Chương 40: Lò Rèn Thất Ca
Sáng hôm sau, Khương Viễn dậy từ rất sớm. Từ ngày nhập ngũ, cái tật ngủ nướng của hắn cũng bị trị gần hết, nhờ đó Béo Tứ cũng bớt bị đạp hơn.
Người dậy còn sớm hơn Khương Viễn là Tiểu Như. Từ khi Khương Viễn dọn vào căn nhà này, cô bé hầu như ngày nào cũng thức dậy từ lúc trời còn mờ mờ, nhóm lửa đun nước, hầu hạ Khương Viễn rửa mặt thay đồ.
Mấy hôm nay, chắc nhờ được ăn uống đầy đủ, khuôn mặt vốn hơi xanh xao của Tiểu Như đã dần hồng hào trở lại.
Đôi tay khô gầy ngày trước cũng dần đầy đặn và sáng bóng lên, cả người cô bé so với lúc Khương Viễn mới gặp đã khác xa, khí sắc tốt hơn nhiều, trông linh hoạt hơn hẳn.
Hôm nay là ngày 19 tháng 7, tiết Lập Thu. Mùa hè oi ả cuối cùng cũng sắp qua, buổi sáng sớm, trong không khí đã thoảng chút mát lành.
Khương Viễn đến Hồi Nam Quan cũng được gần hai mươi ngày rồi. Hắn quyết định nhân hôm nay được nghỉ theo tuần mà đi nhận lò rèn, tiện thể đưa Tiểu Như ra ngoài dạo một vòng.
Kể từ sau vụ bị bắt cóc ở Chương Di huyện lần trước, Khương Viễn mua nhà ở Hồi Nam Quan an cư, Tiểu Như liền không bước ra khỏi cái sân nhỏ này nữa.
Để Béo Tứ ở nhà, Khương Viễn dẫn Tiểu Như và Lão đạo ra cửa.
Hồi Nam Quan trong buổi sáng sớm cũng dần tỉnh giấc. Trong các tiệm ven đường, mấy tên tiểu nhị vừa ngáp vừa bắt đầu bận rộn. Quán bánh bao bên đường cũng đã có vài thực khách; mấy gánh hàng rong cũng bắt đầu rao hàng. Một ngày mới lại bắt đầu.
Lò rèn mà Khương Viễn moi được từ chỗ Liễu Chấn Vũ, nghe nói nằm ở cuối đường chính. Trong tưởng tượng của Khương Viễn, một lò rèn có bảy người thợ rèn hẳn phải là một gian hàng rất lớn.
Khương Viễn đi đi lại lại mấy lần trên con đường chính của Hồi Nam Quan, nhưng nhất quyết không tìm thấy cái lò rèn nào tên là “Chương Ký” cả.
Mãi đến khi hắn hỏi mấy tên tiểu nhị trong các tiệm ven đường, được họ chỉ dẫn, rẽ trái rẽ phải từ cuối đường chính, cuối cùng mới tìm được cái lò rèn mang tên “Chương Ký” trong một con hẻm nhỏ.
Cửa hàng bé tí, cái biển cũng bé tí, một già một trẻ hai người thợ rèn ốm nhom, cùng một cái lò than và một cái ống bễ rách bươm. Đây chính là cái lò rèn mà Liễu Chấn Vũ nói có bảy người thợ rèn.
“Cái đệch?!” Khương Viễn không nhịn được chửi thề. Cái lò rèn trước mắt này, đúng là “khách sạn Lệ Tinh” phiên bản lừa đảo.
Khương Viễn vào hỏi mới biết, người thợ rèn già tên là Thất Ca, mọi người gọi là sư phụ Thất Ca! Còn thằng thợ nhỏ ốm như que củi tên là Đại Ngưu.
Đệ nhất công tử bột Trường An, suốt ngày đi lừa người, ai ngờ đến vùng biên ải này lại bị Liễu Chấn Vũ dạy cho một bài học.
Lò rèn là thật, người thợ rèn tên Thất Ca, mặc kệ là “cả” hay “ca”, hỏi xem có phải thế không?
Khương Viễn đành ngậm bồ hòn làm ngọt, quay lại Chương Di huyện tìm Liễu Chấn Vũ e rằng hắn cũng chẳng nhận, đành phải nhận cái lò rèn này.
