Cô Vương ân cần gắp cho Khôi Tân một miếng thịt kho tàu, rồi múc cho cô một bát canh sườn thơm phức, nói: “Ăn nhiều vào, bé Tân, nhìn em gầy quá.”
Ăn xong bữa trưa ở nhà cô giáo, Khôi Tân ở lại trò chuyện với cô một lúc. Đến hơn hai giờ, cô theo địa chỉ cô giáo đưa đến nhà cô bé kia để dạy kèm.
Thật ra cô bé đó cũng không còn nhỏ nữa, chỉ nhỏ hơn Khôi Tân vài tuổi. Hồi lớp mười, bạn ấy bị bệnh phải nghỉ học một năm, sau khi đi học lại thì không theo kịp chương trình.
Đang tuổi dậy thì bướng bỉnh, bố mẹ nói không nghe, mời gia sư về thì lại chán học, còn cãi nhau với thầy cô. Bố mẹ bạn ấy hết cách, muốn tìm một người học giỏi, tuổi xấp xỉ để dạy, mong bạn ấy đỡ chán ghét việc học.
Thời buổi này, tiền thuê gia sư cho sinh viên đại học ở thành phố Khôi Tân sống khoảng năm mươi đến một trăm tệ một giờ. Lương của Khôi Tân là tám mươi tệ một giờ, tuyệt đối không thấp.
Khôi Tân đến nhà cô bé đúng giờ hẹn.
Cô bấm chuông, kiên nhẫn chờ cửa mở.
Nhờ thính tai hơn người, Khôi Tân nghe thấy tiếng bước chân nhẹ phía sau cánh cửa. Lỗ nhìn trộm bị bịt kín, có người đang nhìn cô qua đó.
“Có ai không? Tôi là Khôi Tân, cô Vương Yên Ca giới thiệu đến, dạy kèm cho Tô Dung.” Cô nói rõ mục đích.
Đợi vài giây, cửa vẫn không mở. Khôi Tân khó hiểu nhìn chằm chằm vào lỗ nhìn trộm bị bịt, lại bấm chuông lần nữa.
“Dung Dung, sao con không mở cửa cho người ta?” Một người phụ nữ trong nhà lên tiếng.
“Con muốn xác nhận xem người đến là ai.” Cô gái sau cánh cửa lẩm bẩm.
Két một tiếng, cửa mở.
Một cô gái xinh xắn đứng trước cửa quan sát Khôi Tân: “Chào chị, em là Tô Dung. Lúc nãy em chưa nhìn rõ chị là ai nên mới không mở cửa.”
“Chào em, chị là Khôi Tân.” Khôi Tân gật đầu với cô bé.
Mẹ Tô Dung bưng đĩa trái cây đã cắt sẵn, nhiệt tình mời Khôi Tân vào nhà: “Cháu là Khôi Tân à? Vào ngồi đi, cô với cô giáo Vương của cháu là bạn cũ đấy.”
“Cháu chào bác ạ.” Khôi Tân lễ phép nói, “Cô giáo cháu đã nói với cháu rồi, Tô Dung chủ yếu cần bổ túc môn toán. Toán của cháu cũng tạm được, cháu sẽ cố gắng giúp bạn ấy củng cố kiến thức cơ bản, để lên lớp mười hai đỡ vất vả hơn.”
“Không vội, nghỉ ngơi một chút đã. Ngoài trời nóng lắm, ăn chút trái cây cho mát đã.” Mẹ Tô Dung mời Khôi Tân ngồi xuống ghế sofa, “Con bé nhà cô học toán không được tốt lắm, thay mấy gia sư rồi mà điểm vẫn không lên, nhìn mà cô sốt ruột.”
Tô Dung không nhịn được kêu lên: “Mẹ!”
Tô Dung và Khôi Tân tuổi tác xấp xỉ nhau, nhưng nếu đứng cạnh nhau, ai cũng sẽ nghĩ Khôi Tân là người lớn tuổi hơn.
Bởi vì ánh mắt và khí chất của Khôi Tân quá chín chắn, đã có dáng dấp của một người lớn thực thụ. Còn Tô Dung sống trong một gia đình hạnh phúc, chưa bước chân ra ngoài xã hội, từ đầu đến chân vẫn là dáng vẻ một thiếu nữ, trên mặt còn nét ngây ngô, chưa biết che giấu cảm xúc.
“Lát nữa cháu sẽ trao đổi với Tô Dung về tiến độ học tập.” Khôi Tân suy nghĩ một chút, “Hay là hôm nay cháu dạy thử một buổi trước đi, chúng cháu cũng cần làm quen với cách dạy và cách học của nhau.”
