Trong phòng chính.
Khâu Uyển Nhu đứng yên tại chỗ, hồi lâu không nhúc nhích.
Cửa "két" một tiếng bị đẩy ra, Trương mụ mụ – người hầu thân tín theo bà về nhà chồng – bước nhanh vào.
"Phu nhân, đây là làm sao vậy? Lão nô vừa nãy ở bên ngoài thấy nhị cô nương khóc lóc chạy ra..."
"Đừng nhắc đến cái nghiệt chủng đó với ta!"
Khâu Uyển Nhu đập một chưởng xuống bàn, chén trà sứ Thanh đế nhảy dựng lên, nước trà bắn tung tóe khắp mặt bàn, bà vừa tức vừa giận.
"Ngươi không thấy bộ dạng nó vừa rồi sao! Bây giờ cánh cứng rồi, dám cả gan cãi lại ta à?"
"Ngươi đi! Dẫn hai người, nhốt nó vào từ đường cho ta! Để nó đối diện với tổ tông nhà họ Tô mà suy nghĩ lại cho kỹ! Không có lệnh của ta, không ai được phép thả nó ra!"
Lời còn chưa dứt, chính bà đã đỏ hoe vành mắt.
"Phu nhân bớt giận."
Trương mụ mụ biết bà chỉ nói trong lúc tức giận, vội đỡ bà ngồi xuống, vừa vỗ lưng cho bà thuận khí, vừa nhẹ nhàng khuyên nhủ.
"Nhị cô nương tuổi còn nhỏ, tính tình có hơi nóng nảy, người nói xem, người chấp nhặt với con bé làm gì?"
"Nó mười sáu rồi!" Giọng Khâu Uyển Nhu đột ngột cao lên, rồi nghẹn lại, "Thanh Hòa chẳng lớn hơn nó là bao, sao Thanh Hòa lại hiểu chuyện như vậy, còn nó thì..."
Trương mụ mụ thở dài, vội móc khăn tay trong tay áo ra đưa cho bà, "Phu nhân, lão nô nói câu vượt phận, ngày thường người đối với nhị cô nương quả thật có hơi nghiêm khắc."
Khâu Uyển Nhu ngẩng đầu nhìn bà, vành mắt bỗng đỏ hơn.
"Ngay cả ngươi cũng thấy ta thiên vị?"
Trương mụ mụ không đáp lời này, chỉ chọn lời mà nói, "Lão nô cũng là nhìn nhị cô nương lớn lên, khi còn nhỏ cô nương cũng thông minh lanh lợi, học gì cũng nhanh, nhưng sau đó..."
Bà ngừng một chút, "Sau đó biểu cô nương đến, phu nhân ngày ngày cùng biểu cô nương đọc sách luyện chữ, tự mình dạy nàng ta cầm kỳ thư họa, nhị cô nương nhìn thấy cũng thèm, ầm ĩ đòi học."
"Nhưng lúc đó người chỉ lo được cho biểu cô nương, bèn tùy tiện mời một nữ tiên sinh đến dạy nhị cô nương."
"Từ đó về sau, tính tình nhị cô nương mới ngày một kiêu căng quái gở."
Khâu Uyển Nhu siết chặt khăn tay trong tay.
"Người là mẹ ruột của nó, nó là khúc ruột người rứt ra, trong lòng nó nghĩ gì, người thật sự không nhìn ra chút nào sao? Nó tranh với biểu cô nương, tranh cái gì? Thật sự là những bộ y phục trang sức trong phủ không thiếu thốn? Hay là..."
Giọng Trương mụ mụ nhẹ đi.
"Hay là người?"
Vai Khâu Uyển Nhu run lên, nước mắt tuôn trào.
"Ngươi tưởng ta muốn vậy sao?"
"Năm đó tướng quân bị oan vào ngục, là cha mẹ Thanh Hòa thu nhận mẹ con ta, liều mình che giấu chúng ta!"
"Sau này tướng quân tuy được minh oan ra tù, nhưng cha mẹ Thanh Hòa lại vì liên lụy mà bị giáng chức đi xa, không ngờ trên đường... trên đường gặp thủy phỉ, cứ thế mà mất!"
Bà ôm mặt, nước mắt tràn qua kẽ tay.
"Chỉ sống sót mình nó! Nó mới mười tuổi! Đứa trẻ nhỏ như vậy, cha mẹ đều mất, lẻ loi được đưa đến trước mặt ta, ta biết làm sao? Ta không đối tốt với nó, không nghĩ nhiều cho nó, sau này xuống dưới ta lấy mặt mũi nào gặp tỷ tỷ?!"
Vành mắt Trương mụ mụ cũng đỏ lên, bà ngồi xổm xuống nắm tay Khâu Uyển Nhu, "Phu nhân, nỗi khổ của người, lão nô hiểu."
"Người đối với biểu cô nương tận tâm tận lực, ông trời đều thấy, không ai dám nói người một câu không phải, nhưng..."
Nhớ đến Tô Nhuyễn, Trương mụ mụ lại khẽ thở dài.
"Nhưng những điều này, nhị cô nương không hiểu."
"Con bé chỉ biết, mẹ nó trong mắt chỉ có biểu tỷ, mẹ nó chưa bao giờ khen nó, mẹ nó chê nó ngu, chê nó mất mặt. Nó còn nhỏ như vậy, trong lòng phải khổ biết bao?"
Khâu Uyển Nhu khóc không nói nên lời, vai run lên từng đợt.
Trương mụ mụ càng dịu giọng, như dỗ trẻ con, "Phu nhân, nhị cô nương còn nhỏ, dù có gì không đúng, người từ từ dạy bảo là được, đừng quá gấp, cũng đừng quá nghiêm khắc."
