Ngày thứ ba từ sáng sớm, ông bà Liên mang theo đủ túi lớn túi nhỏ, dẫn theo con trai út, cùng cháu gái rời khỏi ngôi làng nơi họ đã sống nửa đời người, chuẩn bị đón cuộc sống mới.
Dưới ảnh hưởng ngày qua ngày của Ngô Khanh Nhã, nguyên chủ không có nhiều tình cảm với người thân quê nhà. Sau khi Liên Đại Trụ qua đời, cô ta chưa một lần liên lạc với người thân ở quê. Liên Nhị Thúc từng thử tìm cô ta, khi hỏi thăm ở cửa nhà máy thép, không may gặp phải Lâm Phong lúc đó đã thế chỗ cô ta vào làm trong phòng bảo vệ. Lâm Phong vừa dọa vừa dụ, lừa Liên Nhị Thúc đi mất. Từ đó, nhà họ Liên hoàn toàn cắt đứt liên lạc với nguyên chủ.
Khoảng bốn giờ chiều, Liên Yến Yến và mọi người trở về khu tập thể nhà máy thép. Bác Trương nhà bên vừa mua rau về, thấy cửa nhà họ Liên mở liền gọi.
“Đồng chí Ngô?” Bác Trương không biết có phải Ngô Khanh Nhã về không, thử gọi ở cửa.
“Bác Trương, là cháu.” Liên Yến Yến đáp. Nông trường của chồng trước Ngô Khanh Nhã ở rất xa, đi về gần mười ngày, cô phải tranh thủ thời gian này để giải quyết việc quan trọng.
“Yến Tử à, nhanh thế đã từ quê về rồi? Bác còn tưởng mẹ cháu về cơ.”
“Vâng, ông bà cháu không yên tâm nên đến chăm cháu một thời gian.” Liên Yến Yến vừa trả lời vừa gọi vào trong nhà: “Bà, bác Trương nhà bên đến chơi.”
Liên Nãi đang dẫn hai cha con dọn dẹp nhà cửa, nghe cháu gái gọi liền vội rửa tay ra, hơi căng thẳng vuốt lại góc áo. Trong mắt bà, người sống ở thành phố đều là người lịch sự.
“Chị ơi, cảm ơn chị đã chăm sóc cháu Yến nhà tôi.”
“Bác ơi, hàng xóm với nhau giúp đỡ lẫn nhau, nói gì chăm với không chăm, khách sáo quá. Giờ này chắc các bác chưa kịp mua thức ăn? Sang nhà cháu ăn đi, cháu làm thêm ít.”
“Không cần đâu bác Trương, ông bà cháu lần đầu lên thành phố, bữa đầu tiên này cháu sẽ đưa các cụ ra nhà hàng quốc doanh ăn, cho các cụ mở mang tầm mắt.” Liên Yến Yến từ chối rất biết điều. Thời này, nhà nào cũng thiếu lương thực, làm sao có thể dẫn cả bốn người sang nhà người khác ăn cơm chứ.
“Cũng được, đợi các bác ổn định, bác sẽ mời các bác bữa sau.”
“Bác Trương đừng khách sáo, sắp đến giờ rồi, bác về nấu cơm đi ạ.” Liên Yến Yến không coi lời khách sáo là thật, lễ phép chuyển chủ đề.
“Vâng vâng, bác Trương nhà tôi nóng tính, hơi muộn một chút là mặt nặng mày nhẹ.” Bác Trương nói xấu chồng mình một câu, rồi chào Liên Nãi: “Bác ơi, cháu về nấu cơm trước, tối rảnh cháu sang giúp các bác dọn dẹp.”
“Cũng chẳng còn gì để dọn, gần xong rồi.”
Bác Trương về nhà bên cạnh nấu cơm, trên bàn ăn kể với chồng chuyện nhà họ Liên bên cạnh.
“Trước kia thật không nhìn ra, Yến Tử là đứa có chủ kiến đấy. Bà nói xem, cô ấy đón ông bà đến, liệu có tiễn về không?”
“Không.”
“Sao ông chắc thế?” Bác Trương cũng nghĩ hai người già sẽ không đi sớm, nhưng thấy chồng khẳng định như vậy thì muốn hỏi.
“Tôi nghe người ta nói, Ngô Khanh Nhã đã đi miền Nam, rất có thể là đi tìm chồng trước. Chuyện công tác, nhà máy nhất định sẽ thu xếp cho Yến Tử thay thế. Để Yến Tử ở một mình, ai mà yên tâm? Chính Yến Tử cũng không dám ở nhà một mình, nên mới về quê đón ông bà lên. Đứa bé này đầu óc nhanh nhạy.”
“Cái con mụ đó không thể yên thân một chút được à? Không đàn ông là chết à?” Bác Trương thật sự coi thường bộ dạng của Ngô Khanh Nhã, bực tức nói.
