Chương 25: Con tể tướng cũng phải nộp tiền
“Đã là nơi quan trọng như vậy, sao không xây thành cao lớn hơn?” Khương Viễn thắc mắc.
“Mấy năm trước, người Bắc Đột còn chưa chiếm mười mấy tòa thành ngoài Hồi Nam Quan, nơi này tuy không phải trung tâm Đại Chu, nhưng cũng coi như yên bình, Hồi Nam Quan cũng không phải đối diện trực tiếp với uy hiếp của người Bắc Đột như bây giờ. Cho nên lúc đó, Chương Di huyện không xây thành, chỉ đắp mấy cái ụ đất phòng trộm cướp.”
Lê Nguyên Thành thở dài nói tiếp: “Sau này, lão phu mất Trấn Viễn Quan, lại đại bại ở Vũ Uy Sơn, Hồi Nam Quan mới trở thành cửa ải hiểm yếu cuối cùng ngăn người Bắc Đột vào Trung Nguyên. Lúc đó Chương Di huyện mới xây cao thêm lầu cửa thành.”
“Cửa ải hiểm yếu cuối cùng? Sao lại nói thế?” Khương Viễn không hiểu: “Chúng ta đi dọc đường, không phải còn Ấu Môn Quan sao? Thêm Chương Di huyện và Hồi Nam Quan, phía bắc phải có ba cửa ải mới đúng.”
Lê Nguyên Thành liếc Khương Viễn: “Mày biết gì! Địa thế Hồi Nam Quan hiểm trở, không phải các cửa ải khác có thể so sánh. Nếu mất Hồi Nam Quan, người Bắc Đột có thể thẳng tiến vào trung tâm Quan Trung. Đến Hồi Nam Quan mày sẽ hiểu.”
Từ khi Lê Nguyên Thành vạch trần thân phận, trước mặt Khương Viễn hắn còn chẳng thèm giả làm đạo sĩ nữa, giọng nói ngày càng nghiêm khắc. Khương Viễn hối hận muốn chửi mẹ, lúc đó mù mắt mới đi vạch trần thân phận hắn.
Giờ thì hay rồi, bị lão già này ép bái sư, động tí là lấy giọng bề trên nói chuyện, đánh lại không lại, đuổi cũng không thoát.
Khương Viễn không hỏi nữa, kẻo lại hỏi mấy câu ngu ngốc, bị Lê Nguyên Thành mỉa mai châm chọc thêm, liền bảo Béo Tứ đánh xe vào thành.
Ai ngờ vào thành còn phải nộp tiền, mỗi người những năm mươi văn, mỗi xe ngựa một trăm văn, không nộp không cho vào.
Khương Viễn đi dọc đường, chưa từng gặp chuyện này. Phải biết giá cả Đại Chu, năm thường một đấu gạo chỉ mười văn, bây giờ Quan Trung hạn hán, bọn lái buôn nâng giá lên một quan một đấu, tính ra văn thì là một ngàn văn. Vào cái cửa thành mà chúng nó dám thu năm mươi văn một người.
Khương Viễn không phải không có tiền, chỉ là không muốn làm thằng ngu, liền bảo Béo Tứ lấy xe ngựa chặn cổng thành.
Béo Tứ còn định lấy danh Khương Thủ Nghiệp ra dọa mấy tên lính giữ cửa, nói chưa xong đã bị mấy ngọn giáo chặn họng.
Lính giữ cửa hung hãn dị thường, chẳng nói lý lẽ, con tể tướng cũng vô dụng, ngoan ngoãn nộp tiền mới là vương đạo.
Khương Viễn chớp mắt nhìn Lê Nguyên Thành, hy vọng lão đạo giả này ra tay đánh cho bọn lính một trận. Ai ngờ Lê Nguyên Thành ngước mặt lên trời, tay trái móc mũi móc hăng say, chẳng thèm để ý ánh mắt Khương Viễn.
Con tể tướng cũng phải ngoan ngoãn nộp tiền. Khương Viễn nhìn bọn lính hung thần ác sát và ngọn giáo trong tay chúng, đành bịt mũi nộp phí vào thành. Bốn người một xe, tốn ba trăm văn, mới vào được thành.
“Chỗ này, bọn lính này có biết con tể tướng là ai đâu. Béo Tứ, khiêm tốn chút.” Khương Viễn dặn Béo Tứ.
