Chương 16: Mua kẹo cho chị dâu.
Cơ thể cũ của Điền Điềm vốn có một cái đồng hồ đeo tay, là chị dâu cả ở quê mua cho khi cô về nông thôn. Sau khi gả vào nhà họ Tần, bà lão Tần và bác gái cả mấy lần định lấy cái đồng hồ của cô, may mà cô giấu kỹ, không bị chúng tìm thấy.
Điền Điềm đến rồi liền đeo lên cổ tay, chứ giấu kỹ thì làm sao mà dùng được?
Cô giơ tay xem giờ, đã năm giờ. Bố mẹ chồng và em chồng sắp tan ca, Điền Điềm lấy miếng thịt vừa mua ra.
Cô thái thành từng miếng vuông nhỏ, chuẩn bị làm món thịt kho tàu với khoai tây. Tần Nguyệt nhìn miếng thịt to trên thớt, mắt suýt rơi ra ngoài. Lần trước ăn thịt là vào Tết tháng trước, bà nội nấu một nồi củ cải hầm thịt, em cũng được một miếng nhỏ.
“Chị dâu, tối nay chúng ta ăn thịt à?” Tần Nguyệt nuốt nước bọt.
“Ừ.” Điền Điềm cười đáp, “Tối nay chúng ta ăn thịt kho tàu với khoai tây.”
“Vậy em đi rửa khoai tây.” Tần Nguyệt vui vẻ cầm chậu sứ, lấy khoai tây trong cái giỏ rách ở góc bếp ra rửa.
“Nguyệt Nhi, khoai tây nhiều quá, em bỏ bớt ra ngoài.” Điền Điềm nhìn chậu sứ đầy khoai tây, nếu đổ cả chậu này vào thì chẳng phải là mò thịt trong đống khoai à?
“Em lấy mấy củ khoai lang rửa cùng, lát nữa nấu cơm hấp khoai.”
“Vâng.” Tần Nguyệt nghe lời bỏ bớt khoai tây, rồi lấy thêm chục củ khoai lang bỏ vào chậu.
Một chậu sứ đầy khoai tây và khoai lang phải chục cân, Tần Nguyệt bảy tuổi gầy nhằng như cái que, bưng lên hơi nặng, nhưng em vẫn bưng chậu ra sân.
Điền Điềm nhìn bóng Tần Nguyệt bưng chậu sứ ra ngoài, không giúp em. Nếu là thế kỷ 21, con bé như Tần Nguyệt chắc chắn được cả nhà cưng chiều, không phải làm gì.
Nhưng đây là thập niên 70, dù là trẻ con cỡ nào cũng phải làm việc trong khả năng của mình. Chỉ rửa khoai tây khoai lang thôi, bình thường Tần Nguyệt còn phải đi cắt cỏ lợn để đổi công điểm. Tuy không vác nổi một giỏ cỏ lợn đầy, nhưng ngày nào em cũng cắt cỏ, để Tần Lượng vác lên đội.
Hôm nay Tần Nguyệt cắt nhanh, chẳng mấy chốc đã đầy một giỏ, nên về sớm.
Nhân lúc Tần Nguyệt rửa khoai, Điền Điềm lén vào không gian riêng, lấy gia vị từ phòng bếp của mình ra: xì dầu nhạt, giấm, xì dầu đậm, dầu hào các loại, còn dùng máy sấy thổi chai rồi xé nhãn đi. Nhưng sợ sau này không phân biệt được, lại viết giấy nhỏ dán lên chai bằng băng keo trong.
Khi Tần Nguyệt rửa khoai xong, Điền Điềm đã nhanh nhẹn lắp cái bếp phụ, đặt cái nồi nhôm cũ lấy từ nhà chú hai lên, gạo đã vo xong cho vào nồi, cô cầm lá ngô bắt lửa.
“Chị dâu, khoai rửa xong rồi.” Tần Nguyệt đặt chậu khoai và khoai lang lên thớt, “Để em nhóm lửa cho.”
“Ừ, em làm đi.” Điền Điềm đưa lá ngô cho Tần Nguyệt, “Lát nữa đốt luôn bếp lớn.”
Điền Điềm rửa tay, bắt đầu gọt vỏ khoai tây. Vỏ khoai lang thì Tần Nguyệt rửa đã gọt sẵn, nhưng nhà họ ăn khoai tây không gọt vỏ, nên cô không gọt.
Vỏ chưa gọt xong, Tần Nguyệt đã bảo cô bếp lớn đã nhóm lửa.
Vì là nồi mới, Điền Điềm lấy một miếng mỡ nhỏ tráng nồi. Khi Tần Nguyệt thấy miếng mỡ nhỏ như chiên được bỏ vào thùng nước thải, em giật thót trong lòng, nhưng không hiểu sao chị dâu lại vứt thịt.
