Chương 12: Liễu Tiêu Châu xuất giá
Những năm nay, trong tộc, bất kể nhà ai gặp khó khăn hay vướng phải chuyện không qua nổi, lão tộc trưởng sau khi được mọi người đồng ý sẽ lấy một ít lương thực của tộc từ kho lúa ra cứu tế.
Gặp năm mất mùa hoặc năm tai ương, số lương thực này đã giúp người trong tộc vượt qua không ít khó khăn.
Tuy phần lớn lương thực trong kho là do hai con trai của lão tộc trưởng quyên góp, lương thực dân làng góp chỉ chiếm một phần nhỏ, nhưng vì người họ Liễu, lão tộc trưởng vui lòng làm vậy.
Hai người con vừa hiếu thảo lại rất hiểu lòng cha già, vui vẻ giúp đỡ người trong tộc làm việc thiện, quyên lương cho kho lúa trong làng không một lời oán thán.
Lão tộc trưởng đi quanh kho lúa trống rỗng một vòng, rồi chậm rãi bước đến trước bài vị của tổ tiên.
Giờ đây, cả làng sắp di dời, những người họ Liễu này sẽ đi đâu để lập nghiệp?
Đến nơi xa lạ, họ có quên đi từ đường họ Liễu không?
Người họ Liễu dù đi đến đâu cũng không được quên tổ tiên!
“Lão gia, trời đã quá muộn, người về thôi ạ!” Người hầu bước tới đỡ lão tộc trưởng.
Lão tộc trưởng chống gậy, miệng lẩm bẩm, “Tan rồi tụ, tụ rồi tan, ai biết sẽ định cư ở nơi nào đây!”
…
Nhà lý chính Liễu Bỉnh Đức.
Con trai ông là Liễu Văn Xương hôm qua từ huyện thành trở về nhà.
Liễu Văn Xương, hai mươi bốn tuổi, là tú tài duy nhất của Liễu gia thôn, cũng là thầy giáo ở thư viện huyện thành.
Cũng chính tin tức Liễu Văn Xương mang về từ huyện thành: dân lưu lạc đã cướp lương ở mấy thôn làng bên, quan phủ đã phái binh lính canh giữ cổng thành, không cho dân lưu lạc vào huyện thành, để tránh gây náo loạn, lo lắng tình hình khó kiểm soát.
Liễu Văn Uyển, con gái Liễu Bỉnh Đức, mười sáu tuổi, dừng tay đang khâu vá, nhìn anh trai đang đọc sách dưới ngọn đèn dầu, “Anh, sau này anh không về thư viện nữa sao?”
Liễu Văn Xương ngẩng đầu, “Tạm thời không về! Thư viện đã đóng cửa rồi!”
“Dân lưu lạc thật sự sẽ đến làng cướp lương sao, họ đáng sợ vậy sao!” Liễu Văn Uyển chưa từng thấy dân lưu lạc, cô có chút khó hiểu.
Liễu Văn Xương đặt sách xuống, vẻ mặt nghiêm trọng, “Đám dân lưu lạc đó nhịn đói lâu ngày, sắp phát điên rồi, họ chẳng còn hy vọng gì vào cuộc sống, không chỉ vào làng cướp lương, chuyện gì họ cũng dám làm, em nói xem có đáng sợ không!”
Ở cổng huyện thành, anh thấy nhiều người khốn khổ ngồi bên đường, quần áo rách rưới, gầy như que củi, tóc như rơm khô, mặt mày hốc hác, có người ánh mắt mơ hồ vô vọng, có người ánh mắt lộ ra chút hung ác.
Vợ chồng Liễu Bỉnh Đức đang nướng bánh mì trắng trong bếp.
“Ông nhà, hay là mua thêm ít lương thực đi, bây giờ lương thực còn lại không nhiều.” Tào thị vừa nướng bánh vừa hỏi.
“Được! Sáng mai tôi lên thị trấn mua lương thực!” Liễu Bỉnh Đức nhóm lửa bếp.
“Chỉ cần xe bò chở được, thì mua thật nhiều lương thực! Đến lúc đó, trên đường chạy nạn, có bạc cũng không mua được lương thực!”
“Mọi người đều đi mua lương thực, giá lương thực lại tăng lên!”
…
Hà thị đến nhà họ Thẩm, bàn với Trương thị chuyện hôn sự của hai đứa trẻ.
Liễu Như Sơn đã đồng ý với Hà thị, sắp phải chạy nạn rồi, để con gái gả sớm cho Thẩm Bằng.
Hai nhà đã đính hôn được một thời gian, Liễu Tiêu Châu và Thẩm Bằng đều đã đến tuổi kết hôn.
“Cho hai đứa trẻ thành hôn, chúng tôi không có ý kiến, chỉ là cưới xin vội vàng như vậy, có phải hơi ủy khuất cho Tiêu Châu không!” Trương thị nói rồi nhìn con trai.
Thẩm Bằng ngồi đó, mặt không biểu cảm.
Hà thị nghe Trương thị nói xong, bà cười, “Không tính là ủy khuất, nhà bà chỉ cần lấy ra mười lượng bạc là được!”
“Mười lượng bạc, cái này…” Trương thị có vẻ hơi khó xử.
Thẩm Bằng đứng dậy về phòng mình.
Hà thị cũng nhận ra, mẹ con Trương thị không muốn bỏ ra mười lượng bạc này.
