Chương 47: Lần Đầu Đến Huyện Thành
Ngũ Cẩn vừa cho xe lừa rẽ qua ngọn núi, đã thấy xa xa tường thành sừng sững, trên bức tường gạch xanh xám phủ đầy rêu phong, phía trên cổng thành ba chữ “Thanh Hà Trấn” mạ vàng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng.
Bánh xe lăn qua con đường đá phiến ngoài thành, phát ra tiếng “lộc cộc lộc cộc”, hòa cùng tiếng giáp trụ của lính canh va chạm ở cổng thành, ngược lại còn có chút khói lửa nhân gian hơn sự tĩnh lặng trong núi.
“Dừng xe! Vào thành phải kiểm tra lộ dẫn!” Lính canh ở cổng thành chặn ngang cây thương.
Ánh mắt hắn lướt qua xe lừa, khi nhìn thấy con dao chặt củi sáng loáng bên hông Ngũ Cẩn, ánh mắt rõ ràng khựng lại.
Cô nương này mặc đồ săn bắn bằng vải thô, nhưng cổ tay áo lại lộ ra nửa sợi xích bạc, trên trục xe còn treo một cái đùi nai vừa mới lột da, trông có vẻ không dễ chọc.
Ngũ Cẩn từ trong ngực lấy ra tờ lộ dẫn đã nhờ trưởng làng viết sẵn, giọng bình tĩnh: “Ta là cô nương mồ côi Ngũ Cẩn, vào núi săn bắn, vào thành bán chút thịt rừng đổi lương thực.”
Lính canh nhận lấy lộ dẫn, lại liếc nhìn thịt nai, thỏ rừng ở phía sau xe, yết hầu nhấp nhô: “Cái đùi nai này trông tươi ngon, bán không? Ta trả năm mươi văn!”
“Không bán.” Ngũ Cẩn nhét lộ dẫn vào ngực, xoay người lên xe, cố ý để lộ con dao găm trong ủng, “Để dành tự ăn.”
Lính canh bị ánh sáng lạnh của con dao găm làm chói mắt, vội vàng thả người đi, không dám nói thêm lời nào.
Vừa vào cổng thành, Ngũ Cẩn liền ghìm cương.
Thanh Hà Trấn yên tĩnh hơn cô tưởng tượng: quán bánh bao bên đường đã phủ đầy bụi, hoàn toàn không còn chút khói lửa nào.
Tiểu nhị của tiệm vải đứng ở cửa rao hàng, vải hoa bay phấp phới trong gió như cờ, nhưng chẳng có ai vào mua.
Thời điểm này, ai có chút tiền đều mua đồ ăn thức uống, ai còn rảnh tiền để mua vải chứ.
Còn có gánh hàng rong, lắc cái trống bỏi trong tay, cũng chẳng ai đoái hoài.
Nhìn có vẻ, đã lâu rồi không có khách.
“Tìm một chỗ trọ đã.” Ngũ Cẩn cho xe lừa đi về phía cuối phố, rất nhanh đã nhìn thấy tấm biển “Duyệt Lai Khách Sạn”, con cá chép thêu chỉ vàng trên tấm vải đỏ đung đưa trong gió.
Cô vừa dừng xe, tiểu nhị liền chạy ra, nhìn thấy thịt rừng trên xe thì mắt sáng rực: “Cô nương ở trọ hay dùng cơm? Ở đây có phòng thượng hạng, còn có thể giúp cô xử lý thịt rừng!”
“Ở phòng thượng hạng, chuẩn bị thêm một bàn rượu thịt thượng hạng.” Ngũ Cẩn ném một miếng bạc vụn qua.
Miếng bạc rơi trên quầy kêu “keng” một tiếng, làm tiểu nhị luống cuống tay chân, “Ngoài ra, giúp ta treo đùi nai, thỏ rừng này ra sân sau cho thoáng gió, đừng để chó mèo tha mất.”
“Vâng ạ! Ngài cứ yên tâm!” Tiểu nhị nhét bạc vào người, lại gọi thêm hai người giúp việc đến dỡ đồ, nhưng ánh mắt vẫn liếc về phía xe lừa của Ngũ Cẩn.
