Chương 2: Tướng tướng bất hòa
Con gái Trấn Quốc Công bị Công Tử Bột dùng thuốc mê giữa phố, trên búi tóc còn bị Khương Viễn cắm một cọng cỏ tiêu, khiến đám đông vây xem trên phố há hốc mồm.
Hai năm trước, Đại Chu gặp nạn châu chấu, mùa màng gần như mất trắng, dân chúng phiêu bạt tứ tán, người chết đói vô số. Thường có thể thấy trên phố Yên An những cô gái trẻ quỳ bên đường canh giữ thi thể cha mẹ.
Những cô gái ấy không ai không cắm một cọng cỏ tiêu trên đầu. Một số ít biết chữ còn dựng trước thi thể người thân một tấm bảng gỗ, viết: Bán thân táng thân.
Cách làm của Khương Viễn hoàn toàn biến một vở hài kịch thành ra thế khác. Đám tài tử bị đánh đồn khắp nơi rằng Khương Viễn cắm cỏ tiêu lên búi tóc Thượng Quan Nguyên Chỉ là đánh vào mặt Trấn Quốc Công, là nguyền rủa Trấn Quốc Công chết sớm.
Ngày hôm đó, ngoài đám tài tử bị đánh, người chứng kiến trên phố đếm không xuể. Dù Khương Viễn có muốn chối sau này cũng không thể.
Tối hôm đó, Trấn Quốc Công dẫn gia tướng đánh tới phủ Lương Quốc Công, trước mặt Khương Thủ Nghiệp đập nát luôn cửa lớn phủ Lương Quốc Công. May mà Khương Viễn chưa về phủ, nếu không e rằng chân hắn cũng bị Trấn Quốc Công đang nổi trận lôi đình đánh gãy.
Sáng hôm sau, chuyện Khương Viễn cắm cỏ tiêu lên búi tóc Thượng Quan Nguyên Chỉ để sỉ nhục và nguyền rủa Trấn Quốc Công, sau đó bị Trấn Quốc Công dẫn gia tướng đập cửa phủ Lương Quốc Công, đã truyền khắp cả thành Yên An.
Trong triều, đám ngôn quan có trách nhiệm giám sát và đám võ tướng đứng đầu là Trấn Quốc Công, lúc vào chầu đều dâng tấu hặc tội.
Khương Viễn một tên công tử bột vô học, ngang ngược, đương nhiên không phải đối tượng chính bị đám ngôn quan và võ tướng như Trấn Quốc Công hặc tội.
Đối tượng chính bị hặc là cha của Khương Viễn, Lương Quốc Công Khương Thủ Nghiệp.
Lương Quốc Công cậy sủng mà kiêu, dung túng trưởng tử Khương Viễn làm hại thành Yên An, ức hiếp lương thiện, hoành hành ngoài phố, không việc ác nào không làm, dân chúng chịu khổ vô cùng.
Nay lại giữa phố đánh học sinh Quốc Tử Giám, còn dùng thủ đoạn hèn hạ hạ thuốc mê con gái Trấn Quốc Công giữa phố, cắm cỏ tiêu lên búi tóc sỉ nhục.
Hành vi như thế thực là tội ác tày trời, xin bệ hạ nghiêm trị tội Khương Thủ Nghiệp dạy con không nghiêm, vân vân một đống.
Đại Chu hiện tại đang nội ngoại giao khốn. Phía bắc có người Bắc Đột cướp mười thành phía bắc, phía tây có người Đảng Tây nhòm ngó. Mấy năm trước ba trận đánh với Bắc Đột đều thua, khí huyết tổn thương nặng nề.
Người Bắc Đột còn đề ra hai nước phải xưng huynh gọi đệ, Bắc Đột làm anh, Đại Chu làm em, mỗi năm phải nộp cống vật chất lương thực.
Chiến tranh liên miên lại khiến dân chúng trong nước càng thêm nghèo khổ, mỗi mùa giáp hạt vẫn có người chết đói.
Trong tình hình này, mấy văn thần đứng đầu là Lương Quốc Công Khương Thủ Nghiệp, Hộ bộ Thượng thư Trương Hưng, chủ trương dùng kế hoãn binh, đợi khi quốc lực Đại Chu hồi phục đôi chút rồi tính sau.
Dùng kế hoãn binh, đó là cách nói dễ nghe. Cách nói khó nghe là: chúng ta đánh không nổi nữa, nghị hòa thôi.
