Chương 8: Cá Chép Vàng Nhỏ?
Sở Từ chẳng vội vàng gì, cứ thế thong thả đi theo chỉ dẫn của đồng hồ. Trên đường, gặp loại cây cỏ nào trông quen quen, cô vẫn không chịu từ bỏ hy vọng, lại bước tới kiểm tra thử. Chỉ một lúc sau, cô đã nhận ra điều không ổn.
So với đám người nhặt nhạnh ngoài kia, có vẻ như cô quá nhàn rỗi. Ai nấy đều hối hả, cuống cuồng lao về phía đích đến của mình. Đem ra so sánh, cô trông có chút... không chuyên tâm cho lắm.
Chẳng biết tự lúc nào, Sở Từ đã rơi xuống vị trí cuối cùng của đoàn người.
Mà những kẻ càng ở phía sau, lúc này lại càng tỏ ra sốt ruột. Không ít người đã chống gậy chạy bộ. Sở Từ thấy lạ, lẽ nào ở cái thời đại Vùng Đất Hoang này, ngay cả việc nhặt ve chai cũng phải cạnh tranh khốc liệt đến thế sao?
Chẳng mấy chốc, cô đã biết được nguyên nhân.
Bởi nhiệt độ tăng lên nhanh chóng, từng giây từng phút đều nhắc nhở cô một vấn đề: thời gian ban ngày thích hợp cho con người hoạt động ở đây vô cùng hạn chế. Nếu không muốn bị cháy nắng, cô chỉ có thể tranh thủ trước khi mặt trời thực sự lên cao, nhanh chóng tìm một khu vực râm mát có cây cối um tùm để trốn.
Nhấc đồng hồ đeo tay lên, cô lau vội mồ hôi trên trán. May thay, hệ thống dẫn đường nhắc nhở, chỉ cần đi khoảng hai dặm nữa là sẽ vào được phạm vi rừng cây. Sở Từ cố định chiếc túi nhỏ vào thắt lưng, cố gắng giảm thiểu việc trọng tâm bị lệch khi chạy. Dù vậy, tiếng nước trong chai lọc cọc vẫn ảnh hưởng rất lớn đến hiệu suất chạy của cô.
Nhiệt độ tăng nhanh hơn Sở Từ tưởng. Đáng sợ hơn là tổn thương do phóng xạ đi kèm. Chạy chưa được bao lâu, Sở Từ đã cảm thấy cơ thể đạt đến giới hạn. Sáng ra đi, cô còn chưa kịp ăn gì, giờ lại thêm chạy bộ, năng lượng trong người sớm đã cạn kiệt, khiến cô đói đến mức đầu óc quay cuồng.
Miệng thì khô khốc, người lại như bật công tắc, mồ hôi chảy ra như thác. Tiếng thở hổn hển ngày càng lớn, lồng ngực đau từng cơn.
Không được rồi. Sở Từ dừng bước, trước hết uống hai ngụm Ống Dinh Dưỡng. Phải công nhận, thứ này dù mùi vị chẳng ra gì, nhưng hiệu quả bổ sung năng lượng lại rất tốt. Chỉ một lúc sau, tình trạng hoa mắt đã thuyên giảm.
Cô cẩn thận vặn chặt nắp chai. Đổ ra một giọt thôi cũng đủ xót xa. Hồi phục chút sức lực, Sở Từ không dám trì hoãn thêm, vội uống thêm một ngụm nước rồi lại tiếp tục chạy về phía đích.
Cô vẫn đánh giá thấp sức mạnh của mặt trời. Chỉ hai dặm ngắn ngủi, suýt nữa đã biến thành con đường hoàng tuyền của cô. May thay, khi chỉ còn le lói chút hơi tàn, cô cuối cùng cũng 'bò' được đến nơi có thể tránh nắng. Mà 'bảo địa' này rõ ràng không phải là chỗ riêng của cô.
Nơi đây đã có không dưới mười người. Trong số họ, có nhóm nhỏ hai ba người, cũng có vài kẻ độc hành giống Sở Từ.
Một bác gái đứng gần Sở Từ, thấy cô bé trông thảm thương quá, lòng dạ sinh ra bất nhẫn, bèn bẻ từ bên cạnh một chiếc lá to giống như quạt mo, nhét vào tay cô.
Cô bé này trông tuổi tác cũng bằng con gái bác, tám chín phần là do sáng nay không chịu ra khỏi nhà, lần khân rề rà nên mới bị mặt trời 'xử' thành ra thế này. Bản tính làm mẹ trỗi dậy, bác không nhịn được mà lẩm bẩm:
“Ôi, các cháu trẻ bây giờ, nói mãi mà không nghe. Chỉ cần sáng sớm ra khỏi nhà sớm hơn một chút, thì đỡ được bao nhiêu chuyện?
Nhưng lần này còn may, chỗ da cháu tiếp xúc với nắng chỉ bị cháy nhẹ, nhiễm phóng xạ cũng không nhiều. Về nhà tránh ánh sáng nhiều vào, chườm khăn lạnh là được. Lần này coi như rút kinh nghiệm đi.
……”
Có lẽ bác gái nhớ đến đứa con gái khó bảo của mình, mở lời là không sao dứt được. Sở Từ nhận lấy 'chiếc quạt', cảm ơn bác xong, ngượng ngùng ừ hử đáp lại lời giáo huấn của bác.
Một chú trung niên cùng đoàn với bác gái thấy vậy, không đành lòng, cười cười ngắt lời bà:
“Bà nó, thôi đi.”
