Chương 67: Hoang đảo Xà Vụ 18 – Trân châu
Phòng thí nghiệm rất rộng, rộng đến mức ánh đèn pin không chiếu tới được cuối phòng. Không khí tràn ngập mùi formol và mùi thối rữa hòa lẫn, dưới đất đóng một lớp bụi dày, bước chân in hằn rõ rệt.
Chính giữa là một bể nước thủy tinh khổng lồ, bên trong nhốt một người. Không, không phải người, là nhân ngư, một nàng tiên cá thực sự như trong truyện cổ tích.
Nửa trên là người, nửa dưới là đuôi cá. Tóc nàng màu bạc trắng, rất dài, xõa trong nước như ánh trăng trải trên mặt biển. Da trắng như sứ, ngũ quan tinh xảo đến mức không giống thật, mắt nhắm nghiền, lông mi dài, dưới sự khúc xạ của sóng nước cứ khẽ động đậy. Đuôi cá màu vàng nhạt, vảy nhỏ mịn đều đặn, vây đuôi như màn voan nhẹ nhàng đung đưa trong nước.
“Nàng tỉnh rồi!” Ánh đèn pin của Lý Phi rọi tới, mí mắt của Nữ hoàng nhân ngư động đậy, từ từ mở mắt. Đồng tử màu vàng nhạt, ấm áp như hổ phách xuyên qua ánh mặt trời.
“Cứu tôi.” Nàng nhìn họ, không tấn công, không gầm rú, miệng hé mở, phát ra những âm thanh cầu cứu mà họ không hiểu, trong mắt dần dần ngấn lệ, từng giọt từng giọt lăn xuống, ngưng kết thành những viên trân châu tròn trịa, chìm xuống đáy bể, ánh mắt đầy ai oán và bi thương, hai tay đặt lên bể thủy tinh, quẫy đuôi.
“Cô ấy đang cầu cứu chúng ta sao?” Giọng Tần Vũ nhẹ hẳn.
“Có phải cô ấy là Nữ hoàng nhân ngư không?” Tôn Lỗi đẩy gọng kính, bước tới hai bước, ánh đèn pin rọi lên tấm biển kim loại cạnh bể nước. “Mã bắt sống 001, loài: nhân ngư, ghi chú: nghi là cá thể nữ hoàng.”
Xung quanh còn rất nhiều bể thủy tinh hình trụ dài, lớn nhỏ, bên trong ngâm đủ thứ kỳ quái. Tay người, thân rắn, đầu cá, đủ loại mẫu vật quái vật ghép nối, lơ lửng chìm nổi trong chất lỏng màu vàng nhạt, nhắm mắt ngủ say. Trên bàn thí nghiệm rải rác những tập ghi chép dày cộm, giấy đã ố vàng giòn mục, chữ viết nguệch ngoạc.
Rất kỳ dị và rợn người…
Nguyệt Bất Vãn bước tới bàn thí nghiệm, cầm một xấp sổ tay ố vàng mở ra. Giấy đã giòn, chữ viết nguệch ngoạc nhưng vẫn đọc được. Không phải lời nguyền, là họa do người gây ra. Hai mươi năm trước, viện nghiên cứu đã bắt được Nữ hoàng nhân ngư ở biển, rút máu, cắt lát, làm thí nghiệm. Họ muốn chiết xuất yếu tố trường sinh bất lão từ máu của nàng, tiêm vào đối tượng thí nghiệm, đối tượng thí nghiệm biến dị, trở thành những quái vật màu xanh xám đó. Nước thải ô nhiễm xả ra biển, bốc hơi thành sương mù, sương độc bao phủ toàn bộ hòn đảo. Các nhà nghiên cứu chết đi biến thành quái vật, người chơi chết đi cũng biến thành quái vật. Tất cả đều là lòng tham của con người, không liên quan gì đến Nữ hoàng nhân ngư.
“Đing — Hệ thống Nuôi dưỡng Ma nữ nhiệm vụ: giải cứu Nữ hoàng nhân ngư. Thưởng tinh tệ +1000.”
“Đing — Thiên Tuyển Du Hí nhiệm vụ ẩn: phát hiện chân tướng Hoang đảo Xà Vụ. Giải cứu Nữ hoàng nhân ngư, thưởng tích phân +500, sao tệ +100.”
