Chương 33: Thanh Trúc
Đoàn xe hùng hậu lên đường, tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe đan xen, dần dần xa khuất.
Ôn Tâm Liên và Diệp Uyển Doanh đứng sóng vai bên trong cổng cung, nhìn theo đoàn xe biến mất ở cuối con phố dài.
Cả hai cùng thở dài một hơi, như trút được gánh nặng ngàn cân.
“Cuối cùng cũng đi rồi.” Giọng Diệp Uyển Doanh mang chút nhẹ nhõm.
“Đi thôi, đi thôi, chúng ta về cung rồi nói chuyện.”
Ôn Tâm Liên kéo tay nàng, quay người đi vào trong cung, vừa đi vừa nói chuyện phiếm.
“Sướng thật, trong cung giờ chỉ còn Thái hậu là địa vị cao hơn ngươi thôi.” Diệp Uyển Doanh nói.
“Thái hậu mỗi ngày lễ Phật tụng kinh, làm gì có thời gian quản chúng ta, chỉ cần không gây ra chuyện lớn, trong cung này là do chúng ta làm chủ.” Ôn Tâm Liân có chút đắc ý.
“Chỉ tiếc là Mộ Dung Diễn đã mang hết ám vệ đi, kế hoạch cảm hóa Triệu Thành của ta phải hủy rồi.” Giọng Diệp Uyển Doanh có chút tiếc nuối.
Ôn Tâm Liên an ủi: “Đừng vội, đợi hắn về rồi tiếp tục, ngươi còn sợ hắn quên ngươi sao?”
“Cũng không đến mức đó, khoan đã…”
Diệp Uyển Doanh chợt nghĩ ra điều gì, nói: “Hỏng rồi, ta chưa đưa thuốc giải cho hắn!”
“Trời ơi, ta cũng quên đưa!”
“Thôi, dù sao cũng là thuốc giả.”
“Đúng vậy, có chết được đâu, nhiều nhất là bị họ phát hiện mình bị lừa thôi.”
Nghĩ đến đây, hai người nắm tay nhau, bước chân rảo bước trở về.
Ngày hôm sau, Phượng Nghi cung.
Ôn Tâm Liên ngồi ngay ngắn ở vị trí chính giữa chính điện, trước mặt quỳ khoảng mười mấy cung nữ, người nào cũng cúi đầu, không dám nói gì. Trong số đó có ba bốn người là do Tiểu Hân tìm ra những kẻ có hành vi khả nghi, còn vài người thì vì tuổi đã đến lúc có thể xuất cung.
Để tránh bị lộ liễu, Ôn Tâm Liên cố ý gộp thêm vài cung nữ hoàn toàn không liên quan vào.
Nàng cầm một danh sách trong tay, là do Tiểu Hân thức đêm chỉnh lý, trên đó ghi chú rõ lai lịch, bối cảnh của từng cung nữ.
“Xuân Đào, là ai?” Ôn Tâm Liên thong thả hỏi.
Một cung nữ bước ra: “Dạ thưa nương nương, chính là nô tỳ.”
“Bao nhiêu tuổi rồi?”
“Hai mươi lăm.”
“Cũng đến tuổi xuất cung rồi, không muốn về nhà sao?”
Xuân Đào suy nghĩ một chút, nói: “Nô tỳ còn muốn hầu hạ nương nương thêm vài ngày.”
Ôn Tâm Liên vẫn giữ nụ cười, nói: “Sao có thể được, đến lúc đó người trong cung lại nói bổn cung quản giáo nghiêm khắc, không chịu trả tự do cho các ngươi.”
Xuân Đào vội vàng quỳ xuống dập đầu: “Nương nương tha tội, nương nương đối xử với nô tỳ rất tốt, là chính nô tỳ muốn hầu hạ người.”
Tiểu Hân ở bên cạnh đúng lúc lên tiếng: “Ngươi muốn hầu hạ, thì để nương nương gánh hậu quả cho ngươi sao? Chẳng lẽ đợi đến khi khắp cung đồn đại, ngươi đi giải thích với từng người một à?”
Xuân Đào sợ đến mức không dám nói gì, chỉ biết liên tục dập đầu.
Ôn Tâm Liên chỉ vào danh sách, giọng lạnh lùng: “Ta thấy trên này có mấy người đã đến tuổi thích hợp, nếu muốn đi, thì đến chỗ Tiểu Hân lĩnh một túi bạc, bổn cung trả lại tự do cho các ngươi, còn nếu không muốn đi, thì Phượng Nghi cung không thể giữ lại được nữa, các ngươi tự tìm đường đi.”
Không ai muốn ngày ngày hầu hạ người khác, mấy người thực sự muốn xuất cung nhìn nhau, rất ăn ý cùng hành lễ cảm tạ, còn hai ba người được phái đến để giám sát cũng biết, không đi không được, chỉ đành đồng thanh nói:
“Đa tạ nương nương thành toàn.”
“Tiểu Hân, dẫn họ xuống lấy bạc đi.”
“Dạ, nương nương.”
Nói xong, Tiểu Hân dẫn mấy người rời khỏi chính điện.
Còn lại ba người, đều là những cô gái còn nhỏ tuổi, Ôn Tâm Liên đành đổi chiêu khác.
