Công tác thoát nước ở khu chính vẫn đang tiếp diễn, đường phố ngổn ngang.
Học tập hội đành phải dời đến nhà hát lớn bỏ hoang ở ngoại ô.
Nhân lúc nhân viên đang dọn dẹp địa điểm, Cáp Lâm lôi từ trong cặp tài liệu ra một xấp danh sách.
Trên đó liệt kê chi chít tên của các huấn luyện viên đã nghỉ hưu từ Sở Trị An năm xưa, cùng với những chiến sĩ giải ngũ vì thương tật, bệnh tật hoặc các lý do khác.
‘Đi mời những người trong danh sách đến, tạm thời gom 300 người trước, cho họ thay phiên lên bục giảng bài.’
Đánh dấu √ vào mấy cái tên quan trọng, Cáp Lâm ngập ngừng một lát rồi đưa ra thù lao cụ thể:
‘Huấn luyện viên của Sở Trị An, kết toán phí giảng dạy theo 10 điểm cống hiến.’
‘Chiến sĩ giải ngũ của ba quân đoàn Huyết Long, Thập Tự, Hạnh Phúc, mỗi người 8 điểm.’
‘Những người khác đều kết toán theo 5 điểm cống hiến, sổ sách phải ghi rõ ràng, sau đó báo lên trạm thanh toán bằng công quỹ.’
Nhân viên đáp lời, lập tức bắt đầu tìm người theo danh sách.
Đúng bốn giờ chiều, học tập hội khai mạc đúng giờ tại nhà hát lớn bỏ hoang.
Sau bài phát biểu ngắn của phó trạm trưởng Cáp Lâm, huấn luyện viên đầu tiên lên đài đọc lại quy trình ứng phó với thể cảm nhiễm thân thủy.
Nhưng mọi người bên dưới đều tỏ ra chán chường, mô hình giảng dạy đọc sách như vậy chẳng giúp ích được bao nhiêu cho tình hình hiện tại.
Dù sao thì thứ gây thương vong hiện nay đều là những nguồn lây nhiễm mới không có trong cơ sở dữ liệu, chiến lược ứng phó cũ đã lỗi thời từ lâu.
‘Các kiểm soát viên đang trực ban, cho họ thay phiên ngày mai đến học, ba ngày sau sẽ kiểm tra, còn đề thi thì…’
Cáp Lâm ngập ngừng, giọng nói bỗng trở nên nặng nề, ‘Trong vòng mười lăm ngày, phải tìm ra và tiêu diệt một thể cảm nhiễm trong thời gian trực ban!’
Khắc nghiệt vậy sao?
Mấy kiểm soát viên ngồi hàng ghế sau lòng chợt trĩu nặng, nhất là những kẻ thường ngày lười biếng, mồ hôi lạnh lập tức thấm ra trán.
May mà Đinh Dĩ Sơn trước đây đã đặt ra quy định ‘ba lần không đạt mới giáng chức’, tính ra vẫn còn bốn mươi lăm ngày đệm.
Chờ khi học tập hội được sắp xếp ổn thỏa, Cáp Lâm vừa ra khỏi cửa, lập tức có người nhanh chân tiến đến.
‘Đạt Lý Áo, có chuyện gì?’
‘Trạm trưởng, Đinh Dĩ Sơn vừa triệu kiến Vân Báo Trường Uyên, ở lại khoảng bốn mươi phút.’
‘Lôi Hổ thì sao?’
‘Vẫn ở Đông trạm, không qua đó.’
‘Không qua đó?’ Cáp Lâm ngẩn ra, trên mặt thoáng qua một nụ cười bất ngờ, ‘Tốt, đây là do Đinh Dĩ Sơn tự tìm.’
‘Trạm trưởng, anh nói Đinh Dĩ Sơn có phát hiện ra Lôi Hổ và chúng ta thời gian gần đây đi lại gần không?’ Đạt Lý Áo Ha Văn bám sát sau lưng Cáp Lâm, giọng nói hạ cực thấp.
