Chương 17: Một mét ba, một mét bốn
Bọn họ ngủ rồi, vợ lão nhị bèn cầm đống áo lót họ vừa cởi ra, ngồi ở nhà ngoài, vo vo trong cái chậu gỗ lớn. Áo quần nồng nặc mùi mồ hôi, trên núi làm việc, ướt rồi khô, khô rồi ướt, cái áo khoác màu sẫm đóng một lớp muối trắng.
Ngày nào cũng làm việc nặng, thịt mỡ không thể thiếu, cơm ngày nào cũng phải nhiều dầu nhiều muối. May nhờ Kim tiên sinh gửi tiền tới, trong nhà không thiếu dầu, thời đó sức mua của đồng bạc vẫn còn khá lắm.
Vương Đại Phú ngày ngày bận rộn trên mặt sông ở đầu thôn, cá bị nhốt dưới lớp băng suốt mùa đông, chỉ một lúc là tụ thành đàn ngay chỗ hố băng vừa đục.
Cô con gái lớn chắp tay vào ống tay áo bông, ngồi xổm bên hố băng, cách một lúc lại hét lên một tiếng.
"Anh ơi, cá tụ đàn rồi!"
Vương Đại Phú bèn xoa tay bên đống lửa trên bờ, cầm vợt lưới ra vớt cá, vớt được một chậu nhỏ thì bưng về nhà.
Vợ lão nhị và vợ lão thất ở nhà dọn cá, cá lớn thì cạo vảy, mổ bụng, nội tạng chỉ giữ lại trứng cá và bong bóng cá.
Cá nhỏ trước kia chẳng ai ăn, thời đó ở Đông Bắc, cá dưới nửa cân cơ bản đều cho vịt ăn. Mùa hè thỉnh thoảng lấy cá đinh, cá ngạnh, cá đầu già làm mắm cá, gói trong lá rau, lại là một món ngon khác.
Dân gian Đông Bắc có mấy người tài, chuyên làm mấy món lạ lùng, ví dụ vảy cá lớn nấu thành thạch cá, ruột cá cũng có người đem xào với ớt khô. Năm đó ở Quảng Đông tôi còn được ăn đủ kiểu ruột cá họ làm, hương vị riêng biệt.
Lúc này Vương lão nhị bọn họ rất cần thịt mỡ, cá nhỏ cũng cho vào nồi. Vảy cá nhỏ, trong tay vợ lão nhị để móng dài, chỉ cần ngón cái đẩy một cái là một bên vảy sạch bóng. Mang cá và ruột cá không cần để ý, mùa đông cá ở dưới nước, bụng đều sạch.
Vương lão nhị ăn cá chạch sướng nhất, chạch kho tương, lão nhị gắp đầu cá, con chạch dài mười mấy phân, to bằng ngón tay cái đã vào miệng, rồi dùng đũa kéo đầu cá ra, cả một khúc xương nguyên vẹn liền theo ra.
Cả nhà mỗi người một việc, chỉ còn một người rảnh rỗi, cô con gái út năm tuổi mặc áo bông rách, lê dép, mặt dính nước mũi, tay trái một con cóc, tay phải một cái móc bếp, chạy điên cuồng trong nhà ngoài sân.
Sáng hôm đó, cô út chơi một mình trong sân, nghe thấy ngoài đường lớn có tiếng chó sủa gâu gâu, một vệt vàng từ dưới cánh cổng sân đang khóa "vút" một cái chạy vào sân, chui vào ổ của con chó vàng.
Ngoài cổng, một con chó lớn không vào được sân, thè lưỡi, sủa gâu gâu, cào cánh cổng.
Vợ lão nhị nghe tiếng chó sủa dữ dội, bèn bỏ việc đang làm, ra xem một cái, rồi dắt cô út vào nhà.
Trước khi vào nhà, cô út ném con cóc trong tay về phía ổ chó, không ném vào được, rơi ngay cửa ổ. Một cái đầu con chồn vàng nhỏ thò ra, hai cái chân ngắn vươn ra ôm lấy rồi chui tọt vào ổ.
Từ đó cô út thành kẻ trộm trong nhà, cũng không kén chọn, có cá thì trộm cá, không có cá thì trộm ít ruột cá, đem ra ném trước cửa ổ chó. Cá ném tới chỉ trong chớp mắt đã biến mất.
Vương lão nhị bọn họ làm xong cái hầm đầu tiên gần như xong rồi, chỉ còn chờ trời ấm hơn để lát giường sưởi.
Hiện giờ nhiệt độ quá thấp, trên núi cao hơn càng lạnh, nước suối giờ đều đóng băng, lấy nước không tiện, hơn nữa đất trộn xong một lúc là đông cứng.
Vương lão nhị sai Vương lão thất và Vương Đại Lương thay phiên theo mình vào núi chọn địa điểm cho cái hầm thứ hai, người ở nhà thì nghỉ ngơi.
Không thể đào ngay sát cái hầm kia, sợ lỡ có chuyện thì bị tóm cả ổ, chạy không kịp. Cái hầm thứ hai cũng không được xa quá, giữa hai bên vẫn phải có chỗ dựa vào nhau.
