Thiên phú?
Ngồi trên chuyến xe buýt trở về, Trình Dã xoa nắn xương sườn đau nhức, bụng, cánh tay, đùi.
Thôi được, đúng là chỗ nào trên người cũng đau.
“Đây đâu phải thiên phú, đây toàn là mồ hôi, là công sức của tôi đây chứ!”
Khóe miệng Trình Dã nhếch lên một nụ cười.
Tuy khổ, nhưng hắn thấy vui trong đó.
So với cảnh ngày nào cũng giậm chân tại chỗ, nếu chỉ cần chịu đau một chút mà thực lực tăng trưởng được như vậy, thì đau thêm chút nữa có đáng gì!
Bất quá hắn lại thầm hạ quyết tâm, phải tìm cho bằng được một kỹ năng có thể nhanh chóng khôi phục trạng thái cơ thể.
Bằng không, dù chiến lực có mạnh hơn, cũng chỉ là “người hùng đúng năm giây”, đánh xong một trận là phải nghỉ cả buổi mới hồi phục nổi.
“Còn nữa... dính vào cuộc đấu tranh trực diện giữa phái Đông và phái Tây sớm thế này, quá bất lợi cho tôi.”
Nghĩ đến đây, Trình Dã nghiến răng nghiến lợi.
Cái tên Garcia này đúng là đồ ngốc chính hiệu, tự mình không có đầu óc, bị người ta mượn làm công cụ mà không biết, còn nhất quyết kéo tôi cùng gây chú ý.
Giờ thì hay rồi, bị Lưu Tất đánh đến mức phải đi cấp cứu, cả trạm kiểm soát ai sẽ đứng ra bênh vực tôi? Ai dám đứng ra bênh vực tôi?
Phía sau Lưu Tất là cả phái Đông, là trạm trưởng Đinh Dĩ Sơn!
Còn phó trạm trưởng Harlem? Hắn dám phái người đánh Lưu Tất vào trạm y tế à?
Hay phái người đánh tôi thành ra như Garcia?
Không thể nào, làm vậy chỉ cho Đinh Dĩ Sơn thêm nhược điểm để mượn cớ phát khó, giành lại nhiều quyền chủ động hơn mà thôi.
Dù sao hiện giờ phái Tây tuy thế lực lớn, nhưng cũng chưa đến mức cưỡi lên đầu phái Đông.
Chỉ cần Đinh Dĩ Sơn còn làm trạm trưởng một ngày, phái Tây chỉ có thể từ từ gặm nhấm, gây dựng thanh thế cho Harlem, tuyệt đối sẽ không ra mặt xung đột công khai.
Chỉ khi một ngày hai người hoán đổi thân phận, Harlem thành trạm trưởng, Đinh Dĩ Sơn thành phó trạm trưởng, cục diện mới có biến chuyển rõ ràng.
“Thôi, nghĩ mấy chuyện này làm gì?”
“Anh B nói không sai, mưu kế gì cũng không quan trọng bằng thực lực. Nếu tôi có bản lĩnh đem Garcia treo lên mà quất, thì chuyện hôm nay đã chẳng xảy ra.”
Hiện tại với hắn, quan trọng hơn là nhiệm vụ ngoài thành sau nửa tháng nữa. Chỉ cần sống sót, thì sẽ có thời gian để nghiên cứu làm sao phá vỡ thế cờ giữa hai phái mà kiếm lợi.
Trình Dã hít sâu hai hơi, gạt mấy chuyện vụn vặt đấu đá phe phái ra sau đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ xe.
Mưa đêm quả nhiên bắt đầu nặng hạt, ven đường đã thấy nước đọng thành vũng.
Khu đệm của Hạnh Phúc Thành tuy rộng hơn các thành trú ẩn khác, nhưng vì gần đây có quá nhiều người sống sót chạy đến gia nhập, thực ra đã vượt quá giới hạn chịu tải tối đa.
Dõi theo những mái hiên dọc dãy nhà ven đường có thể che mưa chắn gió, chỗ nào cũng là lều bạt, bên trong chen chúc san sát đầu người, vẻ mặt lờ đờ, ánh mắt đờ đẫn, không thấy một tia mong chờ nào cho cuộc sống tương lai, càng không thấy nửa phần gọi là “hạnh phúc”.
