Chương 2: "Bao Ngon Đảm Bảo"
Đêm đã khuya, tiệm bánh bao im phăng phắc, chỉ còn tiếng "tích tắc" của chiếc đồng hồ treo tường. Tiền Xuyến Xuyến ngước mắt liếc nhìn — đã hơn mười giờ rồi.
"Phải nhồi bột ngay mới được..." Cô lẩm bẩm, buộc tạp dề vào, bước về phía bàn làm việc. Nhân bánh trong tủ lạnh đã có sẵn, mai chỉ việc gói thôi, nhưng bột thì phải chuẩn bị từ tối nay.
Cô múc mấy thìa bột mì lớn đổ vào máy nhồi bột, rồi lần lượt thêm men, đường, muối và nước ấm. Máy "ù ù" khởi động, bột trong thùng inox dần kết thành khối, xoay tròn, nhào nặn, càng lúc càng mịn.
Tiền Xuyến Xuyến nhìn chằm chằm như thôi miên, suy nghĩ cũng xoay vần theo cục bột, cho đến khi "tít" một tiếng báo hiệu — bột đã xong.
Cô với tay nắm một cục bột, đập "bốp" hai cái lên thớt, bột nảy lại đầy đàn hồi. Hài lòng gật đầu, cô đậy khăn ẩm lên, để bột nghỉ cho nở.
Rồi từ tủ lạnh lấy ra các loại nhân bánh bao, nào là nhân thịt kho tàu, thịt bò, gà Orleans, thịt heo ngô, thịt heo nấm hương, thịt heo bắp cải, hẹ trứng, bí ngòi trứng...
Tiền Xuyến Xuyến không định lấy hết ra gói. Thời tận thế đâu cần đa dạng để cạnh tranh, có cái ăn là tốt rồi.
Xửng hấp có bốn tầng, cô chỉ lấy bốn loại nhân: thịt kho tàu, thịt bò, thịt heo ngô và bí ngòi trứng.
Nhân thịt heo ngô lẽ ra là mặn, nhưng không mặn bằng hai loại trước, nên Tam Tam xếp nó vào hàng chay.
Theo lời nó: [Không thiệt chút nào!]
Tiền Xuyến Xuyến chẳng ý kiến gì, dù sao cũng là đồ hệ thống cung cấp, nó còn không ngại, cô càng không!
Giờ cô chỉ lo một chuyện: ngày mai có ai đến không.
【Ký chủ yên tâm, tuy nhân loại giờ đã thập bất tồn nhất, đa số sống trong các căn cứ lớn, nhưng trong thành phố vẫn còn dị năng giả đi tìm tài nguyên sinh tồn.】
Nghe hệ thống nói vậy, Tiền Xuyến Xuyến hết lo ngay. Với điều kiện hiện tại, chỉ cần có người đến, không sợ họ không mua!
Ngủ thôi!
Góc tiệm bánh bao có một nhà vệ sinh mini, tuy nhỏ đến nỗi xoay người cũng khó, nhưng vòi nước nóng, bồn rửa mặt đầy đủ cả. Tiền Xuyến Xuyến vệ sinh qua loa, kéo chiếc giường gấp từ góc tường ra, "cạch" một tiếng mở ra, cả người vật xuống.
Chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.
...
Ánh bình minh xuyên thủng tầng mây, phủ lên đống đổ nát của thành An một lớp sương mù xám xịt.
Tiếng gầm rú của xác sống vọng từ xa, lúc đứt lúc nối, như lưỡi cưa rỉ sét xé toạc bình minh.
Trong một con hẻm chật hẹp, tiếng bước chân gấp gáp và tiếng thở dốc đan xen —
"Nhanh! Nhanh lên!"
Năm bóng người chạy điên cuồng giữa những bức tường đổ nát, phía sau là biển xác sống tràn lên.
Ở giữa đội, một người đàn ông mặt trắng bệch được hai người đỡ, lảo đảo chạy. Chân phải anh ta máu me bầm nhừ, mồ hôi lạnh chảy dọc cằm, rơi xuống nền đất đầy bụi để lại những vết sẫm màu.
"Đại ca... đừng lo cho em nữa..." Anh nuốt nước bọt khó khăn, "Cứ thế này... cả bọn đều chết mất..."
Người đàn ông đầu cọc tay nổi gân xanh, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực, nhưng vẫn ghì chặt đồng đội: "Tiết kiệm sức! Có rảnh nói mấy lời xui xẻo, thà nghĩ cách bỏ đám xác sống sau lưng còn hơn!"
"Đúng đấy!" Người đàn ông râu ria thở hồng hộc tiếp lời, mồ hôi chảy dọc theo râu, "Cả đội chỉ có mỗi cậu là quân sư, mất cậu rồi, bọn tôi mấy thằng liều mạng này sớm muộn cũng xong!"
Người phụ nữ chạy đầu tiên không ngoảnh đầu lại, cười lạnh: "Hứa Vọng, cả đội chỉ có mỗi anh là liều mạng, đừng lôi chúng tôi xuống nước."
Rõ ràng đang trong đường tơ kẽ tóc, vậy mà Hướng Minh Thần vẫn không nhịn được khẽ nhếch môi. Vết thương trên chân đau rát bỏng, nhưng hơi ấm trong lồng ngực chẳng thể nào dập tắt — mấy người này, đang thay đủ cách nói với anh rằng:
Không ai bỏ mặc cậu đâu.
