Chương 67: Lần đầu gặp Đào Nhiên
Rời khỏi công hội lính đánh thuê, Tô Tiểu Diệp định đi trả xe.
Khi cô đến cổng thành và trả xe thì đã hơn bốn giờ chiều. Lúc này, khu chợ ở cổng thành bắt đầu nhộn nhịp. Nhiều người đi săn bắt ngoài kia đã lục tục quay về, đủ loại quầy hàng nhỏ bày hai bên đường.
Tiếng rao hàng, tiếng mời chào, tiếng nói cười vang lên không ngớt.
Nhớ lại lần trước đi lục lọi dược liệu, Tô Tiểu Diệp bỗng nổi hứng, nhân lúc trời còn sớm, cô dạo quanh các quầy hàng này. Phần lớn các quầy ở đây bán da và thịt dị thú, chủ quầy đa phần là võ giả cấp thấp, bán mấy con lợn lông dài cấp thấp. Số lượng bán không nhiều, nhưng vì chưa qua chế biến nên giá thịt rẻ hơn nhiều so với các cửa hàng.
Trong số các quầy này cũng có đủ thứ lặt vặt, như trang sức vàng bạc, châu báu, đồ cổ – những thứ rất quý giá trước tận thế, cả quần áo và đồ dùng hàng ngày, một số đồ linh tinh. Tuy nhiên, chủ những quầy bán đồ này thường mặt mày hốc hác, thần sắc đờ đẫn. Họ đều là người thường không có sức chiến đấu, chỉ sống lay lắt qua ngày.
Sự xuất hiện của Tô Tiểu Diệp hiển nhiên trái ngược hoàn toàn với cảnh bừa bộn dơ dáy ở đây. Cô mặc quần jeans xanh nhạt vừa người, áo sơ mi trắng rộng, đi một đôi bốt da tinh xảo, mái tóc dài buộc cao sau gáy. Trông cô trẻ trung và thời trang, như một cô gái thành thị chưa từng trải qua khổ cực thời tận thế.
Ngay khoảnh khắc thấy Tô Tiểu Diệp, xung quanh như bị bấm nút tạm dừng, mọi âm thanh ngừng lại vài giây, rồi lại vang lên ồn ào hơn.
Những ánh mắt đủ ý tứ đổ dồn về phía Tô Tiểu Diệp: ngưỡng mộ, ghen tị, kính nể, ác ý, vân vân. Nhưng Tô Tiểu Diệp chẳng để tâm, cô chỉ tản bộ, ánh mắt lướt qua từng quầy, tìm kiếm thứ mình quan tâm.
Những quầy bán da và thịt thì cô gần như bỏ qua thẳng. Cô chỉ nhìn đồ khác. Còn mấy chủ quầy bán trang sức vàng bạc, vốn mặt mũi đờ đẫn, khi thấy Tô Tiểu Diệp liền mắt sáng rỡ, người người nhiệt tình chào mời.
Nhưng tiếc thay, mấy thứ đó Tô Tiểu Diệp chẳng hứng thú.
Cô đi dọc đường, chỉ khi thấy mấy quầy có bán dược liệu, giá hợp lý thì mới mua. Mấy chủ quầy định coi cô như con mỡ béo, Tô Tiểu Diệp mặc kệ mà đi thẳng.
“Ồ~” Khi đi ngang một quầy nhỏ, Tô Tiểu Diệp hơi ngạc nhiên dừng lại. Vì cô thấy ở đây bán toàn dược liệu, lại có nhiều loại thảo dược cầm máu dùng làm Bình Đỏ Nhỏ.
Tô Tiểu Diệp ngồi xuống, tiện tay xem qua mớ dược liệu trên quầy, phát hiện không có lấy một cây thực vật biến dị vô dụng nào, toàn là dược liệu. Đây là một trường hợp rất đặc biệt, vì trước đây những dược liệu cô thấy đều lẫn trong một đống thực vật biến dị. Chẳng ai phân biệt được có công dụng hay không, chỉ tiện tay mang về xem có ai cần không.
Nhưng quầy này thì khác hẳn.
“Đây đều là dược liệu ạ. Cô có cần không ạ?” Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo nhưng pha chút lo lắng vang lên. Tô Tiểu Diệp ngước nhìn, thấy một cậu bé chừng mười lăm mười sáu tuổi đang căng thẳng nhìn mình, mắt ánh lên tia hy vọng.
Đào Nhiên thấy Tô Tiểu Diệp nhìn mình mà không nói gì, nhất thời không kịp lo lắng, vội mở miệng: “Mấy cây này thật sự đều là dược liệu ạ, chỉ là có chút biến dị, dược tính càng tốt hơn. Đặc biệt là mấy cây cầm máu bổ máu này, em đã thử nghiệm từng cây rồi. Thật đấy, không lừa cô đâu.”
