Nhà hát lớn bốn tầng bỏ hoang ở vùng ngoại ô được trưng dụng làm địa điểm tổ chức học tập hội tạm thời, những lưu dân từng sống ở đây đã bị đuổi hết sang nơi khác.
Khi thiết bị báo ga vang lên 'Ga Nhà hát Lớn', Đông thúc thở phào nhẹ nhõm, bước xuống xe buýt, đứng bên cạnh sân ga, nhất thời có chút thẫn thờ.
Kể từ khi nhận lời mời làm giảng viên của học tập hội hôm qua, ông đã suốt 18 tiếng đồng hồ không chợp mắt.
Chẳng rõ là kích động hay sợ hãi.
Nhưng khi thực sự đến đây, mọi suy nghĩ bỗng nhiên bị xóa sạch, chỉ còn lại những tia mơ hồ dâng trào trong lòng.
Ngẩn người một lát, Đông thúc lấy lại tinh thần, đi dọc theo con đường mòn giữa đám cỏ dại về phía nhà hát.
Khoảng hai ba trăm bước phía trước, giữa đường có một tấm biển chỉ dẫn:
Người nghe giảng đi lối chính vào sân khấu bên trái, giảng viên đi lối sau vào hậu trường bên phải.
Ông quay bước về phía cửa sau, nhanh chóng thấy bốn người lính gác đứng trước cửa, cùng các giảng viên đang xếp hàng vào cửa.
Đến lượt Đông thúc, ông lấy từ trong túi ra một huy hiệu sắt.
Người lính gác cầm lấy, quẹt nhẹ lên Phòng vụ thông, tiếng điện tử vang lên:
【Xác thực thông qua】.
【Đội Rồng Xanh cấp 02 Quân đoàn Huyết Long, Tiểu đội Hàn Đông, đội trưởng Hạ Đông.】
Nghe thấy thông báo, bốn người lính gác biến sắc, lập tức thay đổi thái độ kính trọng.
Quân đoàn Huyết Long từ khi thành lập đến nay, mỗi năm nâng một cấp, giờ đã phát triển đến cấp 29.
Cấp 02 của người đàn ông trước mặt đại diện cho thâm niên lão làng từ năm thứ hai thành lập quân đoàn.
Còn đội Rồng Xanh thuộc hạng thứ ba trong nội bộ quân đoàn (phân thành Rồng Con, Rồng Gai, Rồng Xanh, Rồng Cánh, Rồng Đá, Rồng Máu), dù đặt vào thời điểm hiện tại, toàn quân đoàn cũng chưa tới hơn trăm đội Rồng Xanh.
Có thể giải ngũ sống đến ngày nay, không cần bàn cãi, vị này tuyệt đối là một trong những hóa thạch sống của vùng đệm!
'Đội trưởng Hạ, mời vào!'
'Cảm ơn.'
Đông thúc nhận lại huy hiệu bỏ vào túi, hơi hồi hộp bước qua cửa sau tiến vào.
Phù.
Sáng tối chuyển đổi, một làn gió nhẹ từ trên đỉnh đầu thổi xuống.
Dù chỉ là hội trường tạm thời, nhưng bên trong nhà hát đã được tân trang lớn từ tối qua.
Theo lời của Cáp Lâm thì, từ đầu năm thể cảm nhiễm hoạt động dữ dội như vậy, loại học tập hội này phải thường xuyên tổ chức, tổ chức quy mô lớn, mới giữ được sức chiến đấu của đội ngũ kiểm soát viên.
Vì thế, hàng trăm công nhân làm việc suốt đêm.
Đến hôm nay, rác rưởi, bụi bẩn trên tầng một, tầng hai đã được dọn sạch sẽ, bóng đèn vỡ, thiết bị cũ kỹ cũng được thay mới toàn bộ, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với vẻ ngoài tồi tàn.
Theo hành lang từng bước tiến lên, trái tim Đông thúc đã tĩnh lặng từ lâu bỗng đập thình thịch, cả cơn đau trên cánh tay dường như cũng biến mất.
Cho đến khi rẽ qua hai góc, bước chân ông đột nhiên khựng lại.
