Chương 1: Mưa. Trong suốt hơn hai mươi năm cuộc đời, Vu Sinh luôn cho rằng mình chỉ là một người bình thường, sống một cuộc đời bình thường, làm những việc bình thường.
Và trong tương lai có thể nhìn thấy được, sự bình thường này chắc chắn sẽ tiếp diễn.
Cho đến ngày cuộc đời bình thường ấy kết thúc.
Đúng vậy, hắn vẫn luôn nghĩ như thế.
Nhưng những ngày đó dường như đã là chuyện của rất lâu rồi.
Trời âm u, những đám mây nặng trĩu như lớp bông dày đặc từ hướng Đông Bắc lan tới, bao trùm cả thành phố.
Không khí thấm đẫm hơi ẩm, một trận mưa đang được ấp ủ trong bầu không khí ấy, có lẽ chỉ mười mấy phút nữa là trút xuống.
Xách túi rau và gia vị vừa mua ở siêu thị, Vu Sinh hòa vào dòng người qua đường, bước chân vội vã băng qua phố, đi về phía chỗ ở dưới ánh sáng ngày càng tối dần.
Khi đi ngang qua một cửa hàng, hắn theo bản năng dừng bước, nhìn chằm chằm vào tấm biển hiệu trước cửa tiệm, nhìn kỹ vài giây rồi mới thu lại ánh mắt, tiếp tục vội vã bước đi.
Người đi đường dần thưa thớt, cả thành phố dường như đang trở nên tĩnh lặng trong bầu không khí sắp mưa này.
Vu Sinh ngước mắt nhìn con phố thương mại phía trước được ánh đèn tầng trệt chiếu sáng.
Dù là cảnh tượng quen thuộc, một cảm giác xa lạ khó tả vẫn không khỏi dâng lên từ đáy lòng hắn.
Đúng vậy, cảm giác xa lạ.
Hắn đã sống ở thành phố này hơn hai mươi năm, nhưng giờ đây, cái Giới Thành to lớn đến mức phi lý, dường như vô tận này, lại là một nơi vô cùng xa lạ đối với hắn.
Bởi vì thành phố này không còn là bộ dạng thực sự trong ký ức của hắn nữa.
Dù một vài nơi rất giống, nhưng phần lớn lại là giả tạo.
Giới Thành nơi hắn lớn lên không hề to lớn đến vậy.
Hắn nhớ tòa nhà trung tâm thành phố phải gọi là Tòa nhà Bác Nguyên, chứ không phải Tháp Quản Lý như bây giờ.
Hắn nhớ ngã tư phố Tứ Nguyên trước đây là một bức tường, và căn nhà nguyên bản của mình cũng không phải là căn nhà cũ kỹ, to lớn đến mức lung lay sắp đổ nát ở sâu trong khu phố cổ.
Và quan trọng hơn, thành phố trong ký ức của hắn không có nhiều thứ…
Không ổn như thế này, bao gồm nhưng không giới hạn ở những bốt điện thoại kiểu cũ như từ thế kỷ trước ngẫu nhiên xuất hiện ở một số ngã tư, đầu xe lửa chạy ngang qua nóc nhà vào lúc nửa đêm.
Những phòng học trống liên tục phát ra tiếng đọc sách, và…
Một cái bóng đen cao gầy như cột điện, đứng dưới ánh đèn đường vào buổi chiều tối sắp mưa.
Vu Sinh ngẩng đầu, nhìn chằm chằm cái bóng đèn đường cách đó không xa.
Một bóng người cao khoảng ba bốn mét, gầy như que củi, đang đứng đờ đẫn ở đó, đỉnh đầu là một khuôn mặt đen kịt không thể nhìn rõ ngũ quan.
Cái bóng đó dường như cũng nhận ra phía này, nhưng nó chỉ đứng yên một cách máy móc, đối diện với ánh mắt của Vu Sinh từ xa.
Những người qua đường vội vã đi xuyên qua bên dưới cái bóng cao gầy đó, dường như không ai nhận ra vật thể kỳ dị đứng cạnh cột đèn này.
Thậm chí có người còn đi xuyên qua cái bóng mà không hề bị ảnh hưởng gì.
Chỉ có một mình Vu Sinh nhìn thấy vật đó.
Vì vậy, sau vài giây đối diện vô nghĩa, hắn thu lại ánh mắt, đè nén nhịp tim đang đập thình thịch, rồi đổi sang một con đường khác, vội vã bước đi.
Vu Sinh chưa bao giờ chắc chắn là thành phố này đột nhiên thay đổi, hay là bản thân hắn đã thay đổi.
Nhưng hắn nhớ rõ, cuộc đời bình thường, ổn định trong ký ức đã rời xa hắn vào một buổi sáng cách đây hai tháng.
Hắn nhớ, vào buổi sáng nắng đẹp hôm đó, hắn mở cửa nhà, định ra siêu thị nhỏ đầu ngõ mua vài quả cam.