“Hạnh phúc... giả dối...”
Trình Dã bỗng nhớ đến hôm qua, lúc Edmund ngã xuống, trong miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm.
Có lẽ hạnh phúc có tồn tại trong tòa thành trú ẩn này, nhưng tuyệt đối không thuộc về những cư dân tầng đáy này.
Chỉ có liều mạng chen vào trong bức tường cao, vào được nội thành, mới có thể cảm nhận được một chút yên bình giữa thế loạn.
Vù.
Một lát sau, xe buýt bắt đầu giảm tốc, dừng lại khi còn cách trạm Khu nhà công nhân nhà máy điện tử năm trạm nữa.
Người tài xế trung niên quay đầu lại, nói với hành khách trên xe:
“Xin lỗi, công trình phòng lũ ở khu trung tâm đã phong tỏa tuyến xe buýt, mọi người cần xuống xe ở trạm này rồi đi bộ qua.”
Cửa xe mở ra, Trình Dã cũng theo mọi người xuống xe.
Cách bến xe buýt chưa đầy trăm mét, bao cát đã chặn kín con đường, chỉ chừa một khe hở ra vào.
Bốn lính gác cầm súng đứng hai bên khe hở, còn có hai nhân viên khu đệm.
“Thưa ngài, do phong tỏa phòng lũ, cần kiểm soát nghiêm ngặt lượng người qua lại. Sau tám giờ tối muốn vào khu trung tâm, bắt buộc phải xuất trình giấy chứng nhận cư trú tại khu trung tâm.”
Nghiêm ngặt vậy sao?
Trình Dã hơi bất ngờ, nhưng rất nhanh nghĩ ra nguyên do.
Khu trung tâm được tạo thành bởi ba con phố đi bộ trung tâm của thời đại cũ giao nhau, nhà ở, khu dân cư, trung tâm thương mại, cửa hiệu đều chen chúc trong đó, hệ thống thoát nước vốn đã cũ nát. Nếu cứ mặc kệ nạn dân ùa vào, lỡ như lũ lụt nghiêm trọng, nước đọng cũng không thể dọn đi được.
Giờ kiểm soát lượng người từ trước, đến lúc đó dù có ngập cũng có thể nhanh chóng khôi phục trật tự.
Đến lượt Trình Dã, hắn không lấy chìa khóa phòng ra để chờ xác minh, mà trực tiếp móc từ trong túi ra thẻ thân phận của trạm kiểm soát.
Một chiếc huy hiệu hình tròn, mặt trước in hình tường thành khổng lồ của Hạnh Phúc Thành, mặt sau là chữ “Kiểm” lớn, bên trong có chip cảm ứng để xác minh thật giả.
“A, ngài ở trạm kiểm soát!”
Nhân viên tiếp nhận, áp lên phần cảm ứng của máy liên lạc phòng vụ, nhìn thấy dòng nhắc, lập tức trở nên cung kính vô cùng.
“Mấy ngày tới trời có thể mưa to dần. Ngài nếu có nhu cầu gì, có thể tùy thời dùng máy liên lạc phòng vụ gọi cho Sở Công Chính, chúng tôi sẽ cung cấp dịch vụ khẩn cấp suốt 24 giờ mỗi ngày cho ngài.”
“Cảm ơn, vất vả cho anh em rồi.”
Trình Dã khẽ gật đầu, nhận lại huy hiệu rồi đi tiếp.
Chiếc áo mưa đen kéo xuống che gần nửa khuôn mặt, nhưng làn da trắng trẻo lộ ra dưới trán vẫn khiến những nạn dân chen chúc trong lều ven đường lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ.
Nội thành trong tường cao có đẳng cấp, khu đệm cũng vậy.
Dù bề dài chỉ hơn mười cây số, nhưng nơi đây cũng chia thành ngoại ô xa, ngoại ô gần, khu nội đô và khu trung tâm.
Trình Dã trẻ như vậy mà lại sống ở khu trung tâm, tuyệt đối coi là người thắng cuộc của cuộc đời.
