Chương 8: Đi học
“Bà ơi, sao bà lại đột nhiên cho cháu đi học ạ?” Tạ Thanh Phong có cảm giác như trúng số độc đắc. Nó còn tưởng phải mất một thời gian dài nữa mới thuyết phục được bà nội cho mình đi học.
Dù sao thì dân làng Đại Dương thôn ngày ngày đều cúi mặt xuống đất làm ruộng, nhắc đến chuyện học hành tuy trong lòng có chút hướng tới, cũng biết đạo lý “vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao” – mọi thứ đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý.
Nhưng nhà thật sự không có tiền để nuôi ăn học. Hơn nữa, ông Tạ Chính năm xưa học giỏi như vậy mà bây giờ cũng lâm vào cảnh này, nên càng thêm bài xích việc con cháu trong nhà đi học.
Họ chỉ mong sinh được đứa con, ngoan ngoãn giúp họ trồng trọt, sau này an ổn phụng dưỡng lúc về già là đủ.
Với chút gia sản này, họ không dám đánh cược.
Trước thắc mắc của Tạ Thanh Phong, Nhị Nha cũng không biết trả lời thế nào. Nó chỉ vô tình nghe được lời bà nói lúc sáng khi trở về.
Tạ Thanh Phong thấy Nhị Nha có vẻ không đáng tin lắm, bèn nhét nửa cái bánh bao đang ăn dở vào tay chị, rồi vội vàng chạy đi tìm Trương thị hỏi cho rõ: “Bà đang ở đâu ạ? Cháu đi tìm bà ngay đây.”
Nhị Nha lại được thêm một cái bánh bao, vui đến mức mắt cong lên: “Bà và mẹ đều đang hái rau ở vườn sau núi để chuẩn bị mang đến cho ông Tạ Chính. Cẩu Nhi, giờ em qua đó chắc họ vẫn chưa đi đâu.”
Mỗi nhà ở Đại Dương thôn đều khai hoang một mảnh vườn nhỏ sau núi phía sau nhà để trồng rau theo mùa. Tuy không hợp quy định của quan phủ, nhưng ở nơi nghèo khó hẻo lánh này, ai hơi đâu quản mấy chuyện dân thường trồng rau sau nhà.
Tạ Thanh Phong chạy như bay đến vườn rau. Trương thị và Lý Đại Quyên đang vừa hái rau vừa trò chuyện, thấy Tạ Thanh Phong chạy tới với khuôn mặt nhỏ đỏ bừng trông vô cùng đáng yêu, liền vội vàng dừng tay bế nó lên.
“Cẩu Nhi tỉnh rồi à? Đã ăn bánh bao chưa?” Trương thị vừa lau mồ hôi trên trán Tạ Thanh Phong vừa hỏi.
“Dạ tỉnh rồi, cháu ăn bánh bao rồi ạ.” Tuy Tạ Thanh Phong lúc này rất muốn biết bà nội có thật sự định cho mình đi học không, nhưng vẫn ngoan ngoãn trả lời Trương thị trước.
“Đứa trẻ này, sao lại lớn lên đáng yêu đến thế nhỉ?” Lý Đại Quyên nhìn Tạ Thanh Phong trắng trẻo xinh xắn mà ghen tị với Lâm nương chết đi được. Giá như đứa bé này là con ruột của mình thì tốt biết mấy.
“Bà ơi, cháu nghe Nhị Nha nói bà muốn cho cháu đi học ạ.” Tạ Thanh Phong vừa dứt lời, Trương thị và Lý Đại Quyên đều sững sờ.
Trong mắt Lý Đại Quyên thoáng qua vài phần phức tạp. Mẹ chồng thật sự nói vậy sao?
Tuy sự ra đời của Cẩu Nhi đã cứu mẹ con nó và Đại Nha, Nhị Nha, nhưng chuyện cho Cẩu Nhi đi học vẫn còn phải bàn.
Nuôi Cẩu Nhi ăn học tốn kém không ít. Hai năm nữa Cẩu Nhi lớn rồi, mấy người phụ nữ bọn họ đều trông cậy vào nó có thể xuống ruộng làm việc, cày thêm vài mẫu đất để họ được nghỉ ngơi.
Nếu Cẩu Nhi đi học, chi tiêu trong nhà tăng lên, thu nhập ngày càng ít, vậy không được.
Nó còn có Đại Nha và Nhị Nha chưa gả chồng. Nếu tiền đều dồn cho Cẩu Nhi đi học, thì của hồi môn của Đại Nha và Nhị Nha biết lấy đâu ra?
Trương thị đối mặt với ánh mắt nóng bỏng của Tạ Thanh Phong, sờ mũi. Bà cũng không ngờ Cẩu Nhi lại biết chuyện này.
Sáng nay bà chỉ nói khoác với Vương Tam Mai hàng xóm, chứ không thật sự định cho Cẩu Nhi đi học.
Tối hôm qua, tộc trưởng dẫn Tạ Chính đến nhà họ để vay ít tiền. Tuy ông ấy là tú tài, nhưng trong tộc chẳng mấy ai muốn cho vay.