Nàng tự mình bước tới, đỡ họ dậy, giọng mang chút ưu tư nói:
“Từ khi bổn cung vào cung, Lục Thượng Cục vẫn chưa có người của mình, các ngươi có nguyện ý đến đó, làm tai mắt cho bổn cung, sau này thi đậu nữ quan, cũng là vinh dự của Phượng Nghi cung chúng ta.”
Hoàng hậu đã nói đến nước này, còn có thể làm gì khác.
“Nô tỳ nguyện vì nương nương phân ưu.”
Ôn Tâm Liên hài lòng gật đầu, sai Thanh Trúc dẫn họ đến Lục Thượng Cục, gần đây vừa có một nữ quan từ quan về nhà, Ôn Tâm Liên liền để Thanh Trúc đến đó trấn giữ một thời gian.
Còn phía Diệp Uyển Doanh cũng không rảnh rỗi, nhưng cách của nàng đơn giản và thô bạo hơn.
Lấy lý do xung khắc bát tự với Quý phi nương nương, đưa tất cả đến Lục Thượng Cục, sau đó nàng tự mình đến Ty Giặt Giũ chọn cung nữ.
Ty Giặt Giũ là một trong những cơ quan thấp kém nhất trong cung, các cung nữ ở đó phần lớn là những người phạm lỗi hoặc đắc tội với người khác bị giáng xuống, làm những công việc khổ cực nhất, địa vị thấp hèn, gần như không có cơ hội thăng tiến.
Nhưng cũng chính vì vậy, những người này đối với bất kỳ ai có thể kéo họ một cái, đều sẽ cảm kích khôn xiết, thề sống chết trung thành.
Diệp Uyển Doanh ngồi trong căn phòng nhỏ hẹp, đơn sơ của Ty Giặt Giũ, từng người một lựa chọn những người thích hợp.
Cuối cùng chọn được mười hai người, đều là những người vì đắc tội hoặc bị liên lụy mà đến đây, không có bối cảnh, không có chỗ dựa.
Khi Diệp Uyển Doanh nói với họ sẽ được điều đến Thừa Càn cung, họ cùng nhau quỳ xuống, không ngừng nói những lời cảm tạ.
Hai ngày sau, trong thiên điện của Phượng Nghi cung.
Ôn Tâm Liên và Diệp Uyển Doanh nửa nằm trên giường êm, giữa họ là một chiếc bàn trà nhỏ, trên đó đặt hai chén trà xanh.
Diệp Uyển Doanh hào hứng kể về quá trình chọn người ở Ty Giặt Giũ: “Ngươi không thấy bộ dạng của họ đâu, quỳ dưới đất khóc sướt mướt, hận không thể móc tim ra cho ta xem.”
Ôn Tâm Liên nghiêng người tựa vào gối, cười nói: “Ngươi đây không phải chọn cung nữ, mà là nuôi tử sĩ thì có.”
Diệp Uyển Doanh nghĩ một chút, thấy nàng nói cũng không sai.
“Bây giờ chỉ còn thiếu đuổi được con bé Ngân Chu kia đi. Ngươi có cách gì không? Ngân Chu ở lại bên cạnh rốt cuộc cũng là mối họa.”
Ôn Tâm Liên nhấp một ngụm trà, nói: “Cái này thì có gì khó, ngươi cứ nói, Hoàng hậu đã thăng chức cho Thanh Trúc bên cạnh nàng làm Ngũ phẩm Thượng quan rồi, ngươi đi giúp ta để mắt đến nàng ta.”
“Có phải quá lộ liễu không?”
“Có lộ liễu bằng cách đuổi người của ngươi không?”
Diệp Uyển Doanh gật đầu: “Cũng phải, dù sao mấy ngày nay nàng ta cũng không có chỗ để tố cáo chúng ta, không thì trước khi Hoàng đế trở về, chúng ta đón họ về, rồi đánh nhau thêm một trận.”
Ôn Tâm Liên nâng chén trà lên, cụng với Diệp Uyển Doanh một cái.
Đang nói chuyện, một thái giám cúi đầu bước vào, tay bưng một chiếc khay sơn đỏ, trên đó đặt hai đĩa bánh ngọt tinh xảo.
Hắn khom người, bước chân nhẹ nhàng nhanh nhẹn, cung kính đặt bánh lên bàn trà, rồi lùi lại hai bước, đứng hầu.
Ôn Tâm Liên kéo Diệp Uyển Doanh đứng dậy khỏi giường, chỉ vào hai đĩa bánh nói: “Ta nói cho ngươi biết, đầu bếp trong cung ta làm bánh ngon lắm, ngươi nếm thử đi.”
Hai người mỗi người cầm một miếng, cắn một miếng.
Diệp Uyển Doanh mắt sáng lên: “Ừm! Còn là nhân đậu đỏ nữa, ngon thật.”
Ôn Tâm Liên ăn vội quá, bánh hơi khô, bị nghẹn, nàng vỗ ngực, mặt đỏ bừng.
Thái giám nhanh tay lẹ mắt, vội vàng bước lên rót một chén nước ấm, hai tay dâng lên.
Ôn Tâm Liên nhận lấy uống mấy ngụm, cuối cùng cũng trôi xuống, thở dài một hơi: “Chỉ là khô quá, lần nào ăn cũng bị nghẹn.”