Chương 41: Tuyết lại đắc tội gì với cô ta?
Bên ngoài trời âm u, gió tuyết càng lúc càng lớn.
Khi hai nhóm người tụ họp lại tại nhà trưởng làng, lửa trong chậu than đã tắt từ lâu.
Hoàng hôn buông xuống, căn phòng tối đến mức khó thấy rõ. Hoàng Văn Thạch tìm thấy dây kéo đèn, kéo một cái, ánh đèn vàng vọt phủ khắp căn phòng đơn sơ lạnh lẽo.
Ai nấy đều co ro vì lạnh, nhưng vẫn không thể chống lại cái giá buốt.
“Bên từ đường mọi chuyện thuận lợi, còn các người thì sao?” Hoàng Văn Thạch xoa xoa tay, lên tiếng hỏi trước.
Giang Luyến gật đầu, kể lại đại khái những gì mình thấy và nghe được.
“Trên người cậu ta có vết máu, và còn lén chạy ra ngoài?”
Giang Thắng Nam nhíu mày, “Có khi nào Lưu Phụng nhìn thấy cậu ta ở bờ sông, rồi đuổi theo và gặp chuyện chẳng lành? Nhưng quy tắc tử vong được kích hoạt là gì?”
Mấy người Giang Luyến cũng đã đi gặp Triệu Bắc, rõ ràng không có chuyện gì bất thường xảy ra.
Chẳng lẽ chỉ có thể nói là Lưu Phụng xui xẻo thôi sao?
“Triệu Bắc chắc phải cao lớn lắm. Lỗ thông gió của căn nhà đất cách mặt đất khoảng một mét chín, cậu ta chỉ cần với tay là có thể nhìn ra ngoài.” Giang Luyến bổ sung thêm một chi tiết.
Cô liếc nhìn Thời Tẫn, người này cũng cao khoảng một mét chín.
Thời Tẫn: ?
Nhìn anh làm gì? Lại nghĩ đến chuyện bị bóp miệng à?
“Chúng ta nói về những gì phát hiện được ở từ đường trước, rồi sau đó phán đoán tiếp.” Thấy mọi người đang chìm trong suy nghĩ, Giang Thắng Nam lên tiếng phá vỡ bầu không khí.
“Cuốn sổ ở từ đường ghi chép rất chi tiết về nguyên nhân hậu quả của vụ hỏa hoạn đó. Mười năm trước, không ít thanh niên trong làng lên thành phố làm ăn. Họ thấy nhiều đồ cổ ngoài kia rất giá trị, mà dân làng thì nghèo đã quen, nên nảy sinh ý định bán cái đỉnh lưu ly mà từ đường vẫn luôn trân quý như báu vật.”
“Cái đỉnh lưu ly đó đã có từ rất lâu đời, họ chắc chắn nó rất đáng giá. Vào đêm giao thừa, khi dân làng tụ tập ở từ đường, có rất nhiều người ầm ĩ đòi mang cái đỉnh đi bán. Nhưng trưởng làng nhất quyết không đồng ý. Ông ta nói cái đỉnh trấn áp những thứ không sạch sẽ, bán đi sẽ mang lại vận rủi cho cả làng.”
“Mấy người kia không chịu buông tha, tối hôm đó còn đòi nằm lì ở từ đường, trừ khi trưởng làng đồng ý. Nhiều dân làng cũng động lòng, vì những thanh niên đó hứa hẹn rằng tiền bán đỉnh sẽ chia đều cho cả làng.”
“Đêm khuya, mọi người lần lượt về nhà, còn bố mẹ của bảy chúng tôi thì ở lại căn phòng phía trong từ đường, đánh bài chơi bời. Trưởng làng sợ họ trộm đỉnh, nên cũng ở lại phòng ngoài.”
“Nhưng đến nửa đêm, từ đường bỗng nhiên bốc cháy. Khi trưởng làng phát hiện ra thì lửa đã quá lớn. Ông ta tưởng là đám thanh niên muốn phóng hỏa đốt chết mình, vội vàng chạy ra ngoài tập hợp dân làng đến dập lửa.”
