Lô Chi Dao khẽ giật mình, nàng mơ hồ cảm thấy đứa trẻ đang hỏi, liệu bây giờ nàng có mãi mãi ở đây không.
“Có chứ, mẹ ở đây mãi mà.”
“Có mẹ là tốt rồi.” Đứa bé nói xong, tự mình nằm nghiêng sang một bên, tự vui đùa vung tay vung chân, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.
Lô Chi Dao đắp chăn mỏng cho con, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt bầu bĩnh của con, thầm thở dài một tiếng, suy nghĩ một lát rồi cũng chìm vào giấc mộng.
Cuộc sống cứ thế trôi qua hơn mười ngày, Lô Chi Dao thấy cũng gần ổn rồi, trước khi đi ngủ căn dặn: “Ngày mai chúng ta đi thỉnh an lão phu nhân, sau đó dẫn Tử Ninh về một chuyến Lô gia, thăm mẹ ta.”
“Vâng, cũng đã một tháng chưa về rồi, chắc lão phu nhân nhà ta cũng nhớ Ngũ phu nhân đây.” Đào thị nói lấy lòng. Gần đây bà rất vui, chủ tử ngày một tốt hơn, lần này về, chủ tử nhà họ Lô nhất định sẽ ban thưởng.
Hôm sau giờ Mão rưỡi, Lô Chi Dao xuất hiện ở Phúc Ninh đường của lão phu nhân nhà họ Chu. Mấy vị phu nhân và tiểu thư nhà họ Chu đều đang ngồi ở chính sảnh chờ lão phu nhân, thấy nàng đến, ai nấy đều hơi bất ngờ.
Đại phu nhân Phan thị lên tiếng trước: “Ngũ đệ muội đã khỏe hẳn rồi à? Trông khí sắc tốt quá, thật là tốt quá, đúng là khiến chị dâu lo lắng quá chừng.”
Nhị phu nhân Phương thị đứng dậy nắm tay nàng: “Nào, tay em mà cũng có hơi ấm này.”
Nói rồi kéo nàng vào chỗ ngồi bên cạnh mình. Vốn dĩ ngồi cạnh Nhị phu nhân là Tam phu nhân, đứng dậy dịch xuống phía sau, các chỗ ngồi phía sau cũng lần lượt lùi xuống một bậc.
Tam gia và Tứ gia nhà họ Chu là con thứ, quy củ nhà họ Chu, con đích ở trước, cách sắp xếp chỗ ngồi cũng theo đó. Khi Lô Chi Dao không tới, Đại phu nhân và Nhị phu nhân, hai vị phu nhân đích hệ, ngồi đầu bên trái và bên phải, phía dưới là hai vị phu nhân thứ hệ, tiếp theo là các tiểu thư. Phu nhân đích hệ là Ngũ phu nhân vừa tới, người thứ hệ đương nhiên phải nhường chỗ.
Tam phu nhân phải nhường chỗ không nói gì, nhưng Tứ phu nhân ngồi đối diện bên dưới Đại phu nhân lại lên tiếng: “Ngũ đệ muội tới, làm chị dâu ngồi không vững rồi đây.”
Tam phu nhân cười cười không nói. Lô Chi Dao ngồi vững vàng, lạnh nhạt cất tiếng: “Tôi ngồi chỗ nào cũng được, chỉ là, Tứ tẩu, chị đang bất mãn với quy củ tổ tiên à?”
Tứ phu nhân Triệu thị sững người, vội vàng giải thích: “Không phải, tôi chỉ thuận miệng nói một câu thôi, chỉ là câu nói đùa giữa chị em dâu, chỉ đùa thôi.”
Lô Chi Dao liếc nhìn chén trà mới được dâng lên, không uống, cũng không nói thêm, mặc cho lời Tứ phu nhân rơi vãi xuống đất. Bảo là đùa thì thành đùa à? Tôi đã để trong lòng rồi, tổ tiên cũng để trong lòng rồi đấy.
Đại phu nhân và Nhị phu nhân đưa mắt nhìn nhau, Ngũ đệ muội này khỏe rồi, lại có chút tính khí đây. Trước đây cô ấy luôn ngơ ngác, ít nói, thậm chí người khác lấy lời ám chỉ, cô ấy nghe hiểu rồi cũng mặc kệ, dường như chẳng để tâm chuyện gì.
Triệu thị đang định nói thêm vài câu để vãn hồi thì lão phu nhân bên trong đi ra. Vừa ngồi xuống, bà đã hỏi Lô Chi Dao: “Vợ thằng Năm, con khỏe rồi à?”
“Thưa mẹ, có khá hơn trước một chút.”
“Vậy thì tốt, suốt ngày ốm đau bệnh tật cũng chẳng ra sao. Chế độ ăn uống thế nào?”
“Cũng ổn ạ.”
Lão phu nhân không thích người vợ của đứa con thứ đích này, nhất là cô con dâu này còn do lão thái gia khi còn sống đính hôn. Hỏi qua loa vài câu, bà không nói chuyện với nàng nữa, mà nói chuyện nhiều hơn với con dâu trưởng đang quản gia.
