Chương 81: An Lăng Dung 35
Từ khi Thái hậu băng hà, Hoàng thượng bắt đầu chịu tang nên rất ít khi vào hậu cung.
Ân sủng vốn đã ít ỏi của Lưu Đáp ứng giờ trực tiếp không còn, cuộc sống càng khó khăn hơn.
Ban đầu An Lăng Dung không để ý, mãi đến khi nhìn thấy chiếc bình phong trên bàn, mới nhớ ra đã lâu lắm rồi Lưu Đáp ứng không gửi đồ đến.
Tò mò, nàng hỏi vài câu, mới biết Lưu Đáp ứng ngày ngày làm kim chỉ thêu thùa, nhờ người mang ra ngoài cung bán lấy ít bạc để mua than củi.
...
Lưu Đáp ứng quả thực đang ngồi thêu trước cửa sổ. Thời tiết bên ngoài hơi nóng lên một chút, nhưng ngồi trước cửa sổ có chút gió nhẹ, cũng coi như dễ chịu.
Nhưng nàng không có tâm trạng tận hưởng làn gió nhẹ này, nàng phải thêu thêm thật nhiều đồ trước khi trời nóng hơn.
Đến lúc trời nóng, tâm trạng bực bội cộng thêm lòng bàn tay đổ mồ hôi, kim cũng không cầm vững, huống chi còn sợ làm bẩn tấm lụa tốt.
Nàng chỉ nghĩ bây giờ thêu nhiều một chút, đợi khi trời nóng, nương nương chắc sẽ cùng Hoàng thượng đi ra vườn, lúc đó nàng sẽ nhân cơ hội làm thêm mấy món đồ tinh xảo, đợi nương nương trở về, rồi dâng lên.
Trong lòng nàng tính toán nên làm gì, chỉ cần nương nương thích thêm một chút cũng tốt, đến lúc đó ban thưởng cũng sẽ nhiều hơn.
Nương nương là người tốt, bất kể nàng dâng lên thứ gì, đều sẽ ban thưởng cho nàng.
Nhưng cụ thể ban thứ gì, hoặc ban bao nhiêu, thì có khác biệt.
Nương nương chỉ phân phó, cụ thể vẫn là Lạp Mai bên cạnh nàng ấy đi làm.
Ví dụ như nương nương ban cho nàng một đĩa điểm tâm, một đĩa có mấy cái, là do Lạp Mai để ý.
Lạp Mai là người thật thà, không nhận sự nịnh nọt của ai, chỉ một lòng làm theo phân phó và tâm trạng của nương nương.
Nên nếu nương nương thích thứ nàng dâng lên, Lạp Mai thấy nương nương vui vẻ, thì đĩa điểm tâm này sẽ nhiều đến mức nàng có thể ăn hai bữa.
Nếu nương nương không thích lắm, thì đĩa điểm tâm này chỉ là bốn năm miếng bình thường.
Mỗi lúc như vậy, Lưu Đáp ứng có chút thất vọng.
Nhưng nàng chưa bao giờ trách Lạp Mai, cũng không cảm thấy Lạp Mai làm sai.
Lạp Mai là người bên cạnh nương nương, một lòng hướng về nương nương mới là đúng. Nếu đối phương thật sự không thể vì nương nương mà đối tốt với nàng, thì nàng mới nên lo sợ.
...
Lưu Đáp ứng trước đây chỉ là một cung nữ bình thường, nhưng vì dung mạo xinh đẹp, được Hoàng thượng triệu hạnh, trở thành một trong những 'cô nương' trong vòng vây.
Ban đầu nàng cũng rất vui mừng, đây chính là Hoàng thượng, là thiên tử của vùng đất này.
Lần đầu hầu hạ, thái độ của Hoàng thượng không uy nghiêm đáng sợ như ban ngày, ngược lại có chút lười biếng ôn hòa.
Điều này khiến nàng nảy sinh một sự mong đợi thầm kín, Hoàng thượng thích nàng đúng không?
Nàng vừa lo sợ vừa thầm vui mừng hầu hạ Hoàng thượng một đêm, nhưng cuối cùng Hoàng thượng không ban cho nàng tước vị.
Sau đó nàng gặp rất nhiều mỹ nhân.
Người có dung mạo nổi bật hơn nàng đâu đâu cũng có.
Mỗi người đều xinh đẹp theo một vẻ riêng, đều còn rất trẻ, tươi tắn như trăm hoa trong ngự hoa viên mùa xuân.