Muốn đảm nhận chức trạm trưởng trực ban, điều kiện tiên quyết phải đạt đến kiểm soát viên kỳ năm.
Hiện tại trong trạm kiểm soát, ngoài chính phó trạm trưởng, hai trạm trưởng trực ban, còn có sáu kiểm soát viên kỳ năm.
Phe Đông bốn người, phe Tây hai người.
Phó trạm trưởng trạm Tây là Đại Duy Sơn tính một người, người còn lại chính là hắn, Đạt Lý Áo Ha Văn.
‘Hắn có mù đâu, phát hiện từ lâu rồi, chỉ là hắn có cách gì?’
Cáp Lâm cười lạnh, ‘Năm đó khi Đinh Dĩ Sơn chưa lên chức, chẳng phải cũng từng đầu quân cho phe Tây chúng ta, mới áp đảo được mấy kiểm soát viên kỳ năm kia sao?’
‘Tiếp theo muốn tranh chức trạm trưởng trực ban, chúng ta không vội ra tay, trước xem hắn nói thế nào, dù sao Vân Báo Trường Uyên bốn người đó cũng không phải loại vừa, nếu hắn không kiểm soát được cân bằng, nội bộ sẽ tự loạn trước.’
‘Không vội sao…’
Đạt Lý Áo hơi thất vọng, nhưng cũng chỉ biết gật đầu đáp ứng.
‘À đúng rồi trạm trưởng, hôm nay có một kiểm soát viên người Đông đến Bắc trạm báo danh.’
‘Là cái… Trình Dã?’
Chân mày Cáp Lâm nhướng lên.
Trí nhớ hắn cực tốt, từ đầu năm đến nay, trong bốn kiểm soát viên tập sự toàn trạm tuy có ba người vượt qua sát hạch lên chức, nhưng chỉ có Trình Dã trong vòng chưa đầy hai tháng đã lấy được chứng chỉ ‘tốt nghiệp’.
Tốc độ này kể từ khi hệ thống trạm kiểm soát thành lập đã xếp thứ hai, chỉ chậm hơn kỷ lục năm đó của hắn, phó trạm trưởng, nửa tháng.
Nhưng khác ở chỗ, năm đó hắn là nhờ đạp lên làn sóng cảm nhiễm để xô đổ kỷ lục sát hạch, còn Trình Dã lại tiếp cận con số này trong trạng thái phi chiến tranh.
Khuynh hướng của hai người hoàn toàn trái ngược.
‘Tôi nhớ cậu ta thiên phú chiến đấu cực kém, không ngờ gan lại không nhỏ, dám đến Bắc trạm của chúng ta?’
‘Đâu chỉ không nhỏ, thằng nhóc này không đơn giản, rõ ràng là đến Bắc trạm chúng ta lập uy…’
Vài ba câu, Đạt Lý Áo thuật lại chuyện xảy ra sáng nay ở Bắc trạm.
Nghe nói Trình Dã dựa vào nắm bắt điểm yếu tâm lý, chỉ vài câu đã ép lui một đám con nhà giàu không có não, Cáp Lâm không có phản ứng gì, thậm chí còn muốn cười.
Dù sao với tư cách là chủ khảo sát hạch tập sự, hắn hơn ai hết biết rõ IQ của Trình Dã.
Nếu thật sự bị đám bất tài mong chờ thừa kế chức kiểm soát viên để làm người trên người ta bắt nạt, hắn lại phải nghi ngờ ánh mắt chọn người của mình ban đầu có vấn đề.
Nhưng khi Đạt Lý Áo tiếp tục thuật lại, biểu cảm của Cáp Lâm nhanh chóng thay đổi.
‘Anh chắc chắn cậu ta chỉ hỏi vài câu lúc gặp mặt, đã phán đoán ra đối phương là thể cảm nhiễm, và trong chiến đấu không hề hoảng loạn, còn thuận tay cứu quan sát viên?’
‘Vâng, tôi đã xem video đầy đủ, biểu hiện của cậu ta…’
Đạt Lý Áo nghĩ một lát, đưa ra nhận xét ‘thong dong tự tại’.
