Chương 53: Chợ đen
Hôm sau, ăn xong bữa sáng, Khang Minh Viễn và Hàn Nhất Mạt lên núi săn thú, còn Kiều Mặc thì đi theo Thiệu Lập Đông và mọi người xuống huyện. Cô không ngờ rằng Sở Mậu Thâm và Liễu Nhược Linh cũng đi cùng.
Suốt dọc đường, Kiều Mặc đi cùng Hoa Minh Lệ và Đường Tâm Mai, thỉnh thoảng nói chuyện phiếm về huyện Vũ Ninh. Còn Sở Mậu Thâm cứ bám sát lấy Thiệu Lập Đông, mấy lần định mở lời nhưng đều bị Thiệu Lập Đông tìm cách lảng sang chuyện khác. Xem ra Thiệu Lập Đông cũng chẳng ưa gì anh ta.
Liễu Nhược Linh, từng là cô gái kiêu hãnh trời sinh, giờ chỉ lẻ loi bám đuôi phía sau, trông đặc biệt đáng thương. Chỉ có điều Sở Mậu Thâm chẳng thèm đoái hoài, còn những người khác thì càng không ai chủ động bắt chuyện với cô ta.
Mọi người đều tay không, lại đã quen với việc rèn luyện ngoài đồng ruộng suốt thời gian qua, nên con đường ngày trước thấy dài hôm nay lại không còn thấy xa nữa, cứ thế mà đi thoăn thoắt. Bảy giờ rưỡi, mọi người đã ra tới bến xe của thị trấn. Thiệu Lập Đông chủ động thanh toán tiền vé cho tất cả, Kiều Mặc bèn đưa cho anh ta năm hào đúng giá vé.
Vì mua vé chung nên mọi người ngồi cùng nhau. Đường Tâm Mai kéo Kiều Mặc ngồi cạnh mình, Hoa Minh Lệ thì ngồi cạnh Thiệu Lập Đông. Sở Mậu Thâm mặt mày tối sầm đành phải ngồi cùng dãy với Liễu Nhược Linh.
Thật ra bọn họ xuống huyện chẳng có việc gì, chỉ là Sở Mậu Thâm muốn kéo gần quan hệ với Thiệu Lập Đông, nên nghe nói mọi người định xuống huyện mới lâm thời quyết định đi theo.
Vốn dĩ sợ Liễu Nhược Linh vướng chân, trước khi ra cửa anh ta muốn để cô ta ở nhà, thế mà Liễu Nhược Linh cứ như sợ anh ta đi mất mà không thèm quay lại, nhất quyết đòi đi theo. Điều này khiến anh ta hết sức bực bội, nên suốt dọc đường cứ phớt lờ cô ta.
Hơn một tiếng ngồi xe chớp mắt đã trôi qua. Xuống xe, Kiều Mặc cùng mọi người đi vào cửa hàng bách hóa, mua hai cục pin và một hộp kem dưỡng da, sau đó liền cáo từ Thiệu Lập Đông và mọi người.
“Ba giờ chiều chúng tôi về, đừng có trễ đấy.” Mọi người đều là người tự lập, Thiệu Lập Đông cũng không nói nhiều, chỉ dặn đừng lỡ chuyến xe rồi để cô đi.
Sau khi tách khỏi nhóm, cô muốn đến chợ đen xem thử, bèn thả thần thức ra quét tìm khắp nơi. Chợ đen là sản vật của thời đại đặc thù này: thời buổi này không được tự do buôn bán, đồ trong hợp tác xã cung tiêu và cửa hàng bách hóa đều cần tem phiếu, không đáp ứng nổi nhu cầu của người dân, thế là chợ đen theo đó mà xuất hiện.
Sở dĩ gọi là chợ đen, tự nhiên là vì không thể lộ ra ánh sáng, đều ẩn náu ở những nơi thưa thớt người qua lại hoặc tương đối kín đáo. Kiều Mặc vừa đi vừa tìm, hơn hai mươi phút sau mới tìm thấy cái gọi là chợ đen trong một con hẻm.
Có lẽ là do chưa đúng giờ, người trong chợ đen không đông, chỉ có mười mấy người lén lút trốn tránh bán đồ, còn người mua thì cũng kha khá.
Kiều Mặc tìm một con ngõ cụt không người, chớp mắt bước vào không gian vòng gỗ. Cô thay quần áo, đeo một chiếc khẩu trang to, rồi đội thêm một chiếc nón lá lên đầu. Cô mở miệng bao bột mì, để trong chiếc sọt đeo sau lưng rồi mang ra khỏi không gian, đeo lên vai đi đến chợ đen.
Cô giống như những người khác, thu mình trong một góc khuất không ai chú ý. Những người mua hàng tinh mắt như đôi mắt hỏa nhãn kim tinh, chẳng mấy chốc đã tìm tới.
“Cháu gái, cháu có gì đây?” Một bà lão bước tới khẽ hỏi.
“Bột mì trắng, loại một đặc biệt đấy ạ.” Kiều Mặc nén giọng khẽ trả lời, đồng thời kéo tấm vải đen phủ trên sọt ra cho người mua xem hàng.
“Đúng là bột mì ngon thật. Cháu gái định bán giá nào?” Bà lão không ngờ ở đây lại gặp được bột mì ngon như vậy, mừng rỡ vô cùng.
