Chương 70: Cục cưng, nghịch ngợm
Lưng ông lão hơi còng, nhưng bước chân vẫn còn vững. Đứa cháu nhỏ gầy trơ xương, nhưng đôi mắt sáng lấp lánh, bám sát bên ông.
Cách Trương Dương ba bước, ông lão dừng lại, chắp tay vái chào.
“Trương đầu lĩnh.”
Giọng ông hơi khàn, nhưng thái độ thành khẩn.
“Lão già này bất tài, hồi trẻ có làm qua mấy việc sửa chữa, xe cộ, máy móc, cũng biết chút đỉnh. Cháu trai tôi cũng có sức, có thể giúp nhặt củi, chạy việc vặt.”
Ông ngừng lại, liếc nhìn đứa cháu nhỏ bên cạnh.
“Có thể… cho hai ông cháu ở lại giúp đội được không?”
“Lão già không cầu gì khác, chỉ mong Trương đầu lĩnh cho đứa nhỏ có miếng ăn là được.”
Đứa cháu nhỏ đứng bên, mắt hau háu nhìn Trương Dương, không dám nói một lời.
—
Những người xung quanh thấy vậy, bắt đầu xôn xao.
Một người đàn ông trung niên bước ra, xoa xoa tay, thận trọng nói:
“Tôi… tôi biết chút nghề mộc, sửa giàn giáo, dựng lều đều được.”
Một người phụ nữ bước theo, cúi đầu:
“Trước đây tôi làm bếp trong nhà người ta, nấu cơm, rửa rau, dọn dẹp đều được.”
“Tôi làm xây dựng, xây nhà, trát tường đều biết.”
“Tôi… tôi biết thiết kế, loại vẽ bản vẽ ấy, không biết có ích gì không…”
“Tôi là thợ may, vá quần áo, sửa đồ đều biết.”
“Tôi biết rèn, tổ tiên tôi là thợ rèn, chỉ là sau này máy móc công nghiệp thay thế, tôi không có chỗ thi triển, nhưng tay nghề vẫn còn.”
Từng người một, đứng ra hai ba chục người.
Đủ mọi nghề — sửa chữa, mộc, xây dựng, bếp núc, thiết kế, may vá, linh tinh đủ cả, nhưng đều là kỹ năng sinh tồn.
Họ đứng sau ông lão, mắt hau háu nhìn Trương Dương.
Không ai dám bước thêm một bước.
Chỉ đứng đó, chờ đợi.
Trương Dương nhìn hai ba chục người trước mặt, lông mày nhíu lại thành một cục.
Thợ sửa, thợ mộc, thợ xây, bếp núc, thợ may, còn có vẽ bản vẽ — từng người một thái độ khiêm tốn, thành khẩn, trong mắt toàn là khát khao được sống sót.
Nhưng anh ta mở miệng, lại chẳng dám hứa gì.
Thời buổi này, các người có biết ảo thuật cũng vô dụng với tôi thôi.
Anh ta quay đầu nhìn chiếc xe RV trắng.
Chiếc xe im lìm, cửa kính đóng kín, chẳng thấy gì.
Anh ta lại nhìn những người già, trẻ nhỏ, những người phụ nữ đang trông chờ.
Thở dài một hồi.
“Ông lão và cháu nhỏ ở lại.”
Giọng anh ta hơi trầm.
“Những người khác… tạm thời giải tán. Nếu có sắp xếp, tôi sẽ thông báo.”
Anh ta không có khả năng bảo vệ nhiều người như vậy.
Bản thân anh ta, kể cả gia đình anh ta, còn phải trông cậy vào hai vị trong chiếc xe kia.
Sao dám tự ý quyết định?
Ông lão đỏ hoe mắt, liên tục cúi người: “Đa tạ Trương đầu lĩnh, đa tạ…”
Đứa cháu nhỏ cũng bắt chước ông, lúng túng cúi chào.
Những người khác lặng lẽ tản đi, về lại chỗ cũ, tiếp tục chờ đợi.
Không ai phàn nàn.
Cũng không ai dám phàn nàn.
—
Trong xe.
Nguyễn Châu Châu ngồi trên đùi Tư Dạ Hàn, tay cầm máy tính bảng, đang chăm chú xem phim truyền hình.
Màn hình nam nữ chính đang cãi nhau ầm ĩ, cô xem rất say sưa.
Tư Dạ Hàn từng muỗng từng muỗng đút cháo cho cô, thổi nguội, đưa đến tận miệng.
Cô há miệng, uống.
Anh lại gắp một chiếc bánh bao súp trong suốt, cẩn thận thổi, đưa qua.
Cô cắn một miếng, nước súp suýt trào ra, anh cúi xuống, nhẹ nhàng liếm đi giọt dính trên môi cô.
Rồi gắp một đũa rau củ, đút cho cô.
Mắt cô vẫn dán vào màn hình, miệng nhai, ừ một tiếng nghe không rõ.
Những động tĩnh bên ngoài, cô vừa nãy đều nghe thấy cả.