Mùi thối của xác sống ngày càng gần, nhưng Hướng Minh Thần lại thấy mình chưa bao giờ tỉnh táo đến thế. Có đồng đội như vậy, dù hôm nay có thực sự nằm lại đây...
Cũng đáng.
Đúng lúc đó, một mùi thơm bánh bao vô cùng nồng nặc xộc vào mũi bốn người.
"Chết tiệt! Đây là mùi bánh bao đúng không?! Chẳng lẽ tao sắp chết thật rồi? Đến ảo giác cũng thấy mùi bánh bao!"
Người đàn ông râu ria vừa đỡ người chạy vừa không nhịn được hít một hơi thật sâu.
"Tao cũng ngửi thấy!" Người phụ nữ chạy trước cũng hít mạnh mùi thức ăn bay trong không khí.
Giây sau, bụng cô liền biểu tình réo vang.
"Chạy theo mùi thơm!" Người đàn ông đầu cọc Tống Tân gầm lên, giọng đầy quyết tuyệt.
Xác sống không cần ăn, người có thể hấp bánh bao nhất định là người sống.
— Dù là bẫy hay hy vọng, thì lúc này mùi thơm này chính là phao cứu sinh duy nhất của họ.
Còn liên lụy tới chủ nhân tiệm bánh bao?
Tống Tân nhếch miệng cười cay đắng. Ba năm vật lộn trong tận thế, hắn đã chôn vùi thứ đạo đức xa xỉ mang tên "đừng liên lụy người vô tội" cùng với những thể diện khác của xã hội văn minh.
Sống.
Để người của mình sống.
Thế là đủ.
Hướng Minh Thần là người đầu tiên hiểu ý Tống Tân. Anh nhìn hắn, mím môi không nói gì.
Là người quen Tống Tân lâu nhất, anh hiểu rõ hơn ai hết — người đàn ông từng che ô cho mèo hoang trong mưa, giờ đây buộc phải nhốt chút lương thiện cuối cùng vào góc sâu nhất của trái tim. Ba năm tận thế, đủ để mài mòn sự mềm yếu của bất kỳ ai thành lưỡi dao sắc bén.
"Kìa! Phía trước kìa!" Người đàn ông râu ria bỗng hét lớn.
Thuận theo làn hơi nước bốc lên, một căn tiệm còn nguyên vẹn đứng sừng sững giữa đống đổ nát. Tấm biển hiệu "Bao Ngon Đảm Bảo" mấy chữ lớn chói mắt, bảng giá trước cửa phản quang lấp lánh dưới ánh ban mai.
Càng khiến người ta kinh ngạc hơn, qua lớp kính mờ hơi nước, có thể thấy một bóng dáng mảnh mai đang nhìn họ. Nhìn đường nét là một cô gái trẻ, và —
"Chỉ có mình cô ta?" Giọng Hứa Vọng bỗng cao vút.
Đám xác sống phía sau đã gần đến mức ngửi thấy mùi thối, mà tiệm bánh bao trước mắt chỉ có một cô gái...
Khoảnh khắc ấy, tia sáng cuối cùng trong mắt bốn người đều tắt lịm.
Hình như họ thực sự sắp chết ở đây rồi.
Phút chốc, bốn người không hẹn mà cùng chậm lại.
Họ phân vân có nên qua đó không, qua đó dường như cũng chẳng thay đổi được gì, ngược lại còn khiến thêm một người chết oan.
Có vẻ không đáng.
Nếu mạng cô gái đó đổi được mạng bốn người họ, có lẽ họ sẽ qua, nhưng cô gái ở trong tiệm, cánh cửa tiệm trông chẳng chắc chắn chút nào.
Họ với cô gái đó vô thù vô oán, hình như không cần kéo cô ấy chết cùng.
Lúc này bốn người thậm chí không có thời gian nghĩ tại sao ở đây lại có một tiệm bánh bao!
Tại sao trong tiệm bánh bao lại có một cô gái!
Lại tại sao một cô gái dám một mình bán bánh bao giữa tận thế!
Đúng lúc đó, cô gái mở cửa!
Mở... cửa...!
Để lộ một khuôn mặt tươi tắn và nụ cười nhiệt tình.
Cô cất tiếng: "Bốn vị khách, có muốn mua bánh bao không ạ?"
Tiền Xuyến Xuyến dậy sớm hấp bánh bao, bánh chín rồi mà chẳng thấy bóng người đâu.
Mong ngóng mãi, cuối cùng phía đầu hẻm xông ra bốn người, chạy về hướng cô.
Phía sau còn kéo theo một đám xác sống.
Cô phớt lờ đám xác sống phía sau, mắt sáng rỡ nhìn bốn người đang lao về phía mình.
Bốn người đó dường như cũng thấy cô.
Rồi... tốc độ của họ chậm dần.
Càng lúc càng chậm...
Thấy xác sống sắp chạm vào gáy họ.
Cô không nhịn nổi nữa.
Cuối cùng cũng mong được người đến, đừng có chết chứ!
Ít nhất, mua xong hẵng chết!
Thế là, cô không kìm được mở cửa.
Thốt ra câu "Bốn vị khách, có muốn mua bánh bao không ạ?"