**Chương 77: Zombie khổng lồ**
Hai chị em ngã ra từ luồng ánh sáng trắng, nằm sóng soài trên sàn phòng khách. Bảy ngày, bảy ngày trên hoang đảo Xà Vụ, bảy ngày với độc vụ và Nhân Ngư Quái, cuối cùng cũng sống sót trở về. Lâm Tiểu Hòa chống tay đứng dậy, chân vẫn còn yếu, phải vịn tường cho vững. Lâm Tiểu Thụ ngồi xổm thở dốc một lúc, khịt mũi rồi nhíu mày.
– Chị, chị có ngửi thấy không?
Trong không khí có mùi máu tanh, rất nồng, không phải từ bếp bay ra mà từ ngoài cửa chính thấm vào. Họ có linh cảm chẳng lành.
Cửa chính đang mở, hành lang tối om vì đèn hỏng. Lúc vào game, cửa vẫn còn nguyên vẹn, vậy là có kẻ đã phá cửa vào trong khoảng thời gian đó.
Một xác đàn ông nằm ngay trước cửa, ngực cắm một con dao, cán dao ngập sâu trong lồng ngực, chỉ lộ ra một đoạn nhựa đen. Máu đã khô từ lâu, đông thành từng mảng cứng màu đỏ sẫm trên nền xi măng. Mắt người đàn ông mở to, đồng tử tan rã, miệng hé mở – chết không nhắm mắt.
– Không ổn!
Hai người nhìn nhau, Lâm Tiểu Hòa đẩy cửa phòng ngủ đi tìm lương khô và nước khoáng đã giấu – trước khi vào game, cô nhét hết số vật tư còn lại vào ngăn kéo bí mật dưới gầm giường, phủ quần áo cũ lên, lại chất hai thùng sách chắn phía trước. Kết quả là ngăn kéo đã bị cạy, quần áo cũ vứt tung tóe, sách vương vãi dưới gầm giường, thùng giấy để dưới đáy bị lôi ra, bao bì lương khô bị xé toạc vứt bên cạnh, mấy chai nước khoáng đã bị vặn nắp, vỏ chai bẹp dúm, không còn một giọt.
Lâm Tiểu Hòa ngồi xổm dưới gầm giường nhìn ngăn kéo trống rỗng, siết chặt nắm đấm.
– Đồ khốn, vụn bánh cũng không chừa lại cho tao một miếng, nước cũng hết. Đừng để tao biết là thằng nào, không thì tao sẽ không tha cho nó.
Lâm Tiểu Thụ nắm chặt tay, vô cùng tức giận. Khó khăn lắm mới từ game về được, kết quả lại bị trộm mất nhà, cảm giác này ai hiểu nổi chứ!
Lâm Tiểu Hòa đứng bên cửa sổ nhìn xuống dưới, mặt lập tức trắng bệch, cô kéo tay Lâm Tiểu Thụ, giọng hạ cực thấp:
– Mau ra xem…
– A——! Tiếng thét từ dưới nhà vọng lên, không phải của họ, mà từ một căn phòng nào đó trong tòa nhà, không rõ tầng mấy, căn hộ nào. Rồi tiếng thứ hai, thứ ba, tiếng la hét và khóc lóc vang dậy khắp tòa nhà như ong vỡ tổ.
Lâm Tiểu Thụ lao tới cửa sổ nhìn xuống, tay bám vào bệ, cả người cứng đờ.
– Trời ơi!
Trên khoảng đất trống dưới lầu, zombie – không phải một hai con, mà cả một biển người. Chúng chen chúc nhau, làn da xám trắng dưới ánh đèn đường phản chiếu ánh sáng như cá chết. Có con mặc đồ ngủ, có con mặc đồng phục công sở, có con chỉ đi một chiếc giày, tập tễnh lê bước. Chúng không cắn xé nhau, tất cả đều hướng về một tòa nhà – chính là tòa nhà của họ.