Bác gái cuối cùng cũng nhận ra, người trước mặt đây không phải con gái mình, liền xấu hổ giải thích:
“Cháu gái, cháu đừng cười bác nhé. Chẳng là, hôm nay bác cũng bị con nhỏ nhà bác nó làm tức, nói chuyện với cháu không kiềm chế được, lải nhải mãi không thôi. Cháu đừng trách.”
Sở Từ cười lắc đầu. Bác gái ngừng 'công kích', cô cũng thở phào nhẹ nhõm.
Bác gái hỏi: “Cháu gái, cháu cũng định đến chỗ người ta nhặt được Đá Năng Lượng Cấp A đó thử vận may hả?”
Sở Từ gật đầu. Chỗ đó giờ nổi tiếng thật rồi sao? “Bác cũng vậy ạ?”
Bác gái cười, ánh mắt liếc nhìn những người xung quanh:
“Toàn bộ những người ở đây đều thế. Phía trước còn nhiều người nữa kìa. Nhưng chỗ đó sắp bị người ta lật lên lật xuống hết rồi, tỷ lệ tìm thấy đá năng lượng không cao lắm đâu. Nhà bác hai hôm nay đang không thiếu lương thực, bác mới nghĩ đi thử vận may một chút.”
Sở Từ nghĩ thầm, cuối cùng cũng gặp được người tỉnh táo. Dù cô cũng quyết định đi thử vận may, nhưng chủ yếu là vì cô có việc chính cần làm, tiện đường thôi.
Hai người càng nói chuyện càng hợp ý. Bác gái cảm thấy cô bé Sở Từ này rất hợp nhãn mình, ngoan ngoãn hơn con gái bác nhiều, có thời gian thật nên giới thiệu hai đứa làm quen, kẻo con bé nhà bác suốt ngày tự cảm thấy mình xuất sắc.
Bác gái còn mời cô gia nhập đoàn của họ, nhưng bị Sở Từ khéo léo từ chối. Về vấn đề an toàn, cô cũng không quá lo lắng, dù sao đây cũng là nơi mọi người cùng hoạt động, đi cùng người khác ngược lại còn giảm bớt một số mối nguy hiểm tiềm ẩn.
Chỉ tiếc là, Sở Từ có đích đến riêng của mình, không thể tùy tiện đi theo lộ trình của người khác. Trong lúc họ trò chuyện nghỉ ngơi, lần lượt có các đoàn người rời khỏi khu vực tránh nắng này. Ai cũng là ra ngoài nhặt nhạnh, không thể cứ ngồi mãi một chỗ hóng mát được.
Các tuyến đường đều là những nơi mọi người quen thuộc. Cứ đi một đoạn phơi mình dưới ánh nắng, lại sẽ có một khu rừng như thế này cho mọi người nghỉ ngơi. Có những khu rừng trực tiếp là do con người tạo ra, nhằm tiện cho việc tránh ánh nắng gay gắt và đánh dấu khu vực có tổn thương phóng xạ thấp.
Chẳng mấy chốc, đoàn của bác gái cũng lên đường rời đi. Sở Từ không dám ở lại lâu, uống chút nước rồi vội vã đuổi theo đoàn người. Cái nỗi khổ vừa rồi, cô không muốn nếm trải lần thứ hai.
Vừa bước vào vùng có ánh nắng, Sở Từ đã cảm thấy mặt mình đau nhói. Không được, về nhà nhất định phải kiếm cho mình một cái ô che nắng đã, không thì sớm muộn gì cũng bị nó 'lột' hết da mất.
Sở Từ cứ thế đi theo sau đoàn của bác gái. Chỉ có điều, chẳng bao lâu sau, hệ thống dẫn đường đã nhắc cô rẽ. Mà trên con đường nhánh này, người rõ ràng ít hơn hẳn. Cũng chẳng cần ôm hy vọng hão huyền gì, nhìn dấu vết trên đường thì có lẽ mấy hôm trước đã bị đại quân 'quét sạch' rồi.
Quả nhiên, cho đến tận vị trí cảnh báo đỏ mà Kỳ Huyên đánh dấu, cô vẫn tay trắng hoàn trắng tay.
Vội vàng chụp một tấm ảnh, Sở Từ chuẩn bị chuyển sang nơi khác tìm rau dại có thể ăn được. Trước khi đi, cô đặc biệt phóng to bức ảnh, đánh dấu địa chỉ cụ thể. Ừm, ổn rồi.
Đột nhiên, ánh mắt cô lướt qua một chấm sáng trắng không mấy nổi bật.
Hả??? Cái gì thế?
Sở Từ phóng to chỗ đó lên hết cỡ. Hình như là... một viên đá năng lượng nhỏ? Tim cô đập thình thịch, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi vì hồi hộp. Cô ổn định tinh thần, xác định vị trí của chấm trắng xong, lại chụp thêm vài kiểu nữa. Càng nhìn càng giống đá năng lượng. Sở Từ phấn khích rồi. Lẽ nào em thực sự là một con cá chép vàng nhỏ đem lại may mắn?
Nếu thực sự là một viên đá năng lượng, bất kể cấp độ cao thấp thế nào, thì dù là loại tệ nhất, cũng đủ đổi lấy hơn chục Ống Dinh Dưỡng. Chỉ có điều, vị trí của viên đá trắng này rõ ràng nằm trong khu vực phóng xạ cao rồi. Làm thế nào để lấy nó ra đây?