Chương 21: Lâm Nhã đại chiến chú em chồng
Cuối thu, thành phố Dung bị bao phủ trong lớp sương lạnh, gió lẫn mùi khói than và hương hạt dẻ rang đường ở đầu ngõ, nhưng không thể thổi tan nỗi u uất trong lòng Lâm Nhã.
Hễ rảnh rỗi, Ngũ Cẩn lại lén lấy Thiên Lý Nhãn ra xem kịch vui.
Dù sao hình ảnh truyền về từ Thiên Lý Nhãn cũng có thể hiện ra trong đầu.
Khi Lâm Nhã đi theo lão Chu vào con hẻm nhỏ, quai túi vải bạt bị nắm chặt đến nhăn nhúm, cổ tay áo sơ mi vải dệt màu xám nhạt đã sờn chỉ.
Đó là dấu vết của năm năm thanh niên trí thức ở Tây Bắc.
Đường kim mũi chỉ trên cổ tay áo xiêu vẹo, là tự tay cô vá, so với quần áo mới phẳng phiu của các cô gái thành phố, toát lên vẻ luống cuống khó giấu.
Nhà họ Chu ở cuối ngõ trong tòa nhà tập thể, cửa gỗ dán chữ “Phúc” đã bạc màu, mép khung cửa bong tróc sơn, lộ ra màu gỗ bên trong.
Thời buổi này, một gia đình bốn người có thể ở căn hộ 80 mét vuông, cuộc sống nhà họ Chu có thể coi là khá giả.
Nhà họ Chu cũng là gia đình hai vợ chồng đều đi làm, nhưng đều là công nhân bình thường, công việc hằng ngày rất vất vả.
Trong nhà chỉ có Chu Nham, con trai cả nhà họ Chu, có công việc tử tế, còn Chu Minh là một kẻ lêu lổng không ra gì.
Vừa bước vào cửa, liền nghe thấy tiếng ca tráng men va vào nhau lanh lảnh từ gian giữa.
Chu phụ là Chu Cương ngồi trên ghế thái sư, mặc bộ áo vải xanh đã giặt đến bạc màu, cổ áo cài cúc kín mít.
Tay ông cầm chiếc ca tráng men sứt miệng, dòng chữ “Lao động vinh quang” in trên thân ca đã gần như mờ hết.
Nhìn thấy Lâm Nhã, ông cũng không thèm nhấc mí mắt, chỉ trầm giọng nói với lão Chu: “Về rồi thì mau chóng quyết định chuyện đăng ký kết hôn đi, đừng để hàng xóm chê cười nhà mình.”
Giọng nói như khối sắt nện xuống phiến đá, cứng rắn, mang đầy tính gia trưởng độc đoán, ngay cả nếp nhăn nơi khóe mắt cũng toát lên vẻ uy nghiêm không cho phép nghi ngờ.
Chu mẫu là Vương Tú Lan đeo tạp dề vải xanh từ trong bếp đi ra, trên tạp dề dính chút bột mì, tay vẫn cầm cái xẻng xào nấu, trên đầu xẻng còn dính miếng củ cải chưa cạo sạch.
Bà nở nụ cười niềm nở trên mặt, nhưng ánh mắt lại quét một vòng trên người Lâm Nhã, từ chất liệu áo sơ mi đến đôi giày vải dưới chân.
Như đang cân đo đong đếm điều gì: “Tiểu Nhã đi đường mệt rồi phải không? Ngồi xuống đi, ta hầm canh xương sườn củ cải, đợi hai đứa về là ăn.”
Nói rồi nhét vào tay Lâm Nhã một viên kẹo hoa quả, giấy gói kẹo trong suốt, bọc viên kẹo màu trắng sữa, hương thơm ngọt ngào từ khe giấy tỏa ra, nhưng không khiến Lâm Nhã cảm thấy ấm áp.
Cô nhìn thấy rõ ràng khi Chu mẫu quay người vào bếp, bà lén nhét một viên kẹo khác vào túi tạp dề, đó là để dành cho con trai út Chu Minh.
Nhà họ Chu tuy đối với Lâm Nhã mà nói không tốt, nhưng đây là cơ hội tốt nhất mà cô có thể nắm lấy.