Một lúc sau, bà phóng các nàng dâu về: “Các con đều về dùng cơm đi, các cháu gái ở lại dùng cơm cùng ta.”
Mọi người đồng thanh đáp rồi đứng dậy. Lão phu nhân thinh thoảng lại giữ các cháu gái ở lại dùng bữa cùng. Hiện tại, phòng lớn có hai cô gái, một đích một thứ; phòng hai chỉ có một cô thứ; phòng ba một cô đích mới lên năm; phòng bốn không có con gái. Người ở lại dùng cơm với lão phu nhân là ba vị tiểu thư lớn hơn kia.
Lô Chi Dao đứng dậy thưa với lão phu nhân: “Thưa mẹ, hôm nay con muốn về nhà mẹ đẻ một chuyến.”
“Biết rồi.” Coi như là đồng ý.
Vì nói một câu nên khi ra ngoài, các phu nhân các phòng khác đã đi xa. Lô Chi Dao mừng vì khỏi phải xã giao, dẫn hạ nhân của mình thong thả đi phía sau.
Về viện của mình dùng bữa sáng, rồi dẫn con trai lên xe ngựa về nhà mẹ đẻ.
Bước vào cửa Lô gia, Lô Chi Dao ngăn hạ nhân đi báo tin: “Ta muốn cho mẹ một bất ngờ, các ngươi không cần bẩm báo.”
Ngoài sân viện của lão phu nhân nhà họ Lô, hạ nhân của Đại phu nhân cuống quýt: “Đi tìm lão gia có về chưa thế?”
“Phu nhân chưa dùng bữa sáng, biết làm thế nào bây giờ?”
Lô Chi Dao ra hiệu cho nha hoàn của mình, bảo họ yên lặng, tự mình tăng tốc vào sân của mẹ. Ngoài chính sảnh, một vị quý phu nhân mặc y phục thanh nhã đang đứng ngay ngắn, trước mặt bà là một hạ nhân với nụ cười nửa vời, miệng nói: “Đại phu nhân đừng trách, nô tì cũng là vâng lệnh lão phu nhân, tới giám sát bà đứng phạt. Theo tôi thì lão phu nhân cũng đủ nhân từ rồi, còn chưa bắt quỳ đây.”
“Bịt miệng nó lại!” Lô Chi Dao không ngờ lần đầu về đã bắt gặp cảnh này. Lão phu nhân nhà họ Lô không tính là thông minh, lại mềm lòng, bà xa cách với con cái đều là tự mình gây ra. Hay can thiệp chuyện phòng riêng của con trai, còn toan quản cả chuyện nhà của con gái, nhưng bà vẫn luôn cảm thấy có lỗi với con gái út nên vô cùng cưng chiều Lô Chi Dao, tiếc là cách cưng chiều chưa hẳn đã đúng.
Đào thị bước lên tát ngay tay mụ già hay nói leo đó. Mụ già thấy Lô Chi Dao, còn cứng miệng: “Tôi là hạ nhân của lão phu nhân, cho dù cô là chủ tử cũng là hậu bối, sao có thể ra tay đánh hạ nhân của trưởng bối? Đó chẳng phải là tát vào mặt trưởng bối sao?”
“Ngươi còn biết ta là chủ tử à? Cái giọng điệu 'chó mèo của trưởng bối cũng phải tôn quý hơn' này ít xuất hiện trước mặt ta đi. Hôm nay đánh ngươi rồi, ngươi làm gì được?” Lô Chi Dao cười lạnh: “Trước mặt phu nhân mà ngươi dám nói những lời vô trên vô dưới như vậy, mẹ đúng là hồ đồ, cưng chiều đến nỗi các ngươi làm loạn cả rồi.”
Đại phu nhân Tiết thị lên tiếng: “Muội muội, sao đột nhiên lại về thế? Ngoài kia cũng không báo một tiếng à?”
“Đại tẩu, tôi cố ý về lặng lẽ, không cho chúng bẩm báo. Tôi biết ngay mẹ lại hồ đồ thôi.”
“Không sao, mẹ già rồi, nghĩ chuyện khó tránh thiên lệch, làm hậu bối khuyên nhủ là được.”
“Đại tẩu, mẹ tôi thế nào tôi còn không biết sao? Chị đừng chỉ nói lời dễ nghe nữa. Lần này lại vì chuyện gì?” Lô Chi Dao nắm tay chị dâu hỏi.
Vị trưởng tẩu này của nàng không hề tầm thường, nhà mẹ đẻ cũng từng hiển hách. Hai đời nay không có nam đinh có triển vọng, nên có phần sa sút. Nhìn không rõ, nhưng Tiết gia chính là thế gia vọng tộc chân chính, còn có bề dày hơn cả Lô gia. Nữ tử họ Tiết nuôi dạy ra ai cũng thông minh khí độ, kiêm tu cả trong ngoài, vừa vững vàng nội trạch vừa có thể hỗ trợ chồng trên đường công danh. Năm đó lão thái gia nhà họ Lô đã phải tốn hết sức mới kết được mối thông gia này. Chỉ có điều bà mẹ hồ đồ của nàng, nghe lời xúi giục, suốt ngày gây khó dễ cho con dâu trưởng.