Chương 20: Kiều Trường Bách
Mấy người lớn vừa đi vừa nói chuyện Kiều Niệm ly hôn, nhắc đến chỗ đau thì lại mắng vài câu.
Hai đứa nhỏ không hiểu mấy chuyện này, chúng chỉ biết rằng mẹ đã đưa chúng rời khỏi cái nhà như ác mộng đó, từ nay sẽ sống cùng ông bà ngoại.
Đối với chúng, ngày nào không bị đánh chửi là ngày tốt.
Yên tâm rồi, hai đứa nhỏ gục đầu trên vai hai cậu mà ngủ thiếp đi.
Hai đứa bé gầy như que củi, chẳng có chút sức nặng nào, Kiều Trường Thanh và Kiều Trường Tùng ôm chúng đi đường chẳng thấy mệt chút nào.
Nửa giờ sau, một đoàn người đến thôn Lục Thủy.
Đúng như tên gọi, nơi đây gọi là thôn Lục Thủy vì trong thôn có rất nhiều sông nhỏ và ao, lại tựa lưng vào một ngọn núi lớn.
Theo Kiều Niệm, đây quả là một nơi tốt với núi xanh nước biếc.
Ở đầu làng các thôn khác, thường có một cây hòe cổ thụ.
Thôn Lục Thủy thì hoàn toàn khác, đầu làng không có cây hòe, mà là một cái ao rộng cả nghìn mét vuông.
Nước trong ao cực kỳ trong, vì là vùng nam bộ, thời tiết ấm lên sớm, lá sen trong ao đã nhú lên những mũi nhọn.
Nhà họ Kiều ở phía bắc nhất thôn, cũng là vị trí gần núi nhất.
Muốn đến nhà họ Kiều, phải đi xuyên qua thôn.
Đã đến trưa, lúc này dân làng đi cày đều nghỉ ở nhà, trên đường chẳng gặp ai.
Dù có gặp, cũng chẳng ai thấy lạ.
Kiều Niệm dẫn hai đứa nhỏ về nhà mẹ đẻ, cũng chẳng phải chuyện hiếm.
Một đoàn người đi xuyên qua thôn, đến trước cửa nhà họ Kiều.
Trong sân, chị cả Kim Tú Quyên đang ngồi dưới mái hiên nhặt đậu.
Chị hai Ngô Thái Hoa, trên lưng đeo một bé gái hơn một tuổi, ngồi xổm chỗ râm giặt quần áo. Góc xa nhất sân, có một cái chòi tranh đơn sơ, anh ba Kiều Trường Bách ngồi đó làm khung quạt, chỉ không thấy cha Kiều đâu.
"Trường Bách, cha con về chưa?"
Kiều Trường Bách nghe tiếng mẹ, bỏ việc trong tay đứng dậy.
"Mẹ, cha con chưa về."
Tiếp theo, ánh mắt anh rơi trên người Kiều Niệm.
Cùng lúc đó, Kiều Niệm cũng đang quan sát người anh ba này.
Trên mặt Kiều Trường Bách có một vết sẹo rõ rệt, từ trán bên trái kéo dài chéo xuống khóe miệng bên phải, thoạt nhìn trông rất dữ tợn.
Kiều Trường Bách vốn là người đẹp trai nhất trong ba anh em trai nhà họ Kiều, dáng cao, thân hình cũng vạm vỡ.
Nếu dùng thẩm mỹ hiện đại để hình dung, Kiều Trường Bách vai rộng eo thon chân dài, quanh năm vào núi săn bắn, rèn luyện được một thân cơ bắp săn chắc.
Nếu khuôn mặt ấy không bị hủy hoại, nếu đặt ở thời hiện đại, tuyệt đối là người có thể làm say đắm hàng ngàn thiếu nữ.
Thế nhưng, bốn năm trước, không lâu sau khi nguyên chủ sinh hai đứa nhỏ tròn tháng.
Thôi Thị suốt ngày ở trước mặt nguyên chủ lải nhải, nói rằng trong nhà thêm hai miệng ăn, ngày càng khó khăn.
Nếu cứ tiếp tục thế này, gia đình sắp không mở nổi nồi cơm.
Nguyên chủ ngốc nghếch chỉ muốn lấy lòng nhà chồng, nào có nghĩ lời Thôi Thị nói thiếu chặt chẽ thế nào?
Hai đứa trẻ mới sinh, mỗi ngày chỉ bú sữa mẹ, dù nhà thực sự không mở nổi nồi cơm, thì liên quan gì đến đứa trẻ nhỏ như vậy?
Nguyên chủ ngốc nghếch ôm con về nhà mẹ đẻ, xin giúp đỡ.
Lúc đó, Kiều Trường Bách đã đính hôn, cách ngày cưới chưa đầy một tháng.
Tiền trong nhà đều gom lại làm sính lễ cho vợ mới.
Nhưng người nhà họ Kiều không muốn để Kiều Niệm về tay không.