Chỉ có gia đình “trong sạch” như nhà họ Chu mới có thể cưới một cô con dâu xuất thân như cô.
Lâm Nhã vừa ngồi xuống chiếc ghế đẩu, ngoài sân liền vang lên tiếng “rầm” một tiếng.
Là Chu Minh đá văng cửa sân.
Cậu ta mặc chiếc áo khoác màu xanh quân đội thời thượng, tay áo cố tình xắn lên đến cẳng tay, lộ ra sợi dây đỏ trên cổ tay, mái tóc chải bóng loáng, còn bôi sáp vuốt tóc.
Vừa vào cửa liền ném chiếc cặp vải bạt lên bàn, sách vở trong cặp rơi ra ngoài, bìa sách vẽ đầy những hình người nghệch ngoạc.
“Mẹ! Con đói bụng! Hôm nay có thịt không?” Cậu ta vừa la oang oang, mắt liếc qua Lâm Nhã, đột nhiên nhướng mày cười.
Vẻ lưu manh nơi khóe miệng giấu không nổi: “Đây là vợ chưa cưới của anh trai tôi à? Từ Tây Bắc về? Tôi còn tưởng người ở đó phơi nắng đen như than, sao cô lại trắng thế này? Chẳng lẽ ở Tây Bắc lười biếng trốn việc?”
Lâm Nhã bóp chặt vạt áo, các ngón tay trắng bệch.
Ở Tây Bắc, ngày nào cô cũng xuống ruộng từ lúc trời chưa sáng, nhổ lúa mì, đào khoai tây, da phơi nắng bong ra mấy lớp, nếu không nhờ nửa năm nay được phân về chức văn thư ở bộ phận nông trường, thì làm sao có thể dưỡng lại chút sắc mặt?
Nhưng cô biết, bây giờ không phải lúc phát tác, chỉ có thể đè nén cơn giận, kéo khóe miệng, giọng nói mang chút lạnh lùng:
“Nắng Tây Bắc đúng là gay gắt, nhưng tôi may mắn, sau này được phân về bộ phận nông trường viết tài liệu, không phải suốt ngày phơi nắng ngoài đồng.”
Chu mẫu vội vàng chạy ra giảng hòa, nhét viên kẹo trong túi cho Chu Minh: “Minh tử đừng nói bậy! Tiểu Nhã là cô gái thành phố, da thịt mịn màng, sao có thể so với đứa nhà quê như mày được? Ăn kẹo đi, anh trai mày đặc biệt mua cho mày đấy.”
Chu Minh nhận kẹo, nhưng không bóc giấy, tiện tay ném lên bàn, viên kẹo lăn đến chân Lâm Nhã. “Kẹo này tôi ăn chán rồi!”
Cậu ta vươn cổ, nhìn về phía Chu phụ, “Bố, con không muốn đi nông thôn! Bố nói với lãnh đạo xưởng máy công cụ giúp con, tìm cho con một chân làm thời vụ, dù phải đến kho bốc vác cũng được!”
Chu phụ “bốp” một tiếng đập chiếc ca tráng men xuống bàn, nước trà bắn ra thấm ướt một mảng khăn trải bàn: “Tìm việc? Mày sắp tốt nghiệp cấp ba rồi, ngay cả bàn tính còn chưa biết ‘ba hạ năm trừ hai’, đơn vị nào nhận mày? Không đi nông thôn thì mày muốn làm gì? Ở nhà bám bố mẹ à?”
Chu Minh vươn cổ, ánh mắt đầy vẻ đương nhiên: “Con mặc kệ! Bố mẹ thương con nhất, chắc chắn không nỡ để con về quê chịu khổ! Nếu không tìm việc cho con, con sẽ không đi học nữa!”
Nói xong liền cầm cặp sách đóng sầm cửa đi vào phòng trong, cánh cửa đập vào khung cửa, làm bụi trên trần nhà rơi xuống.
Lâm Nhã nhấc chiếc cốc tráng men trên bàn, uống một ngụm nước đun sôi để nguội, vị chát của nước trộn lẫn vị ngọt trong miệng, cảm giác kỳ lạ khó chịu.
