Chương 71

Chương 72: Sống chết có số, giàu sang tại trời! (Cầu tháng phiếu).

Xuống lầu.

Khu chung cư nhà máy điện tử lục tục có người về nhà, chắc đều đã nhận được tin dỡ lệnh phong tỏa đợt hai.

Thấy Trình Dã không giống người thường, ai nấy đều vô thức tránh đường.

Thời điểm này còn dám ra ngoài, hoặc là kẻ liều mạng muốn leo lên, hoặc là người mang nhiệm vụ đặc biệt.

Dù là loại nào, cũng không phải dân thường như họ có thể động vào.

'Thưa ngài, giới nghiêm sẽ bắt đầu sau một tiếng nữa, hai tiếng nữa chúng tôi cũng phải rút lui. Khi đó, vùng đệm sẽ do Quân đoàn Huyết Long tiếp quản. Nếu ngài không có giấy phép đặc biệt, xin hãy về nhà trước chín giờ.'

Lính gác ở cửa không nhận ra Trình Dã, vội vàng tiến lên nhắc nhở.

'Ừm.'

Trình Dã khẽ gật đầu, không lấy huy hiệu ra hỏi xem thân phận kiểm soát viên có được miễn giới nghiêm không.

Giới nghiêm thực chất là lá chắn bảo vệ cư dân, chứ không phải hạn chế nhân quyền.

Một khi Quân đoàn Huyết Long vào cuộc, nghĩa là tin tức đợt ba sắp được công bố, vùng đệm chắc chắn sẽ bùng nổ hỗn loạn.

Đến lúc đó, dù chưa điều tra rõ tình hình, hắn cũng sẽ lập tức về nhà, trốn chờ đến khi làn sóng lây nhiễm bùng phát.

Dọc theo con đường nhỏ bên lề, người trên phố phần lớn mang vẻ mặt u ám.

Dù sao những người ở được khu A, B, C phần nhiều là 'lão làng' đã lăn lộn nhiều năm ở vùng đệm, không ít người là kẻ sống sót sau 13 năm trước.

'Thưa ngài, xin dừng bước. Phía trước đã bị Cục Phòng dịch Khẩn cấp khoanh vùng cấm, chỉ được ra, không được vào.'

Cách Thiên Nguyên Thương Thành còn hai dãy phố, một đội cảnh vệ trang bị súng đạn đã tiến lên.

'Tất nhiên, trừ khi ngài có thể cung cấp bằng chứng cư trú bên trong.'

'Ừm.'

Trình Dã im lặng, móc huy hiệu kiểm soát viên từ túi ra.

Đội trưởng cảnh vệ biến sắc, sau khi xác thực qua Phòng vụ thông lại lắc đầu can ngăn: 'Kiểm soát viên đại nhân, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, bên trong bây giờ chính là thùng thuốc súng. Ngài tốt nhất đừng vào. Họ có bộ quy tắc vận hành riêng, người ngoài nhúng tay vào dễ chuốc họa vào thân.'

'Quy tắc riêng?'

'Phải rồi,' đội trưởng gãi đầu, mặt lộ vẻ khó xử, 'Từ hơn chục năm trước khi bãi bỏ quy định phòng dịch khu vực cách ly, vùng đệm đã thành ra thế này. Mỗi cộng đồng lớn đều có quy tắc sinh tồn riêng.'

Lời chưa dứt.

Từ hướng Thiên Nguyên Thương Thành không xa, bỗng vọng ra một tràng tiếng chiêng trống dồn dập.

Nghe không giống sợ hãi làn sóng lây nhiễm ập đến, mà như đang ăn mừng điều gì đó.

'Ngài thấy đấy, chính là thế này,' đội trưởng cảnh vệ cười khổ, 'Đám người này đầu óc có vấn đề, người bình thường như chúng tôi khó mà hiểu nổi.'

'Tôi vào được không?'

'Vào thì được, nhưng mà...'

'Vậy để tôi vào xem.'

Trình Dã hoàn toàn bị kích thích lòng hiếu kỳ.

