Chương 23: Vật tư đã về
Thời gian "giám sát nghiêm ngặt" của Ashley đã kết thúc.
Cái gọi là "giám sát nghiêm ngặt" ấy, chẳng qua chỉ là đổi sang một phòng giam đơn có nhà vệ sinh riêng, mỗi ngày trong bữa ăn còn được thấy thêm hai miếng thịt.
Leon đích thân đến đón cô ta.
Cửa sắt mở ra, Ashley bước ra ngoài. Cô ta đã thay bộ đồ tù sạch sẽ, mái tóc vàng dài được chải chuốt tỉ mỉ.
Trên mặt cô ta không hề có vẻ sa sút của kẻ làm tù nhân, trái lại cứ như vừa kết thúc một kỳ nghỉ ngắn.
"Cảm giác thế nào?" Leon đi song song với cô ta trên hành lang trở về khu C.
"Giường đơn rất thoải mái, chỉ là hơi chán."
Giọng Ashley rất bình thản, cô ta liếc nhìn Leon.
"Maria và Jessica không sao chứ?"
"Họ không sao."
"Cảm ơn." Giọng Ashley rất nhẹ, nhưng rất nghiêm túc.
Khi hai người đi đến lối vào khu sinh hoạt chung của khu C, căn phòng vốn ồn ào bỗng chốc im lặng.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.
Sợ hãi, tò mò, dò xét, và... một chút cuồng nhiệt khó che giấu.
Ashley dừng bước, ánh mắt bình thản quét qua toàn bộ căn phòng.
Những nữ phạm nhân từng khinh thường cô ta, hoặc chỉ đứng nhìn với tâm thế xem kịch, lúc này đều vô thức cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt cô ta.
Maria và Jessica là những người đầu tiên lao tới.
Trên mặt họ vẫn còn chút tái nhợt, nhưng trong ánh mắt lại là một thứ ánh sáng chưa từng có.
"Ashley!"
Họ không nói thêm lời nào, chỉ kiên định đứng sau lưng Ashley, như hai người lính gác trung thành nhất.
Hành động này giống như một tín hiệu.
Trong đám đông, vài nữ phạm nhân trước đây đã nhận thuốc lá của Ashley, giúp cô ta tạo hỗn loạn trong nhà ăn, sau một thoáng do dự cũng bước tới, lặng lẽ đứng sau lưng Maria và Jessica.
Một người, hai người, năm người...
Ngày càng nhiều người bắt đầu tụ tập về phía Ashley.
Họ dùng hành động để đưa ra lựa chọn của mình.
Những người còn lại thì như những tảng đá bị thủy triều chia cắt, đứng trơ trọi tại chỗ, sắc mặt thay đổi liên tục.
Cục diện quyền lực của khu C, vào khoảnh khắc này, đã được phân định rõ ràng.
"Từ hôm nay trở đi,"
Ashley cuối cùng cũng lên tiếng.
"Giường ngủ, phân chia lại."
"Mọi việc phân phối vật tư sinh hoạt hằng ngày do Maria phụ trách."
"Ai có ý kiến?"
Im lặng như tờ.
Không ai dám có ý kiến.
Họ nhìn Ashley đứng giữa đám đông, được mọi người vây quanh, cứ như đang nhìn một nữ hoàng vừa được trao vương miện.
Leon dựa vào bóng tối bên cửa, khóe miệng hơi nhếch lên.
Anh quay người rời đi, vì anh biết khu C bây giờ không cần anh can thiệp nữa.
...
Điện thoại trong túi rung lên.
Leon đi đến một góc vắng vẻ, bắt máy. Là Shawn.
"Xong rồi."
Giọng Shawn nghe có vẻ mệt mỏi, nhưng ẩn chứa một sự phấn khích khó kìm nén.
"Mọi thứ đã chuẩn bị xong, Leon, mẹ nó... chỗ này đủ để mở một siêu thị Walmart luôn đấy!"
"Gửi địa chỉ cho cậu, bảo họ tối nay giao đến." Leon ám chỉ chỗ thuê của Rick.
"Bảo họ dỡ hàng xuống sân là được, không được nói chuyện với ai, rồi lập tức rời đi."
"Hiểu rồi." Shawn ngừng một chút, vẫn không nhịn được hỏi.
"Vị đại sư đó... bao giờ thì bắt đầu điều trị cho Rick?"
"Ông ấy đang điều trị rồi." Leon buột miệng nói.
"Ông ấy nói tình trạng của Rick rất đặc biệt, cần dùng một số phương pháp nhẹ nhàng để điều hòa "khí" trước, đại khái cần một tháng."
"Khí..."
