Chương 3: Căn Phòng Bị Khóa.
Đầu óc quay cuồng, mọi thứ trong tầm mắt như bị phủ lên một lớp màn dày đặc.
Tiếng xe cộ từ hướng đại lộ xa xa vọng lại nghe thật mơ hồ, lúc gần lúc xa, không chân thực như đang ở trong một giấc mơ.
Không biết đã đi được bao lâu trong trạng thái mê mẩn khó chịu ấy, đầu óc Vu Sinh mới dần hồi phục chút khả năng suy nghĩ.
Anh do dự dừng bước, quay đầu nhìn lại con đường mình vừa đi qua.
Trời gần như đã tối hẳn.
Những ngọn đèn đường dọc lối đã sáng từ lúc nào.
Anh đang đi trên một con phố nhỏ hẹp gần nhà.
Hai bên đường, những dãy nhà dân cũ kỹ, thấp lè tè tựa như hai hàng mãnh thú đang phục mình trong màn đêm.
Thế nhưng, những cửa hàng tầng trệt do cư dân tự ý cải tạo lại tỏa ra ánh đèn ấm áp, xua tan chút hàn ý đang bám rễ trong lòng anh.
Hàn ý? Đột nhiên, Vu Sinh như lại cảm nhận được cái lạnh thấu xương tủy ấy, cảm nhận được những hạt mưa lạnh buốt như lưỡi dao rơi trên da thịt, cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo, trơn nhớt kia.
Ánh mắt của con ếch đang nhìn chằm chằm vào mình.
Anh đột nhiên nghẹt thở.
Mãi mười mấy giây sau, anh mới như chợt nhớ ra cách thở, vừa há hốc miệng thở gấp vừa vội vàng cúi xuống nhìn ngực mình.
Trong khoảnh khắc ấy, anh có một ảo giác ngắn ngủi, cảm thấy như trên ngực mình vẫn còn một lỗ hổng lớn, cảm thấy trái tim đã biến mất, lồng ngực trống rỗng lạnh lẽo như một lò sưởi đã tắt ngấm.
Nhưng ngay giây tiếp theo, anh lại cảm nhận được nhịp đập của tim mình, thậm chí bên tai như còn văng vẳng một tiếng thình thịch đặc biệt rõ ràng…
Đúng rồi, người sống thì phải có nhịp tim.
Anh vẫn còn sống, chưa bị một con ếch khổng lồ quái dị nào đó moi mất trái tim.
Nhưng những mảnh ký ức điên cuồng trào dâng vẫn như một cơn sóng thần quét qua đầu óc, chẳng thể nào xua đuổi hay phủ nhận được.
Vu Sinh nhớ lại trận mưa ấy, nhớ lại cánh cửa vẽ trên tường, và con ếch khổng lồ kia…
Anh cố gắng tự nhủ đó chỉ là ảo giác, nhưng ý nghĩ ấy đang nhanh chóng lung lay trước sự xói mòn và ngày càng rõ nét của ký ức.
Anh đã chết một lần, nhưng không hiểu vì sao, giờ đây anh vẫn sống, và đang đi trên đường về nhà, sắp về đến nơi rồi, chỉ còn hai ngã tư nữa thôi.
Đây là chuyện quái đản nhất trong tất cả những chuyện quái đản mà anh gặp phải kể từ khi đặt chân đến thành phố quỷ quái này.
Có ánh mắt từ phía xa đổ dồn về.
Vu Sinh nhận ra cử chỉ khác thường của mình lúc này dường như đã thu hút sự chú ý của người qua đường.
Có người đang do dự tiến lại gần, có lẽ muốn hỏi xem anh có cần giúp đỡ không, anh vội vã vẫy tay từ chối, không giao tiếp thêm với người lạ, rồi nhanh chóng rời khỏi chỗ đó.
Anh không biết chuyện gì đã xảy ra với mình, nhưng rõ ràng việc dừng lại giữa đường để suy nghĩ chẳng giúp giải quyết được mối nghi hoặc nào cả.
Anh vội vã băng qua con hẻm nhỏ, rời khỏi con phố cuối cùng gần khu chung cư cũ, hướng về ngôi nhà của mình trong thành phố này.
Dù chỉ cách hai ngã tư, nhưng khung cảnh xung quanh đã trở nên hoang vắng, lạnh lẽo hơn hẳn, như thể bước vào một góc bị lãng quên của đô thị.
Người đi đường trên mặt lộ ngày càng thưa thớt, cuối cùng chỉ còn lại những ngọn đèn đường lạnh lẽo bên cạnh Vu Sinh.
Đi thêm một đoạn nữa, anh đã thấy tòa nhà lớn cũ kỹ sừng sững trong màn đêm, dường như vẫn giữ một khoảng cách nào đó với những công trình xung quanh.