Chỉ một đêm, tâm khí của nàng đã tan biến.
Nàng vẫn phải làm việc, nhưng vì đã hầu hạ Hoàng thượng, nên công việc được phân công nhẹ nhàng hơn nhiều.
Nhưng sau lần đó, Hoàng thượng không triệu kiến nàng nữa.
Mỗi lần làm việc, nàng đều nghĩ, khi nào Hoàng thượng mới triệu kiến nàng lần nữa?
Có phải lúc đó nàng biểu hiện quá quy củ, nhút nhát, nên không để lại ấn tượng gì với Hoàng thượng.
Dù sao trong cung ngoài cung đều biết Hoàng thượng sủng ái nhất Hoa phi, mà tính tình Hoa phi nương nương thì cả cung đều biết là một người phụ nữ rất táo bạo, nhiệt tình.
Nhưng nàng đã quen với quy củ, không làm được bộ dáng đó... cũng không có sự tự tin đó.
Nhưng nếu có thể được Hoàng thượng yêu thích, nàng sẽ trở thành tiểu chủ thực sự.
Cũng không cần lo lắng sau này bị đưa ra khỏi cung, rồi không còn đường đi.
Cung nữ bình thường ra khỏi cung, việc hôn nhân đã khó khăn vô cùng, còn nàng, người đã bị Hoàng thượng phá thân... nếu A Mã và Ngạch Nương không còn, e rằng kết cục tốt đẹp nhất của nàng cũng chỉ là đến miếu, đèn xanh quyển kinh, sống cả đời.
Trong lòng nàng lấy hết can đảm, nhất định phải táo bạo hơn, nhưng khi thực sự đứng trước mặt Hoàng thượng, người khó gặp, vừa nhìn thấy khuôn mặt Hoàng thượng là nàng sợ đến mức không chịu nổi, vẫn quy quy củ củ, im lặng hầu hạ một lần nữa.
Ngày thứ hai, nàng chán nản vô cùng.
Cơ hội hiếm có như vậy, lại bị nàng lãng phí một cách vô ích.
Có lẽ, đó là ngày cuối cùng của nàng...
Còn chưa kịp khóc được hai ngày, thái giám trước mặt Hoàng thượng truyền khẩu dụ, bảo họ đi xem hành hình.
Một cung nữ vô cùng xinh đẹp nằm trên tấm ván dài, quần áo xốc xếch, tay chân bị trói, miệng bị bịt kín.
Tất cả mọi người chỉ có thể nhìn thấy nàng giãy giụa bất lực, khóc lóc không thành tiếng.
Thái giám trước mặt Hoàng thượng nhìn quanh một vòng, lớn tiếng nói: "Người này thất lễ trước mặt Hoàng thượng, Hoàng thượng ban trượng hình, mệnh cho tất cả cô nương trong vòng vây đến xem hành hình."
Nàng quen vị tỷ tỷ đó, vị tỷ tỷ đó sinh đẹp, là một trong những mỹ nhân đứng đầu trong vòng vây, có chút thích tranh giành, ngày thường rất kiêu ngạo, coi thường những người có nhan sắc kém hơn, chỉ cãi nhau với những người cũng xinh đẹp như mình.
Nhưng số lần được triệu hạnh của nàng ấy đúng là đứng đầu.
Nhìn tấm ván gỗ từng tiếng đánh xuống, cả đời nàng không thể quên được ánh mắt tuyệt vọng của vị tỷ tỷ đó.
Sau đó, ma ma quản lý vòng vây nói cho họ biết nguyên nhân, vị tỷ tỷ đó trong lúc hầu hạ Hoàng thượng đã đòi hỏi tước vị, Hoàng thượng không để ý, nàng ta liền cố ý làm nũng, né tránh...
Ma ma cảnh cáo họ, đừng có những tiểu tâm tư, họ là người hầu hạ Hoàng thượng, đừng nghĩ rằng đàn ông lúc đó đều dễ nói chuyện, càng có khả năng sẽ chọc giận Hoàng thượng.
Vòng vây lại yên tĩnh trở lại.
Nhưng thời gian trôi qua, trong vòng vây lại có cung nữ mới đến, sự chú ý của mọi người bị chuyển hướng, dần dần, không ai nhắc đến vị tỷ tỷ đó nữa.
Tất cả mọi người vẫn nghĩ cách làm sao để tranh sủng.
Nhưng nàng không có tâm tư khác, trong lòng chỉ có sợ hãi.
So với tương lai, vẫn là sống ở hiện tại quan trọng hơn, đúng không?