Ánh mắt cô liếc thấy Chu mẫu lén lút đi về phía phòng Chu Minh, tay nắm mấy tờ tem phiếu lương thực, bước chân rất nhẹ.
Đây là muốn lén nhét tem phiếu cho con trai út, sợ nó chịu thiệt.
Lâm Nhã cười lạnh trong lòng, ngón tay vẽ một vòng trên thành cốc: Ở Tây Bắc, bao nhiêu thanh niên trí thức còn không no bụng với bánh hấp, vậy mà Chu Minh ở nhà có thể làm nũng đòi hỏi công việc, còn được bố mẹ lén bù đắp, dựa vào cái gì?
Sáng sớm hôm sau, Lâm Nhã đi cùng lão Chu đến hợp tác xã mua đồ, khi đi ngang qua bảng tin của xưởng dệt, cô cố tình dừng lại.
Trên bảng tin dán một tờ giấy đỏ, ghi “Tuyển thợ học việc, yêu cầu biết bàn tính, trình độ cấp ba”.
Cô kéo tay lão Chu, giọng nói dịu dàng: “Anh, anh xem xưởng dệt đang tuyển thợ học việc, Minh tử không phải không muốn đi nông thôn sao? Nếu nó có thể học được bàn tính, biết đâu thi đỗ, sau này sẽ là người của đơn vị quốc doanh.”
Lão Chu vừa nghe, mắt sáng rực: “Thật à? Vậy thì tốt quá! Anh sẽ nói với bố mẹ, để em dạy Minh tử học bàn tính!”
Ngày Lâm Nhã dạy Chu Minh học bàn tính, cô cố tình lau chiếc bàn tính sáng bóng, còn lôi từ trong cặp vải bạt ra một cuốn sổ học bàn tính cũ, đó là mượn ở bộ phận nông trường Tây Bắc, những khẩu quyết trong đó đã bị cô khoanh tròn kha khá.
Nhưng khi dạy, cô cố tình nói chậm lại, và thường xuyên “nhớ nhầm” khẩu quyết ở những chỗ quan trọng: “Minh tử, ‘sáu lên một, bỏ năm, tiến một’ là gảy thế này đúng không?”
Nói rồi liền gảy hạt trên xuống, nhưng lại quên tiến một.
Chu Minh vốn đã thiếu kiên nhẫn, học chưa đầy nửa tiếng đã phát chán, đẩy chiếc bàn tính lên bàn:
“Cái bàn tính phá hoại này, gảy qua gảy lại, chán chết! Tôi không học nữa! Thì đi nông thôn, dù sao bố mẹ cũng sẽ gửi tem phiếu cho tôi, còn mệt hơn đi học ở trường à?”
Lâm Nhã vội kéo cậu ta lại, trên mặt đầy vẻ “lo lắng”: “Minh tử đừng bỏ cuộc! Tôi nghe nói ở nông thôn khổ lắm.”
“Mùa đông không có bếp than, đêm ngủ chăn bị đông cứng, đầu xuân còn phải ra ruộng đào khoai lang đông cứng, tay đầy vết nứt nẻ. Làm sao sướng bằng ở thành phố?”
“Nếu cậu vào được xưởng dệt, mùa đông có lò sưởi, còn có thể hằng ngày ăn thịt kho tàu ở căng tin.”
Lời này lại chọc trúng lòng phản nghịch của Chu Minh, cậu ta hất tay Lâm Nhã ra, gào lên: “Khổ thì đã sao? Tôi không sợ! Dù sao tôi cũng không học bàn tính! Đi nông thôn thì đi, ai sợ ai!”
Lâm Nhã thầm mừng rỡ, bề ngoài lại thở dài: “Vậy cậu phải nói rõ với chú thím, đừng đến lúc đó hối hận lại trách mọi người không khuyên.”
Tối hôm đó, Chu Minh liền cãi nhau với Chu phụ.
Cậu ta đập bàn hét lên: “Con không học bàn tính! Đi nông thôn thì đi, bố mẹ đừng ép con!” Chu phụ tức đến đỏ mặt, cầm chiếc ca tráng men trên bàn định ném, nhưng bị Chu mẫu ngăn lại.
