Chương 8: Mai Tô Thang
Hai người về đến núi thì trời đã xế chiều.
Ánh ráng chiều nhuộm cổng đá xanh thành một màu ấm áp. Trước cổng, người ngồi lác đác, ai nấy mặt mày ủ rũ chờ hai người về. Dù biết Lạc Tinh Lan võ công cao cường, bảo vệ giáo chủ hẳn không sao, nhưng trong lòng vẫn bất an.
Cho đến khi tiếng vó ngựa lanh lảnh vọng từ xa, hai người bình an trở về, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
“Giáo chủ! Tả hộ pháp! Hai người cuối cùng cũng về rồi!”
“Không sao là tốt, không sao là tốt!”
Miêu Vân Du chưa kịp xuống ngựa đã la to: “Nào nào, ai đỡ hộ cái, nặng chết đi được.”
Sở Ngưng Sương đứng gần nhất vội vàng chạy tới đỡ túi mua sắm trong tay Miêu Vân Du. Rồi tò mò ngắm nghía: túi này chất liệu bóng loáng, màu sắc tươi sáng, in hoa văn không hiểu gì, vừa không phải vải gai, vừa không phải lụa, càng không phải da, nhìn lạ mắt vô cùng.
Có người tò mò: “Giáo chủ, cái túi này… làm bằng gì vậy? Nhìn đặc biệt ghê, vừa sáng vừa mềm, lại còn đựng được nhiều thứ thế này?”
“Chất liệu mỏng thế này mà chịu được nặng, lại không rách? Tốt hơn túi vải gai của chúng ta nhiều!”
“Giáo chủ, còn loại túi này nữa không? Có thể lấy thêm ít về được không?”
Miêu Vân Du nhảy xuống ngựa, phủi bụi trên người, mặt mày hớn hở, vung tay hào sảng: “Mấy thứ này có đáng gì! Đi, xuống bếp, hôm nay bản giáo chủ cho các ngươi nếm chút ngọt ngào.”
Sở Ngưng Sương xách túi, thấy Lạc Tinh Lan xuống ngựa tay còn một túi nữa, tò mò lại gần hỏi: “Hai người hôm nay rốt cuộc đi đâu thế? Mà khuya thế này mới về?”
Lạc Tinh Lan nghĩ một lát: hôm nay gặp cái hộp có người tí hon (màn hình máy tính), cục vuông phát sáng (điện thoại), cửa hàng đầy kỳ trân (siêu thị), món nào cũng chưa từng nghe chưa từng thấy, thực sự không biết dùng ngôn ngữ hiện tại để diễn tả thế nào, đành tóm gọn: “Tiêu tiền, kiếm tiền, rồi lại tiêu tiền.”
Sở Ngưng Sương: “?”
Bao nhiêu thắc mắc chưa kịp hỏi, đã bị Miêu Vân Du kéo đi, cùng một đám người mặt đầy hoang mang, ùa vào bếp.
Miêu Vân Du sai người đi lấy một thùng nước suối trên núi.
Nước suối Huyền Vụ Sơn là một tuyệt tác, được xem là suối linh hiếm có trên đời.
Mạch nước ấy nằm giữa vách đá cheo leo, là nước ngầm thấm ra từ tầng đá sâu trong núi, quanh năm bị cây cỏ um tùm che phủ, không hề bị bụi trần ô nhiễm. Nước vừa thấm ra đã mang vị mát lạnh của đá, lại thoảng hương thơm nhẹ của cây cỏ, trong vắt đến nỗi có thể soi bóng người. Múc một gáo nhìn dưới ánh nắng, chẳng tìm nổi một hạt cát hay chút tạp chất nào, chỉ thấy ánh sáng lấp lánh óng ả.
Uống vào ngọt thanh, mát lạnh sảng khoái, càng quý ở chỗ nước suối này còn bổ tỳ vị, thanh tâm giáng hỏa, uống lâu dài có thể cường thân kiện thể.
