Chương 87: Thư của Trường Lạc
Hạ Kiều trầm ngâm một lát rồi nói: “Sư phụ, đệ tử chỉ biết hai cách.”
“Một là mặt nạ người da. Nếu chỉ đeo trong thời gian ngắn thì còn tạm được, nhưng nếu dùng lâu dài, không những bí bách khó chịu mà còn hại da thịt. Huống chi đó rốt cuộc là vật ngoài thân, khó tránh khỏi nguy cơ bị người khác nhận ra.”
Nàng dừng một chút rồi nói tiếp: “Cách còn lại là dùng kim châm. Cách này tuy có thể thay đổi dung mạo từ căn bản, hiệu quả rõ rệt, nhưng quá trình châm kim vô cùng đau đớn. Đáng lo hơn là, cách này không phải một lần là xong, khoảng năm năm sau, dung mạo sẽ dần trở lại như cũ.”
Hạ Kiều ngẩng lên nhìn sư phụ: “Hai cách này mỗi cách đều có lợi hại riêng, đệ tử nhất thời khó lựa chọn.”
“Hai cách con nói đều có ưu điểm riêng, lần sau con tái khám hãy bàn với Lâm phu nhân, cuối cùng vẫn phải theo quyết định của bà ấy.” Hứa Lưu Sơn nói.
“Vâng, lần sau con đi tái khám sẽ bàn với Lâm phu nhân.” Hạ Kiều gật đầu đồng ý, lời còn chưa dứt, đã nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân gấp gáp.
“Kiều Kiều! Anh ba con gửi thư về!” Giọng Trường Bình mang theo vẻ sốt ruột khác thường, tay siết chặt một lá thư.
Nghe nói là thư của Trường Lạc, Hạ Kiều giật mình, anh ba từ khi đi lính đã ba bốn năm không về nhà.
Nàng vội đón lấy: “Anh cả, thư nói gì thế? Đưa em xem mau!”
Trường Bình đưa thư cho nàng. Hạ Kiều nhận lấy tờ giấy, ánh mắt vội vàng dừng trên nét chữ —
Cha mẹ, em gái, Trường Lạc chẳng mấy ngày nữa sẽ về nhà.
Chiến sự nơi biên ải đã lắng xuống, quân đội cho phép nghỉ phép về thăm nhà.
Không cần phải chuẩn bị gì đặc biệt, mọi chuyện cứ như thường ngày là được. Chỉ là… cùng đi còn có một người đồng đội, vì vết thương cần tĩnh dưỡng một thời gian, nên cùng tôi về quê. Nhà cậu ấy ở Giang Nam, đường xá xa xôi, tôi bèn mời cậu ấy tạm đến nhà ta dưỡng thương, mong cha mẹ đồng ý.
Việc này gấp gáp, chưa kịp trình bày rõ. Đợi về đến nhà, con sẽ kể tường tận.
Đừng nhớ nhung.
Con, Trường Lạc kính thư.
“Anh ba muốn đưa người bị thương về nhà…” Nàng ngẩng đầu nhìn Trường Bình: “Anh cả, thư không nói là bị thương gì, cũng không nói rõ lai lịch người đồng đội này.”
Trường Bình trầm ngâm một lát rồi nói: “Anh ba con làm việc gì cũng vững vàng, lần này lại nói mập mờ như vậy, chắc là có điều bất tiện. Tính theo ngày viết thư, chắc hai ngày nữa là về tới nơi. Kiều Kiều, em về báo với cha mẹ một tiếng, để họ chuẩn bị trước, đừng để đến lúc đó thất lễ với người ta thì không hay.”
“Vâng, anh cả. Hôm nay em cũng đã xong việc, em về báo tin vui cho cha mẹ ngay đây.” Hạ Kiều chào Hứa Lưu Sơn một tiếng rồi vội vã về nhà.
Về đến nhà, trong sân yên ắng, chỉ thấy chị dâu cả Vân thị một mình phơi quần áo dưới mái hiên.
“Chị dâu,” Hạ Kiều gọi một tiếng, “cha mẹ đâu rồi ạ?”
Vân thị nghe tiếng quay lại, thấy là nàng, trên mặt nở nụ cười dịu dàng: “Tiểu muội về rồi à? Hai hôm nay tiệm thuốc mới nhập một lô dược liệu, cha mẹ đều qua xưởng thuốc giúp việc.”
“Ra vậy. Chị dâu cứ bận tiếp đi, em sang xưởng thuốc tìm cha mẹ nói chuyện.”
Vân thị thấy vẻ mặt nàng có chút gấp gáp, không khỏi quan tâm hỏi: “Có chuyện gấp à? Trông em có vẻ vội vàng.”
“Là chuyện tốt,” Hạ Kiều nở nụ cười rạng rỡ, “anh ba gửi thư về, nói sắp về nhà.”
“Thật à?” Mắt Vân thị sáng lên, quên cả phơi quần áo đang cầm trên tay: “Đó là niềm vui lớn! Em mau đi báo cho cha mẹ biết, không biết họ sẽ mừng đến mức nào đâu.”
Hạ Kiều rời khỏi sân nhà mình, đi về phía xưởng thuốc.
Chưa đến cửa, mùi thuốc bắc nồng đượm pha trộn giữa cam thảo, sài hồ và trần bì đã lan tỏa trong không khí, nghe mà thấy lòng bình yên.
Trong xưởng vang lên tiếng sàng thuốc xào xạc, tiếng dao thái lách cách, cùng tiếng cười nói quen thuộc của dân làng, nhộn nhịp mà có trật tự.