Cô nương này nhìn tuổi còn nhỏ, nhưng chi tiêu lại rộng rãi, hơn hẳn những kẻ lưu dân vào thành tránh nạn kia gấp trăm lần.
Ngũ Cẩn bước vào phòng, rộng rãi sáng sủa, cửa sổ chạm khắc hoa hướng ra mặt phố, trên bàn còn đặt một bình gốm men xanh, cắm hai nhánh mai vàng tươi.
Cô vừa ngồi xuống, tiểu nhị đã bưng rượu thịt vào: chân giò om bóng loáng, cá hấp trắng bạc, còn có một bát canh gà bốc khói nghi ngút, rắc hành lá xanh mướt.
Cũng chỉ có khách sạn lớn nhất huyện thành này mới có những món ăn như vậy, các quán khác đã đóng cửa bỏ đi từ lâu.
“Cô nương dùng chậm, có gì cứ gọi tôi!” Tiểu nhị cười tít mắt, vừa định lui ra, thì thấy Ngũ Cẩn chỉ vào chân giò om trên bàn: “Chân giò này ngon, gói cho ta hai cái nữa, phải là loại vừa mới ra lò.”
Tiểu nhị sửng sốt một chút, vội vàng đáp: “Vâng ạ! Ngài đợi một chút!”
Ngũ Cẩn gắp một miếng thịt cá, vị tươi ngon tan ra trên đầu lưỡi, mềm hơn nhiều so với thỏ rừng nướng trong núi.
Cô vừa ăn, vừa mở Thiên Lý Nhãn ra, định xem nhà này lại có trò gì hay để xem.
Thiên Lý Nhãn nhìn chằm chằm Vương bà tử.
Chỉ thấy Vương bà tử ôm cây trâm bạc đi vào tiệm cầm đồ, chưởng quầy cầm cây trâm cân nhắc hồi lâu, chỉ trả hai mươi văn, làm Vương bà tử tức giận nhảy dựng lên chửi bới, cuối cùng vẫn là Lâm Mãn Thương kéo bà đi.
“Đúng là chưa thấy qua việc đời.” Ngũ Cẩn cười khẩy một tiếng, lúc này tiểu nhị bưng chân giò om đã gói kỹ vào, cô lại lấy ra mười lượng bạc: “Giúp ta mua hai cân đường đỏ, mười cân gạo ngon, mang đến phòng ta.”
Ánh mắt tiểu nhị càng sáng hơn, cô nương này không chỉ chi tiêu rộng rãi, mà còn toàn mua những thứ quý giá!
Hắn ôm tiền chạy ra ngoài, không lâu sau đã xách đường đỏ và gạo ngon về, còn tặng thêm một gói bánh hoa quế: “Cô nương nhớ ghé thường xuyên, đây là chút tấm lòng của quán!”
Ngũ Cẩn không khách sáo, nhét bánh hoa quế vào trong ngực.
Mua chút đồ cho có lệ, vừa không khiến người ta nghi ngờ, lại có thể bịt miệng tiểu nhị, khỏi phải để hắn hỏi đông hỏi tây.
Chiều tối, Ngũ Cẩn đang ngồi bên cửa sổ gặm bánh hoa quế, thì nghe thấy giọng Lâm Tú Liên ở dưới lầu.
Cô dùng Thiên Lý Nhãn nhìn, chỉ thấy Lâm Tú Liên đeo cái bọc rách, dìu mẹ, còn dắt Nhị Nha, Trương thẩm một nhà đi theo sau, đang đứng trước cửa khách sạn do dự.
Vương bà tử lại gần, giọng mỉa mai: “Tú Liên à, chẳng phải con nói có cách sao? Sao ngay cả khách sạn cũng không dám vào? Sợ là không có tiền chứ gì!”
Lâm Tú Liên nắm chặt số bạc vụn trong tay, không thèm nói nhiều với Vương bà tử.
Trực tiếp lấy bạc đưa cho tiểu nhị đòi hai phòng hạng dưới, một nhóm người liền đi vào.