Nguyệt Bất Vãn đọc ghi chép, Tần Vũ cũng lại gần nhìn vài cái, mày nhíu chặt. “Những quái vật đó không phải do cô ấy tạo ra, là do mấy nhà nghiên cứu tự làm ra.”
Tiêu Bân đọc xong biên bản nghiên cứu, ngồi xổm trước bể nước, nhìn Nữ hoàng nhân ngư đang khóc trong đó, im lặng rất lâu.
Nữ hoàng nhân ngư chỉ vào một cánh cửa bí mật ở sâu trong phòng thí nghiệm. Mọi người đẩy cửa ra, một đường hầm tự nhiên dẫn về phía xa, gió từ cửa hang ùa vào, mang theo mùi nước biển mặn nồng. Cuối đường hầm là một hang đá nước biển rộng một mét, thông thẳng ra biển.
Nữ hoàng nhân ngư đang cầu cứu, cầu xin họ thả nàng ra.
“Thả cô ấy đi.” Nguyệt Bất Vãn vòng ra sau bể nước, tìm thấy van xả và công tắc mở cửa kính.
Tần Vũ không ngăn cô, Tiêu Bân cũng không, Triệu Đại Dũng há miệng, muốn nói gì đó lại nuốt xuống, Lý Phi lùi một bước. Tôn Lỗi đẩy gọng kính, gật đầu.
Van xả mở ra, nước từ đáy bể ùa ra theo đường ống, mái tóc bạc trắng rủ xuống trên vách kính. Cửa kính bật mở, Nữ hoàng nhân ngư trượt ra khỏi bể nước, đuôi cá bất lực đập hai cái trên nền đất. Nàng ngẩng đầu nhìn Nguyệt Bất Vãn, môi động đậy, dùng âm thanh nhân ngư nói — cảm ơn, người tốt bụng.
Cuối cùng nàng đã tự do, nước mắt không kìm được nữa, xúc động lại rơi xuống, ngưng kết thành trân châu, lăn trên mặt đất.
Nguyệt Bất Vãn không nói gì, nhặt mấy chục viên trân châu trên đất, nhồi hết vào túi. Cái này cô thích. Những người khác thấy vậy khóe miệng giật giật: lúc nào rồi còn nhặt mấy thứ này.
Nữ hoàng nhân ngư nhìn cô trầm ngâm, trượt vào nước biển, mái tóc bạc trắng xõa trên mặt nước. Nàng không vội bơi đi ngay, quay lại, ánh mắt đầy biết ơn, há miệng nhả ra một viên ngọc màu vàng, lớn gấp đôi trân châu thường, bề mặt ánh lên ánh sáng ấm áp, từ từ trôi về phía Nguyệt Bất Vãn.
“Quà tặng của Nữ hoàng nhân ngư, trang bị cấp Thanh, đeo vào có thể miễn nhiễm hiệu ứng tiêu cực loại lời nguyền.”
Nàng lại nhả thêm mấy viên ngọc trắng, chia cho Tiêu Bân, Tần Vũ và ba người kia.
“Trang bị cấp Hoàng, có thể miễn nhiễm một phần hiệu ứng lời nguyền.”
Tần Vũ nhìn viên ngọc trắng trong lòng bàn tay, sững sờ. “Cô ấy… đang báo đáp chúng ta.” Tiêu Bân cất viên ngọc vào túi, nhìn về phía Nguyệt Bất Vãn. “Là cô đã cứu nó, chúng tôi chỉ nhờ phúc của cô thôi.”
Nữ hoàng nhân ngư chìm xuống nước, mái tóc bạc trắng trên mặt biển tan ra thành một tia sáng cuối cùng, rồi biến mất.
“Đi thôi, quay lại đường cũ quá nguy hiểm, mấy con quái vật vẫn còn ở ngoài.” Tiêu Bân quay người bước về, đi được hai bước lại dừng, ánh đèn pin chiếu lên vách hang. “Đường hầm này có thể có lối thoát khác, chỗ rẽ có ký hiệu.”
