Chương 75: Khởi đầu hành trình
Chương Nguyên Ngạn nhận được tin, không hề từ chối yêu cầu của Vệ Hi Âm, rất nhanh đã dẫn quân Dực Châu đến trại phía tây nam, giúp huấn luyện số bộ khúc mới tuyển.
Phía nam, nơi khuất nắng, sau một thời gian đào bới, mấy chục căn hầm băng dựa vào tường đã hoàn thành. Những xe băng được cắt sẵn từ trước kéo đến, xếp vào trong hầm để bảo quản.
Lò rèn ngày đêm không nghỉ, toàn bộ trường thương đã được cải tạo xong. Mũi thương mới làm bằng thép, sắc bén hơn. Nỏ xe chế tạo xong cũng đã qua thử nghiệm, bắt đầu huy động thêm nhân lực sản xuất.
Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn chờ gió đông.
Khi tiết lập xuân đến, mưa tuyết dần ngừng, nhiệt độ bắt đầu tăng chậm rãi.
Hôm sau lập xuân.
Người Vệ thị, dân chúng và quan binh đều tụ tập trước cổng ốc bảo.
Theo tiếng xích sắt quay tròn, cầu treo phát ra âm thanh ầm ĩ, từ từ hạ xuống. Mọi người lo lắng nhìn chằm chằm cây cầu đang hạ – cánh cửa thông ra thế giới bên ngoài.
Cánh cổng bị phong tỏa suốt mùa đông đã được mở ra.
Chỉ cần bước qua cây cầu này, có nghĩa là bất cứ lúc nào cũng có thể gặp quái vật, họ sẽ không còn an toàn nữa.
Suốt mấy tháng sống biệt lập, chẳng ai biết bên ngoài giờ ra sao.
Khi cổng mở rộng, cánh đồng bát ngát hiện ra trước mắt mọi người – đó là ruộng tổ của Vệ thị. Tuyết trên đường vẫn chưa tan, rõ ràng là mùa xuân vạn vật hồi sinh, nhưng phóng tầm mắt nhìn, chẳng thấy chút sức sống nào.
Trước mắt vẫn là một màu trắng chói mắt.
Dân chúng xếp hàng ngay ngắn, xoa tay, vẻ mặt bất an. Hơn bốn trăm năm mươi người phụ trách xây tường cao, ngoại trừ năm mươi người phải ở lại ốc bảo sửa chữa nhà cửa đổ nát, số còn lại sẽ theo bộ khúc ra ngoài tìm mỏ đá, lên núi khai thác đá để xây tường bao.
Tần Thiện dẫn đầu trăm bộ khúc, phụ trách bảo vệ dọc đường.
Sau khi điểm danh xong, cầu treo trước cổng xếp hàng dài, mọi người theo bộ khúc bước ra khỏi ốc bảo.
Sở Dục cũng ở trong số đó, hắn phụ trách khảo sát mỏ đá, đo đạc thực địa, xác nhận phạm vi núi sau, điều phối tổng thể và hoàn thiện bản vẽ.
Trước khi đi, Sở Dục quay đầu nhìn Vệ Hi Âm ở cổng, hơi chắp tay hành lễ.
Vệ Hi Âm gật đầu đáp lễ: “Mong tiên sinh bình an.”
Sở Dục đáp: “Nguyện nữ lang cũng vậy.”
Nói xong hắn không chần chừ thêm, quay người bước nhanh rời đi.
Sau khi họ dẫn dân chúng đi, cầu treo vẫn chưa được kéo lên.
Chẳng mấy chốc, bộ khúc ở trại phía tây nam tập hợp xong, xếp hàng chỉnh tề trước cổng.
Khác với bộ khúc vừa đi ra, các hộ vệ đều mặc giáp, đeo mặt nạ, trang bị tinh xảo, khí thế hùng hậu. So sánh hai bên, quân Dực Châu bên cạnh bị lu mờ hoàn toàn.
Lần này xuất hành có tổng cộng hai trăm bốn mươi bộ khúc, một trăm xe mộc ngưu lưu mã cải tiến, và sáu mươi quân Dực Châu, tổng cộng ba trăm người.
Sau quãng thời gian huấn luyện địa ngục của Chương Nguyên Ngạn, một trăm tám mươi bộ khúc mới gia nhập trông đã ra dáng.
Dù sao cũng là bộ khúc tư nhân, không thể nghiêm minh như quân đội triều đình, quân lệnh như núi.
Vệ Hi Âm trước đó từng đến trại xem, Chương Nguyên Ngạn phạt người rất nặng. Chỉ cần chạy không đủ số vòng quy định, không hoàn thành khối lượng huấn luyện, không chỉ không có cơm ăn, mà ngày hôm sau còn phải tăng gấp đôi bài tập.
Nàng phải thừa nhận, trong việc huấn luyện tân binh, Thường Ưng và Tần Thiện không thể sánh bằng Chương Nguyên Ngạn.
“Nữ lang, đã chuẩn bị xong, có hạ lệnh xuất phát không?” Thường Ưng điểm danh xong, đến hỏi.
Vệ Hi Âm nheo mắt, liếc nhìn đệ đệ đang phấn khích bên cạnh, cao giọng: “Xuất phát!”
“Rõ!”
Mục đích chuyến đi này của họ là cùng quân Dực Châu làm tiên phong mở đường, phụ trách dọn dẹp xác sống dọc đường, mở ra con đường an toàn cho việc vận lương sau này.
Và tìm kiếm người sống sót.
Tuyến đường lần này khác với lần trước, chủ yếu đi dọc theo chân núi Ô Nha. Mỗi khi dọn sạch một chỗ, sẽ cắm cờ đánh dấu, làm điểm an toàn cho việc xây tường cao phía sau.