Xa hơn, một bóng đen khổng lồ đang di chuyển chậm rãi.
Đó không phải tòa nhà, mà là zombie, ước chừng cao ít nhất mười mét. Nó không có da, như một mẫu vật đã bị lột da, toàn thân cơ bắp lộ ra ngoài, những sợi cơ màu đỏ sẫm hơi nhúc nhích dưới ánh đèn. Đầu nó rất to, ngũ quan méo mó biến dạng, hốc mắt là hai con ngươi đỏ rực, không có mí mắt, thẳng thừng nhìn về phía trước. Nó dừng lại trước một tòa nhà dân cư, cúi xuống, hai con ngươi đỏ rực áp sát vào cửa sổ nhìn vào trong. Một bàn tay thọc vào ô cửa, năm ngón tay đỏ lòm xòe ra, như năm ống thép đẫm máu.
– A——! Cứu tôi với——! Từ ô cửa sổ vọng ra tiếng la hét của đàn ông và phụ nữ, thê lương chói tai, vang xa trong màn đêm.
Bàn tay khổng lồ rút ra khỏi cửa sổ, lòng bàn tay nắm chặt cả một gia đình. Họ giãy dụa trong kẽ tay nó, chân đạp loạn xạ, móng tay cào vào những thớ thịt đỏ xám của người khổng lồ, nhưng không để lại một vết xước nào.
– A, a! Cứu tôi với!
– Bố, mẹ! A!
Người khổng lồ đưa họ lên miệng, không nuốt cả một lúc, mà kẹp chặt đưa vào giữa hai hàm răng, cắn một miếng. Răng rắc – tiếng xương vỡ vụn vọng xuống từ giữa không trung, cách mấy tầng lầu mà vẫn nghe rõ mồn một. Máu từ gia đình ấy bắn tung tóe, vảy lên mặt người khổng lồ, nó thè lưỡi liếm một cái, rồi nốt nửa thân dưới còn lại vào miệng, nhai vài cái.
Cư dân chứng kiến cảnh này sợ đến mềm nhũn chân, có người còn sợ đến mức mất kiểm soát. Tiếng thét không ngớt, một số người khôn ngoan bịt chặt miệng không dám phát ra tiếng, sợ mình là miếng mồi tiếp theo của người khổng lồ.
Lâm Tiểu Hòa bịt miệng em trai, nước mắt cô cũng lăn dài, cắn chặt môi không dám lên tiếng.
Người khổng lồ quay đầu, nó hướng về tòa nhà của hai chị em, hai con ngươi đỏ rực trong màn đêm như hai ngọn đèn pha, quét từ tầng trên cùng xuống dần, dừng lại ở tầng sáu – chính là cửa sổ của hai chị em.
Lâm Tiểu Thụ cứng đờ, chân mềm nhũn không đứng vững, trượt dài xuống tường. Lâm Tiểu Hòa nắm chặt cổ áo nó, lôi nó xuống dưới bệ cửa sổ. Hai người bò sát tường, cuộn mình trong góc chết giữa bệ cửa sổ và mặt sàn.
Giây tiếp theo, ngay phía trên cửa sổ, con ngươi đỏ rực xuất hiện.
To hơn cả khung cửa sổ, bề mặt nhãn cầu chi chít những tơ máu đỏ sẫm, như có sinh mệnh mà uốn éo di chuyển bên trong. Đồng tử dựng thẳng như mèo, chằm chằm nhìn vào trong phòng.
Hai chị em nằm bẹp trên sàn, không dám nhúc nhích, không dám thở, cảm giác như rơi xuống vực sâu lạnh buốt, rợn tóc gáy, mồ hôi lạnh chảy ròng.
Người khổng lồ đưa tay ra, đầu ngón tay đầy máu thịt chọc vào trong cửa sổ, mò mẫm từng tấc một trong phòng. Nó mò tới hướng cửa chính. Nó chộp lấy xác chết đàn ông ở cửa, rụt tay lại. Xác chết nằm gọn trong kẽ tay nó như một con châu chấu bị kẹp. Người khổng lồ liếc nhìn, nhét vào miệng, nhai.