Đó là một ngôi nhà lớn bình thường, biệt thự ba tầng cũ, vữa tường bong tróc, mái dốc.
Cửa cũ, cửa sổ cũ tuy xưa nhưng vẫn sạch sẽ, nguyên vẹn, kiểu nhà này trông giống như những tiểu lâu đài tự xây được người dân lén lút dựng lên trong làng đô thị mấy chục năm trước.
Khi quy định quản lý còn lỏng lẻo, và giờ đây theo năm tháng đã trở thành di tích lịch sử mắc kẹt trong lỗ hổng quy hoạch đô thị…
Vu Sinh không thực sự hiểu rõ chế độ quản lý xây dựng của Giới Thành này, nơi khác xa so với ký ức của anh.
Xét cho cùng, anh mới đến đây được hai tháng, trừ đi khoảng thời gian đầu dè dặt nhốt mình trong nhà.
Thì giờ anh mới chỉ vừa thích nghi với cuộc sống mới và nắm được tình hình khu vực xung quanh mà thôi.
Nhưng có một điều anh biết rất rõ.
Tòa nhà lớn này là nơi trú chân tương đối an toàn duy nhất của anh trong thành phố nguy hiểm và trái khoáy này, ít nhất là khi ở trong nhà, anh chưa từng thấy những cái bóng quỷ quái kia.
Dù vậy, bản thân tòa nhà lớn này cũng tồn tại nhiều điểm kỳ lạ trong mắt anh.
Vu Sinh hít một hơi nhẹ, xách theo túi đồ siêu thị vẫn còn trên tay, bước qua ánh đèn đường lạnh lẽo, đến trước cửa lấy chìa khóa mở cửa.
Cánh cửa cũ kêu cót két mở ra.
Vu Sinh bước vào, bật đèn lên, dù ngôi nhà này gần như hoàn toàn khác biệt so với ngôi nhà trong ký ức anh, nhưng vào khoảnh khắc ánh đèn bật sáng, anh vẫn thực sự cảm nhận được một thứ gì đó…
An tâm. Anh quay người đóng cửa, khóa màn đêm của thành phố ở bên ngoài.
Sau đó, anh ném túi đồ mua từ siêu thị lên giá để đồ cạnh cửa bếp bên phải, rồi vội vã băng qua phòng khách hơi trống trải, đến trước gương trong nhà vệ sinh, giật phăng áo trên ngực ra.
Hình ảnh trong ký ức quá rõ ràng và sâu đậm, khiến anh không thể không kiểm tra đi kiểm tra lại.
Trên ngực không có một vết thương nào, cũng chẳng có vết máu, như thể chuyện cái chết chưa từng xảy ra.
Vu Sinh nhíu mày, lại kiểm tra độ nguyên vẹn của quần áo, ấn vào vị trí trong ký ức nơi con ếch đã moi tim phổi.
Rồi mới thực sự xác nhận mình hiện tại không phải là một kẻ khoan dung độ lượng trong nghĩa đen.
Quái thật… Anh lẩm bẩm, rời nhà vệ sinh, quay trở lại phòng khách.
Phía sau anh, trên bề mặt tấm gương phía trên bồn rửa, những vết nứt lặng lẽ xuất hiện rồi lại nhanh chóng, âm thầm khép lại…
Ngồi trên sofa phòng khách, Vu Sinh gỡ rối đám suy nghĩ hỗn độn trong đầu.
Không biết đã bao lâu, cái đầu mệt mỏi rã rời của anh cuối cùng cũng chìm vào sự tĩnh lặng mê mẩn.
Giấc ngủ bao trùm lấy anh.
Cảm giác mê mẩn kéo dài rất lâu, cho đến khi một tiếng cộp đột ngột nổ vang trong đầu.
Âm thanh ấy nghe như có ai đó dùng xẻng đập vào đá ngay trên đầu mình, lập tức đánh thức Vu Sinh khỏi cơn ngủ lịm.
Anh mở mắt trong bóng tối, ngơ ngác một lúc mới nhận ra, đèn phòng khách không biết từ lúc nào đã tắt.
Anh nhớ rõ mình đã bật đèn trước khi ngủ mà!
Cảnh báo dâng lên trong lòng, Vu Sinh gần như theo phản xạ đã với tay lấy cây gậy gấp bên cạnh.
Việc đầu tiên anh làm sau khi đến thành phố xa lạ quái dị này là chuẩn bị cho mình công cụ phòng thân này.
Dù hiện tại xem ra nó cũng chưa phát huy tác dụng gì, nhưng với tư cách một con vượn đứng thẳng biết sợ, cầm một cây gậy trong tay ít nhất cũng mang lại chút an ủi tinh thần.