Shawn lẩm bẩm nhắc lại cái từ mà anh ta hoàn toàn không hiểu nổi, nhưng sự chắc chắn không cho phép nghi ngờ trong lời Leon khiến anh ta lại chọn tin tưởng.
Cúp máy, Leon liếc nhìn đồng hồ đeo tay, rời khỏi nhà tù.
Anh muốn tận mắt chứng kiến lần đầu tiên con tàu ngày tận thế của mình được chất đầy hàng.
...
Màn đêm đen như mực.
Ngôi nhà gỗ đơn lẻ ở ngoại ô thị trấn chỉ le lói một chút ánh sáng.
Lý Mỹ Châu vừa thay xong dịch dinh dưỡng cho Rick, thì nghe thấy tiếng động cơ xe tải gầm rú từ ngoài sân.
Cô hồi hộp chạy đến bên cửa sổ, thấy vài chiếc xe tải thùng lớn đỗ bên ngoài sân.
Cửa xe mở ra, vài gã đàn ông lực lưỡng im lặng nhảy xuống, dưới sự chỉ huy của một người đàn ông khác, bắt đầu chuyển từng thùng hàng vào nhà như kiến tha mồi.
Leon cũng ở đây, lặng lẽ nhìn tất cả.
Lý Mỹ Châu thấy Leon, trong lòng hơi yên tâm.
Nhưng khi cô thấy những vật tư được chuyển vào nhà không ngừng, chất đầy gara, thậm chí bắt đầu chiếm cả phòng khách tầng một, miệng cô dần há to.
Sự an tâm trong mắt cô, dần bị một nỗi chấn động to lớn thay thế.
Đây chắc chắn không phải là mua sắm bình thường.
Đây chẳng khác nào... một cuộc tích trữ cấp độ ngày tận thế?
Leon bước vào tầng hầm, không gian ở đây đã được dọn dẹp sạch sẽ, sẵn sàng đón lô hàng lớn nhất.
Còn số hàng còn lại, loại quan trọng sẽ được chất vào phòng trống, loại không quan trọng sẽ được để ở sân.
"Giúp một tay, kiểm kê đi."
Giọng Leon vang lên sau lưng Lý Mỹ Châu.
Mười vạn đô la, vào năm 2010, khi lạm phát chưa hoàn toàn mất kiểm soát, khi nỗi hoảng loạn chưa lan rộng trước bình minh.
Nó có thể mua được ba trăm thùng lương khô quân đội MRE, đủ cho mười người ăn trong suốt ba năm.
Năm trăm thùng thực phẩm đóng hộp, từ thịt hộp đến đào ngâm, đủ loại.
Bánh quy nén, mì Ý, gạo, bột mì và các loại đậu chất thành núi.
Nước tinh khiết đủ chứa đầy một căn phòng, bên cạnh là hai máy lọc nước thẩm thấu ngược cao cấp và hàng trăm lõi lọc thay thế.
Vật tư y tế chất thành một ngọn núi khác.
Từ kháng sinh mạnh, thuốc giảm đau, adrenaline, đến trọn bộ dụng cụ phẫu thuật, chỉ khâu, túi truyền dịch và một lượng lớn băng gạc.
Ngoài sân, bên cạnh một máy phát điện diesel công suất lớn hoàn toàn mới, hai mươi thùng dầu diesel lớn được xếp ngay ngắn.
Trong góc gara riêng, còn có một bộ tấm pin mặt trời và bộ ắc quy đi kèm, bao bì vẫn chưa bóc.
Dụng cụ, từ rìu, xẻng công binh đến trọn bộ thiết bị điện, mộc, đầy đủ mọi thứ.
Từng thùng bật lửa, diêm, pin, đèn pin, dây thừng nylon chịu lực cao.
Và... cả hai tấm pallet lớn đầy ắp đồ dùng sinh hoạt thiết yếu.
Khi chiếc thùng cuối cùng được chuyển vào tầng hầm, mấy gã đàn ông lực lưỡng lái xe không rời đi nhanh chóng, cả ngôi nhà gỗ đã bị chất đầy ắp.
Không chỉ tầng hầm, mà cả sân cũng đầy vật tư.
Lý Mỹ Châu đứng trước núi vật tư, hoàn toàn không nói nên lời.
Trên mặt Leon, là một vẻ thỏa mãn kỳ lạ.
"Khi nào rảnh rỗi, thì... sắp xếp chúng cho gọn gàng."
"Tiền công tôi sẽ trả riêng."
Leon vỗ nhẹ vào chiếc thùng gần nhất đựng đầy thịt bò hộp.
"Mỗi món đồ, đều phải có vị trí của riêng nó."