Sư phụ Thất Ca thấy Khương Viễn là Đông gia mới đến nhận tiệm, vội kéo theo đồ đệ Đại Ngưu cùng ra chào, thái độ rất câu nệ và có phần lo sợ.
“Sư phụ Thất Ca, hai thầy trò làm nghề này bao lâu rồi?” Khương Viễn vừa nhìn quanh cái lò rèn tồi tàn vừa hỏi.
Sư phụ Thất Ca khom lưng, có chút căng thẳng đáp: “Thưa Đông gia, con học nghề rèn từ nhỏ, đã hơn ba mươi năm rồi. Đại Ngưu theo con cũng được bảy tám năm.”
Khương Viễn gật đầu, lại hỏi: “Tôi thấy trên biển hiệu viết là Chương Ký, sao không phải là Liễu Ký?”
Sư phụ Thất Ca khom người, cúi đầu, không ngờ Khương Viễn lại hỏi vậy, nhất thời không biết trả lời thế nào, hoặc có lẽ không muốn trả lời.
“Là họ cướp đấy! Vốn dĩ là Chương Ký mà!” Đại Ngưu ở bên cạnh thấy sư phụ Thất Ca không nói, bực tức lên tiếng.
“Đừng nói bậy!” Sư phụ Thất Ca vội kéo Đại Ngưu ra sau lưng, trừng mắt nhìn nó một cái, rồi quay ra lại nở nụ cười nịnh nọt, nói với Khương Viễn:
“Thưa công tử, đừng nghe trẻ con nói linh tinh.”
Khương Viễn thấy sư phụ Thất Ca dè dặt sợ nói sai, lại thấy Đại Ngưu bực bội, thầm nghĩ Liễu Chấn Vũ còn làm cái trò cướp tiệm này, thì binh lính dưới tay hắn dám đường phố bắt cóc con gái nhà lành cũng chẳng có gì lạ.
Khương Viễn thấy sư phụ Thất Ca không muốn nói chuyện này, hiển nhiên trong lòng vẫn còn sợ Liễu Chấn Vũ. Hắn hôm nay mới đến nhận tiệm, cũng chẳng mong hai người thợ rèn này nói hết mọi chuyện với mình, dù sao cũng chưa quen, có lòng phòng bị là phản ứng bình thường.
“Việc buôn bán trong tiệm thế nào?” Khương Viễn đổi chủ đề.
Chương Thất Ca mấp máy môi, giọng trở nên rất nhỏ: “Gần đây không được tốt lắm.”
Đại Ngưu đứng sau Chương Thất Ca lại không nhịn được: “Nửa tháng nay không có việc gì làm, cơm còn chẳng có mà ăn.”
“Im đi!” Chương Thất Ca lại kéo Đại Ngưu ra sau, không cho nó nói tiếp.
Khương Viễn cau mày: “Sư phụ Thất Ca, bây giờ tôi đã là Đông gia của các ông, chuyện làm ăn tôi nên biết.”
Chương Thất Ca thấy Khương Viễn có vẻ không vui, lưng càng khom thấp hơn, đành nói: “Từ khi Hồi Nam Quan đóng cửa ải, người sống ở đây càng ngày càng ít, việc buôn bán cũng khó khăn. Sau đó…”
“Nói tiếp.” Khương Viễn nói.
“Sau đó Liễu đại nhân trở thành Đông gia của lò rèn này. Liễu Đông gia nhận rất nhiều việc từ trong doanh trại, các lò rèn khác làm không hết, cũng chia bớt một ít cho con, con cũng miễn cưỡng kiếm được bữa no.
Nhưng từ nửa tháng trước, lò rèn này không còn nhận được việc từ trong doanh trại nữa. Con đến hỏi quản sự của Liễu đại nhân. Quản sự nói, lò này có Đông gia mới, không thuộc quyền họ quản nữa.”
Chương Thất Ca càng nói càng nhỏ, đôi mắt hơi đục lén lút quan sát sắc mặt Khương Viễn.
Khương Viễn gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Liễu Chấn Vũ bị Khương Viễn moi mất cái lò rèn này, tiệm thành của Khương Viễn, đương nhiên hắn sẽ không còn chia việc từ doanh trại cho nữa.
Khương Viễn vì phải ở trong quân, đến Hồi Nam Quan lâu vậy cũng không có thời gian đến nhận. Nếu để thêm một thời gian nữa không đến, e rằng hai thầy trò này sẽ chết đói trong lò rèn mất.
