Chương 18: Quỷ chết rét
Ba người chuẩn bị vào rừng chọn gỗ, Vương lão thất nói: "Sao lòng tôi cứ bồn chồn thế này, hay là có chuyện gì?"
Vương lão nhị không nghĩ nhiều: "Bồn chồn gì chứ, lão thất, chú mệt rồi. Hay là nghỉ một lát, mai hai đứa nghỉ, mình anh lên núi đốn cây, ngày kia cả nhóm cùng kéo xuống."
"Chú hai, cháu không mệt, việc nặng toàn chú với chú Vương lão thất làm, cháu chỉ làm việc nhẹ." Vương Đại Lương nói.
Ba người vừa nói chuyện vừa nhìn ngó, sờ thử từng cây xem cây nào thích hợp để đốn.
"Chỗ này đúng là có chút kỳ lạ, mấy đứa quay lại nhìn xem."
Vương lão nhị bỗng dừng bước.
Vương lão thất và Vương Đại Lương quay người, cứ như vừa xuyên không, ngoảnh lại đã không nhận ra đường lúc đến, như thể con đường phía sau chưa từng có ai đi qua.
"Đừng vội, hút điếu thuốc, nghỉ chân đã."
Vương lão nhị lấy túi thuốc ra, nhét thuốc lá vào nõ điếu, Vương lão thất cũng lấy túi thuốc, hai anh em vừa ngồi xổm vừa châm lửa.
Vương Đại Lương không hút thuốc, tìm một gốc cây vừa định ngồi xuống.
"Ơ, cháu làm gì đấy?" Vương lão nhị nói.
"Không làm gì ạ, chú hai, cháu ngồi một lát." Vương Đại Lương mặt mày ngơ ngác.
"Trong núi không được ngồi gốc cây, đó là bàn ăn của thần núi, mệt thì ngồi đá." Vương lão thất bảo Vương Đại Lương.
Hút xong điếu thuốc, ba người đứng dậy đi tiếp, chưa đi được bao xa đã thấy phía trước có người ngồi trên gốc cây sưởi lửa, đội mũ da to nên không nhìn rõ mặt mũi.
Vương lão thất định chào hỏi, bị Vương lão nhị ngăn lại, Vương lão nhị xua tay ra hiệu cho Vương lão thất và Đại Lương đi theo hướng khác.
Người sưởi lửa ở đó lên tiếng chào:
"Anh ơi, lại sưởi lửa đi, tôi hỏi đường cái, tôi bị lạc trong núi rồi."
Không phải giọng địa phương, nghe như người Sơn Đông, Hà Nam.
Vương lão nhị ra hiệu mắt cho Vương lão thất và Vương Đại Lương, rồi bước tới.
Đến gần, người này cũng không đứng dậy, có vẻ lạnh lắm, cứ kéo chặt quần áo, chìa hai tay ra sưởi lửa.
"Anh ơi, tôi bị lạc trong núi, các anh ngồi sưởi lửa đi, lát nữa tôi đi cùng các anh ra khỏi núi, được không?"
Vương lão nhị không ngồi, cũng không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn hắn. Vương Đại Lương nắm chặt rìu trong tay, chỉ cần hắn có động tĩnh gì là Đại Lương sẽ ra tay.
"Tôi từ Sơn Đông chạy nạn tới, đến đây hai năm rồi, dựng cái lều tranh trong núi, mùa đông há ít lâm sản, bán lấy tiền mua gạo không đủ ăn, nhà có hai thằng cu, ăn khỏe lắm, tôi định vào rừng bắt con thỏ, bắn con chim gì đó về lấp bụng."
Giọng người này càng lúc càng nhỏ, Vương lão nhị vẫn không lên tiếng.
Vương lão nhị ra hiệu cho Vương lão thất và Vương Đại Lương quay người đi, người kia sốt ruột, bịch một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu lia lịa.
"Cứu tôi với, cứu tôi với, tôi không muốn hại người, tôi không ra được!"
Vương lão nhị quay lại nhìn hắn:
"Ngươi biết mình là cái gì không?"
"Tôi biết, tôi là quỷ, tôi là quỷ chết rét, khu rừng này tôi vào mấy lần rồi, chưa từng lạc đường, lần này sống không ra được, chết cũng không ra được, hồn cũng không ra được."
Vừa nói vừa khóc, có câu gọi là quỷ khóc sói tru, khóc nghe thật khó nghe, Vương lão nhị nghe mà bồn chồn.
"Ai bảo ngươi ngồi lên gốc cây? Thần núi có tha cho ngươi không?"
"Anh ơi tôi sai rồi, tôi không biết, vợ tôi và hai đứa con còn chưa biết tôi chết, anh làm ơn, giúp tôi với!"
"Xác ngươi ở đâu?"
Người kia chỉ tay, ngay sau gốc cây, một xác chết trần truồng, đông cứng đờ, bên cạnh là đống quần áo gấp gọn gàng, trên còn đè một hòn đá.