Một tia biểu cảm khó tả lướt qua gương mặt ông, cuối cùng dừng lại trên mấy người ở góc xa.
Bốn nam, hai nữ.
Ai cũng mang thương tích, ai cũng có chút tàn tật.
Nhưng ánh mắt Đông thúc lại dán chặt vào người phụ nữ trung niên có vết sẹo trên mặt, khó lòng rời đi.
Nếu Trình Dã ở đây, chỉ cần quan sát sự thay đổi trong ánh mắt Đông thúc lúc này, là có thể đoán được giữa họ nhất định có một câu chuyện sến súa có thể quay thành mấy chục tập phim truyền hình.
Và sự thật cũng vậy, Đông thúc quả thực có một câu chuyện dài với người phụ nữ ấy.
Tuy nhiên, chuyện sến súa không nhắc cũng được.
Quá khứ, đã qua rồi, con người không thể mãi sống trong những ký ức đẹp đẽ tự dệt nên.
'Bao nhiêu năm rồi, thực ra đã nghĩ thông suốt từ lâu, chỉ là không muốn đối mặt mà thôi.'
'Giờ hàng cũng bị nước làm hỏng hết, vùng đệm lại có không biết bao nhiêu thể cảm nhiễm xâm nhập, còn sợ gì nữa?'
Nỗi hồi hộp bên ngoài, đến lúc này, lại biến thành một tia thoải mái.
Những ký ức hỗn loạn trong đầu Đông thúc lướt qua, cuối cùng tất cả đều bị ông dồn vào góc khuất trong tâm trí.
Ông dừng lại một chút, nở một nụ cười hiền lành mà Trình Dã rất quen thuộc, men theo chân tường đi qua.
'Mọi người, tinh thần tốt nhỉ!'
Trong hậu trường lộn xộn, giọng của Đông thúc không quá vang dội, nhưng khiến sáu người đang ngồi quây quần giật mình.
Đợi khi quay đầu nhìn rõ người đến, trên mặt mỗi người đều bừng lên vẻ vui mừng.
'Lão Hạ đến rồi!'
'Ha ha, đội trưởng cuối cùng cũng đến!'
'Đội trưởng vẫn trẻ thế nhỉ, nhìn là biết sống sướng hơn bọn tao!'
'Lão Hạ, tao còn tưởng học tập hội này mời không nổi cái pho tượng lớn như mày đấy!'
Sáu người lập tức xúm lại, như sao sáng vây quanh trăng, vây Đông thúc vào giữa.
Là chiến sĩ thế hệ đầu của Quân đoàn Huyết Long, người sống sót không ít, nhưng có thể giữ nguyên đội ngũ sau khi giải ngũ, trong toàn Thành phố Hạnh Phúc cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Đông thúc lần lượt gật đầu đáp lại, khi ánh mắt dừng trên gương mặt người phụ nữ có vết sẹo, ông khẽ cười: 'Vân Vy, lâu quá không gặp.'
Người phụ nữ hơi sững lại, lắc đầu cười khổ: 'Lâu quá không gặp.'
Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, nhưng dường như đã nói lên tất cả câu chuyện, gói gọn cả quá khứ vào trong đó.
Năm người còn lại thấy vậy, trong mắt đều là sự ăn ý 'hiểu rồi thì hiểu', lặng lẽ nhường chỗ cho hai người.
'Dạo này thế nào?'
'Cũng thế thôi, em không ngồi yên được, ra ngoài chạy xe tải lớn với người ta, đội xe chở hàng mấy tỉnh lân cận, kiếm chẳng nhiều, nhưng may là không mệt.'
'Năm nay thể cảm nhiễm biến động, bên ngoài giờ nguy hiểm lắm, sao em không nghỉ ngơi?'
'Sao mà nghỉ dễ được, đều ký hợp đồng mười năm rồi, em còn ba năm nữa mới hết hạn.' Cô chưa dứt lời, bỗng liếc nhìn cánh tay Đông thúc, 'Anh cũng có rảnh đâu? Vết thương cũ này đau bao nhiêu năm rồi, sao không đi chữa?'
'Chữa không khỏi rồi, mổ mấy lần rồi, bệnh từ gốc, khó lắm.'