Khi không có làn sóng lây nhiễm, Thành phố Hạnh Phúc giống hệt vùng đất hoang khô cứng trong ấn tượng của hắn, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng khi làn sóng lây nhiễm ập đến, mọi thứ ở đây đang nhanh chóng lệch khỏi nhận thức cố hữu của hắn về thế giới phế thổ.

Thế giới không còn vận hành theo những quy tắc cứng nhắc đã định, mọi thứ trở nên sống động và chân thực.

'Vâng.'

Đội trưởng cảnh vệ nghiến răng: 'Theo quy định, chúng tôi không thể vào, nhưng chỉ cần ngài gọi 01110, cảnh vệ xung quanh sẽ lập tức vào hỗ trợ.'

'Đa tạ.'

Trình Dã gật đầu, nhận lại huy hiệu chuẩn bị đi tiếp.

Chợt Phòng vụ thông bên hông reo lên, hắn cầm lên liếc nhìn, không ngờ là tin nhắn của Tần Phong.

'Về nhà sớm nhé?'

Hắn bật cười, không ngờ vị nghiên cứu viên Tần này vẫn còn nhớ đến mình.

Xuyên qua mấy chốt chặn, ánh mắt lính gác đều lộ vẻ tò mò.

Rõ ràng không ai ngờ vào thời điểm này lại có kiểm soát viên muốn vào trong cộng đồng.

'Đại nhân, đây là chốt cuối cùng. Qua đây, vào thời điểm đặc biệt này, ngài tốt nhất nên tuân thủ quy tắc bên trong.'

Đã xa xa thấy bảng hiệu Thiên Nguyên Thương Thành, lại có cảnh vệ tiến lên nhắc nhở.

Ngày thường, dân số thường trú của Thiên Nguyên Thương Thành dao động khoảng một hai nghìn người.

Nhiều người chỉ đăng ký hộ khẩu ở đây, chưa chắc tối nào cũng về. Phần lớn người lao động ngoại tỉnh để tiết kiệm thời gian đi lại đều chọn dựng lều gần công trường.

Nhưng lúc này, tận bốn nghìn người chen chúc bên trong, qua kính thương thành có thể thấy bóng người nhấp nhô dưới ánh đèn, dày đặc như bướm đêm bay lượn.

'Tôi cũng phải tuân theo quy tắc của họ sao?'

'Có lẽ thế, dù sao chúng tôi thì phải tuân,' cảnh vệ cười gượng, 'Từ trước đến nay chưa có kiểm soát viên nào vào lúc này, nên chúng tôi cũng không biết thân phận của ngài có tác dụng không.'

'Ngài biết đấy, thời điểm này luôn có vài kẻ điên hoàn toàn coi thường quy tắc.'

Nói xong, anh ta vẫy tay về phía xa.

Hai người đàn ông mặc áo mưa bước tới. 'Đại Long, Nhị Long, vị này là Kiểm soát viên Trình, muốn vào Thiên Nguyên Thương Thành các anh thị sát, có vấn đề gì không?'

'Kiểm soát viên đại nhân?'

Hai người đàn ông trung niên cao gầy nhìn nhau, thấy rõ sự nghi hoặc trong mắt đối phương.

Tuy nhiên họ không từ chối: 'Không vấn đề gì, nhưng kiểm soát viên đại nhân muốn...?'

'Chỉ đơn thuần xem xét, tìm hiểu tình hình, sẽ không can thiệp vào quy củ của các anh.'

'Được, mời ngài đi theo tôi.'

Đại Long nhìn hai khẩu súng dài lấp ló dưới lớp áo mưa, liếm môi, nghiêng người làm động tác dẫn đường.

Rời khỏi chốt chặn, bước vào khoảnh khắc, Trình Dã bỗng cảm thấy như xông vào một vùng chân không quy tắc.

Thật kỳ lạ, áp lực căng thẳng quanh người bỗng tan biến, không còn sự ràng buộc của thân phận kiểm soát viên, ngược lại sinh ra một cảm giác nhẹ nhõm kỳ dị.

'Kiểm soát viên Trình, chúng tôi rất hoan nghênh ngài vào lúc này để ý đến cộng đồng, nhưng tình hình bên trong, có thể ngài nhất thời không hiểu nổi.'