“Vâng, thiếu gia.” Béo Tứ miệng đáp, trong lòng nghĩ, vừa nãy chặn cổng thành không phải cậu bảo tao làm à, giờ lại bảo tao khiêm tốn, chuyện xấu lời hay cậu chiếm hết rồi.
Lê Nguyên Thành thúc ngựa lên trước, cười hề hề với Khương Viễn: “Sao, không bày đặt nữa à?”
Khương Viễn thong thả nói: “Vùng xa xôi này, bọn lính đó thấy được cảnh gì to tát, nói lý với chúng nó sao được. Quan to nhất chúng nó từng thấy chắc là thượng quan của chúng. Trừ phi tướng quân của chúng đích thân đến, thì có lẽ thân phận con tể tướng của ta mới có chút tác dụng. Xông vào xung đột với bọn lính ngang ngược này, nào có kết cục tốt.”
“Mày cũng không quá ngu.” Lê Nguyên Thành khen Khương Viễn một câu: “Biết thời thế, thỉnh thoảng giả vờ làm cháu mới là cách hay. Quả nhiên là con ruột của cha mày.”
“Đạo gia nói tiếng người không vậy?!” Khương Viễn liếc Lê Nguyên Thành.
Chương Di huyện không lớn, chỉ có hai con đường chính, hai bên đường phần lớn là tiệm rèn, tiếng rèn leng keng vang khắp thành.
Giữa những tiệm rèn cũng xen lẫn vài tiệm tạp hóa, quán cơm, quán trà.
Khách sạn tất nhiên cũng có vài nhà, nhưng tập trung gần cửa Đông, nơi đó ít tiệm rèn hơn, yên tĩnh hơn.
Xe ngựa của Khương Viễn chầm chậm đi trên phố. Khương Viễn vén rèm nhìn cảnh trong thành, thấy trong thành trật tự, cũng không thấy dân chạy nạn vì hạn hán xuất hiện.
“Rảnh thì đi gặp Chiết Xung Hiệu Úy ở đây.” Lê Nguyên Thành cưỡi ngựa lắc lư nói với Khương Viễn: “Kết giao có lợi cho mày.”
“Chiết Xung Hiệu Úy? Quan to cỡ nào?” Khương Viễn không có khái niệm rõ về phẩm cấp quan lại Đại Chu.
“Thất phẩm.” Lê Nguyên Thành đáp: “Chiết Xung Hiệu Úy ở đây tên là Liễu Chấn Vũ. Vốn theo phẩm cấp chỉ được có ba trăm quân, nhưng vì nơi này là trọng địa sản xuất sắt, nên hắn có tới năm trăm lính.”
“Lại vì Chương Di huyện là cửa ải không đặt nha môn, nên Liễu Chấn Vũ kiêm luôn chức Huyện Thừa, lại kiêm quản luyện sắt. Hề hề, béo ngậy.”
Khương Viễn hiểu rồi. Nếu sau này muốn làm gì, Liễu Chấn Vũ nắm tài nguyên sắt nhất định phải kết giao.
Khương Viễn bảo Béo Tứ tìm một khách sạn ở lại. Suốt dọc đường lo lắng ở hoang dã, ăn không ngon ngủ không yên. Suýt nữa thì đi biên ải làm Bồi Nhung Phó Úy thành sinh tồn hoang dã.
Chương Di huyện cách Hồi Nam Quan rất gần, thời gian còn dư, cách hạn một tháng của Hồng Đế còn năm ngày. Khương Viễn quyết định nghỉ ba ngày ở Chương Di huyện, nghỉ ngơi tử tế. Biết đâu Hồi Nam Quan là môi trường gì, không cần phải vội vàng chịu khổ.
Khương Viễn vào khách sạn, việc đầu tiên là gọi một bàn lớn rượu thịt. Khương Viễn mang theo không ít tiền bạc, tên quan chó Lý Cẩm Thư còn tặng hắn một ngàn lượng bạc. Lúc này gọi món chẳng cần biết ba bảy hai tám, món gì đắt gọi món đó, bày đầy một bàn lớn.
Lúc này cũng chẳng còn để ý thân phận gì. Khương Viễn thích ăn uống náo nhiệt, suốt dọc đường chẳng quản thiếu gia, gia đinh, nha hoàn gì, tất cả cùng ngồi ăn. Suốt dọc đường, mọi người cũng đã quen.
