Chương 18: Nạn dân bắt đầu xuất hiện
Dù sao cũng phải lắp đặt mười cái, trăm cái máy bơm nước nhảy vọt, vậy thì đào một cái mương dẫn nước từ chỗ bơm lên ruộng đồng cũng là chuyện đương nhiên. Đào một cái rãnh đất cũng là đào, đào một cái kênh cũng là đào, đào rãnh sâu hơn một chút, rộng hơn một chút, có gì mà không được!
Trương Hiền Lễ lại hơi cau mày không nói gì.
“Hạn lâu ắt có lụt.” Khương Viễn thấy Trương Hiền Lễ cau mày không nói, không biết ông ta đang nghĩ gì, nhưng vẫn nói hết lời: “Tôi cũng không biết khi nào gió mùa này sẽ mang theo lượng hơi nước lớn, chỉ là suy đoán mà thôi. Rốt cuộc thế nào, tôi cũng không dám khẳng định.”
“Lời công tử nói, lão phu ghi nhớ.” Trương Hiền Lễ rót đầy rượu vào chén của Khương Viễn, nói: “Khương công tử, mời rượu!”
Khương Viễn thấy Trương Hiền Lễ không nhắc lại chuyện đó nữa, cũng không nói thêm. Mấy cái ngóc ngách trong đó hắn cũng có thể đoán được phần nào.
Chẳng qua là các châu huyện phía Bắc vì hạn hán mà sinh ra lưu dân, Hưng Châu hiện tại cần làm là chống hạn thu hoạch lương thực, rồi đóng cửa thành không cho lưu dân vào thành gây loạn, đó mới là việc cấp bách của Trương Hiền Lễ.
Còn về việc phòng lụt, để khi nào xảy ra rồi hãy nói. Bây giờ đang đại hạn mà nói phòng lụt, đúng là có cảm giác kỳ quặc. Nếu truyền ra ngoài, mấy tên ngôn quan trong triều chẳng tránh khỏi việc dâng tấu hặc tội Trương Hiền Lễ.
Lúc này trong lòng Trương Hiền Lễ đúng là nghĩ như vậy.
Tiếp theo chỉ là uống rượu thuần túy, nói mấy câu chuyện cười tục tĩu không kiêng kỵ.
Còn về vụ cá cược giữa Khương Viễn với Lữ Nhiên và Tống Nhân, Khương Viễn không nhắc, Trương Hiền Lễ với tư cách người làm chứng cũng không nhắc, cứ như chuyện đó chưa từng xảy ra vậy.
Bữa rượu này uống đến gần giờ Tý mới thôi, coi như chủ khách đều vui vẻ, chủ tớ cũng vui vẻ.
Khương Viễn cùng Trương Hiền Lễ và Nghiêm Cảnh Hành chắp tay chào nhau trước cửa tửu lâu, rồi dẫn lão đạo và mọi người về khách sạn.
Lúc này đã là đêm khuya, trên đường phố ngoài tiếng của mấy người đánh kẻng thỉnh thoảng hát vài câu “Trời khô vật khô, cẩn thận hỏa hoạn”, thì chỉ còn tiếng gió nhẹ lay động lá cây xào xạc.
Trong góc đường co ro một số người mặc quần áo rách rưới, mặt mày lem luốc, thần sắc thảm thương, có già có trẻ, chắc hẳn đều là những nạn dân từ các châu huyện khác chạy nạn đến.
“Mẹ ơi, con đói.” Có lẽ tiếng bước chân của Khương Viễn và mọi người đã đánh thức những nạn dân co ro trong góc. Một bé gái chừng ba bốn tuổi, gầy yếu không chịu nổi, nằm trong lòng một người đàn bà ăn mặc rách rưới, giọng như con mèo sắp chết đói.
“Ngoan, Quyên Nhi, ngủ đi, ngủ rồi sẽ hết đói.” Người đàn bà khẽ vỗ lưng bé gái, giọng nghẹn ngào an ủi.