Nhưng lần này, Chu phụ không nhượng bộ, sáng sớm hôm sau liền đến ủy ban khu phố đăng ký, điền tên Chu Minh vào danh sách đi nông thôn.
Đây không phải chỉ do Chu Minh quậy phá mà thành, anh cả Chu Nham đã sớm nhìn Chu Minh không vừa mắt từ lâu.
Dù sao Chu Minh bây giờ chưa kiếm được đồng nào, lại còn luôn tiêu tiền của gia đình, tiêu chẳng phải là phần gia sản sau này của anh ta sao?
Anh ta liền đứng bên cạnh thêm dầu vào lửa, thúc đẩy sự việc này xảy ra.
Ngày Chu Minh nhận được giấy báo đi nông thôn, cậu ta khóc ngay tại chỗ.
Cậu ta nắm vạt áo Chu mẫu, nước mắt nước mũi tèm nhem đầy mặt: “Mẹ! Con không muốn đi nông thôn! Con biết lỗi rồi! Con học bàn tính cũng được mà?”
Chu mẫu cũng đỏ hoe mắt, muốn xin với Chu phụ, nhưng bị Chu phụ trừng mắt ngăn lại: “Bây giờ biết lỗi rồi à? Sao không biết sớm? Muộn rồi!”
Lâm Nhã ngồi bên cạnh, húp canh xương sườn củ cải do Chu mẫu hầm, thịt trong canh hầm nhừ, cắn một miếng đầy vị thơm ngon.
Cô nhìn vẻ mặt ỉu xìu của Chu Minh, trong lòng đầy khoái trá, không chỉ loại bỏ một mối phiền toái tiềm ẩn, mà còn khiến nhà họ Chu cảm thấy nợ cô một ân tình.
Ngày Chu Minh đi nông thôn, cả nhà họ Chu đều ra tiễn.
Cậu ta mặc chiếc áo bông cũ, tóc tai rối bù, không còn vẻ ngang ngược trước kia, tay cầm chiếc túi vải, bên trong là tem phiếu và dưa muối Chu mẫu nhét vào.
Lâm Nhã đứng bên cạnh lão Chu, nhìn cậu ta bị đội thanh niên trí thức dẫn đi, đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.
Quả bom hẹn giờ này, cuối cùng cũng được cô đưa đi.
Không lâu sau, Lâm Nhã và lão Chu đi đăng ký kết hôn.
Ngày đăng ký, Lâm Nhã mặc chiếc váy liền vải dệt màu xanh mới may, là cô dùng vải mua ở chợ đen may, cổ áo thêu một bông hoa nhài nhỏ.
Lão Chu đạp xe chở cô, bánh xe lăn trên đường đá, phát ra tiếng “lạch cạch, lạch cạch”.
Về đến nhà họ Chu, trên bàn ở gian giữa bày thịt kho tàu, rau xào, còn có một bát trứng đường, lòng đỏ trứng hấp dẫn, rắc chút đường trắng.
Chu phụ hiếm khi nở nụ cười, rót cho lão Chu một chén rượu cao lương: “Sau này sống cho tốt, đừng để con bé Nhã chịu ấm ức.”
Chu mẫu nắm tay Lâm Nhã, nhét một chiếc túi vải vào tay cô: “Trong này là mấy tấm phiếu vải ta để dành, con giữ mà may quần áo mới.”
“Sau này sống tốt với thằng Nham, sớm sinh cho nhà họ Chu một thằng cu bụ bẫm.”
Lâm Nhã nhận lấy túi vải, đầu ngón tay chạm vào phiếu vải bên trong, nhưng trong lòng rất tỉnh táo.
Sự chấp nhận của nhà họ Chu mang đầy tính toán, việc Chu Minh đi nông thôn ẩn chứa thủ đoạn của cô, những ngày tháng sau này, vẫn phải tự mình bước từng bước. Cô gắp một miếng thịt kho tàu bỏ vào miệng, vị ngọt tan trên đầu lưỡi, nhưng không khiến cô lơi lỏng cảnh giác.
Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ kéo dài bóng hình, cô biết, trong thời đại này, sự an ổn chưa bao giờ là thứ dành cho phụ nữ, chỉ có thứ tự mình giành được mới là thật.