Chương 16: Đánh tiểu quỷ
Đến trưa ăn cơm, vợ lão nhị đặc biệt hấp cho mấy đứa con gái mấy cái bánh đậu nếp. Đây là đồ Triệu lão muội tử mang đến hồi đầu năm, bánh đậu nếp chấm đường trắng, thời đó với bọn trẻ con đúng là món ngon nhất trần đời.
Cô con gái nhỏ ăn từng miếng nhỏ một, ăn hết nửa cái, nửa còn lại đưa cho chị gái. Vợ lão nhị ngồi không yên, cơm cũng không ăn, vội vã bắt mấy quả trứng gà đi sang nhà bà Hàn.
Bà Hàn vừa nấu cơm xong, rửa tay lau khô, đến bàn thờ thắp ba nén hương, quỳ trước bàn thờ, hai tay chắp lại, nhắm mắt lẩm bẩm một lúc, rồi đứng dậy kể lại sự tình.
“Con gái thứ hai nhà cô đêm hôm kia bị dọa mất hồn, đúng lúc cửa nhà có một con tiểu quỷ đi qua, nó dắt hồn đi chơi.
Tối qua cô gọi nó, tiểu quỷ không cho về, cứ bắt ở lại chơi với nó.
Tối nay tiểu quỷ còn dẫn nó đi chơi nữa, cô phải chuẩn bị ít đồ, nhà không có thì nhờ người từ trên trấn mua về. Đồ đủ thì làm tối nay, không đủ thì tối mai, tôi dạy cô cách trị nó.”
Vợ lão nhị về nhà vội vàng hỏi thăm người trong làng xem ai lên trấn, nhờ mua giấy đỏ, giấy vàng, hương nến, chỉ đỏ.
Lại sai Đại Lương và Đại Phú, một người bắc thang giữ, một người trèo lên cây liễu lớn bẻ một bó cành liễu.
Đợi người trong làng từ trên trấn mang đồ về, vợ lão nhị bảo Vương lão nhị lấy cành liễu làm khung, dùng giấy đỏ làm một cái đèn lồng đỏ, bên trong đặt nến đỏ.
Lại sai Đại Lương trèo thang lên mái nhà, đào một chậu tuyết mang vào nhà cho tan.
Mọi thứ chuẩn bị xong, đợi đến tối, con gái nhỏ buổi tối cũng không chịu ăn cơm, nói buồn ngủ, nằm lên giường là ngủ mê man, sờ trán vẫn hơi nóng.
Vợ lão nhị lấy bát đựng một bát kê, dùng đũa gạt phẳng lớp trên cùng, phủ khăn đỏ lên, bưng bát xoay ba vòng trên đầu con gái nhỏ, đặt bát lên mép giường, mở khăn đỏ ra thì thấy trên mặt kê vốn phẳng lì xuất hiện một hàng hố nhỏ.
Vợ lão nhị buộc một đầu chỉ đỏ vào đốt ngón tay đầu tiên của ngón giữa con gái, đầu kia buộc vào đốt ngón tay đầu tiên của ngón giữa mình.
Một tay kia bưng bát, Đại Phú xách đèn dầu, ra khỏi cửa, đi vài bước lại thấy trong bát kê có thêm một hố nhỏ, vợ lão nhị men theo hướng hố nhỏ mà đi.
Cảm thấy sợi chỉ đỏ trên ngón giữa căng lên, vợ lão nhị nói: “Con gái, đi! Theo mẹ về nhà!”
Bàn tay buộc chỉ đỏ nắm chặt, quay người đi về nhà.
Vào đến nhà, tay vợ lão nhị vẫn không buông, bảo Đại Lương thắp đèn lồng đỏ Vương lão nhị đã làm sẵn, mờ mờ ảo ảo có thể thấy một bóng dáng nhỏ bé.
Đại Lương, Đại Phú và Vương lão nhị ba người đứng thành hình tam giác, hai tay cầm chỉ đỏ vây bóng dáng đó vào trong tam giác.
Vợ lão nhị tìm trong đám cành liễu một cành chắc chắn, nhúng vào chậu nước tuyết tan, quất về phía bóng dáng đó, quất một cái hét một tiếng:
“Còn dám trêu con gái tao, tao đánh chết mày!”
Đánh một cái, nhúng nước lạnh, lại đánh một cái, lại nhúng nước lạnh, đánh mấy cái xong, cầm lên một cái kéo quấn đầy chỉ đỏ lắc lắc, vợ lão nhị quát lớn: “Cút!”
Đại Lương và Đại Phú cắt đứt chỉ đỏ, bóng dáng đó lắc lư rồi biến mất.
Cũng lạ thật, đêm đó con gái nhỏ ngủ rất yên, không vùng vẫy, không sốt nữa. Sáng dậy ôm Vương lão nhị đòi nợ, hôm qua đã hứa cho ăn món gì ngon.
Thịt và đường thì dễ, hôm qua Vương lão nhị hứa cho ăn quýt, thứ hiếm lạ đó, Vương lão nhị thật sự không kiếm được.
Con gái nhỏ bĩu môi, ngấn nước mắt lẩm bẩm: “Hứa mà không giữ lời thì đau đầu!”