“Mẹ ơi, Quyên Nhi thực sự đói lắm đói lắm.” Giọng nói non nớt của bé gái mang theo sự yếu ớt, giữa con phố yên tĩnh nghe vô cùng chói tai.
Người đàn bà nhìn đứa bé gái trong lòng sắp đói đến ngất đi, tiếng nức nở càng lúc càng to.
“Công tử.” Tiểu Như đi sau Khương Viễn khẽ kéo tay áo hắn, nhỏ giọng nói: “Công tử, họ thật đáng thương.”
Khương Viễn dừng bước, nhìn Tiểu Như, lại nhìn hai mẹ con co ro trong góc, thở dài nói với Tiểu Như: “Đi thôi, về khách sạn ngủ sớm, sáng mai còn phải lên đường.”
“Công tử!” Tiểu Như thấy Khương Viễn định bước đi, lại kéo mạnh tay áo, nói: “Công tử, họ thật đáng thương, công tử giúp họ đi.”
“Không phải ta không muốn giúp họ, chỉ là…” Khương Viễn cười khổ, không nói hết câu.
“Vì sao ạ?” Tiểu Như ngước đầu lên, khóe mắt đã lưng tròng nước mắt: “Nô tì biết công tử là người tốt bụng, nô tì cũng không dám yêu cầu công tử làm gì, chỉ là… chỉ là, Tiểu Như nhìn họ, lại nhớ đến lúc nô tì còn nhỏ… cha mẹ nô tì cũng chết đói… xin công tử…”
Tiểu Như nói đến đó, nước mắt to như hạt đậu lăn dài, thấm ướt vạt áo Khương Viễn.
Béo Tứ đứng bên cạnh cau mày. Hắn biết rõ tính Khương Viễn, sợ Tiểu Như chọc giận thiếu gia. Thiếu gia nhà hắn vốn chẳng phải hạng lương thiện, nào có thể bị một nha hoàn sai khiến. Hắn định khuyên vài câu cho qua chuyện, nhất định đừng để thiếu gia nổi giận.
Chưa kịp để Béo Tứ mở miệng, lão đạo đã lên tiếng trước: “Nha đầu nhỏ, đợt hạn hán này lan rộng như vậy, chỉ dựa vào đồ nhi của ta thì làm được gì? Hôm nay cứu được hai mẹ con nàng, ngày mai lại có thêm nhiều người như vậy. Chỉ dựa vào một mình đồ nhi ta, dù có bán cả quần cũng không giúp hết được.”
“Huống hồ, chúng ta đang đi tới biên quan, phía Bắc lưu dân còn nhiều hơn. Thôi, chớ có làm khó đồ nhi ta.”
Tiểu Như không chịu nghe, vốn chỉ kéo tay áo Khương Viễn, giờ lại nắm lấy tay hắn, vừa khóc vừa cầu xin: “Mong công tử cứu họ một lần, nô tì xin người.”
Khương Viễn cũng không phải người có trái tim sắt đá. Nhìn thấy những nạn dân này, trong lòng hắn khó chịu chẳng kém gì Tiểu Như, thậm chí còn hơn.
Nếu lúc này có một cánh cổng dịch chuyển dẫn đến Lam Tinh, Khương Viễn nhất định sẽ moi hết túi, tiêu hết tiền, mua nhiều lương thực nhất có thể, phát cho những nạn dân chạy nạn này.
Nhưng rồi sao? Rốt cuộc vẫn chỉ là chữa ngọn chứ không chữa gốc, không thể cứu hết được bách tính Đại Chu đang chịu đói.
Nạn dân chạy đến sẽ ngày càng nhiều. Nguyên nhân sâu xa, một là năng suất lao động của Đại Chu quá thấp, hai là ngoài mấy loại lúa mì, cao lương, kê thông thường và lúa nước trồng ở vùng Lĩnh Nam, Đại Chu không có loại lương thực nào khác có thể chịu được khí hậu khắc nghiệt, vừa chịu hạn vừa chịu úng, lại cho năng suất cao!