“Khi dân làng kéo đến, trưởng làng nghe thấy tiếng trẻ con khóc trong từ đường. Ông ta cuốn chăn bông nhúng nước xông vào cứu người. Vừa nhìn thì thấy con trai út của mình và con trai của chú Tường, cả hai đều đã bị bỏng đến mức không nhận ra mặt mũi. Ông ta chỉ có thể cứu một người, và ông ta đã chọn cứu con trai mình.”
Đó là lý do vì sao chú Tường cứ không chịu buông tha cho trưởng làng sao?
“Tại sao hai đứa trẻ đó lại ở trong từ đường? Còn bảy chúng ta thì sao?” Thích Phi tò mò hỏi.
“Theo ghi chép, lúc đó bảy chúng tôi đều hơn mười tuổi, không muốn ở từ đường chán ngắt, nên chạy đi đốt pháo chơi, mệt thì tự về nhà ngủ. Còn về hai đứa trẻ kia, chúng trốn dưới gầm bàn thờ. Lúc đó chúng mới chín tuổi, chắc là định lúc không có ai thì lén ăn vụng đồ cúng, không ngờ ăn xong lại ngủ quên lúc nào không hay.”
“Còn cái đỉnh lưu ly thì sao?” Giang Luyến hỏi.
“Dân làng chỉ tìm thấy mảnh vỡ của cái đỉnh trong đống tro tàn sau khi cháy, chắc là đã vỡ trong đám cháy.”
“Có ghi chép gì về nguyên nhân gây ra hỏa hoạn không?”
“Có thể là do nến trong từ đường bị đổ, nguyên nhân cụ thể thì không rõ. Một vụ chết nhiều người như vậy, dân làng một mặt cho rằng là do họ động vào cái đỉnh lưu ly nên gặp vận hạn; mặt khác lại nghĩ, nếu lúc đó trưởng làng đồng ý bán cái đỉnh thì đâu xảy ra thảm kịch.” Giang Thắng Nam thở dài.
Giang Luyến cảm thấy có gì đó không ổn. Trong phòng trong có nhiều người đánh bài vui vẻ như vậy, cho dù có cháy thật, chẳng lẽ không một ai phát hiện ra sao?
Vậy nên ngọn lửa này rất có thể là do con người gây ra, không chỉ vậy, kẻ đó chắc còn giở trò gì đó ở từ đường.
“Sau vụ hỏa hoạn, trưởng làng có lẽ cảm thấy áy náy, nên để bảy đứa trẻ mồ côi chúng tôi ăn ở tại nhà ông ta, thỉnh thoảng lại qua nhà khác ăn nhờ. Nhưng trong làng nghèo, ngay cả nhà trưởng làng cũng không nuôi nổi. May mà sau này Triệu Tuấn lên thành phố làm ăn phát đạt.”
Giang Luyến chậm rãi kể tiếp những chuyện về sau.
Thời Tẫn nhìn cô cau mày, dường như đang suy nghĩ rất nhiều.
Theo suy luận của cô, chắc sắp có thể đoán ra được một phần sự thật rồi.
Nhưng Giang Luyến lại không tiếp tục nói nữa, mà hỏi: “Ngày mai có phải đi tảo mộ không?”
“Đúng vậy.”
Hoàng Văn Thạch trả lời, “Cuốn sổ ghi chép rằng, tảo mộ trước Tết ở trong làng thường diễn ra vào ngày trước Tết.”
“Tảo mộ? Sao tự nhiên thấy rợn cả người... Chúng ta đi tảo mộ ở đâu?” Thích Phi tò mò.
Đi đâu?
Bố mẹ mất khi họ đã hơn mười tuổi, mấy năm nay không về làng, đến mộ của bố mẹ cũng không nhớ nổi.
Đó chính là quên mất gốc rễ.
Thật đúng là khiến người ta phải bật cười vì bất hiếu!
Nhưng mấy người nhìn nhau, rõ ràng đều không biết nên đi đâu.
“Này, mấy người...”
