Chương 73: Đất tộc và tế tổ
Chương Nguyên Ngạn đến công trù dùng bữa.
Địa cung không thể nhóm lửa nấu cơm, vì vậy mấy chục xe lương thực họ mang đến đều giao cho ốc bảo, để đổi lấy bữa ăn hàng ngày.
Đợi khi nhìn thấy hai tờ cáo thị ở cửa, hắn đứng nguyên tại chỗ hồi lâu không nói.
Còn lúc này.
Lương Châu, Vũ Uy Quận.
Vệ Minh Uyên dẫn theo đám binh sĩ còn sống sót, tìm được một hang động dưới chân núi.
Bên trong hang rất sâu, có thể chứa hết binh lính, chắn được gió tuyết bên ngoài, phía trên có nước nhỏ giọt theo nhũ đá, có thể giải quyết vấn đề nước uống.
Trấn thủ biên tái nhiều năm, binh sĩ đã quen thuộc với vài kỹ năng sinh tồn dã ngoại, rất nhanh trong hang đã nhóm lửa trại, bắt đầu đun nước nấu cơm.
Lương thực là chúng cướp được từ những ngôi làng dọc đường, trong đám tàn quân này còn lẫn lộn một số dân thường may mắn sống sót được cứu dọc đường.
Ngoài hang trời băng đất tuyết, sự thảm khốc bên ngoài bị tuyết đọng che lấp.
Trong hang mọi người mặt đầy bi ai, im lặng không một tiếng người, sự mệt mỏi và tuyệt vọng trên mặt không thể che giấu.
Vệ Minh Uyên ngồi dựa ở vị trí gần cửa hang nhất, râu tóc rối bời, nhưng thần sắc không hề chán nản, binh khí trong tay không rời người, thần sắc trầm nghị, nhìn ra màn gió tuyết mịt mù bên ngoài.
“Phụ thân.” Vệ Lăng bưng cháo mới nấu xong đến, đặt trước mặt ông.
Dùng ống tre làm bát, mễ thực trong bát tre chưa qua xay xát, trực tiếp cho vào nồi nấu, trên mặt nước lềnh bềnh vài vỏ trấu, chẳng thấy mấy hạt gạo.
Vệ Minh Uyên ngẩng đầu nhìn, đưa tay nhận lấy.
Ông và thê tử sinh được ba trai một gái, tai họa ập đến khi ông từ doanh địa chạy về nhà, cả nhà không một ai thoát, chỉ có trưởng tử theo ông trong quân doanh luyện tập còn ở bên cạnh.
Nhớ đến mẫu thân cùng đệ muội còn nhỏ, Vệ Lăng thần sắc bi thống, hắn bưng phần mễ thực của mình, ngồi xuống cạnh phụ thân.
“Phụ thân, tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?”
Lương Châu thất thủ, trong ngoài biên cảnh nhìn đâu cũng thấy quái vật, ý nghĩa tiếp tục trấn thủ Lương Châu của họ đã không còn lớn.
Nhưng chưa nhận được điều lệnh, Vệ gia quân không được tùy ý rời khỏi địa phận Lương Châu.
Không biết tình cảnh các châu quận khác, lại không dò la được tin tức, một đoàn người bước đi gian nan.
Vệ Minh Uyên nhìn chằm chằm vào mễ thực khó kiếm được trong bát, giọng nhàn nhạt đáp: “Đợi gió tuyết nhỏ dần, trước hết giúp bách tính Vũ Uy Quận chiếm lấy huyện Thương Tùng, cung cấp cho họ một nơi an thân lập mệnh.”
Trước hết?
Vậy sau đó thì sao?
Vệ Lăng cụp mắt xuống, không hỏi ra miệng.
“Sau đó…” Vệ Minh Uyên dường như biết nghi hoặc trong lòng hắn, “chạy đến Kim Thành tìm tứ thúc bá nhà ngươi, rồi nghĩ cách cùng nhau về Dực Châu.” Kim Thành cách đây không xa, hy vọng nhà lão tứ có thể may mắn sống sót.
Vệ Lăng chợt ngẩng đầu, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc, “Phụ thân muốn về tộc địa?”
Cách xa ngàn dặm, nói sao dễ dàng.
Vệ gia quân phụng mệnh trấn thủ nơi này, thân là triều đình quân đội, thiện tự rời chức, nếu sau này truy cứu, thì…
Vệ Minh Uyên nhìn ra mưa tuyết bay bay ngoài kia, không lập tức trả lời.
Thời tiết lạnh giá, cháo nguội rất nhanh, chỉ trong vài câu nói, cháo nóng hổi đã trở nên ấm áp.
Một lát sau.
Vệ Minh Uyên ngửa đầu đổ cháo vào miệng, đặt bát không xuống, “Cuối cùng cũng phải về nhìn một cái, mới có thể yên lòng.”
Trước khi dịch bệnh chưa lan rộng toàn diện, Vệ Minh Uyên đã từng nhận được thư của tộc trưởng, được báo cho biết tình hình phía nam.
Sau khi tai họa xảy ra, ông lập tức liên tưởng đến nội dung trong thư, tổ chức Vệ gia quân có trật tự kháng địch, nhưng quân doanh phần lớn là lều vải, căn bản không chống đỡ nổi tang thi ban đêm.
Vệ Minh Uyên quyết đoán, dẫn theo binh sĩ còn sống rời khỏi quân doanh, vừa đánh vừa lui.
Bọn họ ban đầu tìm được một ngôi làng để dừng chân, chỉ là theo thời tiết thay đổi, quái vật trở nên mạnh hơn, làng mạc không còn an toàn, một đoàn người buộc phải rời đi, tìm kiếm nơi dừng chân an toàn hơn.