Đó là lần cuối cùng hắn mở cánh cửa nhà của mình.
Sau đó, hắn không bao giờ nhìn thấy ngôi nhà trong ký ức nữa.
Hắn cũng từng phân tích, có lẽ đây là một loại xuyên không.
Hắn mở cửa nhà, bước vào một thế giới song song nào đó tuy giống quê nhà nhưng lại không hoàn toàn giống.
Hắn không thể tìm lại cánh cửa có thể quay về thế giới ban đầu, bởi vì cánh cổng không gian và thời gian đã sụp đổ ngay khoảnh khắc hắn bước qua.
Một khả năng khác là bản thân hắn đã xảy ra biến dị.
Khi bước ra khỏi cửa, hoặc có thể là vào một thời điểm nào đó sau đó, do một ảnh hưởng không xác định nào đó, hắn đã trở nên khác thường.
Khiến đôi mắt của hắn bắt đầu nhìn thấy những vật thể ẩn giấu dưới lớp vỏ bọc.
Hắn vẫn đang sống ở nơi quen thuộc, chỉ là không còn nhìn thấy những thứ quen thuộc đó nữa mà thôi…
Nhưng mọi phân tích này đều vô nghĩa.
Dù thế nào đi nữa, hắn cũng không thể quay về thế giới bình thường và ổn định trong ký ức.
Thành phố xa lạ và khổng lồ này giống như một khu rừng vô tận, giam cầm một kẻ lang thang mờ mịt giữa những cành cây và dây leo âm u, chằng chịt của nó.
Chỉ vỏn vẹn hai tháng, vẫn chưa đủ để Vu Sinh vén màn bí mật của khu rừng này.
Thực tế, hắn hiện tại mới vừa miễn cưỡng thích nghi với ngôi nhà mới vừa quen thuộc vừa xa lạ này, tạm thời khôi phục lại sinh hoạt thường ngày mà thôi.
May mắn thay, trong Giới Thành lạc lõng với ký ức này, hắn vẫn là Vu Sinh, có giấy tờ tùy thân bình thường, có địa chỉ hợp pháp.
Và có một khoản tiền tiết kiệm không nhiều không ít cùng một công việc trông có vẻ không đáng tin lắm.
Nếu đây thực sự là một kiểu xuyên không, thì ít nhất hắn không phải đối mặt với ba vấn đề lớn như hầu hết những kẻ xuyên không khác:.
Tôi là ai, tôi đang ở đâu, và tôi phải đi đâu làm chứng minh thư?
Cân nhắc đây là một đại đô thị hiện đại có trật tự, ba vấn đề trên trở nên cực kỳ quan trọng.
Bởi vì xã hội hiện đại có hệ thống quản lý dân số hoàn thiện, kẻ xuyên không rơi vào một thành phố như thế này mà muốn thoát khỏi thân phận vô danh thì không dễ dàng gì.
Đương nhiên, xét từ góc độ khác, xuyên đến xã hội cũ hỗn loạn hoặc thế giới khác luật pháp man rợ có thể có những rắc rối nhỏ khác.
Ví dụ như bị coi là gián điệp nước địch rồi bị xử lý, bị coi là dị tộc xâm nhập rồi bị xử lý, bị coi là sinh vật tà ác trồi lên từ lòng đất rồi bị xử lý.
Hoặc bị lũ goblin trong hang động coi là thức ăn tạm thời rồi bị nấu thành món hầm…
Vu Sinh để những suy nghĩ lung tung không biết từ đâu xuất hiện chạy loạn trong đầu, băng qua con hẻm cũ kỹ bên cạnh phố thương mại, đi theo một con đường khác về hướng nhà.
Trời càng lúc càng âm u, và dường như chính vì bầu trời càng lúc càng u ám, những thứ không ổn bắt đầu xuất hiện nhiều hơn.
Ở rìa tầm nhìn của Vu Sinh, vài bóng người lắc lư phản chiếu trên bức tường cũ kỹ, loang lổ của các tòa nhà ven đường.
Một con mèo nhanh nhẹn nhảy ra từ cái bóng trên tường, nhẹ nhàng leo lên một luồng sáng không biết từ đâu chiếu xuống, kêu meo meo hai tiếng về phía Vu Sinh.
Rồi tan chảy cùng những giọt mưa rơi xuống, tạo thành từng vũng nước nhỏ trên mặt đất.
Mưa bắt đầu rơi, sớm hơn dự đoán.
Gió trở nên lạnh lẽo, hơi lạnh như có thực thể, xoáy tròn, chui vào kẽ hở quần áo.
Vu Sinh chậc một tiếng, đành phải lấy túi đồ mua sắm đội lên đầu, tăng tốc độ bước chân.
Nếu không phải vì phải tránh cái bóng đen dưới cột đèn kia, hắn đã có thể đi đường lớn, về nhà nhanh hơn.
Dù căn nhà đó cũng có chút xa lạ và quái dị, nhưng ít nhất đó cũng là nơi che mưa che gió.
