Chương 8: Hắc Phong Sơn
Ngày hè oi ả, nắng như đổ lửa.
Chẳng biết từ lúc nào gió đã ngừng thổi, cơn nóng bức ập tới. Khương Viễn chỉ chợp mắt một lát đã tỉnh dậy, thấy Tiểu Như vẫn đang day ấn huyệt thái dương cho mình, liền cười nói: “Tiểu Như, đừng bấm nữa, nghỉ một lát đi.”
“Nô tỳ không mệt.” Tiểu Như vẫn không ngừng tay, ân cần hỏi: “Công tử, người còn đau đầu không ạ?”
Khương Viễn sờ trán, nhẹ nhàng kéo tay Tiểu Như ra, nói: “Tiểu Như bấm rất dễ chịu, sớm không đau nữa rồi.”
“Thật không ạ? Nô tỳ trước đây quen làm việc nặng, còn sợ không biết hầu hạ công tử.” Tiểu Như được Khương Viễn khen, rất vui vẻ: “Công tử thấy dễ chịu, nô tỳ sẽ ngày ngày bấm cho công tử.”
Khương Viễn cong ngón tay búng nhẹ lên trán Tiểu Như, cười: “Đồ ngốc.”
Tiểu Như đưa tay xoa trán vừa bị búng, mặt hơi ửng hồng. Từ nhỏ nàng sống nương nhờ anh chị họ, không bị đánh chửi đã là ngày tốt lành rồi, nào có ai khen nàng một câu, càng không có những cử chỉ thân mật như thế này.
Lúc này, nàng chỉ thấy tim đập thình thịch, mặt nóng bừng, cúi đầu không dám nhìn Khương Viễn.
Khương Viễn cũng không thấy cử chỉ nhỏ này có gì không ổn, đương nhiên cũng không để ý đến Tiểu Như đang đỏ mặt, tự mình vén rèm xe lên, muốn ngắm phong cảnh bên ngoài.
Ánh mắt Khương Viễn trước tiên rơi xuống ven đường, chỉ thấy lá của đám cỏ dại rũ rượi, bên tai vẳng tiếng ve kêu lác đác trên cây, dường như cũng đã kiệt sức trong cái nóng này. Tầm mắt đưa xa hơn, trên những cánh đồng xung quanh, lá cây trồng vì thiếu nước mà úa vàng, mặt đất nứt nẻ bên dưới càng thêm chói mắt.
Trên quan đạo, lớp bụi đất vàng dày đặc càng nổi bật, dày như trải một lớp bột mì ngả vàng. Xe ngựa chạy qua, lập tức cuốn lên một đám khói bụi mù mịt, cảnh tượng ấy, tựa như một con lợn rừng vừa ủi đất vừa chạy.
Trên quan đạo rộng lớn vậy mà chẳng thấy mấy người qua lại, thỉnh thoảng có người đi qua, cũng chỉ là mấy người nông dân gánh nước, mặt mày lo lắng, vội vã.
“Đã bao lâu không mưa rồi, sao mà khô hạn thế này.” Khương Viễn nhìn cảnh tượng trước mắt, tự lẩm bẩm.
“Thiếu gia, bình thường người có lẽ không để ý chuyện này, đã gần một tháng rưỡi không mưa rồi ạ.” Béo Tứ đang đánh xe nghe Khương Viễn nói, liền đáp: “Hôm nay là ngày 27 tháng 6, từ sau trận mưa nhỏ hồi Tết Đoan Ngọ, trời chưa mưa lần nào.”
Khương Viễn cau mày: “Cứ hạn hán thế này thì làm sao được.”
Béo Tứ nói: “Khó nói lắm, nếu còn không mưa, hoa màu chắc chắn hỏng hết, lại chẳng có dân chúng cắm cỏ rơm bán con bán cái…”
Béo Tứ đang nói, bỗng nhiên ngừng bặt. Thiếu gia nhà mình chẳng phải vì cắm một cọng cỏ rơm lên búi tóc của tiểu thư Trấn Quốc Công mà gây họa, bị đày đi biên ải sao? Bây giờ thiếu gia ghét nhất hai chữ “cỏ rơm”.
Lão đạo cưỡi ngựa đi sau nghe Khương Viễn và Béo Tứ nói chuyện, liền thúc ngựa lên trước, làm ra vẻ cao thâm nói: “Mấy hôm trước bần đạo xem thiên văn ban đêm, trong lòng cảm ứng, bấm đốt ngón tay tính toán. Đồ nhi ngoan, con có biết sư phụ tính ra gì không?”
Khương Viễn chẳng có thiện cảm gì với lão đạo mặt dày vô sỉ lại hay giả thần giả quỷ này, bực dọc nói: “Đạo trưởng xem thiên văn ban đêm, có phải thấy sao Hỏa phạm Tâm Tú, chín sao thẳng hàng, thiên hạ đại loạn, tai họa tứ bề gì không?”