Răng rắc! Răng rắc! Chép chép! Bốp bốp!
Hai chị em nghe tiếng xương vỡ vọng qua đỉnh đầu, xa dần.
Lâm Tiểu Hòa nằm bò một hồi lâu, chầm chậm bò tới bệ cửa sổ, mò mẫm trong góc lấy ra một chai thuốc xịt côn trùng, xịt thẳng vào mình và em trai. Mùi thuốc xịt nồng nặc, xộc thẳng vào mũi, suýt khiến Lâm Tiểu Thụ ho lên, Lâm Tiểu Hòa vội bịt miệng nó.
Mặt kính của cánh cửa thép không gỉ phản chiếu cảnh vật bên ngoài. Mắt người khổng lồ... đã quay lại. Con ngươi đỏ rực áp sát cửa sổ, nhìn vào từ một góc khác. Rõ ràng nó đã ngửi thấy mùi người, nhưng không thấy, bây giờ lại mất hẳn. Xác nhận bên trong thực sự không còn người, nó mới rụt tay lại. Tiếng bước chân càng ngày càng xa.
Hai chị em ngã khuỵu trên sàn, run rẩy toàn thân, ướt đẫm – không biết là mồ hôi hay thuốc xịt côn trùng. Môi Lâm Tiểu Hòa run lên, tay cô vẫn còn bịt miệng em trai, móng tay bấu sâu vào má nó, để lại dấu răng cào.
– Chị… chúng ta chạy thôi…
Giọng Lâm Tiểu Thụ như ép ra từ cổ họng, nhỏ và khàn.
– Soạn ít quần áo, chạy!
Lâm Tiểu Hòa buông tay, chống tay chân đứng dậy, chân vẫn còn yếu, phải vịn tường lảo đảo hai bước mới đứng vững. May mắn thay, quần áo của hai người không bị trộm, họ nhét một ít đồ dùng cá nhân vào ba lô.
Lâm Tiểu Thụ ngồi xổm buộc dây giày, tay run đến nỗi buộc mấy lần mới xong.
– Con zombie khổng lồ này không ngu, chưa chắc đã không quay lại.
Lâm Tiểu Hòa đeo ba lô, kéo cánh cửa chính. Hành lang tối om, đèn cảm ứng đã hỏng từ lâu, ánh đèn khẩn cấp rọi từ khe thang bộ vào, vàng vọt và yếu ớt. Hai chị em một trước một sau đi xuống.
– Chị, chị nói chị lớn bây giờ ở đâu? Có an toàn không?
Giọng Lâm Tiểu Thụ từ phía sau vọng tới.
– Bản lĩnh của chị lớn mày còn không biết à? Ai có thể làm tổn thương được chị ấy?
Lâm Tiểu Hòa không dừng bước, nhưng giọng nói đã bớt căng thẳng hơn trước một chút.
– Vậy chúng ta đi tìm chị lớn đi.
Lâm Tiểu Thụ ngập ngừng một chút, nó muốn ôm đùi.
– Căn cứ lớn như vậy, biết đâu lại gặp được.
Lâm Tiểu Hòa khựng lại, quay đầu nhìn nó, khóe miệng hơi nhếch lên.
– Ý hay đấy.
Giây tiếp theo, họ đụng mặt hơn chục con zombie đang bò lên cầu thang.
– Đệt, cửa tòa nhà mở, zombie vào rồi!
– Lên sân thượng, chạy!
Hai người nhanh nhẹn quay đầu chạy lên tầng thượng.
– Gào!
Zombie ùn ùn bò lên cầu thang, xô đẩy nhau, chen chúc kín cả đầu cầu thang!
– Ha ha, đám zombie này còn cấp thấp, chưa mở trí!