Khương Thủ Nghiệp và Trương Hưng là phái chủ hòa, chủ trương lo dân sinh trước rồi mới lo chiến tranh. Ý họ là làm em vài năm cũng chẳng sao, đợi dân chúng ăn no đã rồi tính.
Trong mắt trăm quan trên triều và dân chúng, hai thằng này chính là đồ nhũn não, bán nước.
Trấn Quốc Công và đám võ tướng đương nhiên là phái chủ chiến.
Trấn Quốc Công Thượng Quan Vân Xung luôn khuyên Hồng Đế thân chinh thu hồi đất nước, ông nguyện làm tiên phong theo bệ hạ xuất chinh đánh tan Bắc Đột, và mắng Khương Thủ Nghiệp, Trương Hưng là bọn gian nịnh tham sống sợ chết, cầu hòa bán nước mất hết mặt mũi tổ tông.
Khương Thủ Nghiệp thì mắng Thượng Quan Vân Xung là đồ vũ phu, trong đầu toàn cơ bắp, vì hả giận nhất thời mà không màng đến sống chết của thiên hạ bách tính.
Bất đồng chính kiến khiến mâu thuẫn giữa Khương Thủ Nghiệp và Thượng Quan Vân Xung càng thêm gay gắt, thường xuyên cãi nhau đỏ mặt tía tai trên triều. Có mấy lần Thượng Quan Xung suýt đánh Khương Thủ Nghiệp ngay tại triều hội.
Cảnh ồn ào trên triều khiến Hồng Đế ngồi trên long ỷ đau đầu không thôi. Một bên là tể tướng đương triều, một bên là Trấn Quốc Công công huân hiển hách, thiên vị bên nào cũng không được. Xưa nay tướng tướng bất hòa chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Trong lòng Hồng Đế cũng khá bất mãn với Khương Thủ Nghiệp. Ông cũng muốn đánh, nhất là đề nghị thân chinh của Thượng Quan Vân Xung, càng gãi đúng chỗ ngứa của Hồng Đế.
Hồng Đế luôn lấy Tiên Đế khai quốc làm gương, mở mang bờ cõi là chấp niệm của mỗi bậc đế vương.
Giờ thì hay rồi, cơ nghiệp Đại Chu đến tay ông, đất đai chẳng mở rộng được, ngược lại thành trì còn bị Bắc Đột cướp mất mười tòa, khiến Hồng Đế bi phẫn giao tranh, ngày đêm khó ngủ.
Nhưng hiện tại quốc lực Đại Chu đã không thể gánh nổi một trận đại chiến, đó là sự thật không thể chối cãi.
Dù Hồng Đế muốn đánh, cũng phải cân nhắc lời khuyên của Khương Thủ Nghiệp và Trương Hưng, gắng gượng đè nén dục vọng thân chinh trong đáy lòng.
Đúng lúc này lại xảy ra vụ Khương Viễn gây ra sóng gió, Thượng Quan Vân Xung sao có thể bỏ qua cho hai cha con họ, chính là cơ hội đàn áp cái đồ nhũn não này.
Gần đây phái chủ hòa do Khương Thủ Nghiệp, Trương Hưng đứng đầu càng ngày càng mạnh, Hồng Đế đã cân nhắc đàn áp một chút. Nếu phái chủ hòa mạnh hơn phái chủ chiến, đó còn là tai họa, vì thế cũng đến lúc phải chế tài rồi.
Lúc này vở hài kịch do Khương Viễn gây ra vừa vặn cho Hồng Đế một cái cớ.
“Khương Thủ Nghiệp dạy con không nghiêm, dung túng con trai ra tay giữa chợ, phạt một năm bổng lộc, nửa năm không được vào triều xử lý công vụ, công việc trong thời gian đó do Lại bộ Thượng thư Hồng Trạch quản lý thay.” Một đạo thánh chỉ nhẹ bẫng của Hồng Đế, cho Khương Thủ Nghiệp nghỉ nửa năm dài, nghỉ mà không phát lương.
“Còn về Khương Viễn, con trai của Khương Thủ Nghiệp…” Hồng Đế nghĩ ngợi, nói: “Trẫm nghĩ nó còn trẻ, cả ngày không có việc gì làm, gây chút họa cũng là hợp tình hợp lý. Trẫm đã phạt cha nó, thì không thể phạt con nó nữa.”
“Không những không phạt, trẫm còn ban chức cho nó.” Hồng Đế liếc Khương Thủ Nghiệp một cái, lại liếc Trấn Quốc Công Thượng Quan Vân Xung, chậm rãi nói: “Truyền chỉ!”