Mẹ Tô Dung đồng ý ngay.
Khôi Tân thật sự không giỏi ứng phó với người lớn tuổi, kinh nghiệm tiếp xúc với họ rất ít. Sau khi cố gắng chịu đựng nói chuyện phiếm khoảng mười phút, Tô Dung không chịu nổi nữa, đứng dậy nói: “Con và chị Tân Tân vào phòng học đây, mẹ ơi, mẹ không nói thời gian quý lắm sao?”
Gọi là cô giáo thì thấy ngại, dù tuổi tác chênh lệch không nhiều, nhưng không gọi vậy lại thiếu tôn trọng, nên Tô Dung khôn khéo chọn cách gọi “chị Tân Tân”.
Thấy con gái chủ động học hành, mẹ Tô Dung mừng rơn, vội nói: “Được được được, hai đứa đi đi, bật điều hòa lên, bê cả đĩa trái cây vào phòng mà ăn.”
Khôi Tân như được đại xá, vội vàng theo Tô Dung rời khỏi phòng khách.
“Sao người lớn lúc nào cũng có nhiều chuyện để nói thế nhỉ?” Tô Dung đóng cửa phòng mình lại, “Thôi bỏ đi, không quan tâm nữa, chúng ta học thôi. Nói thật nhé, bài thi cuối kỳ môn toán em được ba mươi điểm... trong đó có hai mươi điểm là khoanh bừa.”
“Chị nghe cô Vương nói em không thích học toán?” Khôi Tân hỏi dò.
Lời của cô Vương không phải như vậy, nguyên văn là “con bé Tô Dung này hơi chán học”. Khôi Tân đương nhiên không thể nói thẳng trước mặt Tô Dung là em ấy chán học, nên cô đổi cách hỏi.
Tô Dung đỏ mặt: “Là không thích...”
Khôi Tân cầm cuốn sách giáo khoa toán trắng tinh như tờ giấy của Tô Dung lên, trong sách không hề có một ghi chú nào, cũng không có một dấu vết bài sai nào. Cô nói: “Còn một năm nữa là thi đại học rồi, nâng điểm toán của em lên trên một trăm là không thực tế, nhưng sáu bảy mươi điểm thì vẫn còn hy vọng nếu em chịu khó.”
Phần lớn mọi người trên thế giới này không phải thiên tài, người có chỉ số thông minh bình thường mới là số đông. Tô Dung không phải thiên tài, kiến thức toán cấp ba của em ấy gần như bằng không, muốn kéo điểm lên quả thực khiến Khôi Tân hơi đau đầu.
“Em là học sinh năng khiếu nghệ thuật à?” Khôi Tân hỏi, “Mỗi ngày em dành bao nhiêu thời gian cho việc học nghệ thuật? Chị tiện sắp xếp thời gian làm bài cho em.”
“Em học diễn xuất.” Tô Dung do dự nói, “Em không muốn làm học sinh nghệ thuật nữa, muốn thi đại học theo khối bình thường.”
“Em đã bàn với bố mẹ chưa?” Khôi Tân thắc mắc.
“Chưa, chưa ạ.” Tô Dung nói, “Trước đây em muốn làm minh tinh... bây giờ nghĩ lại thấy làm minh tinh cũng không tốt lắm... Nói chung nếu để em chọn, em muốn có một công việc bình thường.”
Khôi Tân đành nói: “Với lực học của em, đi theo con đường thi đại học bình thường hơi khó khăn đấy.”
Tô Dung buồn bã nói: “Em biết... em sẽ cố gắng hết sức, chị Tân Tân. Thời gian còn một năm, không liều một phen thì mãi mãi không biết giới hạn của mình ở đâu.”
Vẻ thành khẩn thể hiện tinh thần phấn đấu này... Khôi Tân chẳng thấy Tô Dung chán học chút nào. Cô Vương không đến mức lừa cô về chuyện chán học, chẳng lẽ Tô Dung tự mình nghĩ thông rồi?
Khôi Tân thực ra vô duyên vô cớ thấy Tô Dung có hơi quen mắt, cứ như đã gặp ở đâu rồi, nhưng nghĩ kỹ lại thì không nhớ ra.
Ngoại hình của Tô Dung rất ưu tú, nếu trang điểm kỹ càng thì xinh đẹp chẳng kém gì minh tinh.
Minh tinh?!
Trong đầu Khôi Tân lóe lên một tia sáng, chợt nhớ ra mình đã thấy khuôn mặt Tô Dung ở đâu rồi – là trên màn hình quảng cáo chiếu ở thế giới thứ hai.