Đông thúc thở dài, tay áo tuột xuống, vài vết sẹo cũ dữ tợn lấp ló dưới ánh đèn.
Dường như chủ đề kết thúc tại thời điểm này, cả hai nhất thời đều không tìm được đầu đề để tiếp tục trò chuyện.
May thay, phía trước bỗng vang lên một tràng pháo tay, phá vỡ bầu không khí nặng nề này.
'Lạ nhỉ, mấy người ngồi dưới kia đều là kiểm soát viên, còn vỗ tay cho bọn mình à?'
Vân Vy kiễng chân nhìn về phía sân khấu, lộ vẻ mặt kỳ lạ.
Bọn họ, lũ nhà quê này, nói là đến truyền đạt kinh nghiệm, nhưng thực ra nào dám lên lớp cho kiểm soát viên?
Là một trong những người có địa vị cao nhất vùng đệm, có thể nghe họ nói xong đã là kỳ tích rồi.
Vỗ tay, hoan nghênh, không dám cầu xin.
'Đó không phải vỗ tay cho mày đâu, người đang giảng lúc này... trước đây là huấn luyện viên của sở trị an, vợ hắn cũng là kiểm soát viên, mà còn là kiểm soát viên kỳ bốn có thực quyền cơ.'
Bên cạnh vọng lại giọng quen thuộc, hai người theo bản năng quay đầu, phát hiện là người của Tiểu đội Lôi Nguyệt.
Cũng là đồng liêu năm xưa, chỉ có điều Tiểu đội Lôi Nguyệt chỉ còn một người.
'Miêu Dương, nghe mày nói thế, mày còn muốn kiểm soát viên vỗ tay cho mày à?' Mọi người xung quanh trêu chọc.
'Hì, tao nói thế thôi, chúng ta đến đây chẳng phải vì 8 điểm cống hiến sao?'
Miêu Dương xoa tay cười hì hì, 'Nhưng tao có chuẩn bị một bài thực chiến đấy, mấy năm nay Quân đoàn Huyết Long mời tao đi giảng tao cũng chưa nói ra đâu, biết đâu mấy ông dưới kia nghe vui, chịu vỗ tay ủng hộ thì sao.'
'Bài thực chiến, chẳng lẽ mày định kể chuyện Tiểu đội Lôi Nguyệt suýt bị tiêu diệt à?'
'Cút mẹ mày đi!' Miêu Dương cười mắng đẩy đối phương một cái, 'Tiểu đội Xích Huyết của mày chẳng phải cũng chỉ còn mỗi mày à?'
'Giống nhau à? Bọn tao giải ngũ lúc đó vẫn còn năm người...'
'...'
Nghe Miêu Dương cãi nhau với người khác, Đông thúc và Vân Vy bất lực nhìn nhau cười khổ, ăn ý bước đến một góc yên tĩnh.
'Hay là em cho anh mượn ít tiền, anh đi phẫu thuật đi?'
'Cần gì phải mượn em, nếu anh thực sự định chữa cái bệnh này, bao nhiêu năm nay anh dành dụm nhân tình cũng đủ rồi, không cần thiết...'
Đông thúc lắc đầu, 'Bao nhiêu năm rồi, sao không tìm một người?'
'Em vẫn luôn chờ anh đấy.'
Vân Vy ngước mắt, lông mi run nhẹ, bỗng nhiên phụt cười, 'Có phải anh muốn nghe câu này không? Nghe nói phim tình cảm thời xưa đều diễn thế đấy!'
'Hạ Đông, chỉ cho phép anh sợ chết, không cho phép em sợ chết à?'
'Anh không phải sợ chết...'
Cổ họng Đông thúc cuộn lên muốn phản bác, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.
Hai người năm đó qua lại với nhau, đã đến mức định ngày cưới.
Tiếc thay, khi làm nhiệm vụ bất ngờ xảy ra tai nạn, tiểu đội bị thể cảm nhiễm vây khốn, dù chín chết một sống giữ được mạng, không ai hy sinh, nhưng đều mang thương tích lớn nhỏ.