Mọi người nối đuôi nhau chui vào nhánh rẽ. Đường hầm càng lúc càng hẹp, không khí càng thêm ngột ngạt, thỉnh thoảng từ vách đá trên đầu nhỏ xuống những giọt nước lạnh buốt. Đi không xa, phía trước xuất hiện một tấm lưới sắt, gỉ sét loang lổ, chỉ vừa đủ để nghiêng người lách qua. Tiêu Bân chui qua, Nguyệt Bất Vãn chui qua, Tần Vũ chui qua, Tôn Lỗi bị kẹt, cái bụng to mắc đúng vào song sắt.
“Tôi khuyên anh sau này nên giảm béo đi, bụng bia này đỉnh thật.” Triệu Đại Dũng từ phía sau đẩy một cái, anh ta hừ một tiếng rồi chui qua. “Còn cần cố ý giảm béo sao? Tận thế đến rồi, tôi đã gầy đi hơn 10 cân rồi đấy, nếu không nhờ cái bụng bia này chống đỡ, tôi đã không trụ được lâu như vậy.”
“Hì, anh còn đắc ý nữa à.”
Cuối đường hầm là một phòng thí nghiệm còn lớn hơn, rộng hơn, trống trải hơn. Bể thủy tinh cũng to hơn, cao hơn cái trước.
Bể thủy tinh chính giữa ngâm một thứ. Cao hơn năm mét, hình dạng người, da màu trắng xám đầy những vết khâu, tay chân mất cân đối, đầu to không tương xứng. Một đường khâu kéo dài từ tai trái sang tai phải. Nó nhắm mắt, bất động, trông rất kinh tởm.
Ánh đèn pin của Tần Vũ dừng lại trên bể thủy tinh, tất cả mọi người đều khựng lại.
Lý Phi đến gần hơn, muốn nhìn cho rõ cái nhãn dán trên vách bể.
“Rắc—”
Một tiếng rất nhẹ, như mặt băng nứt ra. Trên vách bể thủy tinh xuất hiện một đường vân nhỏ, từ đáy bể kéo dài lên đến lưng chừng bể. Rất nhỏ, không nhìn kỹ thì không thấy, nhưng nó ở đó. Bước chân tất cả đồng loạt dừng lại, không ai nói gì, không ai động đậy.
Tần Vũ từ từ lùi một bước, đường vân trên vách bể không tiếp tục lan rộng. Quái vật hình người nhắm mắt, không tỉnh dậy.
Tần Vũ lui tới bên Nguyệt Bất Vãn, giọng hạ thấp hết mức. “Đi.” Không ai hỏi tại sao, không ai nói “có nên thừa cơ nó chưa tỉnh mà ra tay trước không”, tất cả cùng lúc quay người, lui về đường cũ.
Chân Lý Phi run lên, nhưng anh ta đi rất nhanh. Tay Tôn Lỗi đặt lên vách, sẵn sàng dựng tường đất bất cứ lúc nào. Triệu Đại Dũng nắm chặt dao chém, đốt ngón tay trắng bệch. Tiêu Bân đi cuối cùng, ngoảnh đầu nhìn lại cái bể thủy tinh khổng lồ — vết nứt vẫn còn, quái vật chưa tỉnh, anh rút ánh mắt về, tăng tốc bước.
Nguyệt Bất Vãn đi giữa đội, còn một ngày nữa phó bản kết thúc, cô chỉ hy vọng trước đó cái bể đừng vỡ, sinh vật bên trong nhìn đã biết rất nguy hiểm.
Rắc, rắc, tiếng vỡ vụn không ngừng vang lên trong không gian trống trải…
Tiếng “rắc” không hề biến mất, nó cứ vang lên. Đường nứt đó như có sự sống, từ đáy bể bò lên trên, càng bò càng dài, càng bò càng dày đặc, như mạng nhện trên mặt băng. Không ai dám động, ngay cả hít thở cũng ép xuống thấp nhất.
Giọng Tôn Lỗi rít qua kẽ răng, nhẹ như tiếng muỗi. “Cái bể đó… sắp vỡ rồi à?”
Không ai trả lời anh ta, vì tất cả đều thấy. Đường nứt nhỏ trên vách bể đang lan ra tứ phía với tốc độ mắt thường có thể thấy, mảnh vỡ bắt đầu rơi ra, từng mảnh nhỏ, từng mảnh nhỏ, như tuyết rơi.