Điền Điềm nhìn vẻ mặt của Tần Nguyệt, cười giải thích: “Nồi mới phải tráng mỡ trước, sau này mới không dính, không rỉ…”
Tần Nguyệt chăm chú nghe, Điền Điềm lại đổ dầu ăn mình mang ra vào nồi. Tần Nguyệt nhìn chị dâu đổ dầu hoang phí, càng ngỡ ngàng.
“Chị dâu, nấu ăn không cần nhiều dầu thế, chỉ dùng muôi quét qua chảo là được.”
Đây là lần đầu Tần Nguyệt thấy Điền Điềm nấu cơm, vì trước đây cô chẳng nấu bao giờ, lần duy nhất làm còn bị bà nội mắng là phí phạm lương thực.
Quả nhiên, hôm nay gặp, chị dâu đúng là không biết nấu. Chỗ dầu này ít nhất ăn được cả tháng.
“Không sao, sau này ngày nào chúng ta cũng ăn thế này. Ăn ngon mới lớn được. Yên tâm, dầu thôi mà, chị có tem dầu, cũng có tiền.”
Cô cho đường trắng vào, thắng đường, rồi đổ thịt ba chỉ đã thái vào xào. Khi thịt lên màu, thêm hoa hồi, lá thơm, vỏ quế và các gia vị khác, thêm xì dầu nhạt, xì dầu đậm, rưới một chút rượu nấu ăn, đảo đều, múc nước từ chum vào, đậy vung bắt đầu hầm.
Nhìn động tác thuần thục của Điền Điềm, Tần Nguyệt cầm que củi ngẩn ra. Chị dâu không biết nấu cơm mà? Sao thơm thế nhỉ?
Điền Điềm vừa thái khoai lang và khoai tây thành miếng, vừa lấy một cái bắp cải từ rổ rau, rửa sạch, xé từng miếng.
Lát sau, Điền Điềm dùng cái vớt lớn múc cơm lên xem, chưa chắc, liền dùng tay bẻ hạt gạo thấy bên trong còn một chút cứng, có thể vớt ra rồi. Cô vội lấy chậu sứ, đặt cái rá lên trên, múc cơm vào để ráo.
Dưới cái nồi nhôm cũ, cô đặt giá, rồi đặt chõ lên, dưới đáy xếp khoai lang, bên trên rải cơm sống, đậy vung tre, bắt đầu đồ cơm.
Bên này, cô cho khoai tây vào nồi thịt kho, hầm cùng. Mùi thịt thơm phức khắp bếp và ra tận sân. May mà mọi người đang đi làm, trong làng chẳng có mấy người.
Hầm được khoảng bốn mươi phút, Điền Điềm mở vung, nước gần cạn. “Nguyệt Nhi, lửa lớn lên.”
Lửa lớn cô đặc nước thừa, cô múc ra một cái bát lớn.
“Thơm quá, chị dâu!” Tần Nguyệt đứng từ ghế nhỏ lên nhìn bát thịt kho khoai tây đầy, nước miếng sắp chảy.
“Thơm không?” Điền Điềm cười, gắp một miếng thịt, thổi phù, rồi đưa đến miệng Tần Nguyệt, “Nếm thử xem có ngon không.”
Tần Nguyệt há miệng, miếng thịt kho mềm nhừ, tan ngay trong miệng, thơm không chịu được.
Ngon đến nỗi đôi mắt to của Tần Nguyệt nheo lại thành trăng lưỡi liềm. “Ngon quá chị dâu ơi, em chưa từng ăn thịt ngon thế này.”
“Sau này mỗi lần ăn thịt, chị cho em ăn no nhé?”
Nhìn Tần Nguyệt vui vì được ăn thịt, Điền Điềm lại nhớ tới mình hồi nhỏ, và các bạn ở trại trẻ mồ côi. Trại trẻ thập niên 90, đồ ăn cũng không ngon, ngày nào cũng có thịt, nhưng cơ bản là thịt mỡ, thịt nạc ít, trộn lẫn trong một bát rau to. Nếu ai được hai miếng thịt mỡ, cả bọn đều vui lắm.
“Chị dâu tốt quá, sau này em lớn, em cũng mua thịt cho chị ăn.”
“Được, chị chờ em mua thịt cho chị. Vậy chị có thể xin thêm kẹo không?” Điền Điềm cười trêu.
“Vậy em mua cho chị thật nhiều kẹo que, kẹo hoa quả.” Tần Nguyệt vừa nói vừa khoa tay vòng tròn.
Điền Điềm sau đó còn xào một đĩa bắp cải xào tỏi. Bên cơm khoai lang cũng đồ xong. Cô kéo cái bàn nhỏ ở góc vào giữa bếp, chờ bố mẹ chồng và em chồng tan ca về là ăn.
Tiếng kẻng tan ca vang lên, mọi người xếp hàng ghi công điểm, trả nông cụ, rồi từng tốp ba người hai người về nhà nấu cơm.