“Bà nói chú ý chút, dù sao cũng là mẹ ruột của Yến Tử, để nó nghe thấy không vui.”
“Biết, tôi còn nói trước mặt nó à? Mấy đứa các cậu nghe gì? Ăn nhanh đi, ăn xong làm bài tập.” Bác Trương vừa dứt lời chợt nhớ ba thằng con trai đều đang ngồi trên bàn.
“Mẹ, chị Yến Tử sao lại không dám ở nhà một mình?” Thằng út tò mò hỏi. Nó gan lớn, ngoài cái tát của bố chẳng sợ gì. Nếu chỉ còn một mình ở nhà, muốn làm gì thì làm, không biết vui như thế nào.
“Trẻ con, người lớn nói chuyện, chúng mày hỏi vớ vẩn gì? Làm bài tập đi, không được ra ngoài nói chuyện nhà mình, coi chừng roi gà của tao.” Bác Trương dọa.
“Không được ra ngoài nói lung tung.” Bác Trương nói một câu ngắn gọn, hiệu quả hơn lời đe dọa của vợ nhiều.
“Biết rồi ạ.” Ba đứa trẻ vội đáp, ăn nhanh xong, ai đi làm việc nấy.
Trên bàn ăn, hai vợ chồng hạ thấp giọng nói thêm vài câu: “Cảm giác Yến Tử lớn hẳn lên rồi!”
“Gặp biến cố lớn, mẹ ruột còn không tin được, thì chẳng phải biết điều ngay thôi.” Bác Trương húp miếng cơm cuối vào miệng, ông không ghen tị với sự trưởng thành này.
“Cũng đúng, đứa bé đó gầy hết cả người rồi.” Bác Trương cảm thán. Dù sao cũng là đứa trẻ nhìn từ nhỏ đến lớn, thương lắm.
Bên nhà họ Liên, sau khi tiễn bác Trương, Liên Yến Yến nói với Liên Nãi: “Bà ơi, kêu ông và chú ra đi, chúng ta đi ăn cơm.”
“Hay để bà nấu ít cơm ăn cho rồi, đi nhà hàng tốn bao nhiêu tiền.”
“Bà ơi, đâu phải ngày nào cũng đi ăn. Ngày mai cháu và chú đi làm, nhà mình có hai công nhân rồi, không thiếu bữa này đâu. Các cụ mới đến, hãy ăn một bữa cho bổ dưỡng.” Liên Yến Yến khuyên. Thời này phá tục lệ phong kiến, không còn kiêng tang kiêng thịt nữa. Nhưng nhà nào giữ lề lối cũ, cũng chỉ kiêng ba ngày dầu mỡ.
Bảy ngày đầu của Liên Đại Trụ đã qua, người trong nhà già già yếu yếu, cần phải bồi bổ ngay.
“Nghe lời cháu đi.” Liên Gia quyết định dứt khoát.
Mọi người thay bộ quần áo sạch, theo Liên Yến Yến đi thẳng đến nhà hàng quốc doanh gần đó. Thời này, nhà hàng quốc doanh mỗi ngày chỉ làm vài món. Hôm nay có thịt kho tàu, gà xào, và nấm xào. Món chính là bánh bao, hai loại nhân thịt và nhân chay.
Liên Yến Yến gọi một suất thịt kho tàu, một suất gà xào, và mười cái bánh bao, năm nhân thịt năm nhân chay. Cô đưa tem lương thực và tiền ở quầy rồi quay về chờ.
“Yến Tử à, có đắt không?” Liên Nãi hỏi nhỏ.
“Bà ơi, bà cứ yên tâm ăn đi. Hiếm khi được đi một lần, không biết lần sau có dịp nào nữa không, bà ăn nhiều vào.”
Tuy lương của Liên Đại Trụ cao, nhưng Ngô Khanh Nhã tiêu pha hoang phí. Cô ta đi còn mang theo một ít phiếu và toàn bộ tiền. May mà tiểu kim khố của nguyên chủ rất dày, Liên Đại Trụ sợ mình gặp chuyện không may sẽ để con gái chịu khổ, nên mỗi lần phát lương đều cho con gái trước một ít.
Trong lúc chờ đồ ăn, Mạc Nghiên cùng hai người bước vào, liếc mắt đã thấy Liên Yến Yến ngồi ở góc, lại nhìn ba người cùng bàn.
“Con gái nhà Liên công, đi ăn cơm à?”
Cái chân vàng của Lâm Phong?
“Vâng, cháu đưa ông bà và chú đến ăn cơm, chào chú.” Liên Yến Yến khách sáo đáp.
Mạc Nghiên chỉ chào hỏi xã giao, xong liền tìm bàn xa nhất ngồi xuống.
“Ai vậy?” Liên Nãi tò mò.
“Bảo vệ nhà máy, tên Mạc Nghiên ạ. Khi nào chú đi làm sẽ biết, thường thấy chú ấy ở cổng.”