“Để con! Để con!” An Ninh lập tức đáp lời, xách chiếc thùng gỗ ở góc tường chạy ra ngoài.
Mỗi lần trên núi có việc lặt vặt, người này luôn giành làm đầu tiên.
Bởi vì ngoại hình “xấu xí” với tóc bạc mắt tím, thân hình “kỳ dị” cao mét chín, từ nhỏ hắn đã bị người đời ruồng bỏ, chịu hết ánh mắt lạnh lùng và ức hiếp. Mãi đến khi gặp Miêu Vân Du, cô không những không chê ngoại hình của hắn, còn đón nhận, tin tưởng hắn, cho hắn một mái nhà yên ổn. Vì thế hắn luôn muốn làm thêm nhiều việc để chứng tỏ giá trị của mình, báo đáp ân tình nặng tựa núi này.
Chẳng mấy chốc, một thùng nước suối trong vắt đã được đặt lên bàn.
Miêu Vân Du cười mở một túi mua sắm, lôi ra một chai cao mai mai đóng gói tinh xảo. Mọi người tò mò vây quanh, nhìn chằm chằm vào “bình lưu ly” chưa từng thấy, mắt đầy dò hỏi.
Vặn nắp chai cao mai mai, Miêu Vân Du bóp cả chai vào thùng nước. Chất đặc màu hổ phách từ từ chảy theo miệng chai vào nước, lập tức tỏa ra mùi thơm chua ngọt nồng nàn, nước suối trong vắt nhanh chóng nhuốm màu hổ phách ấm áp.
Cô cầm muỗng gỗ khuấy đều, chất đặc tan nhanh, hương thơm càng thêm đậm, lan tỏa khắp căn bếp, khiến ai nấy đều chảy nước miếng.
“Nào, mọi người nếm thử đi!” Miêu Vân Du đặt muỗng xuống, cười mời.
Ngửi mùi chua chua ngọt ngọt, mọi người đều lộ vẻ tò mò và mong chờ, nhưng lại ngầm nhường nhịn, không ai dám lên trước.
Đúng lúc đó, một giọng trong trẻo vang lên: “Để tôi trước!”
Mọi người nhìn theo, thấy người nói là một cô gái mười bảy tuổi. Cô mặc một chiếc váy hồng nhạt đã giặt đến bạc màu, đuôi tóc buộc dây đỏ, vạt váy còn dính vài vết đất và nước thuốc, rõ ràng vừa từ vườn thuốc sau núi về. Nổi bật nhất là túi thuốc da hai lớp buộc bên hông, lớp ngoài thêu hoa văn sen quấn tinh xảo, lớp trong phồng lên đựng đủ loại thuốc thường dùng.
Cô gái này tên là Sở Phục Linh, 17 tuổi, là sư muội của Hữu hộ pháp Sở Ngưng Sương, đương nhiên cũng là một đại phu.
Chỉ là hai người mỗi người một chuyên môn: sư tỷ Sở Ngưng Sương giỏi châm cứu, sư muội Sở Phục Linh giỏi bào chế thuốc. Các loại thảo dược trong núi đều do Sở Phục Linh trồng.
Cô không cao lắm, đôi mắt to và sáng như suối nguồn trong khe núi, toát lên vẻ chuyên tâm và lanh lợi. Lúc này cô chen ra khỏi đám đông, tay cầm một chiếc bát sứ trắng, mắt cong cong lại gần thùng nước, cẩn thận múc nửa bát mai tô thang.
Mọi người đều biết, Sở Phục Linh giỏi nhất phân biệt dược liệu, miệng cũng kén chọn nhất, ngon dở nếm một miếng là biết ngay.