Người tỉnh Hồ Nam thích ăn gạo, không thích đồ nếp, hiếm ai biết làm bánh bao, bánh màn thầu, nên bột mì cũng không được ưa chuộng. Không có nhu cầu thì nguồn cung cũng ít đi. Miễn là có tiền, gạo không khó mua, nhưng bột mì trắng lại rất hiếm.
Bà là người miền Bắc, sau khi về hưu liền theo chồng về quê. Những mặt khác thì cũng ổn, hai ông bà đều có lương hưu, con cái cũng coi như nên người. Chỉ có điều bà ăn không quen cơm gạo, mà bột mì thì khó kiếm, khiến bà thấy không thoải mái. Hôm nay bà cũng chỉ ôm tâm lý cầu may ra chợ đen thử vận may, không ngờ lại thật sự gặp được.
“Một đồng một cân ạ.” Kiều Mặc thấy gạo của người khác đều bán tám, chín hào một cân, bột mì trắng này đắt hơn gạo một chút, nên cô hô giá một đồng.
“Cháu có bao nhiêu?” Bà lão biết giá thị trường, cũng không trả giá.
“Năm mươi cân ạ.” Kiều Mặc nhấc bao bột mì ra, chỉ vào mấy chữ hai mươi lăm ki-lô-gam in trên bao rồi nói, “Bà là khách đầu tiên nên cháu còn chưa mở cân đấy.”
“Ta lấy hết, nhưng túi của ta nhỏ quá, cháu phải cho ta luôn cái bao đựng.” Bà lão biết cơ hội khó gặp, nghiến răng quyết định mua hết.
“Cháu còn muốn mua chút đồ về nhà, không có túi đựng thì không được. Hay là bà đổi túi của bà cho cháu?” Kiều Mặc tiếc cái bao bột mì kia, đó là bao vải bông nguyên chất, giặt sạch có thể đựng đồ, còn có thể dùng làm việc khác, trong thời buổi mua vải cần có tem vải này thì vô cùng quý giá.
Bà lão nhìn cái bao bột mì mới tinh trên tay Kiều Mặc, lại nhìn túi vải hoa lần đầu mang ra của mình, cắn răng đồng ý đổi.
Kiều Mặc nhận lấy túi vải hoa có chấm bi nhỏ của bà cụ và năm mươi đồng tiền, nghĩ bà lão tuổi cao sức yếu, sau khi hỏi ý kiến bà, quyết định tiễn bà một đoạn.
Kiều Mặc đeo sọt đi theo bà lão qua hai con phố, dưới sự chỉ dẫn của bà thì dừng lại. Cô lấy bao bột mì ra đưa cho bà rồi quay người bỏ đi.
Thấy sắp mười hai giờ trưa, bụng đã đói, cô quyết định đến nhà hàng quốc doanh ăn chút gì đó: đến thế giới này, cô vẫn chưa từng bước chân vào nhà hàng quốc doanh nổi tiếng, không biết đồ ăn trong đó thế nào. Thế là cô tìm một chỗ thay quần áo lại, tháo khẩu trang và nón lá xuống cất vào không gian vòng gỗ.
Nhà hàng quốc doanh rất dễ tìm, ngay đối diện cửa hàng hợp tác xã. Trong đó có hai bàn khách đang dùng bữa. Kiều Mặc đi thẳng vào, không nhìn ngang nhìn dọc, đến quầy phục vụ gọi ba lạng cơm trắng, hai suất thịt kho tàu và một bát canh rau cải.
Nhân viên phục vụ không ngờ một cô gái nhà quê lại có thể hào phóng gọi thịt kho tàu, định nói không có thịt, nhưng trên bảng đen nhỏ ghi rõ ràng món thịt kho tàu, chỉ đành miễn cưỡng thu tiền và phiếu, rồi vẻ mặt u ám bảo cô về chỗ ngồi đợi, lúc đồ ăn chín sẽ gọi.
Nhân viên phục vụ như vậy, mắt mọc trên đỉnh đầu, chắc chắn sẽ không mời khách chén trà. Kiều Mặc khát khô cả cổ, đành phải lấy bình nước quân dụng ra uống vài ngụm.
Thế giới này không có nước khoáng bán rong như bây giờ, để kịp uống nước khi khát, cô chỉ đành đem theo bên mình chiếc bình nước này. Chiếc bình này là quà Kiều Thành Tùng tặng nguyên chủ, đã dùng mấy năm, nhưng nguyên chủ rất trân trọng, giữ gìn rất tốt, đến cả lớp sơn cũng không bong ra một chút. Trong không gian vòng gỗ cũng có bình nước quân dụng, nhưng đều là hàng mới tinh, lấy ra quá dễ gây chú ý, không hợp với thân phận của cô.
Đồ ăn được bưng lên, Kiều Mặc lấy từ trong ba lô ra một chiếc hộp cơm, gắp mấy miếng thịt kho để lên cơm, số còn lại đổ hết vào hộp cơm, đậy nắp lại rồi cất vào sọt: từ khi đến thế giới này cô chưa từng được ăn thịt lợn tươi, Khang Minh Viễn và mọi người cũng đã lâu lắm rồi chưa được ăn thịt tươi. Cô không thiếu tiền, đã đến nhà hàng quốc doanh thì mua hai suất thịt về đổi món cho mọi người.