Khâu Uyển Nhu cầm khăn lau nước mắt, hồi lâu mới mệt mỏi nhắm mắt lại, không nhắc lại chuyện nhốt vào từ đường nữa.
"... Thôi vậy, trước hết để nó về viện của mình ở, không có lệnh của ta, không được ra ngoài."
Nghĩ một chút lại bổ sung, "Ngươi lát nữa qua đó một chuyến, mang lọ Bạch Ngọc Hóa Ứ Cao kia cho nó."
"Vâng, phu nhân."
Trương mụ mụ đáp lời, vẻ mặt nhẹ nhõm mỉm cười.
...
Yến Trầm tựa lưng trên đệm mềm lót da hồ đen, đầu ngón tay cầm tờ tuyên chỉ mang về từ bữa tiệc hoa triều.
Nét chữ trên giấy xiêu vẹo, chỉ đáng thương viết bảy chữ: Ta thật sự không biết làm thơ.
Trước mắt hắn bỗng hiện lên một khuôn mặt nhỏ.
Khi bị hắn đột ngột điểm danh làm thơ, rõ ràng vừa kinh vừa giận, nhưng lại phải cố gắng nặn ra vẻ mặt ngoan ngoãn tươi cười.
Giống như con mèo bị giẫm đuôi mà không dám giơ vuốt, chỉ có thể lén mắng hắn hàng trăm lần trong lòng.
Nhát gan muốn chết.
Gan thì to như trời.
Khóe môi Yến Trầm không kiểm soát được khẽ cong lên.
Vệ Phong quỳ ngồi ở góc xe, ánh mắt không nhịn được liếc về phía tờ tuyên chỉ trong tay vương gia nhà mình.
Trong bữa tiệc thơ, hắn đứng sau lưng vương gia nhìn rõ mồn một, nhị cô nương họ Tô nộp lên đúng là bảy chữ này.
Sau đó bài thơ kinh diễm toàn trường mà vương gia đọc ra, căn bản là vương gia tự ứng khẩu làm tại chỗ.
Cố tình nâng một kẻ rỗng tuếch thành thủ lĩnh của bữa tiệc thơ.
Vệ Phong nín cả đường, cuối cùng không nhịn được mở lời, "Vương gia, vụ cá cược ở bữa tiệc hoa triều hôm nay, sao người biết nhị cô nương họ Tô là cố ý giấu tài, nhất định sẽ thắng cô nương họ Kiều? Nếu... nếu nhị cô nương họ Tô thật sự thua, thì thu xếp thế nào?"
"Người sớm đã lấy lệnh bài tư của vương phủ ra đặt cược, có phải... quá mạo hiểm rồi không?"
"Thua?"
Yến Trầm không buồn ngẩng mắt, đầu ngón tay lơ đãng vuốt mép giấy, khẽ cười nhạt.
"Bổn vương muốn nàng thắng, nàng sẽ không thua."
Vệ Phong trong lòng chấn động, lập tức cúi đầu.
"Thuộc hạ nhiều lời."
Đúng vậy.
Tâm tư của vương gia, chưa từng có ai thật sự đoán được.
Giống như chính hắn, ngay khoảnh khắc đầu tiên phát hiện Tô Nhuyễn khả nghi, nghĩ đến chính là giết để trừ hậu hoạn.
Nhưng vương gia thì sao? Ngay lúc nhìn lại nàng ta, đã sớm bày ra cả một ván cờ.
Nàng ta là người của ai? Có mục đích gì? Đêm đó "lỡ vào" là trùng hợp hay tính toán?
Vương gia muốn, chưa bao giờ là câu trả lời đơn giản, mà là men theo dây leo này, mò ra quả dưa phía sau.
Cho nên, bản thân căn bản không cần nghi ngờ.
Dù Tô Nhuyễn thật sự là kẻ rỗng tuếch không viết nổi một chữ, vương gia cũng có cách khiến nàng "biết", khiến nàng "thắng", khiến nàng bước từng bước theo quỹ đạo hắn đã định.
Yến Trầm không nói thêm, chỉ cẩn thận gấp tờ giấy viết chữ xấu kia lại, cất vào tay áo.
Rồi ngẩng mắt, nhàn nhạt hỏi một câu, "Việc ta dặn ngươi, làm xong chưa?"
Vệ Phong nghiêm mặt, hạ giọng đáp, "Bẩm vương gia, mọi thứ đã chuẩn bị xong theo lời người dặn."
"Ừ."
Yến Trầm gật đầu đáp một tiếng, rồi tựa lưng vào đệm mềm, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Xe ngựa men theo quan đạo chạy về phía ngoài thành, sắc chiều bên ngoài dần đậm đặc, cuối cùng hoàn toàn chìm vào màn đêm.
Đi thêm khoảng nửa canh giờ, đường bắt đầu gập ghềnh, hai bên là bóng núi rừng đen kịt.
Bỗng nhiên, bánh xe lăn qua một tảng đá nhô lên.
"Hự!"
Tiếng phu xe hoảng hốt ghìm ngựa và tiếng ngựa hí thảm thiết vang lên cùng lúc, xe ngựa đột ngột khựng lại.
"Vương gia."
Vệ Phong cảnh giác, trường kiếm "soạt" một tiếng rút ra ba tấc.
Yến Trầm cũng chậm rãi mở mắt.
Trong bóng tối, khóe môi hắn cong lên một nụ cười như đã liệu trước, thở dài một tiếng đầy thú vị.
"Quả nhiên đến rồi."