Sau đó anh mới thận trọng từ từ đứng dậy, đồng thời chú ý đến mọi động tĩnh trong bóng tối.
Ở một nơi hoang vắng hẻo lánh thế này, việc nhà có trộm đột nhập dường như không phải chuyện không tưởng.
Ngược lại, lúc này Vu Sinh còn hy vọng trong nhà thực sự có trộm hơn.
Ít nhất tên trộm có thể bị đập chết bằng gậy, chứ con ếch cao hơn một mét thì không.
Nhưng phòng khách yên tĩnh, không thấy dấu vết kẻ đột nhập, cũng chẳng nghe động tĩnh gì của trộm.
Tin tốt là cũng chẳng nghe động tĩnh gì của ếch.
Nhờ ánh đèn đường lọt qua cửa sổ, Vu Sinh vừa cúi thấp người di chuyển vừa quan sát xung quanh, từ từ mò đến gần công tắc đèn trên tường, giơ tay bật sáng.
Ánh sáng lập tức bùng lên, quét qua phòng khách trong bóng tối.
Vu Sinh chớp mắt, cảm thấy trong tầm nhìn có gì đó kỳ lạ, nhưng cũng không nói rõ được chỗ nào bất thường, dù sao thì, ít nhất xung quanh đã sáng lên, giờ anh có thể nhìn rõ tình hình phòng khách.
Anh hơi khom lưng, cầm gậy bắt đầu kiểm tra từng chỗ trong nhà.
Tầng một chỉ có phòng khách, bếp và phòng ăn, cùng một phòng trống tạm thời chưa dùng đến.
Mọi thứ đều bình thường.
Anh đứng trước lối lên cầu thang tầng hai do dự một chút, rồi bước lên.
Tầng hai có ba phòng, một là phòng ngủ hiện tại của anh, một chất đầy đồ linh tinh, và phòng cuối cùng ở cuối hành lang thì bị khóa.
Khi Vu Sinh mới đến đây, căn phòng ấy đã bị khóa rồi.
Anh lục tung cả tòa nhà lớn này cũng chưa từng tìm thấy chìa khóa.
Anh kiểm tra phòng ngủ của mình và phòng chứa đồ đối diện trước, rồi đến trước căn phòng bị khóa.
Như mọi khi, cánh cửa đóng chặt.
Thực ra, Vu Sinh cũng không phải chưa từng thử dùng một số biện pháp kỹ thuật để giải quyết ổ khóa này.
Những biện pháp kỹ thuật đó bao gồm nhưng không giới hạn ở máy khoan búa và cưa máy cầm tay.
Nhưng mọi nỗ lực đều thất bại, lúc đó, máy khoan và cưa máy trước cánh cửa gỗ trông có vẻ mỏng manh kia phun tóe lửa, mũi khoan và lưỡi cưa mòn vẹt cũng chẳng để lại một vết tích nào.
Đương nhiên, anh cũng từng tìm kiếm những biện pháp kỹ thuật cao cấp hơn, như tìm thợ mở khóa.
Anh đã tìm ba người, hai người đầu tiên đến khu phố cổ thì bị lạc, đi lòng vòng mãi cũng không tìm thấy số 66 đường Ngô Đồng ở đâu.
Người thứ ba vừa qua ngã tư thì bị xe máy tông, tuần trước mới ra viện…
Như thể có một thế lực thần bí nào đó đang ngăn cản Vu Sinh mở căn phòng có khóa trong chính ngôi nhà của mình.
Đúng vậy, dù tòa nhà lớn này là nơi trú chân tương đối an toàn duy nhất của anh trong thành phố, nhưng ngay cả bản thân tòa nhà này, thực ra cũng có nhiều chỗ…
Không ổn. Vu Sinh đưa tay nắm lấy tay nắm cửa trước mặt, thử vặn vặn, quả nhiên không nhúc nhích.
Không có sự cố nào nằm trong dự đoán xảy ra, nó vẫn bị khóa.
Nhưng không biết có phải ảo giác không, trong lúc anh vô ích vặn cái tay nắm ấy…
Anh như nghe thấy một tiếng cười khẽ mơ hồ.
Tiếng cười vọng ra từ phía bên kia cánh cửa, nghe như giọng của một cô gái trẻ, tựa như đang chế nhạo sự bất lực của anh trước một cánh cửa.
Vu Sinh lập tức dựng cả tóc gáy!
Nơi trú chân an toàn duy nhất của anh trong thành phố này, ngôi nhà anh đã ở hai tháng, ngay trong nhà anh, căn phòng luôn bị khóa này…
Lại có người ở bên trong!
… Sao cô ta không chết đói nhỉ?