“Đừng có nói bậy, sau này bớt nói mấy chuyện vớ vẩn ấy đi, kẻo mang họa vào thân!” Lão đạo liếc Khương Viễn, mặt nghiêm túc.
“Lão đạo này còn ra vẻ ta đây.” Khương Viễn mỉa mai.
Lão đạo vuốt chòm râu dê dưới cằm, chính sắc nói: “Sao Hỏa chủ tai họa, Tâm Tú chỉ hoàng đế, thêm cái thiên tượng chín sao thẳng hàng trăm năm khó gặp, cũng là điềm đại hung. Thằng nhỏ đừng có lôi kéo lung tung, cẩn thận kẻo bị kẻ hữu tâm nghe được, chém đầu mày.”
“Xì!” Khương Viễn giơ ngón tay giữa lên tỏ vẻ khinh thường.
Lão đạo cũng chẳng để ý, cứ thế thổi phét: “Sư phụ tính ra, vùng Quan Trung gần đây xuất hiện một con Hạn Bá pháp lực cao thâm, cho nên, Hạn Bá không trừ, hạn hán không dứt.”
“Thế không phải tốt sao? Đạo trưởng pháp lực cao thâm, chính lúc trừ Hạn Bá cứu thiên hạ bá tánh, há chẳng phải một công đức lớn? Lúc đó thu một đống tiền nhang khói, còn hơn ở chỗ ta ăn chực uống chực chứ?” Khương Viễn trêu chọc.
Lão đạo vân vê chòm râu dê, mặt dày nói: “Sư phụ đánh không lại!”
“Ồ, ta đây là Vũ Khúc Tinh hạ phàm, đánh một con Hạn Bá thì tính gì? Một con Hạn Bá nhỏ nhoi không đáng để bản công tử ra tay!” Khương Viễn làm ra vẻ nghiêm túc thổi phét.
“Cái mặt dày này của mày, đã có chút phong thái của sư phụ hồi trẻ, không tệ!”
Khương Viễn hết câu lại câu tán gẫu thổi phét với lão đạo, không biết chừng nào đã đến dưới chân một ngọn núi lớn cây cối rậm rạp, con đường quan đạo dài dằng dặc kéo dài vào khu rừng rậm.
“Thiếu gia, phía trước là Hắc Phong Sơn rồi.” Béo Tứ dừng xe dưới chân núi, chỉ tay về khu rừng rậm phía trước nói.
Lão đạo bên cạnh lại bắt đầu vuốt chòm râu dê ít ỏi của mình: “Sư phụ xem khu rừng núi này rậm rạp, đá lởm chởm, âm khí thắng dương khí, ắt là nơi sinh ra gian tà!”
Béo Tứ đáp trả: “Còn cần lão đạo nói sao? Hắc Phong Sơn này có cướp, quanh trăm dặm ai mà không biết?”
“Cướp? Cướp thế nào?” Sáng nay Khương Viễn đã nghe Béo Tứ nói trên Hắc Phong Lĩnh có cướp xuất hiện, còn chưa kịp hỏi kỹ, đã bị lão đạo mặt dày đuổi theo làm mất hứng, giờ lại nghe Béo Tứ nhắc tới, không khỏi tò mò.
Béo Tứ nói: “Chỉ là một đám dân quê vô gia cư ở gần đây, mấy năm trước gặp thiên tai, một số dân núi sắp chết đói lên núi làm cướp thôi, nhưng tên đầu lĩnh của bọn cướp này thì có chút lai lịch.”
“Lai lịch gì?” Khương Viễn hỏi.
“Thưa thiếu gia.” Béo Tứ đáp: “Nghe nói tên đầu lĩnh cướp ở Hắc Phong Lĩnh này vốn là một tên cướp biển chuyên làm điều ác, tên là Hồ Vinh, gây án vô số ở Tế Châu và Hưng Châu phủ, quan phủ truy nã hắn đã mấy năm. Người này cao tám thước, vòng eo cũng tám thước, chuyên sử dụng một đôi đại đao kim ti, dũng mãnh phi thường. Nghe nói hắn còn thích ăn thịt người.”
“Cao tám thước, vòng eo tám thước?” Khương Viễn nghe thấy quen tai, không khỏi cười: “Chẳng phải là một cái hộp vuông sao?”
Béo Tứ không biết Khương Viễn vì sao cười, nói: “Thiếu gia, chúng ta vẫn phải vượt qua Hắc Phong Sơn trước khi trời tối, nếu không thì e là…”
“Có gì mà sợ!” Lão đạo bên cạnh khinh thường nói: “Mấy tên giặc cỏ thôi, đao của đạo gia cũng không phải để không.”
