Chương 8: Tích trữ hàng, vững vàng qua những năm 70
Để không quá nổi bật, cô cố tình giảm nhịp độ, giữ tốc độ chậm hơn một chút so với những người phụ nữ lành nghề, nhưng vẫn vượt hẳn các nữ thanh niên trí thức khác. Dù vậy, chưa đầy một tiếng đồng hồ, hai luống đất của cô đã làm xong một nửa, đám cỏ dại nhổ lên chất thành đống ngay ngắn bên bờ ruộng.
Lúc nghỉ giải lao ở đầu bờ, Trương Quế Hương thơ thẩn đi tới, cố ý nhìn kỹ mấy luống đất mà Chu Nô Nô đã làm, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc: "Khá đấy, thanh niên trí thức họ Chu, việc làm ngon lành, chẳng giống tay mơ chút nào."
Chu Nô Nô lau vội trên trán dù chẳng có giọt mồ hôi nào, cười ngượng nghịu: "Bác ơi, ở nhà cháu cũng giúp bố mẹ làm việc, chắc cháu bẩm sinh khỏe hơn người ta một chút."
"Khỏe thật đấy." Trương Quế Hương gật gù, vẻ mặt dễ chịu hơn, quay sang nhìn Lý Tú Anh, kẻ mới làm được chưa đến một phần ba mà đã chống nạng thở hồng hộc, giọng oang oang lập tức vang lên: "Lý Tú Anh! Cô đang thêu thùa ở đó à? Cứ cái kiểu lề mề này thì mặt trời lặn cô cũng chẳng xong! Chiều nay phải tập trung tinh thần vào!"
Mặt Lý Tú Anh đỏ bừng như gan lợn, cúi gằm không dám hé răng, nhưng ánh mắt liếc xéo về phía Chu Nô Nô đầy ác ý, cho rằng chính cô nàng mới đến này thích khoe khoang khiến mình bị mắng.
Chiều tiếp tục làm việc, Chu Nô Nô nhận thấy rõ mấy người phụ nữ trong thôn bên cạnh thái độ có vẻ thân thiện hơn, lúc nghỉ giải lao còn tò mò hỏi thăm Bắc Kinh trông ra sao, sao một thân một mình lại đi xa đến thế. Chu Nô Nô chọn những gì có thể nói, trả lời qua loa vài câu, thái độ không kiêu căng cũng không tự ti.
Lúc nghỉ ngơi, cô lấy bình nước quân dụng ra, bên trong là nước ngọt mát pha thêm nước suối linh tuyền, uống vài ngụm là bao mệt mỏi tan biến gần hết. Lại giả vờ như từ trong túi áo, thực chất là từ không gian lấy ra hai gói bánh quy nén bọc giấy dầu, chậm rãi nhấm nháp. Lý Tú Anh bên cạnh chỉ có thể gặm mấy cái bánh bao ngô vừa cứng vừa thô, nhìn mà mắt như muốn bốc hỏa.
Hết một ngày công, người ghi chép đến đăng ký. Trương Quế Hương phất tay một cái: "Chu Nô Nô, làm việc thật thà, không lười biếng, bảy công điểm!" Đây được coi là mức cao nhất trong số nữ thanh niên trí thức. Vương Hồng Hà được sáu, Lý Tú Anh và Tôn Tiểu Mai đều chỉ có năm.
Trên đường về thôn sau khi tan làm, Lý Tú Anh mon men đến bên cạnh Tôn Tiểu Mai, giọng mỉa mai: "Có những người đấy, chỉ biết ngu ngốc dốc sức làm, lấy lòng đội trưởng, có gì ghê gớm đâu? Biết đâu ngày mai lại lăn quay ra đấy."
Chu Nô Nô tai thính, nghe rõ mồn một. Cô không dừng bước, giọng nói không to không nhỏ, vừa đủ cho những người xung quanh nghe thấy: "Ừ, đúng là còn hơn mấy kẻ chẳng có sức lực, mồm mép thì giỏi, thế mà công điểm chỉ có năm. À quên, da mặt cũng dày thật đấy." Mấy cô gái trong thôn đi bên cạnh không nhịn được, bật cười khúc khích. Lý Tú Anh tức đến mức mặt lúc đỏ lúc trắng, giậm chân nhưng không nói nên lời.
Về đến căn nhà nhỏ của mình, đóng cửa lại, Chu Nô Nô lập tức chui vào không gian. Đầu tiên ngâm mình trong suối linh tuyền suốt hai mươi phút, toàn thân thư thái. Sau đó chạy vào căn bếp hiện đại trong tòa lầu hai tầng, nhóm lửa nấu cơm. Sườn heo om tàu vị yểu mềm nhừ, bóng mỡ bóng loáng; rau cải non vừa hái từ đất đen xào tái, xanh mướt giòn tan; thêm bát canh trứng cà chua bốc khói nghi ngút. Ăn cùng cơm gạo Đông Bắc thơm phức, ngon lành một bữa. Ăn xong, tiện tay làm thêm một phần thịt kho tàu và mấy cái bánh bao trắng, đóng vào hộp cơm, để dành ngày mai ăn vụng.