“Hàn ca ca.”
Cô nuốt đồ trong miệng, mắt vẫn nhìn màn hình, tiện miệng hỏi:
“Chuột dọn sạch hết chưa?”
“Ừm.”
Tư Dạ Hàn lại múc một muỗng cháo, thổi, đưa đến miệng cô.
Hai người nói những chuyện chỉ họ mới hiểu.
Nguyễn Châu Châu há miệng uống, mắt cong cong.
Cô biết anh định làm gì.
Anh cũng biết cô sắp làm gì.
Hai người ngầm hiểu nhau.
Tiếp tục một người đút, một người ăn.
Sau bữa,
Đoàn xe tiếp tục đi, dừng dừng nghỉ nghỉ, toàn chọn đường vắng, gặp xác sống thì xử lý ngay.
Càng đi về phía bắc, nhiệt độ càng thấp.
Gió không còn là thứ gió ấm ấm pha mùi đất cháy và thối rữa của thời tận thế, mà mang theo hơi lạnh, chui qua khe nứt của đống đổ nát, chui vào quần áo, chui vào tận xương tủy.
Trong đội đã có trẻ con bị cảm.
Tiếng ho khan ngắt quãng vang lên, người lớn ôm con chặt hơn, dùng chút hơi ấm cuối cùng của mình để sưởi ấm những thân thể nhỏ bé. Người già cũng chịu không nổi, có người bắt đầu run rẩy, có người ho không ngừng, có người cuộn mình trong chăn cũ rách co ro trong xe, môi tái mét vì lạnh.
Một người đàn ông trẻ ôm con mình, bước đến trước mặt Trương Dương, quỳ sụp xuống. Đứa bé gầy trơ xương, đầu gục trên cánh tay anh ta, mắt nhắm hờ, má đỏ bừng vì sốt, hơi thở gấp và nóng hổi. “Trương đầu lĩnh—” Giọng anh ta nghẹn ngào dữ dội, cổ họng như bị thứ gì chặn lại. “Xin cho tôi chút thuốc… thằng bé sốt từ sáng đến giờ…” Anh ta cúi đầu, nước mắt lã chã rơi lên mặt đứa bé, đứa bé không tỉnh.
Một người phụ nữ trung niên cũng bước tới, mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng, nhưng không rơi. “Cha tôi… ho sắp ra máu rồi…” Bà nắm chặt vạt áo, ngón tay bấu trắng bệch. “Biết làm sao đây…” Bà chưa nói hết, môi run rẩy, không dám nói tiếp.
Họ không dám ép. Thời tận thế, thuốc còn quý hơn mạng, ai cũng hiểu. Nhưng họ đã hết cách. Người già, trẻ nhỏ, anh em, chị em, lần lượt ngã xuống, họ chỉ biết đứng nhìn, chẳng làm gì được. Giờ chỉ còn biết quỳ ở đây, cầu xin. Cầu một cơ hội, cầu một tia sống sót.
Trương Dương cũng sốt ruột đến nỗi mọc mụn nước ở khóe miệng. “Mọi người về trước đi, tôi nghĩ cách.”
Sau khi mọi người đi, anh ta đi đi lại lại mấy bước, cuối cùng nghiến răng, bước về phía chiếc xe RV trắng.
Đứng bên ngoài cửa kính, anh ta cúi người sâu, chắp tay cúi đầu.
“Tiên sinh… tiểu thư.”
Giọng hơi run, không biết vì lạnh hay vì lo.
“Trời bắt đầu lạnh rồi. Trong đội mấy đứa nhỏ đã bị cảm, người già cũng có tình trạng tương tự… Có thể…”
Anh ta không nói hết.
Cũng không dám nói hết.
Chỉ cúi người, chờ.
—
Trong xe.
Nguyễn Châu Châu cuộn mình bên Tư Dạ Hàn, ấm áp dễ chịu, khác hẳn thế giới bên ngoài.
Cô nghe thấy lời Trương Dương, chớp mắt.
Rồi ghé sát tai Tư Dạ Hàn.
“Hàn ca ca, tối nay giờ Sửu.”
Giọng mềm mại, pha chút ý cười.
Nói xong, cô còn cố tình thổi một hơi vào tai anh.
Tai Tư Dạ Hàn đỏ bừng lên.
Từ chóp tai đỏ đến tận gốc, đỏ rực.
Anh cúi nhìn cô, đôi mắt hồ ly ấy ánh lên vẻ bất lực pha chút hài hước.
“Cục cưng, nghịch ngợm.”
Miệng nói thế, nhưng đã cất giọng ra ngoài xe:
“Giờ Sửu.”
Hai chữ ấy nhẹ nhàng, không chút gợn sóng.
Ngoài xe, Trương Dương sững người.
Rồi gương mặt đầy lo âu ấy bỗng bừng sáng niềm vui.
Nhưng anh ta kìm nén hết.
“Vâng, tiên sinh. Vâng, tiểu thư.”
Anh ta cúi người thật sâu, lùi vài bước, rồi quay người bỏ đi.