"Ngươi tên gì, con trai ngươi tên gì? Ở đâu?" Vương lão nhị lại hỏi.
"Tôi tên Trần Đức Sinh, con lớn tên Thiết Đản, con thứ tên Nhị Cẩu, nhà tôi cách khu rừng này hai dặm, ở sườn phía nam ngọn núi thấp nhất trong ba ngọn, dưới chân có con sông, cách bờ phải sông vài chục mét, đi theo sông là tìm được."
"Ở đây chờ đi!"
Vương lão nhị quay người, khu rừng lại trở về như cũ, cây vẫn là cây, đường vẫn là đường, rõ ràng rành mạch.
Vương lão thất đi theo ra khỏi rừng, vừa đi vừa hỏi:
"Anh hai, sao anh biết thằng cha đó không phải người?"
Vương lão nhị đi thẳng về phía căn hầm:
"Giữa trưa mà lạc trong núi, lại ngồi sưởi lửa, không tìm đường? Đi một lát đã mệt không bước nổi? Chú đứng cạnh đống lửa, lửa ấm không? Có nóng không? Thằng đó nhét cả tay vào lửa mà không sợ bỏng."
Vương lão thất hỏi: "Anh hai, không làm nữa à? Dọn đồ làm gì?"
"Nghỉ một ngày, dắt lừa, đi tìm nhà nó, báo tin cho người ta, chắc đang mong lắm."
Ba người cất đồ trong hầm, dắt lừa, đi về phía Trần Đức Sinh nói.
Đi vòng vèo hai dặm, tìm được con sông, có sông thì dễ tìm rồi, đi theo sông từ xa đã thấy căn lều tranh.
Vương lão thất và Vương Đại Lương mỗi người dắt một con lừa, Vương lão nhị tự đi tới, kéo cửa ra, một mùi hôi thối, xộc vào mũi, mùi không tả nổi, ngửi mà cay mắt, Vương lão nhị suýt ngã ngửa vì mùi, định bịt miệng rồi mới nói.
Bên ngoài là ban ngày, nắng chiếu trên băng tuyết, ánh sáng chói mắt, căn lều này không có ánh sáng, mở cửa phải mất một lúc mắt mới quen nhìn rõ.
Một gã đàn ông cao khoảng một mét bảy lăm đang ngồi xổm bên bếp thấy cửa mở, không nói gì, đấm thẳng vào ngực.
Một bóng đen bất ngờ lao tới, Vương lão nhị cũng giật mình.
"Ôi mẹ ơi, cái gì thế này?"
Trong lều rất tối, Vương lão nhị đứng ở cửa ngược sáng, gã đàn ông lao tới, ánh nắng chiếu thẳng vào mắt hắn, tầm nhìn kém, Vương lão nhị né người, nắm đấm sượt qua vai.
"Thiết Đản! Cha ngươi bảo ta tới tìm ngươi!"
Gã đàn ông sững sờ: "Tôi không phải Thiết Đản, tôi là mẹ Thiết Đản."
Vương lão nhị nhìn kỹ một lần, lại nhìn một lần, cái này rõ ràng là đàn ông mà.
Cao lớn, lực lưỡng, khớp xương cổ tay lộ ra, xương to hơn cả Vương lão nhị, đầu tóc ngắn như chó gặm, chỗ dài chỗ ngắn, mặt một bên đất một bên tro bếp, mắt đầy tia máu đỏ, mở miệng nói một hàm răng vàng, mùi xộc lên tận mũi.
Mẹ Thiết Đản chắc cũng phản ứng lại.
"Anh ơi, xin lỗi, tôi tưởng chồng tôi về, cả ngày một đêm không về tôi sốt ruột, hai vợ chồng tôi hay đánh nhau, tôi cũng quen tay rồi."
"Này cô em, chồng ngươi không về được nữa, chết rét trong khu rừng kia rồi, ta vào rừng tìm gỗ, gặp hồn hắn, hắn xin ta tới báo tin cho các ngươi."
Mẹ Thiết Đản không khóc lóc thảm thiết, chắc cũng biết cả đêm không về, khả năng sống không cao, chỉ không ngừng lấy tay áo dính dầu lau mắt.
"Anh ơi, các anh vào đợi một lát, con tôi sắp về, chúng tôi đi cùng các anh đón anh ấy về."
Vương lão nhị theo phản xạ nhíu mũi, định bước vào, nhưng đùi không nhúc nhích, vì não từ chối thực hiện, quá là hôi.
"Tôi không vào đâu, chúng tôi đợi ngoài cửa một lát, tôi hút điếu thuốc."
"Tôi đi rót bát nước nóng cho anh."
"Được."
Ba người Vương lão nhị tìm một tảng đá lớn ngoài lều ngồi xuống, mẹ Thiết Đản bưng hai bát nước nóng, phía sau còn có một đứa trẻ đi theo.