Nhà họ vì để ông ấy tiếp tục học hành đã nợ trong thôn một số tiền không có khả năng trả, giờ lại đến vay, thật sự không ai dám mạo hiểm cho vay nữa.
Dù ông ấy cam đoan mình đã thu tâm, chuẩn bị mở trường tư kiếm tiền trả nợ cho bà con, cũng chẳng mấy ai tin.
Lỡ như ông ấy lại lên tỉnh dự thi thì sao?
Ông ấy hết lần này đến lần khác cam đoan tuyệt đối không, đây là tiền lo tang lễ cho cha ông ấy.
Trương thị cũng không hiểu tại sao Tạ Chính đến tiền lo tang lễ cho cha cũng không có, còn phải đi vay người khác.
Nhưng dù những người khác trong tộc không muốn cho Tạ Chính vay tiền, bà nhất định phải cho vay. Dù sao cha của Tạ Chính lúc sinh thời đã giúp đỡ họ rất nhiều, nếu không thì Tạ Thanh Phong đã không có cơ hội được sinh ra, họ đã bị những gã đàn ông độc thân bên ngoài nuốt chửng từ lâu rồi.
Bà cho Tạ Chính vay hai lượng bạc. Tạ Chính cam đoan với bà trong sáu năm sẽ trả cả gốc lẫn lãi, vì ông ấy là con trai phải giữ tang ba năm, trong thời gian đó không thể thu nhận học trò.
Lúc đó Tạ Chính còn cho các chủ nợ một lựa chọn: nếu họ không đợi được, đến năm thứ tư có thể đưa con trong nhà đến học ở chỗ ông ấy, dùng tiền học phí để trừ nợ.
Sau khi ra khỏi nhà Tạ Chính, Vương Tam Mai ở bên cạnh lẩm bẩm bất mãn: “Đọc sách có ích gì? Chẳng lẽ thật sự không trả nổi nên mới bảo chúng ta đưa con đến nhà ông ấy học? Nhìn ông ấy thế nào cũng không giống người mở nổi trường tư.”
“Cái thằng khốn này không phải thật sự không trả nổi chứ?”
Trương thị ngày thường đã không hợp với Vương Tam Mai, nghe vậy liền đáp trả thẳng: “Người ta có công danh trong người, ngươi dám sỉ nhục người đọc sách, có tin ta về nói với Tạ Chính, để ông ấy kiện lên quan phủ, tống ngươi vào ngục không?”
Người khác không biết tại sao Vương Tam Mai cho Tạ Chính vay tiền, chứ bà thì biết rõ.
Năm sau tộc sẽ tế tổ, cần một người cầm cờ lớn múa phía trước, cầu mong tổ tiên phù hộ mưa thuận gió hòa. Người đàn ông cầm cờ lớn sẽ được tộc thưởng một lượng bạc.
Việc cầm cờ lớn cũng có quy củ, phải sức lực lớn, lại múa đẹp.
Quan trọng nhất là người đứng đầu gia đình đông con trai mới có tư cách tranh cử.
Nhà bà ta hai năm nay sinh được năm đứa con trai, đương nhiên phải ra sức giành một lượng bạc này. Thật ra một lượng bạc còn nhỏ, chủ yếu là thể diện!
Đến lúc đó người họ Tạ ở trấn trên đều sẽ về xem!
Mà người cầm cờ lớn lại do tộc trưởng quyết định. Tộc trưởng bảo mọi người cho Tạ Chính vay tiền lo tang lễ, nhà họ lại muốn lấy lòng tộc trưởng, đương nhiên phải tranh thủ cho Tạ Chính vay tiền.
Vương Tam Mai thấy Trương thị không khách sáo đáp trả, tiếng phàn nàn im bặt.
Tuy miệng nói phàn nàn, nhưng thực ra trong lòng vẫn khá sợ Tạ Chính – người đọc sách. Không nói gì khác, tú tài có quyền trực tiếp gặp huyện lệnh!
Cả đời bà ta thấy quan lớn nhất cũng chỉ là lý trưởng trong thôn.
Tuy Vương Tam Mai trong lòng sợ hãi, nhưng đối mặt với kẻ thù truyền kiếp là Trương thị, bà ta vẫn không chịu lép vế, cứng cổ đáp: “Ngươi hào phóng như vậy, có giỏi thì đưa Cẩu Nhi nhà ngươi đi học đi!”
Trương thị lập tức đáp trả: “Ta có giỏi đấy, thì sao? Ta sẽ đưa Cẩu Nhi nhà ta đi học!”
Không ngờ câu này bị Nhị Nha nghe thấy, Nhị Nha còn về nói với Cẩu Nhi rằng nó có thể đi học rồi.
“Bà ơi, cháu thật sự được đi học rồi ạ?” Giọng Tạ Thanh Phong lại vang lên bên tai Trương thị.
Trương thị xoa đầu Tạ Thanh Phong hỏi: “Cẩu Nhi nhà ta có muốn đi học không?”
“Muốn ạ! Bà ơi, cháu muốn!” Tạ Thanh Phong gật đầu chắc nịch, ánh mắt trong veo.
Trương thị do dự một lát, rồi vỗ đùi: “Được! Bà đưa Cẩu Nhi nhà ta đi học!”