Xuyên qua khe hở, một mạch đi tới.
Kiến trúc khu trung tâm cũ nát, hệ thống đường ống xuống cấp, nhưng ven đường lại không thấy nhiều nước đọng.
Trước cửa các cửa hiệu dọc phố đều chất bao cát, chỗ cao nhất gần ngang thắt lưng, kẽ hở được nhét đầy dây leo đã băm nát để bịt kín.
Cứ cách bốn năm trăm mét lại có một đốc công của Sở Công Chính dẫn vài công nhân thời vụ ngồi xổm bên rãnh thoát nước, hoặc dùng xẻng sắt từng nhát moi ra từng khối bùn đóng cục, hoặc trực tiếp dùng tay móc rác mắc kẹt nơi miệng cống.
Chiếc loa cầm tay bằng tôn treo trên cổ đốc công, khàn khàn lặp đi lặp lại: thông cống thoát nước, chung tay vượt khó, đón chờ cuộc sống hạnh phúc tốt đẹp.
Những mảng tương phản đứt gãy đủ kiểu khiến Trình Dã thoáng có cảm giác thế giới này đúng là điên rồ.
Những công nghệ nội thành từng thấy trong ký ức của nguyên chủ, chỉ cần lộ ra dù một chút xíu thôi cũng đủ khiến khu đệm thay đổi long trời lở đất.
Vậy mà tầng lớp lãnh đạo lại chọn khống chế việc truyền bá công nghệ, mặc kệ khu đệm già nua sống vật vờ trong cũ kỹ, luôn giữ những cư dân bình thường sống ở đây trong trạng thái ăn không đủ no nhưng đói không chết, mặc không đủ ấm nhưng rét không chết.
“Không có sự đối lập trần trụi, thì sẽ không có khao khát chen vỡ đầu cũng phải vào nội thành.”
Trong mắt đốc công, Trình Dã cũng nhìn thấy sự đờ đẫn như vậy.
Hiển nhiên đối với những kẻ sống qua ngày, càng hiểu rõ nội tình, càng thấy tương lai mờ mịt vô vọng.
Nhanh chân băng qua vài con đường ngoại vi, tiến sâu vào trung tâm khu trung tâm, đốc công và đội công nhân bắt đầu nhiều lên.
Đột nhiên, Trình Dã khựng bước.
Dưới tòa nhà treo biển “Thiên Nguyên Thương Thành” nơi cuối góc phố, hắn thấy một bóng dáng hơi quen thuộc đang lẫn trong hàng công nhân thời vụ, ra sức khuân vác bao cát, lần lượt chặn kín những chỗ có thể bị nước vào của trung tâm thương mại.
Cách đó không xa, một người phụ nữ che chở cho đứa trẻ, co ro trong lều tạm tránh mưa.
“Đúng là một thằng đàn ông thực thụ...”
Bao cát lớn dùng chặn nước ít nhất cũng phải bảy mươi cân.
Công nhân bình thường người gầy yếu, phải hai người mới khiêng nổi một bao.
Vậy mà Sở Vân Phong hai bên vai, mỗi bên vác một bao, vẻ mặt trông có vẻ nhẹ nhàng, dường như vẫn còn dư sức.
“Đáng tiếc là ở khu đệm, một người muốn nuôi cả gia đình chỉ dựa vào sức lực thì không làm nổi.”
Trình Dã đứng trong bóng tối nơi góc phố, nhìn đội công nhân làm việc hơn mười phút.
Mãi đến khi Sở Vân Phong đi đến điểm tập trung phía sau tòa nhà để khuân bao cát mới, hắn mới tiến lên tìm đốc công.
“Gã to cao kia, khỏe thật, từ đâu đến vậy?”
Người đốc công trung niên đang bị hỏi, quay đầu thấy là một thằng nhóc, cau mày sắp nổi cáu.
Nhưng giây tiếp theo, nhìn thấy trong tay Trình Dã đột nhiên xuất hiện một chiếc huy hiệu đang xoay tít, sắc mặt hắn lập tức đại biến.