Là đội trưởng, Đông thúc nhận ra sự bất thường của thể cảm nhiễm, dù lúc đó tiểu đội sắp thăng lên cấp 'Rồng Cánh', bước vào tầng lớp trung của Quân đoàn Huyết Long, ông vẫn kiên quyết chọn giải ngũ, bỏ rơi những người khác trong Tiểu đội Hàn Đông.
Không còn ông là trụ cột, những người khác trong tiểu đội dần dần nản lòng, lần lượt chọn giải ngũ.
Tất cả đều oán hận Hạ Đông, cho rằng ông nhát gan sợ chết, phá hỏng tiền đồ của mọi người.
Đương nhiên, tình cảm của hai người cũng đi đến hồi kết.
Nhưng trớ trêu thay, đúng vào mùa đông năm tất cả giải ngũ, Thành phố Hạnh Phúc phải hứng chịu đợt tấn công của dòng lũ cảm nhiễm cấp 'ôn' khủng khiếp.
Các đội cùng thời với Tiểu đội Hàn Đông gần như bị tiêu diệt toàn bộ, số sống sót may mắn chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Sự thay đổi thảm khốc này khiến Tiểu đội Hàn Đông chợt nhận ra sự sáng suốt của Hạ Đông năm đó, càng nhận ra sự điên cuồng khi sắp thăng cấp, coi thường mọi nguy hiểm.
Chỉ tiếc, những người khác sau này có thể tha thứ cho ông, hiểu ông, nhưng bản thân Hạ Đông mãi không vượt qua được cái ngưỡng đó.
Nói thẳng ra, là đạo tâm tan nát.
Một chiến binh dũng mãnh cương tiến, vào lúc đang trên đà thịnh nhất, lại chọn giải ngũ trốn tránh.
Quyết định này đã giày vò ông suốt hơn hai mươi năm.
'Trước đây anh đều phản bác em, sao, cuối cùng cũng chịu số phận rồi à?'
'Chịu rồi, không chịu thì làm sao? Anh chỉ là một thằng phế vật nhát chết vô dụng, em không biết đêm qua anh nghe tin trạm trưởng trực ban hy sinh, thể cảm nhiễm lọt vào, anh sợ đến mức nào đâu, may mà cuối cùng không mất mặt trước đám trẻ, thậm chí còn giả vờ ra vẻ đàn anh.'
Đông thúc cười toe, vỗ vỗ huy hiệu đeo trên ngực.
'Có được ngày hôm nay, đáng đời!'
'Mắng hay lắm!' Vân Vy giơ ngón tay cái, 'Vậy em cũng mắng vài câu nhé?'
'Không được, trước đây mọi người đều nói đã tha thứ cho anh rồi mà.'
Cái vẻ hơi hãnh diện của Đông thúc khiến Vân Vy bật cười.
Năm người còn lại của Tiểu đội Hàn Đông đang dỏng tai nghe lén, lập tức giãn mày.
Bao năm nay họ không ít lần mai mối hai người, nhưng Đông thúc cứ né tránh.
Chẳng lẽ lần này, thực sự có cơ hội?
'Đệch, tao nói trên sân khấu cả buổi, mấy thằng kiểm soát viên khinh người cũng thôi, mấy thằng quan sát viên, nhân viên công tác phía sau là cái thá gì, dựa vào đâu mà ra vẻ ta đây?'
'Tao nói tệ lắm à? Tao giết thể cảm nhiễm lẽ nào ít hơn bọn nó?'
Đúng lúc này, Miêu Dương vừa chửi vừa bước vào hậu trường.
Bài thực chiến hắn chuẩn bị, có bao nhiêu người nghe hắn không để ý, nhưng bao nhiêu người mất tập trung hắn thấy rõ mồn một.
Không chỉ kiểm soát viên, đến cả dân thường hàng ghế sau cũng lười nhấc mí mắt, đệch mẹ đúng là khinh người quá đáng!
'Thôi thôi, mày chẳng bảo đến kiếm điểm cống hiến à? Đừng có la lối om sòm, bị nghe thấy thì có khổ ăn đấy.' Có người vội vàng khuyên.
