Chương 21: Kết quả tuyên án
Mùi máu tanh trong nhà ăn đã bị mùi thức ăn nồng nặc che lấp phần nào.
Nhưng cái lạnh lẽo vô hình kia thì đã thấm vào tận xương tủy của từng nữ phạm nhân khu C.
Phòng thẩm vấn.
Sắc mặt giám thị Wallace còn khó coi hơn ly cà phê nguội trên bàn.
Bộ đồng phục được là phẳng phiu trên người ông ta cũng không che giấu nổi sự bồn chồn lúc này.
"Cố ý giết người, tổ chức bạo loạn, tấn công bạn tù... Graham, cô muốn làm cái quái gì hả?!"
Ông ta đập mạnh tay xuống bàn.
Leon đứng sau lưng Wallace, im lặng không nói một lời, như một tấm phông nền trung thành nhất.
Ashley ngồi đối diện, cổ tay bị còng.
Vết máu trên mặt cô đã được lau sạch, nhưng mùi tanh ấy dường như đã thấm sâu vào linh hồn cô.
Cô không khóc lóc thảm thiết hay gào thét mất kiểm soát như Wallace tưởng tượng.
Cô chỉ ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh xinh đẹp bình thản nhìn giám thị, thậm chí còn mỉm cười một cái.
"Thưa giám thị, Rose không phải bạn tù, cô ta là khối u ác tính trong nhà tù này."
"Tôi chỉ giúp ngài cắt bỏ nó đi thôi."
"Cô...!" Wallace tức đến mức suýt ngất.
"Thưa ngài." Leon lên tiếng đúng lúc, đưa ra một tập hồ sơ.
"Đây là biên bản lời khai sơ bộ."
"Hơn hai mươi phạm nhân tại hiện trường đều chỉ ra rằng Rose là người khiêu khích trước, và có ý định dùng bạo lực gây thương tích."
"Chị gái của Maria Miller vừa bị Rose đánh gãy tay vô cớ hôm trước, hiện vẫn còn nằm trong phòng y tế."
Giọng Leon không lớn, nhưng lại chỉ ra một sự thật rất rõ ràng:
Đây là ân oán cá nhân, là băng nhóm thanh toán lẫn nhau.
Chứ không phải thất bại mang tính hệ thống trong quản lý nhà tù.
Wallace đột ngột nhìn về phía Leon, trong mắt lóe lên một tia phức tạp.
Ông ta đương nhiên hiểu ý của Leon.
Gã thanh niên gốc Á này đang đưa cho ông ta một bậc thang để bước xuống.
Đúng lúc này, một cai ngục gõ cửa bước vào, thì thầm bên tai Wallace vài câu.
Sắc mặt Wallace càng trở nên khó coi hơn.
"Chết tiệt!"
Ông ta lẩm bẩm chửi một câu, bực bội kéo lỏng cà vạt.
Thư ký của nghị sĩ bang vừa gọi điện đến "quan tâm" chuyện này.
Buổi điều trần thăng chức tháng sau của ông ta không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Vụ việc nghiêm trọng này phải bị dập xuống.
Chết vài tên cặn bã không quan trọng, tiền đồ của ông ta mới là quan trọng nhất.
Ông ta nhìn lại Ashley, ánh mắt đã thay đổi.
Không còn là giận dữ, mà là một sự đánh giá.
"Cô là chủ mưu?"
"Phải." Ashley trả lời dứt khoát.
"Hai người kia thì sao?"
"Họ chỉ là con dao bị tôi lợi dụng."
Khóe miệng Ashley nhếch lên một nụ cười.
"Tất cả trách nhiệm, tôi một mình gánh chịu."
...
Cùng lúc đó, trong các phòng giam khu C, bầu không khí kỳ lạ.
Các nữ phạm nhân tụ tập từng nhóm ba bốn người, hạ giọng bàn tán.
