Chương 45: Cây Tiền Rụng Lá
Mấy người phụ nữ vội vàng đặt đồ trong tay xuống, đứng thành một hàng trong sân, đồng loạt hành lễ.
Ôn Tâm Liên và Diệp Uyển Doanh đã chuẩn bị sẵn, một trái một phải tiến lên, bốn tay cùng đưa ra đỡ họ dậy.
Diệp Uyển Doanh hỏi: “Sao các người đều gầy thế này? Ở đây ăn uống không tốt sao?”
Mấy người vội lắc đầu, đều nói ăn ở đây ngon hơn ở Linh Lung Các nhiều.
Ôn Tâm Liên trầm ngâm một lát: “Mời một vị đại phu đến đây, khám cho từng người một, có bệnh gì thì ghi lại, cần uống thuốc thì uống thuốc, cần điều dưỡng thì điều dưỡng.”
Diệp Uyển Doanh gật đầu, quay sang nói: “Hạnh Nhi, ngươi cho người đi mời ngay bây giờ.”
Mấy người phụ nữ nhìn nhau, Linh Tịch là người mở lời trước, giọng có chút ngập ngừng: “Chủ nhân, chúng tôi ở đây ăn trắng ở không lâu như vậy, thật sự áy náy quá. Nếu người có việc gì cần làm, cứ phân phó cho chúng tôi. Bổ củi, nhóm lửa, giặt giũ, việc nặng nhọc gì chúng tôi cũng làm được.”
Mấy người phụ nữ khác cũng phụ họa theo.
Diệp Uyển Doanh nói: “Hôm nay ta đến đây cũng là vì chuyện này.”
Nàng lấy từ trong bọc ra một xấp giấy đưa cho họ, trên đó viết chi chít chữ, là nét bút của Triệu Tích Ngôn, công thức và các bước chế tạo được viết rõ ràng rành mạch.
“Đây là công thức làm đồ trang điểm. Từ nay về sau các người cứ làm theo đúng công thức này, liều lượng, các bước, một chữ cũng không được sai. Đồ trong cửa hàng của chúng ta đều bán cho những vị khách khó tính nhất Kinh thành. Mỗi hộp son môi, mỗi hũ phấn thơm, đều phải là loại tốt nhất.”
“Còn tiền công, mỗi tháng ba quan tiền, bao ăn bao ở.”
Trong sân im lặng một lúc.
“Ba quan?”
Một người phụ nữ trẻ tuổi hơn không dám tin lặp lại, khẽ nói: “Ngay cả tửu lầu tốt nhất Kinh thành, một tháng nhiều nhất cũng chỉ được một quan.”
“Hù chết ta, ta còn tưởng các người không lên tiếng là chê ít. Làm tốt vào, sau này làm tốt còn tăng lương.”
Một hàng người lại muốn quỳ xuống.
Diệp Uyển Doanh mắt nhanh tay lẹ, kéo người đứng đầu hàng lại, liên thanh: “Đã nói không được quỳ! Ai còn quỳ nữa ta trừ tiền công của người đó!”
Mấy người bị câu nói này dọa cho đứng thẳng người, vẻ mặt vừa muốn khóc vừa muốn cười, miệng không ngừng nói “cảm ơn chủ nhân”.
Hạnh Nhi dẫn họ đi chuyển vật liệu, trong sân yên tĩnh trở lại.
Linh Tịch không đi, nàng đứng tại chỗ nhìn hai vị chủ nhân, do dự một chút, khẽ hỏi: “Chủ nhân, Tích Ngôn nàng... vẫn ổn chứ?”
Ôn Tâm Liên và Diệp Uyển Doanh nhìn nhau.
“Nàng ấy rất tốt, chỉ là không tiện đến cửa hàng. Các người không biết lúc đó nàng được ai chuộc thân sao?” Ôn Tâm Liên hỏi.
Linh Tịch lắc đầu: “Chỉ nghe nói là một vị khách vô cùng tôn quý, người đó ra tay rất hào phóng. Ba năm trước đã mang đệ đệ của nàng là Tiểu Thành đi trước, năm ngoái mới đến đón Tích Ngôn.”
Ôn Tâm Liên thầm nghĩ, xem ra người của Linh Lung Các cũng không biết Triệu Tích Ngôn đã vào cung, trở thành Triệu Mỹ nhân của Hoàng đế.
Diệp Uyển Doanh chợt hỏi: “Sao đệ đệ nàng ấy cũng ở Linh Lung Các? Chỗ đó của các người còn cần đàn ông tiếp khách à?”
Linh Tịch vội xua tay: “Không phải không phải, Tiểu Thành chỉ làm việc vặt thôi.”
Nàng sửa lại suy nghĩ, chậm rãi kể.
“Tổ tiên nhà Tích Ngôn cũng là quan lại, sau này nhà gặp chuyện bị tịch thu, phụ nữ trong phủ đều bị phát phối đến Linh Lung Các, trong đó có Tích Ngôn và mẫu thân nàng. Tiểu Thành là do mẫu thân nàng mang thai sau khi đến Linh Lung Các.”
Diệp Uyển Doanh hơi nhíu mày: “Bọn họ là anh em cùng mẹ khác cha?”
Linh Tịch gật đầu.
Ôn Tâm Liên lại hỏi: “Linh Lung Các của các người... không có hương liệu tránh thai sao?”
“Những hương liệu đó giá trị liên thành, một nhúm còn đắt hơn hoàng kim, sao có thể dùng cho chúng tôi được.”
“Vậy mụ tú bà không ngại để họ sinh con sao?”