Trong video hắn xem, Trình Dã quả thực không hề sợ hãi, cả chủ động nổ súng lẫn phản kích, rút lui sau đó, đều thể hiện rất dứt khoát.
‘Kỳ quái, video ở đâu, lấy tôi xem thử.’
Cáp Lâm không nhịn được lắc đầu, trong đầu không khỏi hiện lên cảnh mấy hôm trước Đinh Dĩ Sơn đặc cách phê cho Trình Dã một trăm viên đạn.
Chẳng lẽ mình nhìn lầm? Thằng nhóc này chẳng lẽ là một nhân vật văn võ song toàn?
Máy tính bảng nhanh chóng được đưa đến.
Cáp Lâm cau mày nhấn nút phát, giữa chừng còn đặc biệt kéo thanh tiến độ về hai lần, cuối cùng mới khẳng định được nhận xét của Đạt Lý Áo.
Đúng vậy, thong dong tự tại!
‘Chà chà, phe Đông thế hệ này đều mục nát hết rồi, không ngờ còn ra được một mầm non tốt như vậy.’
‘Ừm… anh sắp xếp người, đi tiếp xúc với cậu ta, xem có thể kéo về phe chúng ta không.’
So với sự do dự của Đinh Dĩ Sơn, biểu hiện của Cáp Lâm hoàn toàn trái ngược, quyết đoán đến mức đáng sợ.
‘Nhưng… cậu ta là người Đông?’
‘Người Đông thì sao, Lôi Hổ chẳng phải cũng là người Đông à?’
Cáp Lâm lộ ra vẻ ngạc nhiên, đánh giá Đạt Lý Áo từ trên xuống dưới mấy lần.
‘Tôi đã nói với anh mấy lần rồi, đấu đá phe phái, quan trọng nhất là nắm rõ đối phương.’
‘Trình Long là Trình Long, cậu ta là cậu ta.
Thằng nhóc này từ nhỏ đến lớn sống ở nội thành, chưa từng dính vào mấy chuyện rắc rối trong trạm, càng không có nửa phần cảm giác quy thuộc với phe Đông.
Rắc rối duy nhất là Lưu Tất, nhưng Đinh Dĩ Sơn cái đồ ngu đó lại đưa Lưu Tất đi thủy điện, bây giờ không kéo, chẳng lẽ đợi cậu ta đứng vững gót chân?’
‘Anh nghĩ thằng nhóc này ngu à? Tôi đoán cậu ta chắc chắn biết Đinh Dĩ Sơn điều cậu ta đến trạm nhanh có mưu đồ khác, cho nên mới cố ý chọn Bắc trạm chúng ta làm điểm đột phá, vừa hay cho chúng ta một cơ hội.’
‘Vậy Gia Tây Á?’
Đạt Lý Áo tâm tư dậy sóng, thầm nghĩ Cáp Lâm lần này vì tranh chức trạm trưởng, là liều mạng hết rồi.
‘Hắn ta vừa mới thoát khỏi giai đoạn cấp cứu, còn nằm ở trạm y tế, chúng ta đi kéo Trình Dã…’
‘Đợi hắn có năng lực đi đến trước mặt tôi phản đối rồi hãy nói.’
Cáp Lâm phẩy tay, ‘Làm theo lời tôi, không cần bao lâu, chỉ cần nội bộ phe Đông trên dưới loạn lên, tôi tự nhiên có cách đỡ anh ngồi vững chức trạm trưởng trực ban.’
‘Rõ, trạm trưởng!’
Vừa nghe có thể lên chức trạm trưởng trực ban, mắt Đạt Lý Áo lập tức bùng lên niềm vui cuồng nhiệt, nào còn để ý chất vấn nữa?
Kiểm soát viên bình thường cả đời lăn lộn, biết đâu ngày nào đó sẽ ngã xuống trong tay thể cảm nhiễm.
Nhưng một khi làm trạm trưởng trực ban, thì coi như nhảy ra khỏi tầng đáy, có vốn để leo lên.