"Các người nghe chưa? Ashley gánh hết mọi chuyện rồi!"
"Trời ơi... cô ta điên rồi à? Đó là tội giết người đấy!"
"Điên? Tôi lại thấy cô ta ngầu chết đi được! Các người thấy đại ca nào gặp chuyện mà không đẩy đàn em ra chịu tội chưa?"
"Brenda có làm thế không? Rose có làm thế không?"
Một nữ phạm nhân có vết sẹo trên mặt, trước đây là người ngoài rìa của băng Rose, lúc này lại tỏ vẻ sợ hãi và may mắn.
"Cô ta khác... cô ta thật sự che chở cho người của mình."
"Maria và Jessica chỉ bị biệt giam, nghe nói sắp được ra rồi. Ashley một mình nhận hết tội."
"Đi theo kiểu người này, dù cuối cùng có bị đâm chết cũng đáng."
"Đúng vậy, ít nhất cô không phải lo bị đâm sau lưng."
"Phải, đủ tàn nhẫn, cũng đủ nghĩa khí. Nếu cô ta còn quay lại được... tôi sẽ theo cô ta đầu tiên!"
Frank, lão cáo già, dựa vào tường hành lang, nghe những lời bàn tán này, chép miệng.
Ông ta nói với đồng nghiệp bên cạnh, Kevin: "Thấy chưa, thế này mới đúng là chơi chính trị."
"Bạo lực chỉ khiến người ta sợ. Nhưng nghĩa khí có thể khiến người ta liều mạng vì mình."
"Con nhỏ tóc vàng đó, không đơn giản đâu."
Frank nheo mắt, không dấu vết liếc về phía phòng điều khiển trung tâm cách đó không xa.
Ba ngày sau, bản án được đưa ra.
Văn phòng giám thị.
Wallace ném ba tập hồ sơ lên bàn.
"Ashley Graham, tội cố ý gây thương tích được xác lập, tăng án hai mươi năm, giám sát đặc biệt ngay từ bây giờ."
"Maria Miller, Jessica Garcia, đồng phạm, tăng án mười năm, giám sát sáu tháng."
Giám thị nhìn Leon, giọng điệu không mấy thiện cảm.
"Cảnh sát Leon, khu C vốn do anh toàn quyền phụ trách, vậy mà giờ lại xảy ra chuyện lớn thế này, anh phải giám sát chặt chẽ ba kẻ gây họa này, tôi không muốn thấy thêm bất kỳ 'bất ngờ' nào nữa."
"Rõ, thưa ngài." Leon trả lời không chút biểu cảm.
"Còn nữa," Wallace lấy từ ngăn kéo ra một phong bì.
"Đây là tiền thưởng bang vừa phê duyệt, để biểu dương việc anh đã 'kịp thời kiểm soát' tình hình trong vụ việc lần trước."
Ông ta đẩy phong bì về phía Leon, giọng điệu mang theo chút mỉa mai.
"Cầm lấy đi, đây là thứ anh xứng đáng được nhận."
Leon cầm lấy phong bì, ước lượng một chút, rồi ngay trước mặt Wallace, xé ra, rút ra một xấp đô la dày cộp bên trong.
Anh không buồn đếm, đi thẳng đến hòm quyên góp trong văn phòng, nhét hết số tiền vào.
Cái hòm đó chủ yếu dùng để xây dựng nhà tù.
Đương nhiên, còn có công dụng khác...
"Thưa ngài, tôi chỉ làm việc mình nên làm."
Leon quay người, mỉm cười nhẹ với Wallace.
"Số tiền này nên được dùng vào nơi có ý nghĩa hơn."
"Ngài thấy đúng không, thưa giám thị?"
Wallace nhìn hành động của anh, hoàn toàn sững sờ.
Lần đầu tiên ông ta nhận ra, mình hoàn toàn không thể nhìn thấu chàng trai trẻ trước mắt.