Sở Phục Linh đầu tiên đưa bát lên ngửi, mũi khẽ động, mắt lập tức sáng lên. Rồi cô nhấp một ngụm nhỏ, vị chua ngọt bùng nổ trên đầu lưỡi, nước suối mát lạnh làm dịu vị ngọt của chất đặc, chỉ để lại sự sảng khoái đầy miệng.
Cô nhấm nháp một lát, chân mày khẽ nhíu, lại uống thêm một ngụm, mới chắc chắn lên tiếng, giọng trong trẻo pha chút chuyên nghiệp: “Chua của ô mai, ngọt của cam thảo, tươi của sơn tra, còn một chút hương thanh của trần bì… Đây là, mai tô thang?”
Miêu Vân Du liếc nhìn bảng thành phần trên vỏ chai rỗng trong tay, không sai một chữ nào.
Quả nhiên cao thủ là cao thủ.
Y thuật của Sở Phục Linh được truyền từ cha của Sở Ngưng Sương, khứu giác thiên bẩm dị thường, đặc biệt giỏi bào chế thuốc và nhận biết tính dược của thực phẩm. Khu vườn thuốc sau núi được cô chăm sóc ngăn nắp, loại thảo dược nào trồng lúc nào, thu hoạch lúc nào, cô nhớ rõ mồn một. Cô nói đây là mai tô thang, thì chắc chắn không sai.
Vừa nghe nói là mai tô thang, mọi người ùa lên —
“Mai tô thang trong truyền thuyết? Oa, tôi cũng nếm thử.”
“Tôi cứ tưởng thứ này chỉ có trong hoàng cung.”
“Tôi từng cứu thái tử một mạng, được thưởng một bát, nói thật, không ngon bằng thứ này.”
“Giải khát giải nhiệt, đúng là thức uống thần tiên!”
Mọi người chen nhau cầm bát đĩa múc nước, căn bếp bỗng náo nhiệt hẳn lên.
An Ninh tính tình hướng nội đứng ngoài cùng, thấy mọi người đều uống rồi, còn dư, mới lên múc một bát. Chỉ uống một ngụm đã lộ vẻ vui sướng: “Thật ngọt, cảm ơn giáo chủ.”
Mai tô thang, chính là nước mai chua thời cổ.
Thực ra trong lịch sử Trung Hoa, nó đã là thứ nước giải khát phổ biến trong dân gian.
Nhưng nơi họ đang sống là một thời loạn lạc, các nguyên liệu như ô mai, cam thảo phải vận chuyển từ ngàn dặm xa, sản lượng khan hiếm, nhà thường dân chưa chắc đã nghe tên, chỉ có hoàng cung hoặc phủ đệ quý tộc đỉnh cao mới thỉnh thoảng được thưởng thức vào mùa hè, mà hương vị còn bị giảm sút vì thiếu nguyên liệu.
Dù Sở Phục Linh có công thức mai tô thang sớm nhất, thuần túy nhất, nhưng thiếu nguyên liệu tốt, vẫn không làm ra được.
Khéo tay cũng không làm nên cơm trắng nếu không có gạo, đạo lý này đặt lên người đại phu cũng vậy.
Nào ngờ, ở hiện đại, chín đồng chín, là mua được một chai cao mai mai, pha nước làm ra cả thùng lớn thế này!
Sở Phục Linh lại nhấm nháp kỹ: “Cảm giác sảng khoái, dược tính bình hòa, có thể sinh tân chỉ khát, thanh nhiệt giải thử. Nhưng tỷ lệ nguyên liệu và vài chi tiết có thể điều chỉnh thêm.”
Nếu cho cô đủ nguyên liệu, cô có thể làm ra thức uống ngon hơn, bổ hơn thế này!
Mắt Miêu Vân Du sáng lên, đúng vậy, bí phương đỉnh cấp thời cổ, kết hợp nguyên liệu chất lượng cao thời hiện đại, thêm nước suối độc nhất vô nhị của Huyền Vụ Sơn, chẳng phải là đánh hạ tầng một cách áp đảo sao?!