Tại sao Cáp Lâm phải tranh với Đinh Dĩ Sơn đến vậy?
Mọi người thực ra đều biết tỏng, ‘Lễ rửa tội siêu phàm’ sáu năm một lần của Thành phố Hạnh Phúc, năm nay đã là năm thứ năm, không tranh nữa lại phải đợi sáu năm tiếp theo!
Vòng trước Đinh Dĩ Sơn thế lớn, Cáp Lâm chọn tạm lánh mũi nhọn, chủ động nhường lễ rửa tội siêu phàm.
Ai ngờ Đinh Dĩ Sơn lại không tiến thủ, đầu tiên là lỡ mất cơ hội giác tỉnh, sau đó càng ra những nước cờ ngu xuẩn, để lấy lòng tầng lớp cao của Thành phố Hạnh Phúc, không chỉ làm hao tổn Trình Long viên mãnh tướng, còn liên lụy vài kiểm soát viên cốt cán.
Bởi vậy, vòng này Cáp Lâm tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết.
Trước mắt cuộc đấu đá phe phái tưởng chừng gay gắt, bất quá chỉ mới mở màn.
Cơn bão thực sự, phải đợi đến mùa đông đến, thậm chí sang năm xuân ấm mới ập đến hoàn toàn.
Đến lúc đó, kiểm soát viên có một tính một, bất kể là kỳ năm, kỳ bốn, hay kỳ một, thậm chí tập sự, ai cũng không thoát khỏi ảnh hưởng của cơn bão này!
Màn đêm buông xuống, đèn đường sáng lên.
Ánh sáng vàng ấm áp nhuộm lấy khu kiểm dịch, từng lớp xua tan mảng tối đen từ hoang dã tràn đến.
Trên trời lại lất phất mưa phùn.
Thỉnh thoảng một tia chớp xé toạc tầng mây, chiếu sáng đường nét thành phố đổ nát xa xa, gây nên những tiếng tru của thú biến dị.
‘Cái thời tiết quái quỷ này…’
Lý Mã Thái tiễn nhóm cuối cùng xếp hàng, nhìn tất cả bị cảnh vệ áp giải vào khu cách ly, mới đứng thẳng lưng, đưa tay xoa bóp vai đau nhức.
Hôm nay nhốt bao nhiêu người vào khu cách ly rồi nhỉ?
Ơ, hình như quên đếm.
Nhưng ít nhất cũng phải cỡ hai trăm người, mấy tên này, đứa nào cũng rất khả nghi!
‘Còn bảy phút nữa tan ca.’
Lấy Phòng vụ thông ra xem giờ, Lý Mã Thái đứng dậy, lắc lư đi về phía lưới cách ly giữa khu A và B, định tán gẫu với Trình Dã một lát để giết thời gian cuối cùng.
‘Kiểm soát viên Trình, chỗ cậu đúng là nhàn hạ!’ Lý Mã Thái bám vào lan can lưới thở dài, ‘Hôm nay tôi ở khu B chân không chạm đất, còn khu A của cậu thì hay, cả ngày chỉ có một chiếc xe.’
‘Vậy à?’
Trình Dã đang chống đẩy dưới đất, không ngẩng đầu đáp lại.
‘Tôi thấy cậu gặp mặt chẳng hỏi gì, trực tiếp đưa người vào khu cách ly, cũng không bận mà?’
‘Hả?’
Hiểu ý trong giọng nói của Trình Dã, Lý Mã Thái ngẩn ra, sau đó cười không để tâm, ‘Cậu không hiểu rồi, tôi lăn lộn ở trạm kiểm soát hơn hai mươi năm, chứng kiến nhà kho cách ly bạo loạn, chống đỡ làn sóng cảm nhiễm xâm nhập, đấu đá phe phái lớn nhỏ chưa từng ngừng, nhưng đến hôm nay vẫn có thể đứng đây nói cười với cậu, nhờ vào cái gì?’
‘Chẳng phải nhờ tôi đủ cẩn thận, đủ thận trọng sao!’
‘Thế à?’
Trình Dã đứng dậy, không nhịn được giơ ngón cái.