'Nếu không bất đắc dĩ, xin ngài đừng rút súng. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức bảo đảm an toàn cho ngài, tuyệt đối không để ngài gặp nguy hiểm bên trong!' Đại Long khẽ giới thiệu, 'Tin làn sóng lây nhiễm ập đến đã lan truyền. Cộng đồng có thể trụ đến giờ mà không loạn, là nhờ tâm huyết hơn chục năm của mọi người. Nhưng ngài cũng biết, vùng đệm có sâu bọ, trong cộng đồng cũng có. Bây giờ chính là lúc diệt trừ.'

Trình Dã khẽ gật đầu, rồi tò mò hỏi: 'Trước đây không phải thế sao?'

'Hoàn toàn khác.'

Đại Long cười toe, nếp nhăn khóe mắt hằn sâu thành rãnh: 'Sau Sán Lá Ác Mộng, càng ngày càng nhiều người phát hiện Thành phố Hạnh Phúc chẳng khác gì các thành phố bảo hộ khác, gốc rễ đều mục nát cả. Thế nên chỉ vài ngày đã có gần ba phần mười dân số bỏ đi.'

'Nhưng rồi một ngày, đại nhân vật trong nội thành đứng ra vỗ ngực hứa hẹn, từ giờ trở đi, nội thành là nội thành, vùng đệm là vùng đệm. Nơi đây là địa bàn của cư dân. Thành phố Hạnh Phúc chỉ cung cấp vị trí việc làm, phúc lợi, vật tư và bảo vệ cần thiết, khi tai họa ập đến tuyệt đối không can thiệp vào lựa chọn cá nhân.'

'Từ đó, vùng đệm mọc lên từng cộng đồng với lý niệm khác nhau, toàn là để nghĩ cách chống chọi với chuyện này.'

'Cộng đồng Thiên Nguyên chúng tôi hơi kỳ lạ, đề cao chủ nghĩa tập thể, điều này không thường thấy ở vùng đất hoang.'

Lý niệm khác nhau, cộng đồng tự trị.

Điều này quá hợp với những người theo chủ nghĩa lý tưởng trong miệng Lý Mã Thái, hợp với lý tưởng của đám người đó.

Đến gần lối vào thương thành.

Mấy thanh niên gác cửa thấy Trình Dã với thân hình to lớn và hai khẩu súng dài không che giấu, liền có chút căng thẳng.

'Nhanh đi báo Khu lão, nói kiểm soát viên đại nhân đến!'

Đến trước cửa thương thành, Nhị Long vốn im lặng bỗng lên tiếng quát.

Lời chưa dứt, mấy thanh niên gác cửa giật mình, rồi quay đầu chạy biến, chỉ để lại hai người, số còn lại lao hết vào trong thương thành.

'Mời vào.'

Đại Long kéo cánh cửa sắt, một mùi hôi nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Nhưng so với mùi trong nhà kho cách ly ở Bắc Trạm, hệ thống thông gió bên trong thương thành vẫn hoạt động. Trình Dã chỉ nhíu mày rồi nhanh chóng quen.

Bước vào bên trong.

Kiến trúc nhà ở của cư dân vùng đệm tuy mang phong cách trước và sau thiên niên kỷ của thời đại cũ, nhưng kết cấu của loại thương thành lớn này không khác mấy so với Vạn Đạt Thương Thành sau này.

Tầng một là khu vực hoạt động cao vút, hành lang vòng tròn kéo dài từng tầng lên trên, mỗi tầng đều có thể nhìn xuống dưới. Lúc này chật ních đầu người, vô số ánh mắt đổ dồn xuống dưới.

Các cửa hàng ngày xưa đều bị cải tạo thành nơi ở, giường sắt xếp chồng lên nhau như khối gỗ lên tận trần nhà, chăn đệm và đồ lặt vặt rủ xuống từ khe lan can, tái hiện một bức tranh sinh tồn chật chội hơn cả Cửu Long Thành Trại.