“Ầm, ào!” Một bàn tay trắng xám nở rộ như lên men thò ra từ khe nứt. Năm ngón tay, dài gấp đôi người thường, móng nhọn như dao, da đầy những vết khâu, trông rất kinh tởm. Nó nắm lấy vách bể, khẽ bẻ một cái, cả mặt kính vỡ tan. Chất lỏng màu vàng nhạt từ khe hở trào ra, tràn thành một vũng lớn trên sàn, mùi hôi thối tanh nồng lập tức lan tỏa khắp phòng thí nghiệm.
“Trời ơi, thối quá, mùi gì vậy, cay cả mắt, khí độc này.” Tần Vũ bịt mũi, mắt bị hơi cay đến nheo lại, mùi rất kích thích.
Nguyệt Bất Vãn lại một lần nữa cảm ơn bộ đồ bảo hộ có hệ thống hô hấp riêng. Nhìn mấy người bên cạnh là biết mùi xung quanh khó chịu thế nào. Trên màn hình phụ trợ của cô, thông tin về thứ đó cuối cùng cũng hiện ra — biến dị thể cấp 4 chưa đặt tên.
Thứ đó từ trong bể thủy tinh bước ra, cao hơn năm mét, da trắng xám ướt sũng, mỗi bước đều để lại một dấu chân ướt lớn trên mặt đất. Trên mặt, hai con mắt to bằng nắm tay chỉ có đồng tử đen không có lòng trắng, đường khâu từ tai trái sang tai phải lúc này vì một cảm xúc nào đó của nó mà hơi méo mó.
Quái vật dừng lại ở giữa phòng thí nghiệm, nứt ra cái miệng rộng như chậu máu, thè ra cái lưỡi dài nửa mét nhìn quanh, có lẽ vì vừa khởi động, phản ứng chậm, chưa chú ý đến những người khác ở góc phòng.
“Chạy!” Tiêu Bân khẽ nói, âm thanh chưa kịp rơi, mọi người đã quay người, nhưng không có chỗ để chạy, phía sau là đường chết, phía trước là đường chết, trái phải là đường chết, lối thoát duy nhất ở phía sau con quái vật cao năm mét, trên đầu họ.
Lý Phi là người đầu tiên nhìn thấy hy vọng, anh ta ngẩng đầu, chỉ vào góc trần nhà. “Ống thông gió! Đi từ đó!” Miệng ống thông gió mở trên tường cao khoảng tám mét, hình vuông, kích thước vừa đủ cho một người chui vào.
Tiêu Bân nhìn độ cao đó, nghiến răng, nói với Nguyệt Bất Vãn và Tần Vũ: “Tôi đỡ hai người lên, nhanh!”
Nguyệt Bất Vãn nắm lấy cổ tay Tần Vũ, phản ứng cực nhanh, “Không cần, tôi đưa cô ấy lên.” Tần Vũ chưa kịp phản ứng, dưới chân đã có thêm một luồng khí. Phong Huyền, hai luồng khí đồng thời nâng hai người lên, họ như được một bàn tay vô hình nâng đỡ, nhẹ nhàng bay lên, đáp xuống ổn định bên cạnh miệng ống thông gió. Hai người ngồi xổm bên ngoài miệng ống, Tần Vũ cúi đầu nhìn những người dưới mặt đất, đầu óc quay mấy vòng mới thốt ra một câu: “Ghê thật, dị năng hệ phong còn có thể dùng thế này.”
Nguyệt Bất Vãn không trả lời, cúi đầu nhìn mấy người dưới đất vẫn còn đang chạy.
Tiêu Bân không do dự, vài bước chạy đà đạp tường, bắt lấy ống gần đó mượn lực lộn một vòng, đáp xuống một ống thông gió khác, cúi xuống, bóng dáng khuất trong bóng tối của ống.
Tôn Lỗi không giỏi leo cao, Triệu Đại Dũng ngồi xuống vỗ vai mình, Tôn Lỗi giẫm lên vai Triệu Đại Dũng phóng lên, nắm lấy mép ống, vất vả chui vào. Lý Phi theo sau, trèo vào, Triệu Đại Dũng cuối cùng. Ba người chen chúc trong ống thông gió như cá mòi trong hộp, đầu kề mông.
Giây tiếp theo, con quái vật quay người…