“Tiền công thường ngày của các ông là bao nhiêu?” Khương Viễn hỏi.
Chương Thất Ca đáp: “Trước đây Liễu Đông gia cho con mỗi tháng hai trăm văn, đồ đệ Đại Ngưu của con mỗi tháng một trăm văn.”
Khương Viễn nhìn hai người thợ rèn già trẻ ốm nhom, thầm nghĩ Liễu Chấn Vũ đáng gọi là Liễu Bá Bì mới đúng. Số tiền này trong thời buổi này, chỉ đủ sống qua ngày, muốn ăn một bữa no cũng không được.
“Thế này đi, tôi cho mỗi người các ông mỗi tháng nửa quan.” Khương Viễn vốn định cho mỗi người một quan, nhưng nghĩ lại, không thể cho nhiều quá ngay từ đầu.
Chương Thất Ca nghe nói mỗi người một tháng có năm trăm văn, đôi mắt đục ngầu lập tức sáng lên, vội vàng cảm tạ: “Cảm ơn Đông gia, con và đồ đệ nhất định sẽ hết lòng làm việc cho Đông gia.”
“Tiểu Như, ứng trước cho sư phụ Thất Ca và đồ đệ một tháng tiền công.” Khương Viễn dặn dò.
“Vâng, thưa công tử.” Tiểu Như từ trong túi đeo trên người lấy ra hai xâu tiền đưa qua.
Chương Thất Ca nhận tiền, lại một trận cảm tạ, cảm động đến nỗi nước mắt suýt rơi. Một nghìn văn tiền này là tiền cứu mạng, nếu không hai thầy trò đã phải đi ăn xin rồi.
“Sau này có việc bên ngoài thì nhận một ít, không nhận được việc cũng không sao. Tiền công mỗi tháng tôi sẽ sai người mang đến, các ông không phải lo.” Khương Viễn nói:
“Hiện tại thì việc rèn sắt hãy gác lại trước, giúp tôi làm một số việc khác đã.”
Chương Thất Ca sững người, nói: “Con chỉ biết rèn sắt thôi ạ.”
Khương Viễn nói: “Cũng có liên quan đến rèn sắt. Hai thầy trò các ông, trước hết giúp tôi tìm một ít thạch niết và ác thạch.”
“Thạch niết và ác thạch?” Chương Thất Ca không hiểu, hỏi: “Đông gia cần hai thứ này làm gì?”
“Tạm thời ông không cần biết, cứ tìm là được.” Khương Viễn không giải thích.
Khương Viễn vừa nói, vừa từ trong ngực lôi ra một tờ hình vẽ.
“Sau khi tìm được thạch niết, hãy giã nhỏ thạch niết trộn với đất sét làm nồi nấu, cứ theo hình vẽ trên này mà làm.”
Chương Thất Ca biết ít chữ, ông ta nhận lấy tờ giấy trong tay Khương Viễn xem thử. Trên hình vẽ cái nồi nấu trông giống nồi nấu gốm, tỷ lệ thạch niết là tám phần, đất sét là hai phần, những thứ này ông ta vẫn đọc được.
“Ngoài ra, mua thêm một ít sắt non và than củi tốt.” Khương Viễn nghiêm mặt nói: “Hai người các ông khi tìm những thứ này, không được phô trương, tờ hình vẽ trên tay càng không được cho người ngoài thấy.”
Chương Thất Ca tuy không biết tại sao Khương Viễn cần những thứ này, nhưng với ba mươi năm kinh nghiệm rèn sắt, ông ta cũng đoán có liên quan đến việc rèn, bèn liên tục dạ vâng.
“Còn nữa, sau khi ông tìm đủ đồ, có thể đến doanh trại trong thành tìm tôi.” Khương Viễn lại nhắc thêm, cố tình nhấn mạnh hai chữ “doanh trại”.
“Đông gia, ngài làm quan trong quân ạ?” Chương Thất Ca lộ vẻ ngạc nhiên.
“Phải.” Khương Viễn nhẹ nhàng gật đầu.
Khương Viễn dặn dò xong, lại bảo Tiểu Như đưa thêm một quan tiền làm kinh phí mua sắm, tiện thể bảo Chương Thất Ca làm một cái ống bễ mới, rồi mới dẫn Tiểu Như và Lão đạo rời khỏi lò rèn.