Hoàng thượng không bao giờ triệu hạnh nàng nữa.
Nàng cũng không còn ôm hy vọng.
Cho đến một ngày, nàng nhìn mình trong gương, phát hiện đôi mắt này không chút sức sống, bề ngoài vẫn trẻ trung, nhưng tâm đã già.
Giống như những cung nữ ở lâu trong vòng vây mà nàng từng thấy.
Lúc đó nàng không hiểu đó là gì, bây giờ nàng dần hiểu ra, đó là không nhìn thấy hy vọng, chỉ có thể bước tiếp như một xác chết biết đi.
Nàng không còn tiêu thêm tiền mua đồ dưỡng da gì nữa, mà dồn hết tiền lại, hy vọng khi ra khỏi cung, số bạc trong tay đủ để chống đỡ đến khi tìm được việc làm nuôi sống bản thân.
Còn chuyện khi về già... quá xa vời.
Ngay sau đó, trong cung xảy ra chuyện lớn, sau đó Hoàng thượng thỉnh thoảng triệu hạnh người trong vòng vây, nàng cũng được một lần, từ đầu đến cuối cẩn thận, không dám nói thêm một chữ nào.
Không ngờ, sau lần đó, nàng lại cùng vài người được phong tước vị, trở thành tiểu chủ thực sự!
Khoảnh khắc đó, nàng chỉ cảm thấy ánh nắng chói chang đến mức làm nước mắt nàng tuôn rơi.
Dù là tiểu chủ có tước vị thấp nhất, còn có thể khổ hơn, khó hơn cung nữ ở đây sao?
Nếu may mắn có được một đứa con, dù là trai hay gái, nhìn vào mặt hoàng tự, dù có bị mang đi cho các nương nương khác nuôi, nàng làm mẹ đẻ cũng có một phần thể diện.
Dù không được sủng ái, có phần lệ hàng năm, dù nghèo khó một chút, nàng cũng không cần lo lắng cho tương lai.
Dù sao ra khỏi cung trở về nhà, ngay cả cuộc sống nghèo khó thanh tịnh cũng không có.
Càng mừng hơn là, nàng còn gặp được vị chủ vị nương nương dễ chịu nhất trên đời.
Nương nương người đẹp lòng tốt, lại được Hoàng thượng yêu thích, nàng cũng biết mình đến là để sinh con cho nương nương, nàng không cảm thấy có gì không ổn, ngược lại còn vui vì gặp được chủ vị như vậy.
...
Lưu Đáp ứng hồi tưởng lại, nhìn đồ thêu trong tay, tính toán còn bao nhiêu ngày nữa, có thể bán được giá bao nhiêu.
Mấy mùa khác thì còn đỡ, dù là mùa hè nóng nhất, chỉ cần chịu đựng được, vẫn tốt hơn những cung nhân phải làm việc dưới ánh nắng gay gắt.
Khó nhất là mùa đông, mỗi ngày cơm trắng với dưa muối không đáng là gì, dù sao ngoài cung có nhiều người còn phải uống cháo tạp lương, thậm chí có nhiều người còn không có cháo tạm lương để uống.
Phiền phức hơn là bệnh chàm tái đi tái lại, ngứa đến mức chỉ muốn cắt bỏ miếng thịt đó đi cho xong.
Nếu có thêm chút than củi thì tốt biết bao...
Nhưng trong mắt nàng không hề có oán hận, chỉ có một chút than thở nhẹ nhàng.
Nàng khẽ thở dài nhìn đồ thêu, khóe miệng nở một nụ cười.
Bởi vì thứ này không phải thêu để sống, mà là để cho bản thân sống thoải mái hơn... một ý nghĩ gần như xa xỉ.
Sự khác biệt giữa hai điều này là trời với đất.
Huống chi chỉ là thêu thùa, ngay cả nương nương cũng thường cầm kim chỉ.
Vì vậy, nàng rất mãn nguyện.
Dù chỉ có thể mặc bộ kỳ bào giản dị, trang sức cũng chỉ có mấy món bạc đơn giản... nhưng đó là phần lệ, là thứ được phát mỗi tháng, mỗi năm.
Chỉ thỉnh thoảng khi có thể dừng lại nghỉ ngơi một chút, nhìn căn phòng chật chội, đếm những ngày tháng lặp đi lặp lại nhàm chán không có điểm kết thúc, nàng cũng có chút bàng hoàng.
Nhưng chưa kịp suy nghĩ thêm, nàng lại phải bắt đầu một vòng làm việc mới.