“Thưa ngài, người đó là lưu dân mới vào thành chiều nay. Tôi thấy cậu ta có chút sức lực, lại cứ gặp ai cũng hỏi xem chỗ nào kiếm được bữa ăn, nên kéo cậu ta đến làm việc.”
“Một mình hắn làm việc của bốn người, lấy mấy phần công?”
“Ơ...” Đốc công do dự một lát, âm thầm phán đoán quan hệ giữa Sở Vân Phong và Trình Dã.
Một kẻ là nạn dân vừa vào thành, một người là quan lớn trạm kiểm soát.
Nếu hai người có quan hệ, Sở Vân Phong cũng không đến nỗi rơi vào cảnh bán sức ở đây.
Nghĩ thông điểm này, đốc công thành thật đáp: “Thưa ngài, quy định về lao động chân tay trong thành ngài cũng biết rồi đấy. Dù làm việc của bao nhiêu người, cũng chỉ được tính công theo đầu người.”
“Cậu ta khỏe, xác suất được chọn vào làm cao hơn người khác. Như vậy là công bằng.”
“Cho hắn bốn phần công.”
Trình Dã phất tay, đổi sang giọng không cho phép bàn cãi: “Có vấn đề gì thì bảo người của Sở Công Chính tìm tôi.”
“Dạ... dạ rõ.”
Sau gáy đốc công rịn mồ hôi lạnh, vội vàng gật đầu vâng dạ.
Nhưng mãi đến khi nhìn Trình Dã rời đi, hắn cũng không dám nhắc đến chuyện xác minh huy hiệu, ghi chép thông tin thân phận.
Hắn nào dám chứ?
Trạm kiểm soát, với tư cách là cơ quan đứng trên đỉnh kim tự tháp quyền lực của khu đệm cách ly, nắm chặt mạch máu cốt lõi như kiểm soát dòng người, phân phối vật tư, điều độ công trình, phái nhiệm vụ ngoài thành. Đừng nói hắn chỉ là một đốc công tầng đáy, đến cả quan chức của Sở Công Chính trước mặt kiểm tra viên cũng phải thấp hơn nửa cái đầu. Hắn đi xác minh thân phận thì khác nào chê mạng mình quá dài.
Còn chuyện thêm ba phần công giải thích thế nào, cũng đơn giản, cứ báo lên là được.
Dù sao ở khu đệm cách ly, nói dối tham ô không phải chết, nhưng nếu gánh tội thay cho kiểm tra viên, thì tuyệt đối sẽ bị tra xét đến cùng, chém đến đầu người lăn lóc mới thôi.
“Thanh Tuệ, con trai, đói lắm rồi phải không?”
Sở Vân Phong mở áo khoác, để lộ bên trong năm túi cháo dinh dưỡng, hai miếng bánh đường. Gương mặt vẫn căng cứng từ khi vào thành rốt cuộc cũng nở một nụ cười nhạt:
“Tên thương nhân rong ruổi lúc trước chúng ta gặp cũng không lừa người. Cái thành Hạnh Phúc này chỉ cần chịu khó làm việc, đúng là kiếm được miếng ăn.”
“Bố ơi, chẳng phải chỉ có hai túi thôi sao? Ông... ông chủ sao lại cho bố nhiều thế ạ?”
Người lớn còn nhịn được, đứa trẻ thì đói đến mức mắt hoa lên, vừa mừng rỡ vừa cầm miếng bánh đường nhai giòn rụm, ăn ngon lành.
Những người nhà công nhân khác dưới lều nhìn thấy, ai nấy đều không nhịn được liếm đôi môi nứt nẻ.
“Bố cũng không rõ. Ông chủ tìm bố nói chỉ tính công theo đầu người, vậy mà vừa nãy lại trả cho bố bốn phần công theo thực tế. Ông ấy nói... bố có sức lực lại không lười biếng, nể mặt ông ấy... ông ấy rất hài lòng?”
Sở Vân Phong có chút khó hiểu.
Đổi lại là ngày thường, hắn đã sớm nổi máu nghi ngờ, đoán già đoán non phía sau có âm mưu gì không.
Nhưng chuyện xảy ra cả ngày hôm nay khiến đầu óc hắn thực sự quá loạn.