– Không có não cũng không chịu nổi đông, vẫn nên cầu nguyện con zombie khổng lồ đã đi rồi đi, không thì lên sân thượng cũng là đường chết!
…
Trang viên Mặc gia, 11 giờ tối.
Mặc Vô Vọng ra khỏi phòng Nguyệt Bất Vãn, không về phòng mình mà đi thẳng vào thư phòng, đóng cửa lại, rồi gọi điện cho Mặc Tư Viễn.
Chuông reo hai giây, đầu dây bên kia đã nhấc máy. Giọng Mặc Tư Viễn mang sự trầm ổn đặc trưng của quân nhân, không giống như bị đánh thức, mà giống như hoàn toàn chưa ngủ.
– Bố!
– Về rồi à?
– Vâng.
– Có bị thương không?
– Không.
Hai cha con im lặng một lát, đầu dây bên kia vọng ra tiếng lật giấy. Mặc Tư Viễn không có thói quen hàn huyên, vào thẳng vấn đề chính.
– Nghiên cứu mảnh thiên thạch đã có tiến triển mới. Nguyên tố chưa xác định chiết xuất từ mảnh vỡ có liên quan trực tiếp đến hoạt tính của virus zombie.
Ông lại lật thêm một trang.
– Hệ thống phân cấp tinh hạch đã được thiết lập, từ cấp một đến cấp mười, tinh hạch ở các cấp khác nhau có mật độ năng lượng và hiệu suất hấp thụ khác nhau. Viện nghiên cứu đã thông qua tiêu chuẩn phân cấp, lát nữa sẽ cho người gửi một bản cho con.
Mặc Vô Vọng dựa lưng vào ghế, không nói gì.
Mặc Tư Viễn tiếp tục:
– Zombie biến dị mới đã xuất hiện, không chỉ ở người mà cả động vật. Ở ven đô phát hiện hàng chục zombie khổng lồ biến dị cao từ 5 đến hơn 20 mét, không có da, cơ bắp lộ ra ngoài, đao thương bất nhập, tấn công dị năng bình thường đánh vào như gãi ngứa. Một hỏa cầu của người dị năng hệ hỏa ném vào nó, đến cả một vết cũng không để lại. Đã điều động nhiều hỏa lực mới giải quyết được vài con tấn công căn cứ.
Ông dừng lại.
– Mà nó không chỉ phòng ngự kinh người, còn có trí thông minh. Sơ bộ phán đoán thông minh tương đương trẻ 6 tuổi, biết quan sát, thăm dò, nghi binh đánh lạc hướng. Viện nghiên cứu sơ bộ cho rằng đây không phải zombie thông thường, nên xếp vào cấp bốn trở lên.
– Bây giờ thời tiết cực nóng đã đến.
Giọng Mặc Tư Viễn trong ống nghe trở nên đặc biệt trầm trọng.
– Sáu tháng tới ít nhất sẽ duy trì nhiệt độ cao. Tài nguyên nước đã bắt đầu căng thẳng. Căn cứ đang khoan giếng sâu, bên đó cũng chuẩn bị sớm đi.
Mặc Vô Vọng “ừ” một tiếng.
– Còn một chuyện nữa.
Giọng Mặc Tư Viễn thay đổi nhẹ, từ báo cáo công việc chuyển sang chuyện phiếm.
– Tuần trước ở căn cứ này, có những người biến mất không dấu vết rồi lại xuất hiện, cả quân nhân cũng bị chọn vào không ít. Tất cả đều bị điều tra quản lý, cấp trên rất coi trọng việc này, đến nay vẫn chưa định tính. Không phải tất cả người mất tích đều trở về, chỉ một phần trở lại, đoán là đã gặp nạn trong đó.