So với cuộc sống sau khi ra khỏi cung mà nàng từng nghĩ đến, làm việc vất vả đến chết cũng không kiếm được mấy đồng bạc, hoặc còn bị bắt nạt vì không có người che chở, bị ép giá, bị cướp trắng trợn... thì hiện tại như thế này đã là rất tốt rồi.
Trước đây khi mới trở thành Đáp ứng, nhà nàng còn gửi tiền đến, dần dần, thì không gửi nữa.
Nhà nàng cũng không phải nhà giàu có gì, hoặc có thể nói là không muốn tốn nhiều tiền cho một đứa con gái mà tương lai đã thấy rõ.
Một quản sự nhỏ không có nhiều quyền thế muốn xuyên qua tầng tầng bóc lột để đưa bạc đến tay một Đáp ứng nhỏ trong hậu cung, có lẽ một trăm lượng bạc, nàng có thể nhận được một phần ba là đã tốt lắm rồi.
Nhưng một quản sự nhỏ một năm mới được bao nhiêu bổng lộc?
Dù có thể nhiều hơn một chút so với ba mươi lượng bạc một năm của Đáp ứng, nhưng đó là chi phí cho cả một gia đình.
Nếu trước đây còn hy vọng con gái được sủng ái, hoặc sinh được một đứa con, để gia đình nhờ chút vinh quang.
Thì trong tình huống như vậy, dù gia đình có phải ăn cám uống nước lã cũng phải dành dụm bạc gửi vào cung.
Chỉ cầu con gái mua được chút phấn son tốt, cài thêm hai bông hoa đẹp, để Hoàng thượng liếc nhìn thêm vài lần, được hầu hạ thêm vài lần, thì mọi thứ đều đáng giá.
Nhưng Hoàng thượng rõ ràng sẽ không để hậu phi mang thai trong thời gian chịu tang, nên gia đình cũng sẽ không tiếp tục bù đắp vô hạn.
Nhiều gia đình có lẽ coi trọng lợi ích, có lợi thì bù đắp nhiều, không có lợi thì vứt bỏ sau đầu.
Nhưng cũng có một số ít gia đình thực sự thương con, nhưng nhìn những đứa con khác trong nhà, cũng chỉ đành thỏa hiệp với hiện thực.
Không thể vì một đứa con gái mà kéo lụy cả gia đình.
Lưu Đáp ứng tự mình cũng hiểu đạo lý này, nàng không hận gia đình, huống chi cuộc sống hiện tại của nàng cũng không đến nỗi khó khăn.
Nàng chỉ hận cái bụng của mình không có phúc khí, hận cái tên Khác tần đó.
Nói nàng chưa từng nghĩ đến việc mang thai là giả.
Nhưng vì Khác tần ám hại thân thể Hoàng thượng, nên vị nương nương tốt như vậy mới mất đứa con, mất đi chỗ dựa cho nửa đời sau.
Còn khiến nàng, khiến gia tộc của nàng không còn hy vọng.
Nàng không dám làm gì, nhưng mỗi lần lạy Phật, trong lòng đều cầu xin chư Phật trời đất, để người phụ nữ đó kiếp sau cũng đầu thai vào nhà nghèo khó.
Để nàng ta cũng nếm trải những ngày tháng không có hy vọng.
--
Thời gian chậm rãi trôi qua, triều đình trước tiên là chiến sự không thuận lợi, con cháu Bát Kỳ thương vong thảm trọng; ngay sau đó, tin đồn về việc Hoàng thượng kế vị không đúng như hình với bóng; vì liên tục dùng thủ đoạn với anh em, thuộc hạ, vẫn để lại tiếng xấu là bạc bẽo, tàn nhẫn.
Hoàng thượng thậm chí còn viết cuốn "Đại Nghĩa Giác Mê Lục" để tự biện minh, thậm chí còn phát khắp Đại Thanh, nhưng cũng không thể xóa tan lời đồn.
Vì vậy, ông chỉ có thể tăng cường kiểm soát đại thần, ông thiết lập chế độ mật chiết, cùng với Trát Can Xứ, cố gắng giám sát mọi bí mật phía sau các bề tôi.
Sự kiểm soát đối với hai vị A Ca cũng ngày càng chặt chẽ.
...
Công chúa Thục Hòa đã thành thân rồi, người có thể cưới công chúa, chỉ có thể là công thần Mãn Châu, vương công Mông Cổ, tông thất gần gũi.