Thấy lão đạo lại bắt đầu thổi, Khương Viễn cũng lười để ý, càng để ý lão đạo càng lấn tới, thà coi như không nghe thấy, sai Béo Tứ mau chóng đánh xe.
Xe ngựa lao vào con đường quan đạo trong khu rừng rậm, cây cối hai bên cao lớn, che kín ánh nắng, ngược lại mát mẻ hơn nhiều.
Béo Tứ mặt đầy căng thẳng, tay cầm roi ngựa không ngừng vung lên, quất mạnh vào mông ngựa, xe ngựa phóng vun vút trên quan đạo. Hai bên quan đạo, cây cối u tối rậm rạp, gió thổi, lá cây xào xạc, như thể chỗ nào cũng có người ẩn nấp.
Quen hưởng thụ cuộc sống thái bình ở Yến An Thành, Béo Tứ và Khương Viễn lúc này đương nhiên trong lòng tràn đầy sợ hãi.
Khương Viễn chưa đến mức tự đại cho rằng mình là người xuyên không, liền vô địch thiên hạ, một tiếng hô là hào quang bá vương bắn ra không ngăn nổi, đầu lĩnh cướp lập tức quỳ lạy xin làm đàn em.
Đó chỉ là ý nghĩ cực kỳ ngây thơ mà thôi.
Ở trong hoàn cảnh hiểm trở có cướp xuất hiện thế này, tự bảo vệ mình là lựa chọn hàng đầu, tránh xa nơi nguy hiểm mới là cách giữ thân.
Vì vậy, mặc dù Béo Tứ đánh xe chạy điên cuồng, xóc nảy đến nỗi Khương Viễn trong xe suýt nôn, Tiểu Như càng mặt mày trắng bệch, tay bám chặt vào khung xe, họ cũng không hề có ý định cho xe chạy chậm lại.
Càng lo gì càng gặp đó, xe ngựa vừa mới chạy được bốn năm dặm, phía trước bỗng nhiên vọng tới tiếng giết chóc, dọa Béo Tứ vội ghìm cương ngựa, phanh gấp xe lại.
“Không xong rồi! Thiếu gia!” Khuôn mặt béo của Béo Tứ lộ rõ vẻ hoảng loạn: “Phía trước… phía trước… giết người rồi!”
Nghe hai chữ “giết người”, Tiểu Như trong xe sợ hãi thét lên một tiếng, vốn mặt đã trắng bệch lại càng trắng hơn.
Khương Viễn vội vén rèm lên xem, chỉ thấy phía trước trên quan đạo nằm vài cái xác đang chảy máu, mấy xe hàng chở đồ cũng bị lật đổ, hai ba chục tên cướp đang cầm đao thương đuổi theo một người đàn ông trung niên mặc y phục kỳ lạ.
Người đàn ông mặc y phục kỳ lạ đó gò má cao, hốc mắt sâu, sống mũi cao thẳng, miệng rộng, rõ ràng không phải người Đại Chu.
Lúc này người đàn ông đó đã trúng vài nhát đao, nhưng nhờ thân hình cao lớn, trúng mấy đao vẫn không ngã, loạng choạng chạy về phía xe ngựa của Khương Viễn, vừa chạy vừa kêu bằng giọng kỳ lạ: “Cứu mạng…”
“Là Hồ Thương!” Béo Tứ liếc mắt đã nhận ra người đàn ông này là một thương nhân Hồ.
Trong Yến An Thành có không ít thương nhân Hồ đến từ phương Bắc hoặc phương Tây, họ băng qua sa mạc và thảo nguyên hoặc vượt qua núi tuyết, lặn lội vạn dặm mang hàng hóa của các nước phương Tây hoặc phương Bắc đến Đại Chu kiếm lợi nhuận khổng lồ, sau đó lại mang tơ lụa trà lá của Đại Chu bán ra các nước ngoài Đại Chu.
Loại thương nhân Hồ này thường là đối tượng bị cướp và mã tặc ưa thích nhất, nhiều dầu mỡ, quan phủ cũng chẳng mấy khi quản, dù sao chết là người Hồ chứ không phải bá tánh Đại Chu, không ai báo quan, cũng chẳng ai quản.
“Vút!” Một mũi tên bay tới, ghim thẳng vào lưng thương nhân Hồ, mũi tên từ sau lưng xuyên vào, xuyên thủng ngực, có thể thấy lực của mũi tên này mạnh đến thế nào.
“Cứu tôi…” Thương nhân Hồ ngã xuống cách xe ngựa của Khương Viễn chưa đến mười bước, tắt thở, chỉ còn chút máu thối từ miệng phun ra.