– Thằng em họ của con là Mặc Vô Ngân và thằng nhóc Ô Khả Giang nhà họ Ô cũng bị chọn, bây giờ đã bị điều tra đưa đi! Hai chú của con lo lắng mãi, nhưng dù sao người an toàn trở về là được. Thân phận người chơi game tạm thời đừng để lộ ra ngoài. Cây cao chịu gió, bây giờ bên này vẫn chưa định tính. Lúc gặp sẽ nói chi tiết sau.
Đầu ngón tay buông thõng bên hông Mặc Vô Vọng khẽ dừng lại, nhưng nhanh chóng khôi phục lại vẻ thư thái thường ngày, trên mặt vẫn là dáng vẻ lạnh nhạt xa cách, bình thản không gợn sóng, không hề lộ ra chút sắc thái thừa thãi.
Những suy nghĩ vụn vặt xoay chuyển trong lòng, nhưng trên mặt không biểu lộ chút nào. Đáy mắt anh lướt qua một tia trầm xuống cực nhạt, nhanh đến mức không ai bắt kịp, chút lười biếng tùy hứng hơi phai đi, thêm vào đó vài phần lạnh lẽo thận trọng.
Anh hiểu rõ cục diện căn cứ hiện tại chưa ổn định, sự kiện chưa được định tính, tất cả những người bị cuốn vào đều bị kiểm soát và điều tra nghiêm ngặt. Chỉ cần một chút dị động lúc này cũng có thể dẫn đến vô vàn nghi kỵ và phiền phức. Lời nhắc nhở của Mặc Tư Viễn thấu đáo và sáng suốt, vừa đúng điểm mấu chốt quan trọng nhất hiện giờ.
Cây cao chịu gió.
Lời khuyên này vừa trực tiếp vừa chính xác. Dị biến tận thế thêm vào sự sàng lọc thần bí chưa từng biết, một khi thân phận người chơi bị lộ, sẽ ngay lập tức trở thành bia ngắm của tất cả mọi người, bị cấp trên nhắm vào, bị các thế lực thăm dò khống chế, hậu hoạn vô cùng.
Anh khẽ gật đầu, giọng nói vẫn trầm thấp thanh lãnh, không nghe ra chút cảm xúc lên xuống nào, ngữ khí quả quyết vững vàng:
– Tôi rõ.
Mặc Tư Viễn không hỏi trong game đã xảy ra chuyện gì.
– Có rảnh thì dẫn cả Bất Vãn về ăn một bữa cơm, mẹ con nhớ hai đứa rồi.
– Vâng.
Khóe miệng Mặc Vô Vọng hơi động đậy.
– Con sẽ đưa con dâu của bố về.
Đầu dây bên kia im lặng đúng hai giây. Sau đó Mặc Tư Viễn cười thành tiếng, tiếng cười mang vẻ sảng khoái của người lính và vài phần đắc ý.
– Thằng nhóc này, vậy mà mày cũng cua được thật à. Ha ha, không hổ là con tao, có phong độ của tao ngày xưa.
Giọng Ông Mỹ Hoa từ đầu dây bên kia vọng ra, mang theo vài phần sốt ruột:
– Bà để bà nói vài câu.
Bà nhận máy, giọng vừa giận vừa mừng:
– Không ngờ hai đứa thật sự đến với nhau rồi, con hạ thủ cũng nhanh đấy chứ, mẹ cứ tưởng con là một thằng ngốc chứ. Mẹ nói cho con biết, con phải đối xử tốt với Bất Vãn, nếu để nó chịu ấm ức, mẹ không nhận con là con trai nữa đâu.
Mặc Vô Vọng nghe mẹ lải nhải dặn dò, không hề tỏ ra khó chịu, yên lặng lắng nghe đến cuối.
– Biết rồi.
Một bên khác, trong căn cứ, phòng họp đèn huỳnh quang đã sáng cả ngày, đến giờ vẫn chưa tắt.