Kiều Trường Bách liền mang dụng cụ vào núi, định săn vài con thú nhỏ mang về cho em gái, coi như em không uổng công về nhà mẹ một chuyến.
Thế nhưng chính lần đó, Kiều Trường Bách vào núi gặp phải gấu đen.
Khi vật lộn với gấu đen, anh bị thương đầy mình.
May mắn thay, người sống sót trở về, nhưng trên mặt vĩnh viễn để lại vết sẹo này.
Vị hôn thê vì Kiều Trường Bách hủy hoại dung nhan mà đòi hủy hôn.
Kiều Trường Bách cũng vì vết sẹo trên mặt mà tự ti, nhất quyết không chịu bàn chuyện cưới xin nữa.
Không biết có phải tình cảm của nguyên chủ đang tác quái không, Kiều Niệm nhìn thấy Kiều Trường Bách, phản ứng đầu tiên là áy náy.
Nếu không phải nguyên chủ về nhà mẹ đòi hỏi, ngày đó Kiều Trường Bách sẽ không vào núi, thuận lợi thành thân, thì bây giờ con đã có thể chạy khắp sân rồi.
Kiều Niệm vội vàng thu xếp suy nghĩ, gọi một tiếng: "Anh ba!"
Kiều Trường Bách ngược lại không vì thế mà oán hận Kiều Niệm, đối với em vẫn quan tâm như trước: "Em gái, nhà họ Lý có bắt nạt em không? Anh định cùng anh cả anh hai sang đó, nhưng mẹ bảo anh ở nhà giúp cha làm việc."
"Anh ba yên tâm! Em không bị bắt nạt." Kiều Niệm gắng gượng nặn ra một nụ cười đáp.
Kim Tú Quyên và Ngô Thái Hoa cũng bỏ việc trong tay đứng dậy.
Ánh mắt hai người nhìn Kiều Niệm, Kiều Niệm không nói rõ được là cảm giác gì.
Nếu nói là ác ý, thì chưa đến mức chán ghét như Thôi Thị nhìn cô.
Nhưng cũng chẳng có gì gọi là thích cô, nếu để Kiều Niệm tổng kết, thì đó là sự tê liệt, hoặc nói là bất lực.
Kiều Niệm rất hiểu tâm trạng của hai chị dâu lúc này.
Thay ai, có một cô em chồng thỉnh thoảng về nhà mẹ đòi hỏi, cũng chẳng thích nổi.
Huống chi, nhà chồng còn vô hạn dung túng cho cô em chồng như vậy, hai người cũng thực sự bất lực.
Nghĩ đến đây, Kiều Niệm cười gượng: "Chị cả, chị hai."
Kim Tú Quyên không biểu cảm gì, chỉ gật đầu.
Ngô Thái Hoa thì quay người tháo đai đeo con gái sau lưng, bế con ra phía trước, làm như không thấy Kiều Niệm.
Thái độ như vậy, Kiều Niệm cũng không giận.
Thay là cô, em chồng không ra gì, thường xuyên đến đòi hỏi, cô cũng chẳng ưa.
Triệu Thị thấy hai nàng dâu thái độ không tốt với con gái, định mở miệng quở trách vài câu, thì bị Kiều Niệm ngăn lại.
"Mẹ, mẹ vất vả cả buổi sáng rồi, vào phòng nghỉ trước đi, con nấu cơm trưa."
Lời này vừa ra, không chỉ Kim Tú Quyên và Ngô Thái Hoa, mà tất cả mọi người đều nhìn cô với ánh mắt không thể tin nổi.
Mọi người nghĩ thầm: Chẳng lẽ mặt trời mọc đằng tây sao?
Trước đây về nhà mẹ chẳng giúp việc gì, mà nay lại chủ động lo cơm nước?
Kiều Niệm biết mọi người nhìn mình với ánh mắt gì.
Không còn cách nào, ấn tượng nguyên chủ để lại cho gia đình này quá sâu đậm, cô chỉ có thể dùng hành động từng chút thay đổi ấn tượng của họ về mình.
Kiều Niệm không nói thêm câu nào, một mình chui vào bếp.
Kim Tú Quyên nhìn chồng mình một cái, không tình nguyện đi theo sau Kiều Niệm vào bếp.
Kiều Niệm muốn thay đổi ấn tượng của mình với người nhà họ Kiều, ngay từ ngày đầu trở về.
Nhưng cô không quen đồ đạc trong bếp nhà mẹ, may mà có Kim Tú Quyên.
Tuy Kim Tú Quyên không chủ động nói chuyện với cô, nhưng cô muốn tìm thứ gì, chỉ cần nói, Kim Tú Quyên sẽ đưa đến trước mặt cô.
Nhà họ Kiều đông người, ruộng ít, cuộc sống không mấy khá giả.
Hơn nữa nhà quê, ai cũng tiếc không dám ăn lương thực trắng, nhà họ Kiều cũng như nhà họ Lý, lương thực chính là gạo lức và bột mì đen.