“Tám lượng bạc cũng được!”
Trương thị vẫn không lên tiếng.
Hà thị sốt ruột, “Vậy năm lượng bạc vậy! Không thể ít hơn nữa!”
Trương thị đồng ý, “Vậy được! Sáng mai nhà bà đưa Tiêu Châu sang, tôi sẽ đưa năm lượng bạc.”
Đây là đang bán con gái sao, hai nhà thông gia đang mặc cả sao!
Cũng gần như vậy, năm đói kém, nhà bán con trai bán con gái cũng có, chỉ là hai nhà đã đính hôn, nghe hay hơn bán con gái một chút, hai nhà thông gia đều hiểu rõ.
Chuyện hôn sự hai nhà bàn xong, Hà thị hài lòng về nhà.
Thẩm Bằng đi quanh phòng suy nghĩ, trong lòng anh thích Liễu Tiêu Vân.
Liễu Tiêu Vân dáng người cao ráo, đoan trang xinh đẹp, xinh hơn Liễu Tiêu Châu nhiều!
Nhưng mẹ anh nhất quyết đòi hủy hôn với Liễu Tiêu Vân, kết thân với Liễu Tiêu Châu.
Anh từng cãi lại mẹ, “Liễu Tiêu Vân xinh hơn Liễu Tiêu Châu!”
Mẹ anh đáp lại một câu, “Xinh đẹp thì ăn được sao! Cũng chỉ là cái bình hoa!”
Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, chuyện hôn sự của mình, anh không tự quyết được, mẹ một mình nuôi anh lớn không dễ dàng, anh chỉ có thể nghe lời mẹ.
Thấy Hà thị đi rồi, Thẩm Bằng từ phòng mình bước ra, “Mẹ, nhà mình còn bạc không! Sắp phải chạy nạn rồi, sau này chỗ cần dùng bạc còn nhiều lắm!”
“Không sao, mẹ còn vài món trang sức, sáng mai lên thị trấn cầm hai món ở tiệm cầm đồ, đổi chút bạc, tiện thể mua thêm ít lương thực về.”
“Trang sức của mẹ đều đem cầm hết, sau này làm sao, chúng ta không thể ngồi ăn núi lở như vậy chứ!”
“Yên tâm, chờ cuộc sống ổn định rồi, mua thêm vài mẫu ruộng, Tiêu Châu thân thể khỏe mạnh, đốn củi cày ruộng đều làm được, mẹ nấu cơm cho con, con yên tâm đọc sách, cố gắng thi đỗ công danh! Mẹ cả đời này mãn nguyện rồi!”
Sắc mặt Thẩm Bằng lạnh đi, không nói gì nữa.
Vợ chồng Liễu Như Sơn đánh đúng kế hoạch, con gái sớm muộn cũng là người nhà họ Thẩm, sắp phải chạy nạn, gả con gái cho nhà họ Thẩm, vừa có được bạc, nhà mình cũng giảm được một miệng ăn.
Liễu Tiêu Châu cũng biết chuyện này, vừa vui vừa lo.
Vui là, ngày mai cô có thể gả cho Thẩm Bằng!
Thẩm Bằng bây giờ là đồng sinh, sau này thi đỗ trạng nguyên cũng có thể, vậy chẳng phải cô là phu nhân trạng nguyên sao!
Lo là, mặt cô bị Liễu Tiêu Vân đánh hai cái, bây giờ vẫn còn sưng đỏ, cô không dám ra ngoài gặp người, chẳng lẽ để mặt sưng đỏ đi lấy chồng sao.
Trương thị và Thẩm Bằng sẽ nhìn cô thế nào!
Nghĩ đến đây, cô hận nghiến chặt chiếc khăn trong tay, cô hận thấu xương Liễu Tiêu Vân, con tiện nhân kia ra tay ác thật!
Sáng hôm sau, Liễu Tiêu Cương đưa em gái đến nhà họ Thẩm thành thân.
Không có của hồi môn, không có kiệu hoa, thậm chí không có cả áo cưới mới, Liễu Tiêu Châu chỉ khoác một cái bọc nhỏ trên cánh tay.
Liễu Tiêu Cương không quan tâm, em gái gả đi rồi, chẳng phải vừa hay giảm cho nhà một miệng ăn sao.
Ra khỏi cửa, cả nhà Liễu Như Sơn đứng trước cửa tiễn, Hà thị còn lau một giọt nước mắt.
Liễu Tiêu Châu lấy tay áo che mặt, như là ngại ngùng, thực ra là để che khuôn mặt sưng đỏ.
Có dân làng nhìn thấy, thấy hơi lạ, Tiêu Châu cứ lặng lẽ gả cho nhà họ Thẩm như vậy sao!
Cũng phải, mọi người đều đang bận chuẩn bị chạy nạn, nào còn tâm trí để ý chuyện ai cưới ai gả chứ!
Vốn cùng một làng, hai nhà cách nhau không xa, Liễu Tiêu Cương đưa em gái đến trước cửa nhà họ Thẩm.
Trương thị cười toe toét đứng trước cửa đón.
Liễu Tiêu Châu bước vào cửa nhà họ Thẩm, coi như đã gả vào nhà họ Thẩm.
Trương thị đưa cho Liễu Tiêu Cương năm lượng bạc, dẫn con dâu vào nhà.
Liễu Tiêu Cương cầm năm lượng bạc lên thị trấn mua lương thực.