Ô Khả Giang ngồi trên ghế kim loại, quân phục vẫn mặc, quân hàm thiếu tá trên vai lấp lánh ánh lạnh dưới ánh đèn. Trên bàn trước mặt trải một xấp bảng biểu, chi chít những câu hỏi – thời gian vào game, thời gian ra game, trải nghiệm trong phó bản, đạo cụ nhận được, số lượng quái giết, có phát hiện gì. Anh ta đã trả lời suốt ba tiếng đồng hồ, từ 9 giờ tối khi ra ngoài tới 11 giờ, uống bốn cốc nước, hút nửa bao thuốc.
Đối diện là ba nhà nghiên cứu mặc áo blouse trắng và một người đàn ông trung niên mặc quân phục. Người đàn ông trung niên lật sổ ghi chép, ngẩng đầu nhìn Ô Khả Giang.
– Anh nói trong phó bản sau khi giết Nhân Ngư Quái thì có Nhân Ngư Châu, có thể cách ly độc vụ?
– Phải, tôi mang về 50 viên, đã nộp cho phòng vật tư rồi.
Giọng Ô Khả Giang không tự ti cũng không kiêu ngạo.
Người đàn ông trung niên ghi một dòng vào sổ, lại hỏi:
– Anh cho rằng mục đích của trò chơi này là gì?
Ô Khả Giang im lặng một lát.
– Sàng lọc.
– Sàng lọc cái gì?
– Trò chơi sinh tồn. Người có thể sống sót và người không thể sống sót, khác biệt rất rõ ràng.
Anh ta ngừng lại.
– Không chỉ khác biệt về thực lực, mà còn có vận may, năng lực phán đoán, tố chất tâm lý.
Người đàn ông trung niên không đáp, cúi đầu ghi chép. Ô Khả Giang dựa lưng vào ghế, mắt nhìn lên bóng đèn tuýp trên trần, không nghĩ gì cả.
Phòng thẩm vấn bên cạnh vẫn tiếp tục.
Một chiến sĩ trẻ giơ tay, đổ hết hơn ba mươi viên Nhân Ngư Châu trong túi lên bàn.
– Nhặt được trong phó bản, xin nộp.
Anh ta tiếp tục mở ba lô, lần lượt lấy ra dao chặt, lương khô, bình xịt giải độc. Những thứ này từng đồng hành cùng anh ta tìm đường sống trong hiểm cảnh, giờ đây được bày ra một cách đường hoàng.
– Đều là vật tư mang từ game ra.
Nhà nghiên cứu vội vàng ngăn lại:
– Đạo cụ vật tư có thể tự giữ lại, không cần nộp.
Nhưng người chiến sĩ trẻ nghiêm túc lắc đầu, ánh mắt thuần khiết kiên định:
– Để lại cho nhà nước nghiên cứu, dùng sẽ có ích hơn.
Những chiến sĩ còn lại cũng lần lượt lấy ra các vật phẩm: Nhân Ngư Châu, thảo giải độc, thẻ kỹ năng, các loại trang bị, chốc lát đã chất thành một đống nhỏ ở góc bàn.
Tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy đăng ký không ngừng vang lên, nhà nghiên cứu cúi đầu tỉ mỉ ghi chép. Trong phòng im phăng phắc, chỉ còn những tấm lòng nhiệt thành, đặc biệt nóng bỏng. Không ai tính toán được mất, chỉ còn lại sự thẳng thắn và chân thành.
Người đàn ông trung niên mặc quân phục đứng ở cửa nhìn cảnh này, im lặng một lúc, quay người bước ra khỏi phòng. Hành lang trống rỗng, tiếng bước chân anh ta vọng lại trên nền gạch men. Đằng sau trò chơi này là gì? Tại sao lại chọn những người này? Tiêu chí lựa chọn là ngẫu nhiên hay có mục đích? Liệu sau này có còn chọn nữa không? Vẫn chưa có câu trả lời.
Ánh trăng từ ô cửa cuối hành lang chiếu vào, rơi trên vai anh ta. Anh ta đẩy cánh cửa tiếp theo.