“Mụ tú bà cũng có tính toán của mụ. Nếu sinh con gái, nuôi lớn lại là một cây tiền mới; nếu sinh con trai, thì để ở trong lâu làm mấy việc nhóm lửa nấu cơm bổ củi, dù sao cũng không lỗ.”
Trong sân im lặng một hồi lâu, những quy củ ngột ngạt đến nghẹt thở kia xô vào thế giới quan của hai người phụ nữ hiện đại.
“Vị tiền bối dạy võ cho Tiểu Thành, Linh Tịch ngươi có biết lai lịch của ông ấy không?” Ôn Tâm Liên thu hồi suy nghĩ, hỏi.
“Ngài nói Bạch đại thúc à, thật ra chúng tôi cũng không rõ lai lịch của ông ấy. Có một lần ông ấy bị thương nặng ngất xỉu ở cửa sau Linh Lung Các, toàn thân đẫm máu, là Tích Ngôn cứu ông ấy về. Sau đó ông ấy ở lại Linh Lung Các, giúp làm mấy việc nặng nhọc.”
“Nghe nói thân thủ của vị tiền bối đó vô cùng lợi hại.”
Linh Tịch cười: “Bạch đại thúc bình thường không lộ tài năng, trông chỉ là một ông lão bình thường. Nhưng có một lần trong lâu có mấy tên say rượu đến gây chuyện, bị ông ấy dạy cho một bài học nhớ đời. Ông ấy thấy Tiểu Thành có thiên phú, đã dạy nó nhiều năm.”
Ôn Tâm Liên còn muốn hỏi thêm gì đó, thì phía sau đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
Lý Cảnh Đình sắc mặt trầm ngưng, đi thẳng đến bên cạnh Ôn Tâm Liên, nghiêng người, hạ giọng nói một câu: “Về cung, Thái hậu đang tìm ngươi.”
Sắc mặt Ôn Tâm Liên thay đổi.
“Sao ngươi biết?”
“Giữa các ám vệ có dùng chim ưng truyền tin, chắc là Triệu Tích Thành thả.”
Ôn Tâm Liên nắm chặt cổ tay Diệp Uyển Doanh: “Đi nhanh. Cô của ngươi lại đến gây chuyện rồi.”
Diệp Uyển Doanh còn chưa kịp phản ứng, đã bị nàng kéo đi về phía trước. Nàng quay đầu hét với Linh Tịch một câu “dưỡng sức cho tốt, mấy hôm nữa ta lại đến”, lời còn chưa dứt đã bị kéo ra khỏi hậu viện.
Ba người lên xe ngựa, Diệp Uyển Doanh mới có thời gian hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì?”
“Thái hậu đến Phượng Nghi cung rồi! Không biết tìm ta có chuyện gì, Tiểu Hân bọn họ chống đỡ không được bao lâu đâu!”
“Bà lão này không lo niệm Phật tụng kinh, chạy ra ngoài làm gì?”
Xe ngựa đi qua phố xá, đến cửa cung, vừa bước vào, đã đụng phải một người.
Trần Hiền phi mang theo hai cung nữ, đang vội vã đi về phía cửa cung, vừa nhìn thấy ba người bọn họ, liền nhanh chân nghênh đón.
“Đi theo ta mau! Thái hậu đã đợi ở Phượng Nghi cung một lúc lâu rồi!”
Ba người cũng không kịp nghĩ tại sao Trần Hiền phi lại ở đây, chỉ đành đi theo nàng nhanh chóng rẽ vào con đường nhỏ bên cạnh, rảo bước một đường, tiến vào Dao Hoa cung.
Trần Hiền phi đóng cửa điện lại, quay người từ trong tủ lấy ra mấy bộ quần áo ném qua.
“Mặc quần áo của ta đi.”
Ôn Tâm Liên và Diệp Uyển Doanh luống cuống cởi áo ngoài của cung nữ ra. Trần Hiền phi cao hơn Diệp Uyển Doanh một chút, tay áo dài ra một đoạn, nàng vừa xắn tay áo vừa chửi thề.
“Xong chưa?” Trần Hiền phi giục.
“Xong rồi xong rồi, đi nhanh thôi.”
Trong Phượng Nghi cung, Thái hậu ngồi ở vị trí chính giữa đại điện, đã đợi gần nửa canh giờ.
Tay bà đặt trên thành ghế, đầu ngón tay từng chút từng chút gõ xuống. Tiểu Hân đứng bên cạnh, áo sau lưng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt, thở mạnh cũng không dám.
“Hoàng hậu sao còn chưa về? Không phải nói là cùng Quý phi đi ngự hoa viên sao?”
Giọng Tiểu Hân run rẩy: “Hoàng hậu nương nương chắc là chơi vui quá quên cả thời gian, chắc... chắc sắp về rồi ạ.”
Thái hậu không nhìn nàng, hơi nghiêng đầu, ra hiệu cho cung nữ bên cạnh.
Cung nữ đó hiểu ý, nhấc chân định đi ra ngoài điện.
Sau đó bước chân nàng dừng lại.
Ở cửa lớn Phượng Nghi cung, Ôn Tâm Liên và Diệp Uyển Doanh đang bước qua ngưỡng cửa đi vào.
Ôn Tâm Liên đi đến giữa điện, uyển chuyển hành lễ: “Để mẫu hậu đợi lâu, thần thiếp và Quý phi từ ngự hoa viên trở về, đi ngang qua Dao Hoa cung, bèn vào ngồi một chút, nói chuyện với Trần Hiền phi, không cẩn thận lại ngủ quên, xin mẫu hậu thứ tội.”
“Không sao không sao, ai gia cũng đợi chưa bao lâu.”
Bà giơ tay lên, ra hiệu cho tất cả thị vệ trong điện lui ra.