“Ăn! Ăn!” Khương Viễn một tay cầm chén rượu, một tay cầm cái chân giò, vừa ăn vừa mời mọi người, bộ dạng ăn còn khó coi hơn Lê Nguyên Thành. Suốt dọc đường sinh tồn hoang dã hành hạ hắn đủ, chẳng được mấy bữa ngon.
Tiểu Như ngồi cạnh Khương Viễn thấy hắn như đứa trẻ, ăn đầy mỡ, nhịn cười thỉnh thoảng lau mép cho hắn, vừa gắp thức ăn rót rượu.
“Tiểu Như, đừng lo cho ta, em cũng ăn đi.” Khương Viễn nhai một miếng thịt lớn, nói không rõ, cầm một cái chân giò bỏ vào bát Tiểu Như.
Bữa ăn trong không khí hài hòa náo nhiệt kết thúc. Khương Viễn ôm bụng chậm rãi lết về phòng, ăn nhiều quá không cúi được lưng.
Tiểu Như thấy Khương Viễn đáng yêu như trẻ con, mặt nhỏ cố nén cười, đỡ hắn về phòng.
“Công tử, nô tỳ muốn ra phố mua chút kim chỉ vải vóc.” Tiểu Như đỡ Khương Viễn ngồi xuống, thỉnh cầu.
Khương Viễn phất tay không để ý: “Bảo Béo Tứ đi với em, mang nhiều tiền, muốn mua gì thì mua.”
“Tạ công tử.” Tiểu Như được Khương Viễn cho phép, vui vẻ chuẩn bị ra ngoài. Cô muốn mua kim chỉ về thêu cho Khương Viễn đôi giày. Khương Viễn tốt với cô, cô tự nhiên cũng muốn làm gì đó.
“Tiểu Như, cũng mua cho mình chút phấn son gì đó, nếu ở đây có bán, mua thêm mấy bộ yếm váy…” Khương Viễn gọi với theo.
“Nô tỳ biết rồi.” Tiểu Như như con chim sơn ca đã chạy ra ngoài, chỉ còn giọng nói trong trẻo vọng lại.
“Quả nhiên con gái đều thích đi phố, ở thế giới nào cũng vậy.” Khương Viễn bất lực lắc đầu.
Khương Viễn chậm rãi lết tới giường, định ngủ trưa, thì lão đạo Lê Nguyên Thành một cước đạp cửa phòng xông vào.
“Giữa trưa ngủ gì!” Lê Nguyên Thành thấy Khương Viễn định trèo lên giường, xách cổ áo hắn lên: “Cùng sư phụ đến tiệm rèn xem tay.”
“Đạo gia, người tha cho con đi, suốt ngày chạy đường người không mệt con còn mệt đây, đến tiệm rèn làm gì.” Khương Viễn vùng vẫy trèo lên giường.
“Nghịch đồ, còn không phải đi rèn binh khí cho mày!”
“Rèn binh khí gì? Hồi Nam Quan không phát đao thương à?”
“Nghịch đồ, mày muốn học Bá Đao của ta, đương nhiên phải rèn một cây đao vừa tay!” Lê Nguyên Thành nổi giận: “Không có đao vừa tay, mày học đao pháp gì!”
“Không phải, đạo gia người nói thật à, không học có được không?!” “Không được!”
“Con muốn học thương pháp, không muốn luyện đao.” Khương Viễn thấy Lê Nguyên Thành cường thế, vội kiếm cớ.
Lê Nguyên Thành cười lạnh: “Thương pháp lão phu không tinh, nhưng Thượng Quan Vân Xung là cao thủ dùng thương, mày có gan thì để con hắn là Thượng Quan Trọng Chi dạy mày!”
“Vậy con không học gì hết, con ăn bám chờ chết có được không?”
“Không được!”
Khương Viễn và Lê Nguyên Thành giằng co nhau, một người nhất quyết dạy, một người không muốn học, ồn ào đến suýt thì Khương Viễn bị ăn đòn.
Đúng lúc này, Béo Tứ mặt mũi bầm dập từ ngoài xông vào: “Không xong rồi thiếu gia, Tiểu Như bị người ta cướp mất!”