Trước mắt triều đình không có tin tức gì, chết giữ quy củ chỉ có thể nghênh đón diệt vong.
Vệ Minh Uyên trong lòng có đại nghĩa, không thể làm ngơ trước cảnh thảm sầu trước mắt, điều ông có thể làm, là giúp bách tính địa phương chiếm lấy một tòa thành trì an toàn, cung cấp cho những người còn sống một nơi an toàn.
Nhưng người có thân sơ khác biệt, thê nhi của ông gặp nạn, tộc đệ cùng làm quan ở Lương Châu sống chết chưa rõ, tông tộc mất liên lạc.
Bất kể khoảng cách xa bao nhiêu, ông nhất định phải nghĩ mọi cách chạy về nhìn một cái.
…
Không biết không hay, tháng Chạp đã qua, năm mới đến.
Trong Vệ thị Ổ Bảo.
Công trù lấy thịt muối và trứng gà mà tộc lưu trữ ra, ngày tết, người dùng bữa ở công trù không cần thẻ bài, coi như là bữa cơm tất niên Vệ thị một tộc chuẩn bị cho mọi người.
Bách tính mắt rưng rưng lệ, những người xa lạ không quen biết, tụ tập trong ốc bảo vượt qua năm mới đầu tiên của năm tai ương.
Vệ Hi Âm dẫn theo đệ đệ, từ sáng sớm đã chạy đến chỗ nữ quyến đón Vệ Văn Khang, dẫn trẻ nhỏ đến cho tổ phụ dập đầu chúc tết.
Vệ Kỵ như mọi năm ngồi ở thượng thủ, đợi tiểu bối dập đầu xong, mỗi người cho một cái bao lì xì.
Khác với mọi năm là, bao lì xì trông có vẻ phồng lên, mở ra bên trong là một quả trứng gà đỏ, trong lúc này coi như là vật xa xỉ.
Vệ Lang lần đầu nhận lễ được trứng gà, cảm thấy rất kỳ lạ, vui mừng lại cho tổ phụ dập đầu ba cái thật mạnh.
Tối đến sau khi dùng bữa ở công trù, trưởng phòng và tam phòng hai nhà cùng nhau giữ giao thừa, còn gọi cả Vệ Đình đến, có trẻ nhỏ bên cạnh, thêm Vệ Lang nói năng trẻ con, Vệ Lễ nói đùa, trong phòng náo nhiệt không ngớt.
Mỗi phùng giai tiết bội tư thân, càng náo nhiệt, Vệ Hi Âm trong lòng lại càng buồn bã.
Nàng ngồi ở một bên cụp mi mắt xuống, giờ phút này, đặc biệt nhớ phụ mẫu, huynh trưởng ở kinh đô, mười mấy năm nay, cả nhà lần đầu tiên xa nhau đón tết.
Tình hình bên ngoài càng ngày càng tệ.
Vệ Hi Âm trước đây cố tình không nghĩ nhiều, chỉ sợ không kìm nén được xúc động trong lòng, một mình làm liều không nghĩ đến hậu quả.
Rõ ràng là thời khắc nên thả lỏng ngày tết, đầu óc nàng lại toàn là các sắp xếp cho hành động sau đó, dường như một khắc cũng không nghỉ ngơi được.
Năm mới rất nhanh đã qua, mồng một tháng giêng.
Sáng sớm, tộc nhân đến chúc tết tộc trưởng và tam tộc lão đều đến, Cung Lục Lang và Chương Nguyên Ngạn cũng đến bái phỏng, trong thông đạo người qua lại, bị chen chúc đến tắc nghẽn.
Vệ Hi Âm dẫn theo đệ đệ, đứng ngoài phòng chào hỏi tộc nhân, cùng thế hệ tặng nhau lời chúc, trưởng bối chúc tết hành lễ.
Mồng hai tháng giêng.
Những năm trước thời điểm này, tộc sẽ cử hành nghi thức tế tổ long trọng, tộc nhân Vệ thị tề tụ quảng trường, cùng nhau tưởng nhớ tổ tiên đã khuất, cùng đọc lời tế, tìm về cội nguồn, truyền thừa hiếu đạo, nghênh đón năm mới.
Năm nay vì điều kiện hạn chế, Vệ Kỵ hạ lệnh, tất cả giản lược.
Trời chưa sáng, tộc nhân Vệ thị đã mặc áo trắng, đội gió tuyết, chịu lạnh ra khỏi địa cung, đến bên ngoài tông từ chờ đợi.
Đợi tộc trưởng và tam tộc lão đến, mở cửa tông từ, lần lượt đi vào, đặt bàn thờ, bày lư hương, đồ cúng.
Trước đây tế tự cần tam sinh ngũ súc, quả bàn bánh ngọt, nhưng nay trong ốc bảo không có gì, chỉ giết một con gà, cung kính đặt trên bàn thờ, mong tổ tiên không chê.
Giờ lành đến.
Do tam tộc lão đọc lời tế, chủ trì nghi thức, tộc trưởng chủ tế, đốt ba nén hương, quỳ lạy xong, cầu bình an, chúc tết tổ tiên.
Trong tộc gặp đại nạn, vô số thân tộc mất mạng, lần tế tự này tuy tất cả giản lược, nhưng bầu không khí đặc biệt nặng nề.
Chỉ nghe trên thạch đài, tam tộc lão cao giọng ngâm tụng lời tế.
“Cầu tổ tiên phù hộ, Vệ thị một tộc âm trạch trạch hậu, nguồn xa dòng chảy dài…”