Nhưng lúc này, Trình Dã không có tâm trạng quan sát kết cấu bên trong, ánh mắt đổ dồn vào khu vực hoạt động.

Trên một sân khấu không rộng lắm, ba ông già ngồi, người nào người nấy mặc áo đỏ hỉ sự.

Hai bên có trống, phía sau treo một cái chiêng đồng.

Trước sân khấu, ba năm trăm người xếp hàng ngay ngắn như học sinh tiểu học. Lúc hắn bước vào, vô số ánh mắt quét tới, rồi lại nhanh chóng dời đi, toát lên một sự kiềm chế kỳ dị.

'Đang làm gì thế?'

'Sàng lọc sâu bọ.'

Đại Long cười hở lợi, chỉ vào đám người xếp hàng: 'Ngài yên tâm, chúng tôi đã kiểm tra Sao Biển Thế Thân xong rồi. Ngoại trừ những người đó, những người khác không có nguy cơ lây nhiễm.'

'Ừm, vẫn nên dọn chỗ cho ngài thì hơn.'

Nói xong, anh ta ra hiệu cho Long Nhị, người sau lập tức tiến lên xua tan một đám người, dọn ra một khoảng trống chừng năm mét vuông.

Cùng lúc đó, thanh niên đi báo tin cũng đến bên cạnh Khu lão, cúi người thì thầm vài câu.

Trong khoảnh khắc, ba ông già áo đỏ đồng loạt đưa mắt nhìn tới.

Khi bốn mắt giao nhau trên không, Trình Dã khẽ gật đầu, thấy rõ nụ cười lan ra khóe mắt ba người. Vẻ mặt đó không giống vẻ gượng gạo của dân thường khi thấy kiểm soát viên, mà như đang đón chào một người quen cũ đã lâu.

Đùng!

Lại vài phút sau, khi thời gian đến tám rưỡi.

Tiếng trống lại vang lên, một tráng hán cầm dùi gỗ bước lên, giáng mạnh vào chiêng đồng treo lơ lửng.

'Giờ lành đã đến!'

Đám đông lập tức sôi trào, càng ngày càng nhiều tiếng hòa vào tiếng hét:

'Giờ lành!'

'Giờ lành!'

Âm thanh chấn động lan can kêu vù vù.

Kéo dài chừng hai mươi giây, cho đến khi ông Khu lão ở giữa giơ tay, sự hỗn loạn lập tức im bặt.

'Cộng đồng Thiên Nguyên, từ ngày thành lập đến nay, đã được chín năm bốn tháng không bảy ngày.'

'Trong thời gian đó, người gia nhập không ít, người rời đi cũng nhiều. Đến hôm nay, đã phát triển đến 4167 người.'

'Giờ đây, thời khắc thử thách lý niệm sinh tồn của cộng đồng chúng ta đã đến.'

Giọng Khu lão không lớn, như thể chỉ nói cho ba năm trăm người xếp hàng nghe.

Có thể thấy rõ, không ít người run bắn người.

'Lý Quý, tiến lên!'

Khu lão bên trái mở sổ danh sách, cao giọng đọc tên.

Người đàn ông trung niên đứng đầu hàng hơi biến sắc, yết hầu lăn mạnh hai cái, nhưng vẫn bước lên với bước chân kiên định.

'Úp mặt!'

Trước sân khấu đã chuẩn sẵn mấy chậu nước trong.

Lý Quý hít một hơi sâu, cúi mặt xuống nước. Vài giây sau ngẩng lên, trán hiện rõ một dấu sao biển đen rõ nét.

Anh ta nhìn gương, rồi chắp tay về phía sau lưng và tất cả những người đang nhìn xuống.

'Khu lão, tôi chọn uống thuốc.'

'Lành thay!'

Ba Khu lão đồng thời gật đầu. Lý Quý móc từ túi ra một túi bột trừ dịch, ăn ngấu nghiến.

Dược lực rất mạnh, có thể thấy rõ mặt anh ta lập tức đỏ bừng như gan lợn.

Chỉ vài giây sau liền ngã thẳng đơ xuống đất, tay chân co giật phun máu đen.