Nhân viên công tác phụ trách báo danh mặt vô cảm bước tới, nhìn Miêu Dương một cái thật sâu, rồi nói với hướng Đông thúc: 'Tiểu đội Hàn Đông chuẩn bị, tiếp theo đến lượt các anh, tự thương lượng ai lên trước.'
Ai lên trước?
'Để tao.' Đông thúc phủi lớp bụi không tồn tại trên người, 'Lần trước là người đầu tiên chạy trốn, lần này không thể là người cuối cùng lên được.'
Ông không nghĩ mình sẽ hơn Miêu Dương bao nhiêu, nhưng nói đến mất mặt, bao năm nay ông mất mặt đủ rồi, cũng chẳng thiếu lần này.
'Đội trưởng uy vũ!'
'Đội trưởng không thua phong thái năm xưa, đỉnh thật.'
'Ha ha, đội trưởng cứ lên đi, không ai vỗ tay thì bọn tao vỗ cho!'
Trong tiếng ồn ào, Đông thúc hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn Vân Vy.
Cô nháy mắt, như động viên, cũng như hỏi ông có thực sự lấy lại được khí thế không?
Lấy lại được không?
Đông thúc tự giễu lắc đầu, một thằng già vô dụng chủ tiệm tạp hóa thì có khí thế gì, sống lay lắt thôi.
'Sau đây xin mời đội trưởng Rồng Xanh cấp 02 Quân đoàn Huyết Long, Hạ Đông, lên giảng bài.'
Tiếng báo danh vọng tới, Đông thúc hít sâu một hơi, bước lên sân khấu.
Ánh đèn không hề rực rỡ như tưởng tượng, hoàn toàn không giống như trong tạp chí thời xưa ông mót được từ chợ trời viết, rằng có thể khiến người ta cảm nhận được sự chú ý của vạn người.
Nhìn xuống dưới.
Hàng ghế đầu, các kiểm soát viên đều cúi đầu, chẳng hề để tâm.
Hàng giữa, các kiểm soát viên thì thầm to nhỏ, dường như đang bàn luận chủ đề quan trọng nào đó.
Còn phía sau... Đông thúc cũng muốn tìm xem Trình Dã ở đâu, nhưng đông người quá, không có nhiều thời gian để ông ngắm nghía kỹ.
'Chào mọi người, tôi là Hạ Đông, một chiến sĩ may mắn sống sót trên chiến trường.'
'Hôm nay tôi muốn mang đến cho mọi người chủ đề là... Ứng phó với thể cảm nhiễm thân thủy loại tấn công diện rộng.'
'...'
Năm phút đồng hồ, không thể nói quá sâu.
Đông thúc phân tích một trận chiến mà Tiểu đội Hàn Đông từng gặp, trình bày đầy đủ tư duy ứng phó và hiệu quả thực chiến.
Mạch lạc rõ ràng, hấp dẫn người nghe.
Các đội viên đứng ở hậu trường không kìm được vỗ tay, ngay cả ánh mắt Vân Vy cũng có chút nóng bỏng, như thể lại thấy Hạ Đông năm xưa trở về.
Nhưng phản ứng dưới sân khấu nhạt nhẽo, Miêu Dương đứng bên cạnh nhìn thấy, bĩu môi, bất lực thở dài.
'Được rồi, đó là cách ứng phó hoàn chỉnh, mọi người có câu hỏi gì muốn hỏi không?'
Không ai hỏi dưới sân khấu.
Đông thúc cũng không ngạc nhiên, hơi cúi người: 'Vậy, cảm ơn mọi người đã lắng nghe.'
Nói xong, ông quay người chuẩn bị xuống sân khấu.
Nhưng ngay lúc này, trong hội trường tĩnh lặng, bỗng vang lên tiếng vỗ tay bất ngờ.
Tiếng vỗ tay không lớn, nhưng giữa sự tĩnh lặng lại đặc biệt rõ ràng!
Là.
Trình Dã khẽ vỗ tay. Với những người khác, Đông thúc chỉ là kẻ vô thưởng vô phạt có cũng được không cũng xong.
Nhưng với cậu, lại là một trong số ít người có thể nói chuyện giải khuây từ khi xuyên không đến vùng đất hoang.
'Tuyệt vời!'