Sau đó Đại Lương và Đại Phú phải vào rừng táo dại tìm suốt nửa buổi chiều, hái được một nắm lớn kén sâu róm, mang về đập từng cái lấy thịt, cho chút dầu vào muôi xào, đặt vào hố bếp chiên nửa chiên nửa rán làm được nửa bát nhỏ thịt sâu róm, dỗ cho cô con gái nhỏ đang bĩu môi vui trở lại.
Bốn mùa ở Đông Bắc rất rõ rệt, qua tháng Giêng, trời còn se lạnh, tuyết và băng tan chút vào lúc trưa nắng ấm, đến chiều lại đông cứng thành băng.
Đất đóng băng trong núi chưa tan hẳn, chỉ là không đông cứng như trước, Vương lão nhị sốt ruột dẫn Vương lão thất và Đại Lương mang theo bánh nướng, đuổi hai con lừa Kim tiên sinh cho đi vào núi.
Trên lưng lừa chở đủ thứ dụng cụ Vương lão nhị đã sửa soạn đi sửa soạn lại suốt tháng Giêng và cỏ khô cho lừa ăn.
Đầu xuân vào núi khá nguy hiểm, gấu ngủ đông tỉnh dậy sớm, báo và sói đói cả mùa đông đều đỏ mắt, khả năng tấn công người rất cao.
Bọn họ vào núi phải cách một lúc lại đốt mấy phong pháo, xua đuổi dã thú, lúc làm việc cũng phải đốt mấy đống lửa, tránh dã thú đến gần.
Trời tối còn sớm, trước khi trời tối phải xuống núi.
Mùa đông ở Đông Bắc rất dài, hiện nay thời gian cấp sưởi ở Hắc Long Giang là từ tháng Mười đến tháng Tư năm sau, dài tới nửa năm.
Mùa đông Đông Bắc ngày rất ngắn, sáng sáu giờ mới sáng, chiều bốn giờ đã tối, vào núi lại xa, làm việc trong núi phải mất nửa ngày đi đường.
Dù vậy, ba người Vương lão nhị vẫn cố gắng đào được ba cái hầm đất trước mùa gieo trồng.
Vương lão nhị bọn họ đào hầm đất phải vào núi tìm một sườn dốc hướng nắng, gần đó có nguồn nước, đường đi dễ, lại là nơi kín đáo người trong làng không thường đi.
May là hệ thống nước trên núi phong phú, đâu đâu cũng có suối nhỏ không tên, mùa đông đóng băng, xuân hạ thu chảy róc rách, chảy đến một nơi không tên thì cạn, lại từ một nơi không tên khác trồi lên mặt đất, cuối cùng đổ vào sông Tiểu Bát Hổ Lực ở đầu làng.
Dùng dây thừng và nêm vây một khu 5 mét vuông, đào lớp đất đóng băng xuống sâu theo sườn dốc.
Một cái cuốc chim, một đầu nhọn một đầu bẹt, vung hết sức đập xuống cũng chỉ được một hố nhỏ 5 phân vuông.
Đợi phá được lớp đất đóng băng dày hơn mười phân, người đã nhẹ nhõm hơn, dùng lừa kéo cày từng lớp phá đất, rồi dùng xẻng xúc sang một bên. Khi đào đến mặt giáp dốc sâu hơn hai mét thì phải chặt cây.
Thời đó làm gì có cưa điện, cưa xăng, một cái rìu lớn vung lên, chém xuống cây thông chỉ ăn được vài phân.
Chặt đổ cây thông đường kính hơn hai mươi phân, còn phải dùng rìu và cưa cắt bỏ những cành nhánh thừa, rồi hai người ngồi đối diện, kéo cưa lớn cắt cây thành kích thước phù hợp, dùng lừa kéo đi.
Gom gỗ xong phải dùng dao bóc vỏ cây, phần gốc gỗ phải đốt qua để carbon hóa chống mục.
Sau đó là đào hố móng, đào mấy hố móng năm mươi phân, bên dưới lót đá lớn chống lún. Vương lão nhị làm một cái giá cao, buộc một đầu cột bằng dây, dùng lừa kéo lên rồi thả xuống hố móng, lấp đất lại.
Dựng xong bốn cột trụ thì làm khung, đóng chắc một cây xà chính lên trên, rồi dùng gỗ vuông hai mươi phân xây từng lớp tường bốn phía, khe hở nhét cỏ u-la chắn gió.
Lại dùng lừa kéo từng cây gỗ lên, một đầu gắn vào xà chính, một đầu đóng chắc vào tường hai bên để lợp mái, nhét đầy cỏ u-la vào khe trên mái là có thể lấp đất hoàn toàn, đem đất đào lúc trước đắp lại xung quanh và trên mái, phần khung chính coi như xong. Cuối cùng là xẻ gỗ làm ván, đóng thành cửa sổ và sàn nhà.
Xẻ gỗ làm ván là việc rất mệt, trước tiên đóng một cái giá hình chữ X, gác một đầu gỗ lên giá.
Một người đứng trên gỗ, một người đứng dưới gỗ, tiếp tục kéo cưa lớn.
Mùa xuân này trong ký ức của cô con gái lớn dường như cả nhà đều rất bận rộn.
Ba người Vương lão nhị đi sớm về tối, mỗi ngày về nhà đều lấm lem không ra hình người. Vương lão nhị và Vương lão thất mỗi người một bát lớn rượu trắng, Đại Lương cũng uống được hai chén, ăn cơm xong xuôi, Vương lão thất về nhà, Vương lão nhị và Đại Lương thường ngâm chân rồi ngủ thiếp đi.