“Phong trưởng tử phủ Lương Quốc Công là Khương Viễn chức Tòng Cửu Phẩm Bồi Nhung Phó Úy, đến Hồi Nam Quan dưới trướng Thượng Quan Trọng Chi nghe lệnh, hiệp trợ quản lý tuần tra thành Hồi Nam Quan. Hạn ba mươi ngày phải đến Hồi Nam Quan, lập tức lên đường, chậm trễ trì hoãn, chém!”
“Bệ hạ! Bệ hạ! Xin bệ hạ mở ân!”
Khương Thủ Nghiệp vừa nghe thánh chỉ, liền ba lần hô bệ hạ, quỳ sụp trước long án, nói:
“Thần tặc tử kia, không luyện võ nghệ, lại từ nhỏ thể nhược đa bệnh, không có đảm đương, sao có thể đảm nhận trọng trách tuần tra cửa ải biên thùy? Mong bệ hạ thu hồi thánh mệnh.”
Trấn Quốc Công bước ra một bước, ra khỏi hàng, cười lạnh nói với Khương Thủ Nghiệp: “Ta thấy con trai ngươi chẳng có vẻ gì là thể nhược đa bệnh. Đánh lộn đầu đường như mãnh sĩ trong quân, chính thích hợp chức tuần tra Hồi Nam Quan. Trung quân báo quốc, ai ai cũng có thể. Con trai ngươi đi biên quan báo quốc có gì không được? Con em nhà dân thường còn có lòng báo quốc, huống chi hai ta đều là trọng thần trong triều, nên làm gương mới phải!”
Một câu của Thượng Quan Vân Xung chặn họng Khương Thủ Nghiệp. Con nhà dân thường ra trận giết địch thì được, đến con trai hắn là Khương Thủ Nghiệp thì không được?
Khương Thủ Nghiệp nhìn vẻ đắc ý của Thượng Quan Vân Xung, nghiến răng nghiến lợi trong bụng, nhưng không thể làm gì, chỉ còn cách bóp mũi chịu, nhận thánh chỉ thay con.
Thượng Quan Vân Xung rất hài lòng với hình phạt của Hồng Đế, bởi vì tướng giữ Hồi Nam Quan chính là con trai ông, anh trai của Thượng Quan Nguyên Chỉ, Thượng Quan Trọng Chi.
Khương Thủ Nghiệp dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra, Khương Viễn đến dưới trướng Thượng Quan Trọng Chi sẽ có kết cục gì. Tuy sẽ không giết chết hắn, nhưng lột cho hắn một lớp da thì vẫn được.
Nếu Thượng Quan Trọng Chi độc ác hơn một chút, một đao chém Khương Viễn, rồi đổ cho bị người Bắc Đột giết, cũng chẳng phải không được.
Khương Viễn cứ thế bị phát phối.
Đối với trăm quan trên triều, hình phạt của Hồng Đế phát ra hai tín hiệu: Một là gần đây phái chủ hòa khí thế ngày càng thịnh, vừa vặn mượn chuyện này đàn áp phái chủ hòa, cũng vì con gái Trấn Quốc Công bị sỉ nhục mà cho một công đạo.
Hai là, Hồng Đế có lẽ muốn khai chiến rồi. Không thấy đứa con của Khương Thủ Nghiệp, thủ lĩnh phái chủ hòa, đều bị phát phối đến biên quan sao? Điều này tương đương với con tin.
Phái chủ hòa không muốn đánh phải không? Thì đưa con trai ngươi ra biên quan ở, tùy thời có thể bị người Bắc Đột chém đầu, xem ngươi còn muốn hòa hay không.
Thượng Quan Vân Xung hiểu ý này, Khương Thủ Nghiệp cũng hiểu.
…………………………………………
“Ta bị Thượng Quan Vân Xung và Hồng Đế coi như một quân cờ rồi. Xem ra hôm đó Thượng Quan Nguyên Chỉ chưa chắc đã thực sự trúng thuốc mê, đều là bố cục cả.”
Nằm dưới bóng cây bên một con sông lớn tránh nóng, Khương Viễn gối đầu lên hai tay, miệng ngậm một cọng cỏ đuôi chó, lẩm bẩm một mình.
“Cửu phẩm Bồi Nhung Phó Úy, còn là Tòng.” Khương Viễn nhổ một bãi nước bọt: “Khác gì phát phối sung quân đâu!”