Thục Hòa gả vào nhà họ Nữu Hỗ Lộc.
Ngay sau đó, Hoàng thượng ban hôn cho Hoằng Lịch với Phú Sát thị.
Thế lực của hai vị A Ca lại cân bằng trở lại.
Hoằng Trú biết được khoảnh khắc đó, lại không cảm thấy thất vọng, chỉ cảm thấy quá tốt rồi.
Dù sao bao nhiêu năm nay, cuối cùng hắn cũng làm được một việc.
Hắn biết Phúc Tấn của mình có thể xuất thân không cao.
Nhưng không sao, chỉ cần người thân duy nhất của hắn trên đời này có được một nơi tốt để về là được.
Vì vậy, khi đối mặt với Ngạch Phụ, hắn hoàn toàn không ra vẻ, chỉ cầu xin rằng ngày sau Hoàng A Mã không cần hắn nữa, Ngạch Phụ đừng bắt nạt Thục Hòa.
Nhưng thái độ này, trong mắt Hoàng thượng, người sau này biết được, lại là Hoằng Trú vì muốn lôi kéo nhà họ Nữu Hỗ Lộc, lại không màng thể diện A Ca, học cái dáng vẻ của lão Bát!
Ông ban hôn cho Thục Hòa, là một tấm lòng từ ái của ông, không phải để cho đứa con nghịch ngợm này đi kết giao với công thần đại thần!
Hoàng thượng gọi Hoằng Trú đến, bắt hắn quỳ ở cửa Dưỡng Tâm Điện, không nói quỳ bao lâu.
Hoằng Trú trực tiếp quỳ xuống, qua lại rất nhiều đại thần đều nhìn thấy.
Dù họ không dám quay đầu lại nhìn, chủ động tránh đi, Hoằng Trú cũng biết họ đều đã nhìn thấy.
Lần đầu tiên, Hoằng Trú còn cảm thấy xấu hổ, cảm thấy nhục nhã, sau này thì không sao nữa.
Bao nhiêu năm nay, hắn và Hoằng Lịch quỳ còn ít sao?
Dạy con trước mặt người khác.
Dù sao cũng là Hoàng A Mã thích văn hóa Hán.
Hết lần này đến lần khác, quở trách, phạt bổng lộc, chép sách, cấm túc... hôm nay bị phạt quỳ cũng là chuyện thường.
Giờ phút này quỳ ở đây, hắn mới có thời gian nghĩ, tại sao Hoàng A Mã lại tức giận?
Nghĩ lại hôm nay hắn chỉ ở Thượng Thư Phòng... à, là vì hôm qua Thục Hòa đại hôn.
Vì thế lực của hắn tạm thời vượt qua Hoằng Lịch khiến Hoàng A Mã không vui sao?
... Cũng không đúng, Nội Vụ Phủ đã bắt đầu chuẩn bị hôn sự cho Hoằng Lịch, chỉ vài tháng nữa thôi.
Mà Hoàng A Mã cũng không đến mức ngay ngày đầu tiên Thục Hòa xuất giá đã tức giận như vậy.
Vậy là vì cái gì?
Hắn cẩn thận hồi tưởng lại từng lời nói, hành động của mình, sau một lúc lâu, mới chợt hiểu ra.
À, hắn quá thân thiết với Ngạch Phụ.
Không nên vội vàng như vậy.
Nhưng hắn dường như sắp không chịu nổi nữa.
Cũng là vì quá vui mừng.
Nên mất đi chừng mực.
Hắn lại tự nhắc nhở mình.
Phải cẩn thận hơn nữa.
Hầu hạ vua như hầu cọp, hắn hiểu rõ đạo lý này hơn ai hết.
Nhưng nghĩ đến tỷ tỷ Thục Hòa đã ở trong phủ công chúa, nơi đó đều là những người hắn đã chọn lựa, hắn còn để lại nhiều tiền của như vậy, dù sau này...
Tỷ tỷ cũng nên sống tốt.
Cũng chính là nhờ sự coi trọng của Hoàng A Mã, hắn mới có thể thuận lợi sắp xếp mọi chuyện cho tỷ tỷ Thục Hòa.
Nghĩ đến đây, trong lòng hắn phức tạp.
Hắn rất ghét việc Hoàng A Mã không hỏi ý muốn của hắn, đưa hắn lên và ép cân bằng với Hoằng Lịch.
Nhưng hắn quả thực cũng nhờ đó mà hưởng được lợi ích từ sự coi trọng của Hoàng A Mã.