Vì vậy hành động lần này sẽ rất chậm, chủ yếu là dọn xác sống, đồng thời phải thám thính tình hình tất cả các thành trì phía bắc.
Sau khi hai toán người lần lượt ra khỏi ốc bảo, cầu treo phía sau từ từ kéo lên, cổng ốc bảo đóng lại.
Trong ốc bảo bỗng trở nên trống trải.
Nhà cửa trên mặt đất vẫn đang sửa chữa dọn dẹp, mọi người còn ở trong địa cung. Vệ Kỵ ngồi xếp bằng trên giường, trước mặt bày một bàn cờ, đối diện là Vệ Trọng Tuân.
Người hầu trong nhà đã theo ra ngoài khai thác đá, trong phòng chỉ còn Ngô bá.
Hai người mỗi người một tâm sự, đánh cờ cũng không tập trung.
“Đại huynh nghĩ thế nào?” Vệ Trọng Tuân ho khan một tiếng, quân đen trong tay tùy ý rơi xuống, “Theo tộc đệ thấy, đại huynh không nên để Ngũ nương lại dẫn người ra ngoài.”
Từ khi tai họa xảy ra, hai vị trưởng bối lần lượt đổ bệnh, thế hệ chữ Minh dường như bỗng nhiên trưởng thành, gặp việc biết bàn bạc với nhau, làm theo tộc quy, rất ít khi đến quấy rầy trưởng bối.
Đám cháu chắt trẻ tuổi hăng hái, lại chịu khó chịu khổ, từ sau năm mới ngày ngày theo bộ khúc huấn luyện, chăn nuôi gia súc trong tộc, việc gì cũng làm ra trò.
Theo suy nghĩ của Vệ Trọng Tuân, giờ đám tiểu bối đã có thể gánh vác việc, việc ra ngoài dọn xác sống nguy hiểm như vậy, không nên để Ngũ nương làm nữa.
Đặc biệt lần này Ngũ nương còn dẫn theo Vệ Lang.
Nhị lang trời sinh ngu độn, lại mang tâm tính trẻ con. Đại huynh chỉ có hai đứa cháu này bên cạnh, giờ cả hai đều đi, chẳng còn ai hầu hạ.
Theo hắn, nếu Ngũ nương hiểu chuyện một chút, nên ở lại trước mặt tổ phụ tận hiếu mới phải.
Vệ Kỵ nhìn hắn một hồi lâu, thở dài nặng nề: “Sao ngươi vẫn chưa hiểu? Đạo hiếu trên đời đâu có nông cạn như vậy. Ngũ nương lo lắng cho thân thể của ta, lo lắng cho người nhà ở Thượng Kinh, nên mới gấp gáp mở rộng đất sống.”
“Tất cả những gì nó làm, cũng là vì gia tộc.”
Vệ Kỵ đặt quân trắng xuống bàn cờ, răn dạy: “Sau này đừng nhắc những lời này trước mặt ta. Cháu của ta, ta há không thương, không lo?”
“Nếu có lựa chọn, ta sao nỡ để chúng ra ngoài mạo hiểm.” Nếu là người khác nói câu này, hắn đã sớm cau mặt không nhịn được nổi giận.
Nhưng lão Tam là tính như vậy, bảo thủ, cố chấp, lại hủ nho, già rồi, sửa cũng không sửa được.
Vệ Kỵ lại nói: “Lúc ta bệnh nói gì, xem ra ngươi chẳng để bụng.”
Vệ Trọng Tuân nghẹn lời, đến tuổi này còn bị huynh trưởng răn dạy, nhất thời không biết là nên cảm thấy mất mặt, hay nên cảm thấy mình có phúc.
“Đại huynh nói phải, tộc đệ nhớ rồi.”
Vệ Kỵ nhìn mái tóc bạc trắng của hắn, những nếp nhăn trên mặt là dấu vết của năm tháng, lại nghĩ đến những đường huynh đệ cùng lớn lên, giờ chỉ còn hai người họ.
Không biết chẳng hay, mấy chục năm như bóng câu qua cửa sổ, thoáng chốc đã qua, họ đều già cả rồi.
Lòng Vệ Kỵ chợt xao động, không tự chủ được mà dịu giọng: “Nhi tôn tự hữu nhi tôn phúc, không trải qua mưa gió, làm sao trưởng thành được. Ta tự hy vọng Ngũ nương có thể như nam nhi đứng vững trên đời.”
Nhi tôn tự hữu nhi tôn phúc ư?
Vệ Trọng Tuân nghe vậy lại đầy mặt ưu sầu, hắn nghĩ đến đứa cháu Vệ Lễ ở bên cạnh, đứa con trai Vệ Minh Thịnh đang nhậm chức ở ngoài đến nay không tin tức, và gia đình đứa con gái đã gả đến Từ Châu.
Hai người đang nói chuyện, bỗng hộ vệ bên ngoài vào bẩm báo: “Kính bẩm tộc trưởng, tam tộc lão, Cung Lục Lang ở ngoài hành lang xin gặp.”
Vệ Kỵ tay còn cầm quân cờ chưa kịp đặt, nghe vậy liếc nhìn Vệ Trọng Tuân.
Hắn hơi nghiêng đầu hỏi Ngô bá bên cạnh: “Cung Lục Lang không theo quân Dực Châu cùng ra ngoài à?”
Ngô bá cúi người đáp: “Bẩm gia chủ, không ạ. Cung Lục Lang tự nguyện ở lại ốc bảo, giúp sửa chữa nhà cửa.”
Vệ Kỵ gật đầu: “Vậy mời cậu ta vào.”