Cậu hơi đứng dậy, gật đầu chào những người xung quanh, hoàn toàn phớt lờ những ánh mắt ngạc nhiên, không tiếc lời vỗ tay tán thưởng.
Bốp bốp bốp.
Lý Mã Thái thấy vậy, cũng đứng dậy vỗ tay theo, chẳng hề để tâm ánh mắt khác thường của người khác.
Đối với hắn, loại thời khắc không có rủi ro, lại có thể gây chú ý này, là hợp ý nhất.
Tuy nhiên.
Gần như ngay lúc hắn đứng dậy vỗ tay, phía sau vọng lại tiếng vỗ tay đồng bộ!
Hả?
Mặt mũi Trình Dã lớn thế à, sao còn có người vỗ tay theo?
Lý Mã Thái tò mò quay đầu, muốn xem còn thằng nào dám bất chấp tranh chấp Đông Tây, ra ngoài gây chú ý.
Chẳng lẽ là một thằng nhỏ không sợ chết nào đó?
Ánh mắt hàng ghế sau giao nhau với Lý Mã Thái, Darío Haven vừa vỗ tay, vừa lộ vẻ hơi khó hiểu.
Như thể hỏi, mày cướp phong tao à?
'Darío Haven?'
Lý Mã Thái sững người, biểu cảm trên mặt lập tức cứng đờ, mắt đầy vẻ kinh ngạc, như thấy ma.
Sao có thể?
Kiểm soát viên kỳ năm phái Tây, tay sai đắc lực của Cáp Lâm.
Kẻ rất có thể kế thừa chức trạm trưởng trực ban, Darío Haven.
Hắn, hắn cũng đang vỗ tay?
Hắn muốn lấy lòng Trình Dã để kéo về phe Tây?
Không, thằng điên này, hắn điên rồi, một kẻ đứng phe đến mức ám ảnh như hắn, lại vỗ tay cho một chiến sĩ phái Đông à?
Các kiểm soát viên phái Tây không hiểu chuyện gì lần lượt quay đầu, mặt đầy kinh ngạc.
Nhưng không biết thằng chó săn nào dẫn đầu, cũng bắt đầu vỗ tay theo Darío Haven.
Tiếng vỗ tay lẻ tẻ lập tức trở nên vang dội, các quan sát viên và nhân viên công tác phe Tây thấy vậy, cũng vội vàng làm theo.
Đúng là 'thế giới này điên rồi, chuột làm phù dâu cho mèo'!
Phe Tây, lại đang vỗ tay cho một người phái Đông?
Hàng ghế đầu, các kiểm soát viên phái Đông do dự một chút, thầm nghĩ không thể thua thế, phe Tây còn vỗ tay theo Trình Dã được, bọn họ sợ gì, cũng lần lượt vỗ tay theo.
Tiếng vỗ tay từng đợt từng đợt, càng lúc càng to, càng ngày càng nhiều người đứng dậy!
Cả hội trường vang lên tiếng vỗ tay chưa từng có sự nồng nhiệt.
???
Chuyện gì đã xảy ra?
Từ tiếng vỗ tay đầu tiên đến toàn trường vang dội chỉ vỏn vẹn ba bốn giây, bước chân Đông thúc bỗng dừng lại, trên mặt lướt qua sự sững sờ khó tin.
Ông vội quay đầu, ký ức dường như lúc này bị đảo lộn.
Mơ hồ, ông thực sự đang đứng trên sân khấu như tạp chí cũ đã miêu tả.
Ánh đèn rực rỡ, như kim cương vụn chói mắt.
Tiếng người huyên náo, như sấm cuộn trào dâng.
Sóng vỗ tay như biển từ bốn phương ùa tới, bao bọc lấy ông, nhấn chìm ông, suýt khiến ông nghẹt thở.
Dù mọi ánh nhìn lúc này không tập trung vào ông, mà tập trung vào gương mặt của một kiểm soát viên trẻ ở hàng ghế sau trung tâm!
Nhưng kiểm soát viên đó lại nhìn ông, dùng ánh mắt ôn hòa pha chút ngỡ ngàng nói với ông rằng.
Hạ Đông, ông, không phải một thằng phế vật không ai quan tâm!