Nàng vừa bước qua ngưỡng cửa, đã bị thím Thúy Hoa tinh mắt nhìn thấy.
“Ôi chao, đây chẳng phải Kiều Kiều nhà ta sao! Hôm nay mặt trời mọc đằng tây rồi à, về sớm thế?”
Thím Thúy Hoa đặt xuống chỗ hoàng kỳ đang nhặt, giọng nói sang sảng khiến mọi người trong xưởng đều nhìn sang.
“Kiều Kiều đến rồi!”
“Hôm nay Kiều Kiều không bận à?”
Bác Vương đang bào thuốc, Xuân Ny đang phơi dược liệu đều mỉm cười chào hỏi, ánh mắt đầy vẻ thân thiết quen thuộc.
Hạ Kiều nở nụ cười, đáp lại từng người: “Bên sư phụ hôm nay xong việc sớm, con về thăm cha mẹ. Mọi người đang bận à?”
Thím Thúy Hoa bước mấy bước lại gần, nắm lấy tay Hạ Kiều, nhìn nàng từ trên xuống dưới, chân mày nhíu lại:
“Con bé này, sao trông lại gầy đi thế này? Có phải lại không chịu ăn uống đầy đủ không?”
“Đúng lúc, hôm trước thím đã hầm một hũ thịt băm, bỏ thêm nấm hương mới hái và đậu, thơm lắm! Lát nữa thím sẽ bảo chú con mang sang nhà cháu, trộn cơm hay trộn mì đều ngon, cháu phải ăn cho nhiều vào!”
Xuân Ny bên cạnh cũng tiếp lời: “Đúng đấy, Kiều Kiều, cháu không thể chỉ lo chăm sóc người khác mà bỏ bê bản thân mình. Cô còn có mấy hũ dưa muối giòn mới làm, thanh mát, dễ ăn, lát nữa cô cũng mang cho cháu ít.”
Hạ Kiều thấy lòng ấm áp, nàng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay ấm áp của thím Thúy Hoa: “Cháu cảm ơn thím, cảm ơn mọi người đã nhớ đến cháu. Cháu vẫn ăn uống đầy đủ, chắc là dạo này cháu cao thêm nên trông gầy đi thôi.”
“Con gái, đi hành nghề y vất vả, càng phải bồi bổ!” Thím Thúy Hoa vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, rồi mới để nàng đi vào trong: “Vào nhanh đi, cha mẹ cháu đang ở kho trong ấy.”
Hạ Kiều gật đầu, len qua đám người đang bận rộn, đi về phía gian trong của xưởng thuốc.
“Cha, mẹ!” Hạ Kiều đẩy cửa bước vào, giọng nói mang theo vẻ hân hoan không kìm nén được.
Hạ Đại Sơn nghe tiếng đứng thẳng dậy, thấy là con gái, trên mặt nở nụ cười: “Hôm nay Kiều Kiều về sớm thế. Bên sư phụ con không bận à?”
Trần Nguyệt Nương cũng dừng tay, ân cần nhìn con gái: “Vui thế này, chắc là gặp chuyện gì tốt rồi?”
Hạ Kiều bước đến trước mặt hai người, từ trong tay áo lấy ra lá thư: “Anh ba gửi thư về, anh ấy nói… anh ấy sắp về nhà.”
“Trường Lạc sắp về?” Giọng Trần Nguyệt Nương lập tức cao vút, bà vội vàng nhận lấy lá thư.
Hạ Đại Sơn cũng lập tức lại gần.
Trần Nguyệt Nương đọc xong lá thư, dùng tay áo chấm nhẹ khóe mắt, giọng nghẹn ngào: “Thằng nhóc này… rốt cuộc cũng biết đường về. Đi ba bốn năm rồi, ngay cả một lá thư cũng hiếm hoi…”
“Trong thư nói, sẽ đưa một người đồng đội về cùng.” Hạ Đại Sơn nhìn Hạ Kiều: “Thư gửi từ khi nào?”
“Anh cả nói, tính theo ngày anh ba viết thư, chắc là gửi từ phương Bắc mười ngày trước. Theo tốc độ đi đường, chắc hai ngày nữa anh ba và mọi người sẽ về tới nơi.”
“Hai ngày nữa là về đến nhà?” Giọng Trần Nguyệt Nương run lên, bà không màng đến tay đang dính đầy bụi thuốc, nắm lấy cổ tay Hạ Kiều kéo ra ngoài.
“Không được, phải nhanh chóng dọn dẹp sân của Trường Lạc! Chăn phải đem phơi, khung cửa sổ cũng phải lau chùi…”
Bà đi vội vã, thậm chí quên cả nói với Hạ Đại Sơn một tiếng.
Hạ Đại Sơn ngẩng nhìn bóng dáng vợ và con gái rời đi, bất lực lắc đầu.
Thằng bé Trường Lạc đi mấy năm trời, miệng vợ mình không nói, nhưng trong lòng chắc nhớ lắm.
“Kiều Kiều,” Trần Nguyệt Nương vừa đi vừa lải nhải: “Con nói xem… anh ba con bây giờ cao hơn hay gầy đi rồi? Biên ải giá rét, chắc đã chịu không ít khổ cực… Trên chiến trường đao kiếm vô tình, anh ấy, anh ấy có bị thương ở đâu không?”
Bà đột nhiên dừng bước, quay người nhìn chằm chằm con gái, đáy mắt đầy vẻ sợ hãi: “Anh ấy nói đưa đồng đội về dưỡng thương… chẳng lẽ… chẳng lẽ là chính anh ấy bị thương, sợ chúng ta lo lắng, nên mới nói vậy để trấn an chúng ta sao?”