Mà mấy loại lương thực thông thường của Đại Chu này lại là loại cây trồng phải trông chờ vào trời. Hễ gặp năm thời tiết bất lợi, sản lượng sẽ giảm mạnh, thậm chí mất trắng.
Còn một nguyên nhân quan trọng nữa, đó là phương thức canh tác của Đại Chu vẫn áp dụng phương pháp đốt rừng làm rẫy.
Đốt một đám lửa trên núi hoang, thiêu sạch cây cối cỏ dại, khai hoang trồng lương thực. Điều này đã gây ra một vấn đề rất nghiêm trọng.
Độ phì nhiêu của đất thực ra có hạn. Một mảnh đất được khai hoang, mấy năm đầu thu hoạch lương thực có thể tốt, nhưng khi độ phì nhiêu của đất giảm dần, lương thực thu hoạch sẽ giảm dần qua từng năm.
Trong đó liên quan đến vấn đề phân bón. Nông dân Đại Chu trồng trọt sử dụng phân bón, chẳng qua chỉ là phân người phân súc vật, cùng với tro đất trộn cỏ cây đốt lên mà thôi.
Khương Viễn nhớ rằng, dân số Lam Tinh tăng vọt là vào thế kỷ 19, khi có người phát hiện trên đảo rằng phân chim biển có thể chế tạo thành phân hóa học, nhờ đó cây trồng trên Lam Tinh tăng năng suất đáng kể, toàn bộ dân số Lam Tinh tăng vọt, có liên quan gián tiếp đến phát minh phân hóa học.
Trong đầu Khương Viễn đương nhiên có kiến thức về cách chế tạo phân hóa học, nhưng với tình cảnh hiện tại của hắn ở Đại Chu, căn bản khó có thể làm loại chuyện này trên quy mô lớn, cũng không thể lập tức làm ra được.
“Có lẽ, sau này về Yên An, có thể mượn thế của ông bố rẻ tiền kia, nghiên cứu một chút cũng có vẻ khả thi.” Trong đầu Khương Viễn trong khoảnh khắc đã suy nghĩ rất nhiều thứ.
“Công tử.” Tiểu Như lại cầu xin, kéo suy nghĩ của Khương Viễn trở về.
“Thôi vậy.” Khương Viễn không chịu nổi bộ dạng hoa lê đái vũ của Tiểu Như. Nó cũng còn là một đứa trẻ, cha mẹ lại chết đói, nhìn thấy hai mẹ con co ro trong góc, xúc cảnh sinh tình là khó tránh.
“Béo Tứ, ngươi quay lại tửu lâu vừa rồi, mua hết tất cả đồ ăn của họ, chia cho những nạn dân chạy nạn này.” Khương Viễn phân phó.
“Thiếu gia, đã nửa đêm thế này, tửu lâu đó e là cũng chẳng còn gì để ăn.” Béo Tứ có chút khó xử.
Béo Tứ bị Hồ Vinh đá một cước, bị thương nhẹ, may không tổn thương đến nội tạng. Khương Viễn lại mời thầy thuốc giỏi nhất chữa trị cho hắn, nằm hai ngày, cũng không sao.
“Có gì mua thứ đó! Chỉ cần là đồ ăn được.” Khương Viễn ra lệnh không cho phép bàn cãi.
Béo Tứ đành phải vâng lệnh, quay người chạy về phía tửu lâu, trong lòng không ngừng lẩm bẩm: “Gần đây thiếu gia hình như biến thành người khác rồi, ở Tế Hà cứu Tiểu Như thì biết y thuật, lại hiểu cách vật, giúp Hưng Châu chế tạo ra máy bơm nước nhảy vọt, bây giờ lại không chịu nổi nha hoàn cầu xin. Trời ơi, thiếu gia chẳng lẽ hôm đó rơi xuống hố xí, uống nhiều nước phân quá nên tính tình thay đổi, thuận tiện khai mở trí tuệ luôn?”