Vương lão nhị liên tiếp vào núi đi loanh quanh mấy ngày.
Sáng hôm đó, Vương lão nhị và Vương Đại Lương vừa ra khỏi thôn đi vào núi, Vương Đại Lương mắt tinh, từ xa đã chỉ về phía trước nói:
"Chú hai, phía trước hình như có người nằm sấp."
"Cháu đứng đây đừng động, ta đi xem."
Vương lão nhị vừa nói vừa bước đi.
"Cháu về dắt con lừa tới, buộc xe trượt, là lão Khương què trong thôn mình, bị gấu đen cắn vào mặt rồi."
Lão Khương què này là người khổ mệnh, không phải bẩm sinh đã què, hồi hơn một tuổi vừa tập đi, chân tay đều lành lặn.
Mẹ hắn ra ngoài ôm củi, từ đống củi chạy ra một con lớn ba con nhỏ, bốn con chồn vàng, bà sợ giật mình, không dám đánh, lúc tránh né đạp trúng chân sau con chồn vàng nhỏ, làm gãy luôn.
Chồn vàng tính khí lớn, lòng dạ hẹp, làm ầm ĩ ở nhà hắn ba đêm.
Mỗi đêm, lão Khương què nhỏ cứ khóc lóc, chỉ vào tường hét đánh, cha hắn phải cầm đế giày đập vào tường thì hắn mới nín được một lúc.
Ba ngày sau, Khương què thành người què.
Sau đó, mẹ Khương què phát điên, điên trong thôn ba năm, nói là đi lạc mất. Mấy bà vợ trong thôn sau lưng đều nói là bị cha Khương què thắt cổ chết rồi ném lên núi.
Cha Khương què lại dẫn về một bà góa có con gái, bà góa sau đó lại sinh một cô con gái. Có mẹ kế, cuộc sống của Khương què thì tốt đẹp gì, bị sai như súc vật, cho ăn như chó.
Miễn cưỡng lớn đến tuổi trưởng thành, cả đời trên người chẳng có nổi hai lạng thịt mỡ, gầy khô, cao hơn một mét bốn một chút, đi bộ thì một mét ba, một mét bốn, một mét ba, một mét bốn.
Sau này cha Khương què bệnh chết, cô con gái lớn bà góa mang theo mười bốn tuổi đã gả chồng, bà góa dẫn cô con gái thứ hai cũng gả sang thôn khác.
Trong thôn không phải không có người thương hại Khương què, nhưng Khương què ba gậy đánh không ra một tiếng rắm, lại là con lừa bướng bỉnh, người ta cho miếng ăn, cho bộ quần áo cũ, nói gì cũng không nhận, chỉ một mình giữ một căn nhà tranh, mấy mẫu ruộng mà sống.
Có lẽ kiếp trước tạo nghiệt, chưa đến bốn mươi tuổi đã chết, không biết lên núi thăm bẫy hay nhặt củi, gặp phải con gấu ra sớm (loại gấu lẽ ra đang ngủ đông lại ra ngoài đi dạo).
Cái chân một rưỡi này, nhất định không chạy nổi bốn chân, chết sớm sớm đầu thai, kiếp này trả hết nợ rồi, kiếp sau hưởng phúc đi.
Vương Đại Lương dắt con lừa buộc xe trượt tới, Vương lão nhị dẫn Vương Đại Lương khiêng xác Khương què lên xe trượt, kéo về nhà Khương què.
Đặt ở nhà ngoài nhà họ Khương ba ngày, lấy cưa xẻ gỗ, đóng một cái quan tài mỏng, đào một cái hố bên cạnh ruộng nhà họ Khương, chôn cất.
Khương què lùn và gầy, nhưng mộ phần không nhỏ hơn người khác. Vương lão nhị thắp cho Khương què ba nén hương, đốt ít giấy vàng, đứng trước mộ hút một điếu thuốc:
"Què à, ta không biết chữ, không khắc được bia, ngươi cũng không có con cháu, không ai nhớ tới, sớm đầu thai đi."
Sau khi Vương lão nhị chọn xong chỗ cho cái hầm thứ hai, ba người lại bắt đầu đi sớm về muộn. Vương lão thất có chút lười nhác, lúc ăn tối nói với Vương lão nhị:
"Anh hai, nghỉ mấy ngày đi, ngày nào cũng làm việc, hơi mệt rồi."
Vương lão nhị liếc xéo Vương lão thất:
"Nghỉ gì mà nghỉ, mau làm xong đi, bên Thổ Long còn đợi tin đấy, hơn nữa làm sớm xong sớm nhàn, qua Thanh Minh còn phải trồng trọt nữa, năm nay hai ta trồng ruộng của năm nhà, mấy mẫu ruộng của Khương què không ai trồng cũng bỏ hoang, trồng chung luôn."
Vương Đại Lương rất hiểu chuyện:
"Chú hai, còn có cháu mà."
"Được lắm nhóc con, Vương lão thất còn không bằng cháu, nhà mình năm nay còn thêm hai con lừa nữa, trồng được." Vương lão thất nói.
Đợi cái hầm thứ hai làm được hơn nửa, Vương lão nhị ba người lại phải đốn gỗ xẻ ván, thì trong núi gặp ma.