“Hề hề, thằng nhóc Đào lại đi lừa người đây mà~” Một chủ quầy bên cạnh cười cợt không khách khí, khiến Đào Nhiên đỏ mặt tức giận. Cậu cứng cổ cãi: “Em không có!”
Những gì cậu nói đều là thật, tại sao không ai tin cậu? Nghĩ đến người cha nằm liệt giường ở nhà và cái thùng gạo trống rỗng, Đào Nhiên không khỏi cúi đầu siết chặt hai nắm đấm, đỏ hoe mắt.
“Em ấy không lừa người đâu.” Giọng nói trong trẻo lạnh lùng của Tô Tiểu Diệp vang lên bên tai Đào Nhiên, khiến cậu ngẩng phắt đầu lên, kích động nhìn cô. Cuối cùng cũng có người tin mình.
“Chậc~” Bị mất mặt, chủ quầy kia không vui bĩu môi, nhưng cũng không dám bất kính với Tô Tiểu Diệp, chỉ lẩm bẩm nhỏ.
“Cô, cô có muốn mua mấy dược liệu này không ạ? Rất rẻ, chỉ 100, à không 50 tinh tệ thôi.” Đào Nhiên lấy can đảm nói với Tô Tiểu Diệp, nói xong lòng không đáy, mắt dán chặt vào cô.
“Mấy cây này là tự em hái à?” Tô Tiểu Diệp không nói mua ngay, chỉ đưa ra thắc mắc.
“Vâng ạ~ Em, nhà em trước kia là gia đình đông y thế gia, từ nhỏ em đã biết các loại dược liệu, chỉ là giờ nhiều cây đã biến dị, với lại thực lực em yếu quá không dám đi xa, nên em chỉ hái mấy cây này thôi~” Đào Nhiên vội giải thích, sợ Tô Tiểu Diệp không mua, “Hơn nữa, mấy dược liệu này em đều đã thử cả rồi, không có độc, công dụng còn tốt hơn trước.”
Nghe vậy, trong lòng Tô Tiểu Diệp vỡ lẽ: hóa ra là con cháu gia đình đông y, chẳng trách nhận biết dược liệu tốt thế. Trong đầu cô chợt lóe lên một ý, nhưng cô vẫn kìm lại.
“Mấy dược liệu này em đều thử nghiệm hết rồi à?” Tô Tiểu Diệp vừa nãy đã để ý, mấy cây này đa phần là cầm máu, bổ máu, giải độc, an thần, không thấy loại có tác dụng khác. Điều này khiến cô hơi tò mò: ngoài kia đâu chỉ có dược liệu công dụng này thôi?
“Vâng ạ.” Nói xong, sắc mặt Đào Nhiên tối sầm lại. Mấy dược liệu này đều là để dùng cho người cha nằm liệt giường mà hái, chỉ vì trong nhà hết đồ ăn rồi, nên cậu mới đem một phần ra bán.
Nghĩ vậy, Đào Nhiên thu lại nỗi buồn, nhất định phải bán được dược liệu, không thì cha cũng phải nhịn đói cùng mình.
“Mấy hôm trước cha em bị thương, cũng nhờ mấy dược liệu này mà chống đỡ đấy, em thật sự không lừa cô đâu ạ~” Để Tô Tiểu Diệp tin, Đào Nhiên kể tình trạng của cha mình.
“Tôi đâu có nói là không tin. Gói hết lại cho tôi đi.” Tô Tiểu Diệp thấy khơi gợi chuyện buồn của người ta, cũng không tiện hỏi thêm, bèn bảo cậu gói dược liệu lại để tiện mang đi.
“Vâng ạ! Xin cô chờ một lát~” Nghe Tô Tiểu Diệp nói muốn mua dược liệu, Đào Nhiên vui mừng nhanh chóng gói hết dược liệu lại rồi đưa cho cô.
Tô Tiểu Diệp nhận dược liệu, từ trong túi lấy ra một trăm tinh tệ đưa cho Đào Nhiên.
“A~ Nhiều quá, chỉ cần 50 tinh tệ thôi ạ.” Đào Nhiên ngạc nhiên nhìn một trăm tinh tệ trong tay, phản ứng lại liền vội trả lại năm mươi tinh tệ cho Tô Tiểu Diệp. Bởi vừa nãy cậu đã nói chỉ thu năm mươi thôi.
“Không cần đâu, chúng đáng giá đó.” Tô Tiểu Diệp không nhận, cô thấy giá trị của mớ dược liệu này đã vượt quá một trăm tinh tệ. Huống hồ cô cũng chẳng thiếu chút tiền này, không cần thiết phải chiếm lợi của người khác.
“Cảm ơn, cảm ơn cô ạ!” Đào Nhiên cầm tiền trong tay, cảm động nói lời cảm ơn với Tô Tiểu Diệp đang quay lưng bỏ đi. Kể từ khi cha gặp chuyện, lần đầu tiên cậu bé lạc lõng bơ vơ cảm thấy một chút ấm áp.