Trong đám đông vang lên những tiếng hít khí nén, có người mặt mày xám xịt, có người quay phắt đầu đi.

Tráng hán cầm dùi lập tức đánh chiêng, tiếng trống dồn dập như trận chiến rung chuyển, như thể tiễn đưa vị tướng đã tử trận.

Đội thu thi thể mặc đồ cách ly tiến lên, nhanh nhẹn bỏ Lý Quý vào túi đựng xác.

Tiếng trống, tiếng chiêng im bặt.

'Sống chết có số!'

Ba Khu lão đồng loạt đứng dậy, chắp tay về phía túi đựng xác, quát khẽ.

Bốn nghìn người chứng kiến cảnh này đều làm theo, chắp tay về phía khu vực hoạt động đồng thanh hét, âm thanh như sấm:

'Sống chết có số!'

Tiếng hét chói tai.

'Lành thay!'

Túi đựng xác được khiêng đi. Khu lão lại xướng tên.

'Cao Vân Đình, tiến lên.'

Lại một người trung niên bước lên, úp mặt vào nước.

Dấu sao biển lóe lên, thậm chí còn đen hơn Lý Quý vài phần.

'Khu lão, tôi chọn tự trói.'

'Lành thay!'

Ba Khu lão lại gật đầu. Lại có người tiến lên, xích sắt trói chặt người đàn ông, trói tay chân.

Tiếng chiêng vang lên, tiếng trống theo sau.

Nhịp trống nặng và chậm, như thể tiễn đưa người lính sắp ra đi.

Đợi đến khi Cao Vân Đình bị dẫn đi, nhốt vào một cửa hàng đã dọn riêng, ba Khu lão lại đứng dậy, chắp tay về phía cửa hàng.

'Giàu sang tại trời!'

Đám đông theo đó quát khẽ: 'Giàu sang tại trời!'

Từng tiếng quát khẽ hợp thành dòng chảy, vang vọng dưới vòm trần thương thành, chấn động đến nỗi chăn đệm rủ từ khe lan can cũng rung nhẹ.

Trình Dã không nhịn được đứng dậy. Bị ép uống thuốc còn nằm trong tầm hiểu biết của hắn, nhưng chọn tự trói...

'Đây là tập thể, đại nhân Trình.'

Đại Long nhìn ra sự ngỡ ngàng và bàng hoàng trong mắt hắn, ánh mắt thoáng hiện vẻ dịu dàng: 'Từ giây phút gia nhập cộng đồng Thiên Nguyên chúng tôi, thực ra mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý chết.'

'Chuẩn bị tâm lý chết?'

Năm chữ ấy, Trình Dã mất một lúc lâu mới tiêu hóa nổi.

Phương thức phòng dịch này, hắn quả thực chưa từng nghe, thậm chí nghĩ cũng thấy chuyện hoang đường.

Con người, là cá thể tư tưởng độc lập.

Sao có thể vì gia nhập một tập thể mà đặt tư tưởng của mình dưới lợi ích tập thể?

Ngay cả thời đại văn minh, cũng hiếm ai làm được đến mức này.

Huống chi là vùng đất hoang sống chết không biết!

Trong lúc hắn suy tư, những người trong hàng lần lượt bước lên, hoặc ngửa đầu nuốt thuốc bột, hoặc chủ động đưa tay chân cho người trói.

Tiếng chiêng, tiếng trống vang lên một lần, trong thương thành lại bùng phát một trận hò hét.

Phải tất cả mọi người đều như vậy sao?

Chợt.

'Trương Xán, tiến lên.'

Một thanh niên bị gọi tên, nhưng không úp mặt, mà móc súng lục từ thắt lưng ra, chỉ vào Khu lão ở giữa.

'Láo!'

Trong khoảnh khắc rút súng, tiếng rút súng vang lên liên tiếp.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Trình Dã, hành lang vòng tròn có ít nhất cả nghìn khẩu súng được rút ra, dài ngắn đủ loại, họng súng như rừng đồng loạt chỉ vào Trương Xán bên dưới.

Bạo lực cá nhân, lợi ích tập thể.