Cái thành Hạnh Phúc nổi danh vùng đất hoang này, người trong thành cư xử vô cùng tương phản. Một kiểm tra viên thì ra sức đòi tiền vào thành, ép đến mức hắn muốn nổi giận giết người ngay tại chỗ; một người khác thì lại như nhà từ thiện thời xưa tái thế, đối xử với họ vô cùng tốt, khiến hắn đến giờ vẫn có chút không dám tin.
Huống hồ vị kiểm tra viên thứ hai suốt quá trình sau đó đều nhịn cười, điều này khiến Sở Vân Phong càng thêm hoang mang, nghĩ mãi không ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Vào thành rồi, tìm việc cũng vậy.
Có đốc công hết sức chê bai hắn, thà dùng một đám nạn dân gầy còm ở đó làm việc cầm chừng, giết thời gian còn hơn.
Có đốc công, như ông chủ vừa rồi, thái độ với hắn lại cực kỳ tốt, chưa nói được mấy câu đã nhận hắn vào làm, cuối cùng còn trả bốn phần tiền công.
Sự thay đổi thái độ trái ngược quá lớn khiến sự cảnh giác của Sở Vân Phong, được tôi luyện qua bao năm lang bạt vùng đất hoang, khó mà phát huy được tác dụng.
“Vân Phong...”
Uất Thanh Tuệ vẫy tay ra hiệu ghé tai qua, khẽ nói: “Vừa nãy em thấy bên cạnh ông chủ có một người đàn ông trẻ đứng đó, ông chủ có vẻ rất kính nể người đó... Không biết có phải vì ‘anh ta’ không?”
Ở từ “anh ta”, Uất Thanh Tuệ cố ý nhấn mạnh.
Nhờ sự ăn ý giữa hai người, Sở Vân Phong lập tức hiểu cô đang nói đến “anh ta” nào.
“Em chắc không? Chiều nay anh ta còn đeo mặt nạ mà...”
“Gần như chắc chắn. Mặt thì không nhìn thấy, nhưng dáng người, thói quen, tư thế đều rất rõ ràng. Không thể có ai khác trùng khớp nhiều đặc điểm cá nhân như vậy được. Duy chỉ có điều hơi kỳ lạ...”
“Kỳ lạ điều gì?”
“Em... em cảm thấy dáng đi của anh ta rất giống anh, kiểu phát lực đó. Vốn dĩ em không để ý đến anh ta, nhưng vì quá giống, nên...” Uất Thanh Tuệ vừa nói vừa có chút lắp bắp. Cô đâu thể nói rằng mình như nhìn thấy một phiên bản Sở Vân Phong trẻ tuổi, gầy gò của mười mấy năm trước, khi hai người mới quen nhau chứ? Vậy thì quá hoang đường.
“Anh ta... giống anh?”
Sở Vân Phong giật mình: “Lúc chiều anh ta ngồi đó, anh không để ý. Đột nhiên anh ta giúp anh, chẳng lẽ giữa chúng ta thật sự có quan hệ gì?”
“Em cũng không biết có phải hoa mắt không, lại là ban đêm, lại còn mưa...”
Lời giải thích của Uất Thanh Tuệ càng giống như càng giấu càng lộ.
Hai người lăn lộn vùng đất hoang nhiều năm, chưa từng ngừng rèn luyện, người tập võ tai thính mắt tinh, làm sao có thể hoa mắt?
Sở Vân Phong trầm mặc một hồi, lúc lắc đầu, lúc gật đầu, cuối cùng cầm một túi cháo dinh dưỡng còn hơi ấm nhét vào tay Uất Thanh Tuệ.
“Uống đi. Dù thế nào, với mục đích gì, anh ta cũng đã giúp chúng ta hai lần, ân tình này chúng ta phải nhận.”
“Sau này, anh sẽ tìm cơ hội, trả lại gấp mười ân tình đó là được.”
Nói xong, giọng hắn khựng lại một chút: “Điều quan trọng nhất trước mắt là nhanh chóng tìm được chỗ trú chân trước khi mưa lớn ập tới, kiếm một công việc ổn định để có cái ăn. Còn lại, đừng nghĩ nhiều.”