Triệu Tuấn bỗng nhiên đẩy cửa bước vào, mang theo đầy mình gió tuyết.
“Than trong phòng tắt mà cũng không nói một tiếng. Lát nữa đi ngủ tôi sẽ nhóm lại cái khác.” Triệu Tuấn đứng ở cửa vẫy tay, “Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Ra ăn cơm tối thôi.”
Mùa đông trời tối rất sớm, không biết từ lúc nào, bên ngoài trời đã tối đen như mực, trong bóng đêm vang lên những âm thanh lộp bộp.
Tuyết rơi dày đặc như lông ngỗng, mặt đất đã phủ một lớp trắng xóa mỏng.
“Tuyết to thật đấy!”
Thích Phi thốt lên. Giang Luyến nhìn những bông tuyết trong màn đêm, trong lòng bỗng nhiên nghĩ đến:
Ngày Khương Thanh Thanh chết, cũng là một ngày tuyết rơi dày đặc.
Những con người ăn mặc sang trọng, khoác lên mình những bộ vest, váy vóc đắt tiền, hạ mình chen chúc trong căn hộ đầy đủ tiện nghi của Khương Thanh Thanh, hành hạ cô đến chết.
Cô nắm chặt tay, khẽ cúi đầu, che giấu những cảm xúc đang dâng trào trong mắt.
Ánh mắt Thời Tẫn lúc có lúc không vẫn luôn dõi theo Giang Luyến. Nhìn cô chăm chú vào tuyết, bỗng nhiên trong mắt cô bùng lên một sự căm hận mãnh liệt.
Tuyết thì làm sao?
Nó chỉ việc trắng tinh khiết mà rơi xuống, đắc tội gì với cô chứ?
Mấy người chơi dừng câu chuyện lại, đi theo Triệu Tuấn ra ăn cơm tối.
Bà thím tối nay nấu mì rau đơn giản, còn nóng hổi. Giang Luyến ăn một bát lớn, cảm thấy cả người ấm áp hẳn lên.
Những người khác có vẻ không có khẩu vị, chỉ vội vàng gắp vài đũa cho có.
Sau bữa ăn, Giang Luyến lại chủ động đề nghị giúp bà thím rửa bát, Giang Thắng Nam cũng đi theo vào bếp.
“Bác à, trời lạnh thế này, bác nấu ăn vất vả quá. Sáng mai cháu qua giúp bác nhé.” Giang Luyến vừa dọn bát đũa vừa khách sáo.
“Không cần đâu, bác tự làm được.” Bà thím gượng cười, có chút thất thần.
“À, tối nay đã mang cơm cho Tiểu Bắc chưa ạ?”
“Chưa...” Bà thím vội vàng đổi lời: “Tối nay nó không đói.”
“Mùa đông mau đói lắm, với lại trời lạnh. Hay để cháu mang cơm cho Tiểu Bắc.” Giang Luyến thấy vẫn còn kha khá mì, liền múc một bát.
“Không cần đâu, cháu đừng đi, để bác...”
“Không sao đâu bác, chiều nay bác trưởng làng đã chỉ cho cháu chỗ anh Tiểu Bắc ở rồi, cháu qua xem cậu ấy thế nào.”
Giang Luyến kiên quyết, Giang Thắng Nam cũng đi theo bên cạnh cô: “Chị cũng đi nhé, trời tối đường trơn, chị cầm đèn pin soi đường cho.”
Ngôi làng vô cùng lạc hậu, chỉ vừa mới có điện.
Không có đèn đường, nếu không nhờ ánh tuyết trắng phản chiếu thì gần như tối om không thấy gì.
Bà thím không cản được hai người, đành phải dặn đi dặn lại: “Cứ để đồ ăn trước cửa là được, hai đứa tuyệt đối đừng vào trong nhà. Tiểu Bắc bây giờ tính tình... Ai!”
Bà ấy là lo lắng chúng sẽ bị thương.
Giang Luyến hiểu rõ trong lòng. Cô biết sẽ có rủi ro, nhưng cô cần phải xác minh một chuyện.