Gia đinh mập đang sửa yên cương bên cạnh nói: “Thiếu gia, trước khi lên đường, lão gia dặn tiểu nhân nhắn lại một câu với ngài.”
“Câu gì? Có phải bảo tao tùy cơ ứng biến, giữa đường chuồn thẳng?” Khương Viễn lười nhác hỏi.
“Lão gia không nói thế đâu.” Gia đinh mập nghe vậy, khuôn mặt mập giật giật mấy cái, nói: “Lão gia nói, lần này đi Hồi Nam Quan, sống chết có số, bảo thiếu gia đừng gây chuyện nữa, hãy tự lo liệu.”
“Thế là không màng đến tao nữa đúng không.” Khương Viễn bò dậy phủi bụi trên người, nói: “Lão già tiện… à, trước khi tao đi, cha tao cũng không tiễn. Bây giờ ổng không phải không cần lo chuyện triều chính sao?”
“Lão gia gần đây bận cưới thiếp.”
“Hả?” Khương Viễn sửng sốt một lúc, rồi nổi giận mắng: “Thế là chuẩn bị mở acc phụ đây à? Thằng già này, mưa còn chưa xuống, đã vội mua ô rồi. Già như thế rồi cũng không sợ chết trên bụng đàn bà!”
Gia đinh mập vội vàng nhìn trái nhìn phải, khuyên: “Thiếu gia, không dám nói bậy đâu. Con mắng cha là bất hiếu lớn, bị người khác nghe thấy truyền đến tai lão gia thì không hay.”
“Xì.”
Hai người đang nói chuyện thì nghe thấy từ phía cầu đá phía trước truyền đến một tiếng “bịch” nặng nề rơi xuống nước.
Khương Viễn và gia đinh mập quay đầu nhìn, chỉ thấy giữa sông có một cái đầu người nổi lên chìm xuống mấy lần, rồi biến mất trong dòng nước.
“Mẹ kiếp!” Khương Viễn đầu tiên là giật mình, sau đó hiểu ra có người nhảy sông, miệng chửi một tràng dấu sao, theo phản xạ đứng dậy chạy về phía cầu đá, vừa chạy vừa cởi áo dài trên người.
“Thiếu gia, không được! Ngài không biết bơi!” Gia đinh mập thấy Khương Viễn có vẻ muốn đi cứu người, vội vàng đuổi theo.
Là một thanh niên nhiệt huyết đến từ Lam Tinh thế kỷ 21, Khương Viễn còn không thể thấy chết mà không cứu.
Không thèm để ý tiếng la của gia đinh mập, Khương Viễn chạy nhanh lên cầu đá, nhảy mạnh một cái, nhưng không ngờ vội quá vấp phải đá, hừm, tư thế rơi xuống nước thì đẹp, chỉ có nước bắn lên không kịp nén.
May mà mặt cầu cách mặt nước không cao, nếu không, cú ngã này của Khương Viễn khác gì đập xuống tấm đá.
Không màng đến đau đớn trên người, Khương Viễn hít một hơi thật sâu lặn xuống nước mò mẫm. Gia đinh mập trên cầu sốt ruột quay vòng vòng, rất sợ lại như lần trước thiếu gia một phát lao đầu xuống hố xí, mò cũng không mò lên.
Thành Yên An nằm ở phía bắc toàn bộ Đại Chu, tuy là kinh đô nhưng không có hệ thống sông ngòi phát triển. Đa số dân Yên An bản địa căn bản không biết bơi, không như dân phương nam Đại Chu có thủy tính rất tốt.
Khương Viễn vừa nhảy xuống, gia đinh mập đã chuẩn bị lên ngựa chạy trốn.
Bởi vì nếu thiếu gia chết, hắn cũng phải chết.
Gia đinh mập nghĩ mãi không ra. Bình thường thiếu gia ngang ngược hung hăng, không việc ác nào không làm, dù có người rút dao tự sát trước mặt hắn, hắn không những không ngăn, thậm chí còn vỗ tay khen hay, còn chỉ cho người tự sát đó cắt chỗ nào thì chết nhanh hơn.
Vậy mà bây giờ, vì một người không quen biết, hắn lại liều thân mạo hiểm?
“Chẳng lẽ? Hôm đó thiếu gia rơi xuống hố xí, đập vào đá trong hố, nên đổi tính?” Gia đinh mập đang suy đoán tại sao Khương Viễn đột nhiên làm ra chuyện không hợp với nhân thiết của hắn, thì Khương Viễn ôm một cô gái gầy yếu bò lên bờ.