Hoàn toàn không quan tâm đến tiếng gào rống của Vương bà tử bên cạnh.
Dù sao nạn đói trong làng bắt đầu sớm, trong trấn vẫn còn một số quan binh và người chưa đi.
Vương bà tử này lúc này vẫn chưa dám gây chuyện trong thành.
Thấy một màn kịch kết thúc, Ngũ Cẩn thu hồi ánh mắt, nghĩ xem tiếp theo nên đi đâu.
Nữ chính nhìn có vẻ vẫn sẽ đi về phía Giang Nam theo cốt truyện trong nguyên tác, dù sao chỉ có bên đó làm ăn mới nhanh nhất.
Ngũ Cẩn nghĩ vẫn là văn thư do quan phủ cấp cho đàng hoàng hơn, dù sao người xưa cũng rất thông minh.
Ngũ Cẩn đi đến nha môn huyện, dùng bạc mở đường.
Sai dịch bị bạc làm chói mắt, vội vàng dẫn Ngũ Cẩn vào trong.
Huyện thừa đang tính sổ trong thư phòng, nhìn thấy Ngũ Cẩn thì cau mày: “Ngươi một thợ săn, cần văn thư thông quan làm gì?”
“Đến châu phủ nương nhờ họ hàng xa.” Ngũ Cẩn đưa cuốn gia phả giả qua, lại thêm một cục vàng, “Mấy năm nay ta săn bắn dành dụm được chút tiền, muốn tìm một nơi an ổn để sống.”
Huyện thừa cầm cục vàng cân nhắc, lại nhìn cuốn gia phả, không hỏi thêm gì nữa.
Cô nương này chi tiêu rộng rãi, trông cũng không giống lưu dân tránh nạn, không cần thiết phải đắc tội.
Hắn rất nhanh viết xong văn thư thông quan, đóng dấu nha môn huyện: “Cầm lấy đi, đi đường cẩn thận.”
Ngũ Cẩn nhận lấy văn thư, nhét vào ngực, quay người đi về khách sạn.
Sáng sớm hôm sau, Ngũ Cẩn thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường.
Vừa cho xe lừa ra khỏi cổng thành, Ngũ Cẩn đã dùng Thiên Lý Nhãn quét qua khách sạn.
Vương bà tử và Lâm Mãn Thương đang ở cửa khách sạn cãi nhau đòi đi cùng bọn họ đến châu phủ, bị Lâm Tú Liên lạnh lùng từ chối.
“Vậy mới đúng chứ, cắt đứt quan hệ với đám người xấu tính mới là chuyện đúng đắn.” Ngũ Cẩn cười vung roi, xe lừa hướng về phía châu phủ.
Bánh xe lăn qua con đường đá phiến, Thanh Hà Trấn phía sau dần xa, còn con đường phía trước, đang dẫn đến “căn cứ xem kịch” mà cô đã chọn từ lâu.
Thanh Sơn Thôn có núi có nước, lại xa dòng chính của cốt truyện, thật thích hợp để cô cuộn mình tận hưởng cuộc sống, tiện thể dùng Thiên Lý Nhãn theo dõi vở kịch chạy nạn của Lâm Tú Liên.
Xe lừa chạy vào một khu rừng, Ngũ Cẩn từ trong không gian lấy ra một miếng thịt nai khô, vừa nhai vừa ngân nga một điệu hát.
Ánh nắng xuyên qua tán lá rơi trên người cô, ấm áp đến mức làm người ta buồn ngủ, cô sờ văn thư thông quan trong ngực, lại nhìn chân giò om, đường đỏ ở phía sau xe, trong lòng tràn đầy vui vẻ.
Chuyến đi đến huyện thành này không uổng công, ở phòng thượng hạng, ăn rượu ngon, còn lấy được văn thư thông quan.
Quan trọng nhất là, đã lịch sự chia tay với đội ngũ của Lâm Tú Liên, vừa không đắc tội ai, lại có thể yên tâm về tổ ấm nhỏ của mình, cuộc sống này, còn thoải mái hơn nhiều so với săn bắn trong núi!