Hai người hôm nay lúc rảnh rỗi đã giao lưu vài lần, bây giờ cũng coi như quen thân, ít nhất ngoài Lưu Tất ra, lão kiểm soát viên này là ‘bạn’ đầu tiên cậu kết được trong trạm.
Nhưng so với Lưu Tất cái đồ vũ phu đó, sự thận trọng của Lý Mã Thái quả thực khắc vào tận xương.
Sáng còn giữ chừng mực bốn người bỏ một, chiều cấp kiểm tra vừa tăng, trực tiếp biến thành hai người bỏ một.
Theo hắn thấy, hoàn toàn là dựa vào cảm giác để chọn ‘người may mắn’, đưa vào nhà kho cách ly.
‘Tôi biết cậu muốn hỏi, sao tôi tham sống sợ chết, lại còn đến trạm kiểm soát nhanh đúng không?’
Lý Mã Thái hưởng thụ ngón cái của Trình Dã, hé miệng cười lộ ra vẻ mặt đê tiện, ‘Thực ra rất đơn giản, đừng coi thường huy hiệu kiểm soát viên trên tay cậu, cậu chỉ cần tập trung nâng cấp đẳng cấp của thứ này, đến một mức độ nhất định, chỉ cần không cố tình làm liều, thì muốn chết cũng khó.’
Cuối cùng cũng tìm được chủ đề để nói chuyện với Trình Dã, Lý Mã Thái lộ ra vài phần ưu việt của người đi trước.
‘Nhớ năm xưa cha cậu còn sống, ông ấy coi thường loại người như tôi, mỗi lần gặp mặt đều nhìn bằng lỗ mũi, mí mắt cũng lười nhấc, ai ngờ con trai ông ấy hôm nay lại khen tôi?’
‘Ơ…’
Trình Dã hơi lười phàn nàn.
Tên này, da mặt tuyệt đối là dày nhất cậu từng thấy, còn dai hơn lưới thép khu kiểm dịch.
Nhưng ngay khi cậu định hỏi thêm về đẳng cấp huy hiệu kiểm soát viên.
Đông.
Trong trạm kiểm soát vang lên tiếng chuông thanh thúy, nhìn lên tháp canh, lá cờ vàng treo cả ngày cuối cùng cũng được hạ xuống.
‘Cuối cùng cũng hết ca.’
Lý Mã Thái xoa cánh tay ngáp dài, ‘Mười hai tiếng liên tục, trạm nên phát cho chúng ta một cái huy chương lao động gương mẫu đeo lên cổ.’
Lời còn chưa dứt, hắn bỗng liếc ra xa, tiếp đó quay đầu thúc giục:
‘Tan ca rồi còn đứng ngẩn ra làm gì? Định làm lao động gương mẫu nhận huy chương thật à?
‘Nhanh lên, mau rút!’
‘Rút?’
Trình Dã theo ánh mắt hắn nhìn ra, chỉ thấy trong màn mưa sâu thẳm có một tia sáng xé toạc bóng tối.
Ánh đèn chao đảo tiến lại gần, từ tốc độ di chuyển và độ sáng, rõ ràng không phải xe Đại Kim Bôi, mà là một phương tiện có thể chạy tốc độ cao.
Lạ thật.
Không ngờ lại có người đúng lúc đến vào giờ tan ca, mà trùng hợp thay, là lúc tiếng chuông vừa điểm.
‘Đi đi đi.’
Nếu là 7:59, Trình Dã đương nhiên sẽ đợi, nhưng qua 8 giờ cậu có ngu đâu.
Dù sao khả năng thể cảm nhiễm xuất hiện ban đêm cao hơn ban ngày gấp chục lần.
Nhưng ngay khi cậu mở cửa cách ly, chuẩn bị rời đi, Quạ lại vội vã tiến đến.
‘Sao thế?’
‘Thưa ngài, chiếc xe đến đã gửi tín hiệu cho trạm, là… đại nhân của Quân đoàn Thập Tự.’
‘Cái gì, Quân đoàn Thập Tự?’