Nghĩ đến cái bóng dưới cột đèn, Vu Sinh trong lòng có chút bực bội.
Theo kinh nghiệm, hắn biết những thứ kỳ quái mình nhìn thấy về cơ bản là vô hại.
Ít nhất nếu không chủ động trêu chọc, những thứ đó cũng sẽ lờ hắn đi như cách người bình thường lờ chúng đi.
Nhưng dù trong lòng biết rõ, bình thường hắn vẫn sẽ bản năng né tránh những thứ trông quá tà môn.
Nhưng xem ra, hôm nay đi đường vòng không phải là một ý hay.
Trời càng lúc càng lạnh.
Đối với một trận mưa, cái lạnh này có phần quá đáng.
Vu Sinh phát hiện hơi thở mình đang dần biến thành sương băng ngưng tụ.
Những giọt mưa từ trên trời rơi xuống giống như những chiếc đinh nhọn hoắt đâm xuống, cứng rắn và lạnh lẽo, đập vào người rất đau.
Mặt đất dần biến thành một tấm gương trơn bóng dưới trận mưa băng này.
Sự bất an khổng lồ khiến Vu Sinh lập tức cảnh giác.
Hắn nhận ra tình hình không ổn, rất không ổn.
Ngay cả trong thành phố kỳ quái này, đây cũng là lần đầu tiên hắn chứng kiến cảnh tượng này.
Khác với những cái bóng mà hắn thường thấy, những thứ nhiều nhất cũng chỉ là hơi làm mất mỹ quan, lần này hắn cảm nhận được…
Ác ý. Trận mưa này mang theo ác ý.
Hắn đột ngột ngẩng đầu lên, lại thấy con đường nhỏ lúc trước còn có vài người qua lại giờ đây đã trống rỗng không một bóng người.
Trong con hẻm không quá rộng chỉ còn lại một mình hắn.
Không thấy một ai, ánh đèn phía xa cũng trở nên mờ ảo hư ảo.
Ngã tư cuối tầm nhìn như bị thứ gì đó ngăn cản, lúc xa lúc gần.
Xung quanh ngoài những tòa nhà lạnh lẽo, biệt lập, chỉ còn lại mưa, cơn mưa lạnh buốt.
Hắn có cảm giác như cả thế giới đang vì một mình hắn mà đổ mưa.
Vu Sinh hít một hơi thật sâu, vội vã chạy về phía một ngôi nhà gần nhất.
Một cánh cửa sắt cũ kỹ đứng đó, trông có vẻ là cửa sau của một cửa hàng tầng trệt nào đó.
Bất kể đó là gì, hắn cần tìm người giúp đỡ càng nhanh càng tốt.
Bởi vì những giọt nước trong mưa đã bắt đầu mang theo độ sắc bén của lưỡi dao, và nhiệt độ xung quanh đã giảm xuống mức mỗi lần hít thở đều mang lại cảm giác đau nhói như kim châm trong phổi.
Chỉ vài bước chân, Vu Sinh đã chạy đến trước cánh cửa đó, đưa tay đập mạnh xuống: Có ai không…
Hắn trợn tròn mắt, giọng nói đột ngột dừng lại.
Tay hắn đập vào tường, cánh cửa đó được vẽ trên tường.
Các cửa sổ gần đó cũng được vẽ trên tường.
Một tiếng sột soạt khe khẽ truyền đến từ gần đó.
Vu Sinh chậm rãi quay đầu lại, nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Trong cơn mưa băng rơi xuống như lưỡi dao, một vật thể kỳ dị đang từ từ nổi lên khỏi mặt nước như gương.
Nó có được thực thể từ cái bóng đen kịt, lạnh lùng nhìn chằm chằm Vu Sinh.
Đó là một con ếch, một con ếch cao gần một mét, đầu chi chít đầy mắt, toàn thân phản chiếu cơn mưa băng ngập trời.
Con ếch há miệng, chiếc lưỡi sắc bén bắn thẳng về phía trái tim của con mồi.
Mẹ kiếp cái… Vu Sinh dùng từ ngữ tao nhã, phản ứng nhanh nhẹn, từ đệm trong miệng còn chưa kịp rơi hết, cơ thể đã phản ứng trước.
Hắn đột ngột né sang một bên, một tay đã rút cây dùi cui phòng thân thường mang trong túi ra, bước chân trụ vững, xoay eo, cúi người lao về phía trước…
Lưỡi ếch uốn một góc sắc bén giữa không trung, xuyên qua vị trí trái tim của Vu Sinh từ phía sau lưng.
Vu Sinh? Hắn chớp mắt, nhìn chiếc lưỡi ếch thò ra trước ngực, một trái tim đang đập nhanh trên đầu nhọn của nó.
Đồ khốn, thứ đó là của ta….
Hắn suy nghĩ một chút, thầm mắng một câu trong lòng.
Sau đó, hắn chết.