Cứ thế, ngày lại ngày trôi qua. Ban ngày Chu Nô Nô đi làm, nhờ sức lực dường như vô tận và tay nghề ngày càng thuần thục, công điểm luôn ổn định, dần dần ngay cả một số phụ nữ trong thôn cũng không theo kịp. Trương Quế Hương càng ngày càng ưng cô, thỉnh thoảng còn nhờ cô ghi chép công điểm. Cô giữ khoảng cách lịch sự với hầu hết dân làng, với mấy người ở trạm thanh niên trí thức cũng không quá thân thiết. Duy chỉ có Lý Tú Anh là lúc nào cũng muốn gây sự, nhưng lần nào cũng như đấm vào bông, tự mình ôm một bụng tức.
Có lương thực trong tay, trong lòng vững vàng. Cứ khoảng bảy tám ngày, Chu Nô Nô lại tìm cớ đến thị trấn nơi công xã đóng trụ sở. Có khi là ngày nghỉ, có khi nói là ra bưu điện xem có thư của thầy Triệu không. Lần nào đi, trong túi vải bạt đều đựng chút "hàng cứng" – khi thì hai mươi cân gạo trắng thượng hạng, lúc thì ba mươi cân bột mì hảo hạng, đều được bọc kỹ trong bao tải cũ.
Phía sau lò gạch bỏ hoang ở phía đông thị trấn, là điểm chợ đen ngầm, nhộn nhịp nhất vào buổi sáng. Hai lần đầu đến, Chu Nô Nô cẩn thận quan sát, nắm được quy luật. Cô thường chọn một bác nông dân trông hiền lành đang bán trứng hoặc nông sản, ngồi xổm xuống bên cạnh, hé miệng bao tải ra một chút.
"Cô em, bán gì thế?" Luôn có kẻ tinh mắt tiến lại gần, khẽ hỏi.
"Gạo và bột mì, đều là loại trắng mịn." Chu Nô Nô hạ giọng.
Đối phương mở ra xem, mắt sáng rực: "Đổi thế nào?"
"Gạo một đồng hai, bột mì một đồng. Không cần tem phiếu." Giá này ở chợ đen được coi là phải chăng, cao hơn giá bán theo tem ở hợp tác xã, nhưng lại thấp hơn một chút so với giá chợ đen thuần túy, để bán nhanh.
Thường thì giao dịch diễn ra rất nhanh chóng. Năm mươi cân lương thực, dễ dàng kiếm được sáu bảy chục đồng. Chu Nô Nô nhận tiền, không vội rời đi, mà dạo quanh chợ đen, dùng số tiền vừa kiếm được và tem phiếu trong tay để đổi lấy đồ khô địa phương như mộc nhĩ, nấm hương, hoặc đổi tem công nghiệp, tem vải của địa phương. Thấy có gà rừng, thỏ rừng sống, cô cũng mua vài con, thả vào không gian nuôi.
Tất nhiên, giang hồ không phải lúc nào cũng yên bình. Một lần, cô vừa bán xong hai mươi cân bột mì, đang định rời đi thì bị ba người chặn ở góc lò gạch. Kẻ cầm đầu là một gã thanh niên lêu lổng, áo quân phục cũ mở phanh, lộ ra bộ xương sườn gầy nhẳng, phía sau là hai tên đàn em xấu xí.
"Ôi chao, mặt lạ nhỉ? Cô em, bày hàng ở đây mà chưa hỏi qua anh Cường à?" Gã tự xưng là Cường ca liếc mắt, ngậm cọng cỏ.
Chu Nô Nô hiểu rõ trong lòng, đây là bọn đầu gấu thu tiền bảo kê. Cô lập tức nặn ra vẻ nhút nhát và hoảng sợ cho vừa mức: "Anh... anh Cường? Em... em chỉ là lần đầu đến, bán chút lương thực nhà dành dụm, không biết quy định..."
"Không biết quy định? Dễ thôi." Cường ca đưa bàn tay bẩn thỉu ra, "Lần đầu, nộp năm đồng, sau này cứ thoải mái đến."
Chu Nô Nô co rúm lùi lại nửa bước, tay mò mẫm trong túi, bỗng nhiên mắt mở to kinh hoàng, chỉ tay ra sau lưng Cường ca: "A! Đằng kia... đằng kia có phải người của đội quản lý thị trường đến không?"
Ba người Cường ca theo phản xạ đồng loạt quay đầu lại. Chỉ trong nháy mắt, Chu Nô Nô dưới chân "không cẩn thận" vấp phải một viên gạch nhô lên, kêu lên "ối chao", cả người lao thẳng về phía tên đàn em gầy nhom bên cạnh Cường ca! Cú va chạm này góc độ hiểm hóc, lực vừa khéo, khiến tên đàn em gầy nhom kêu lên "ặc", cơ thể mất kiểm soát ngã về phía Cường ca, Cường ca cũng loạng choạng không đứng vững, ba người lập tức ngã lăn ra như những quả bí, kêu la thất thanh.
Chu Nô Nô "vội vàng" đứng vững, liên tục xin lỗi: "Xin lỗi, xin lỗi! Tôi không đứng vững! Tiền... tiền tôi trả anh..." Cô vừa giả vờ móc tiền, vừa "sợ hãi" liên tục nhìn về phía cổng lò gạch, "Họ... họ hình như thật sự đến rồi!"
Cường ca vừa chửi bới vừa bò dậy, cũng liếc thấy bóng người lấp ló ở cổng vào, trong lòng hoảng sợ, không thèm để ý đến Chu Nô Nô nữa, gầm lên: "Mẹ nó, rút!" Ba người lăn lộn bò dậy, chui tọt vào con hẻm bên cạnh biến mất.