Hai từ này kết hợp với nhau, nhìn thế nào cũng thấy gượng gạo.

Nhưng vào khoảnh khắc này, lại tạo thành một sự cân bằng kỳ dị.

'Cho cháu một cơ hội, Khu lão.'

Trương Xán mặt không cảm xúc, nhưng môi không kìm được run rẩy: 'Cháu còn trẻ, còn nhiều việc phải làm, không muốn làm lính đào ngũ, nhưng cũng không muốn chết kiểu này.'

'A Xán, cháu nghĩ kỹ rồi chứ?'

Khu lão bỗng cười, vẫy tay với tầng trên: 'Mọi người cất súng đi. A Xán cưới vợ trước Tết, còn do ta chủ trì, nó sẽ không nổ súng vào ta đâu.'

Rào.

Lời Khu lão ở đây dường như có trọng lượng, chỉ trong chốc lát, tất cả họng súng đều thu về.

Trương Xán sững sờ, cũng hạ súng xuống bên hông, nhưng ngón trỏ vẫn giữ chặt cò.

'Vợ cháu có thai rồi, cháu chỉ có thể sống.'

'Có thể hiểu.'

Khu lão gật đầu: 'Còn nhớ điều lệ thứ nhất của cộng đồng không?'

'Lấy lợi ích tập thể làm trời, lấy lợi ích cá nhân làm đất. Trời nếu không còn, đất cũng lật nghiêng.'

Trương Xán lẩm bẩm nhắc lại.

'Điều thứ hai?'

'Lấy lợi ích tập thể làm cương, lấy lợi ích cá nhân làm thường. Cương nếu không giương, thường cũng khó bền.'

Khu lão cười gật đầu: 'Vậy ra khỏi cánh cửa này, cháu phải nghĩ kỹ. Sống hay chết, cộng đồng Thiên Nguyên chúng ta sẽ không còn nhìn cháu thêm một lần nào nữa.'

'Khu lão yên tâm.'

A Xán gật mạnh đầu, quay người cúi chào tất cả mọi người, giọng khàn khàn nhưng dứt khoát: 'Anh chị em, ra khỏi cánh cửa này, Trương Xán là Trương Xán. Nếu dị hóa, là kẻ địch, kẻ địch của tất cả mọi người trong vùng đệm. Cứ việc nổ súng giết tôi, đừng có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào!'

'Lành thay!'

Nụ cười trên mặt Khu lão lan rộng, vẫy tay về phía Trình Dã đang đứng.

Đám đông như đã tập luyện, lập tức nhường ra một con đường đủ cho hai người đi song song.

'A Xán, đi từ đây đi.'

'Cảm ơn, Khu lão.'

A Xán cắp súng lại vào thắt lưng, quỳ phịch xuống dập đầu ba cái thật mạnh, trán đập xuống nền xi măng kêu thùm thụp.

Trong khoảnh khắc anh ta quay người, Khu lão khom lưng, nhận lấy dùi gỗ từ tay tráng hán, giáng mạnh vào chiêng đồng.

'Con người thắng trời, việc tại con người!'

Đùng.

Đùng!!.

Đùng!!!.

Nhịp trống trầm đục như búa tạ giáng lên dấu chân Trương Xán. Đám đông đang ngẩn ngơ bỗng bùng nổ tiếng hét.

'Con người thắng trời, việc tại con người!'

'Con người thắng trời...'

Dưới ánh mắt Trình Dã, hắn thấy Trương Xán vốn còn giữ được vẻ mặt, vai run rẩy dữ dội, gò má căng thẳng đã đẫm lệ.

Dù cố gắng kìm nén xúc động quay đầu lại, nhưng khi đến cuối hành lang, trước cửa thương thành, cuối cùng anh ta không nhịn được ngước lên, rơi vào một người phụ nữ trên tầng hai.

Người phụ nữ bụng bầu đứng sau lan can gật đầu mạnh với anh ta, anh ta cũng run rẩy gật đầu đáp lại.

Rồi.

Một bước bước ra, bóng dáng biến mất trong màn đêm mưa gió mịt mùng.

'Lành thay!'