Chương 065: Độc kế của Tam thái
Thời tiết tháng mười một âm lịch thật tệ, gió lạnh thổi vù vù.
Mấy ngày liền trời nổi gió lớn, mây tầng tầng lớp lớp, không khí ẩm ướt.
“… Chắc sắp có tuyết rồi.” Tào ma ma nói với Ninh Trinh.
Ninh Trinh: “Năm nào cuối tháng mười một cũng có một trận tuyết. Tính ngày tháng, có lẽ thật sự sắp có tuyết rồi.”
Lại cười: “Nếu tuyết rơi mà không có việc gì, con thực sự muốn về nhà ở ít hôm. Có thể quây lò nấu trà, còn có thể đánh mạt chược.”
Nhắc đến “về nhà”, cô khựng lại, tự sửa: “Về nhà mẹ đẻ.”
Lần sau đừng nói sai trước mặt Thịnh Trường Dự và lão phu nhân, chỉ tổ chọc cho cấp trên không vui.
Tào ma ma: “Chuyện phòng bếp, e rằng đến Tết cũng chưa xong. Phu nhân không có thời gian nghỉ đâu.”
Lại thương cô: “Quản lý việc nhà, quyền lực chẳng lớn, nhưng việc thì không ít.”
Ninh Trinh bị bà chọc cười.
Có một người già như vậy ở bên, luôn nhắc nhở cô vào những lúc then chốt, lại còn dỗ dành cô như trẻ con, tâm trạng Ninh Trinh nhanh chóng tốt lên.
Kỳ kinh của Ninh Trinh lại đến.
Cô sai người đi bắt thuốc, phối hợp với Thất Tiếu Tán độc nhất trong đơn thuốc, mỗi ngày sắc một thang uống.
Kỳ kinh quả nhiên không đau nữa, bụng dưới ấm áp, tay chân cũng không còn lạnh nữa.
“… Từ khi con có kinh nguyệt, lần nào cũng đau. Nhất là mùa đông khó chịu nhất, đau đến nỗi toàn thân phát lạnh. Đã lâu lắm rồi con không được nhẹ nhõm như vậy.” Ninh Trinh nói.
Tào ma ma: “Bài thuốc của đốc quân thực sự rất tốt.”
“Phải.” Ninh Trinh nói.
Nghĩ đến đây, cô cảm thấy mình nợ Thịnh Trường Dự một ân tình lớn.
Mấy ngày liền, Ninh Trinh uống thuốc đúng giờ, kỳ kinh kết thúc cũng không khó chịu mấy.
Trời u ám, cô ở trong Trích Ngọc Cư, chẳng đi đâu cả.
Từ Phương Độ lại đến chỗ lão phu nhân.
“… Mẹ, có chuyện con không biết có nên nói với mẹ không.” Từ Phương Độ nói nửa vời.
Lão phu nhân rất thương cô, như con gái ruột, thái độ hòa nhã: “Con nói đi.”
“Là A Ân.”
Thịnh Trường Ân là con gái ruột, lão phu nhân càng quan tâm hơn, lập tức ngồi thẳng dậy: “A Ân làm sao?”
“Mấy hôm nay nó cứ đòi con lấy móng giò cho nó ăn. Con sợ nó ăn béo rồi lại khổ sở, bèn hỏi nó thế nào.
Nó không chịu nói. Nhũ mẫu của nó nói với con, dạo này nó ăn tối không bao giờ no, ngày nào cũng đói bụng.” Từ Phương Độ nói.
Lão phu nhân hơi cau mày: “Sao lại thế?”
Thịnh Trường Ân đã qua tuổi lớn, không đến nỗi còn tham ăn như vậy.
“Mẹ, con sợ A Ân thiệt thòi. Con nói với mẹ, mẹ đừng giận.” Từ Phương Độ nói.
Lão phu nhân: “Rốt cuộc là thế nào?”
Bà sốt ruột.
“Nhũ mẫu của A Ân nói, không biết sao phòng bếp cắt xén đồ ăn của A Ân, suất ăn đều giảm một nửa. Con nghĩ, suất ăn cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, sao lại thế?” Từ Phương Độ nói.
Lão phu nhân kinh ngạc không thôi.
Thịnh Trường Ân đang đi học, lão phu nhân gọi nhũ mẫu của nó đến hỏi.
Hỏi xong mới biết là thật.
Lão phu nhân đại nộ: “Sao không nói với ta?”
Nhũ mẫu quỳ xuống, ấp úng: “Thưa lão phu nhân, bây giờ là phu nhân quản phòng bếp. Bà ấy làm vậy, hẳn có lý do của bà ấy. Con sợ nói ra, làm ly gián tình cảm mẹ chồng nàng dâu giữa mẹ và bà ấy.”
Lão phu nhân: “Hồ đồ!”
Lại gọi người hầu: “Người đâu, đi gọi phu nhân đến đây.”
Từ Phương Độ vội vàng can ngăn.
“Mẹ, làm lớn chuyện thế này, nếu thực sự có hiểu lầm gì, lại khiến phu nhân chịu thiệt, tổn hại uy tín của bà ấy.” Từ Phương Độ nói.
Lão phu nhân: “Dù bà ta không cố ý, cũng là quản lý không đúng. Ta giao phòng bếp cho bà ta, bà ta chỉ biết nịnh nọt ta, lại bắt nạt đến đầu cô em chồng, thực sự quá đáng!”
Từ Phương Độ vẫn nhẹ nhàng khuyên can.
“Mẹ, hãy làm rõ trước đã. Ví dụ như gọi quản lý phòng bếp đến hỏi.” Từ Phương Độ nói, “Mọi chuyện sẽ rõ ràng, cũng không sợ oan uổng phu nhân.”
Lão phu nhân nghĩ, cũng có lý.
Chẳng mấy chốc, Lý ma ma, người phụ trách bữa tối ở phòng bếp, là tay sai của Hồng tẩu, đến gặp lão phu nhân.
Hỏi về bữa tối của Thịnh Trường Ân, Lý ma ma liền nói: “Có dặn dò, tiểu thư muốn giảm cân, suất ăn tối giảm một nửa. Con làm theo quy định thôi, thưa lão phu nhân.”
Lão phu nhân nghe đến đây, tức đến bốc khói.
“Lần này hỏi rõ rồi, không ai oan uổng bà ta!”
Từ Phương Độ nắm tay lão phu nhân: “Có phải A Ân nói với phu nhân không? A Ân đến tuổi con gái thích làm đẹp, có thể đã nói rồi.
Nhưng nó lại đói không chịu nổi, mới đòi con lấy móng giò ăn. Con nếu không thấy nó tội nghiệp, lại sợ ăn móng giò ban đêm khó tiêu, con nhất định không dám thưa với mẹ.”
Lão phu nhân: “Hoang đường, tự tiện thay đổi suất ăn của A Ân, cũng không nói với ta một tiếng, ra thể thống gì!”
Thực ra, trong tình huống bình thường, suất ăn của các chủ tử mỗi phòng đều do người quản lý quyết định, tức là Ninh Trinh.
Ninh Trinh không cần đặc biệt báo với lão phu nhân.
Suất ăn mỗi tháng có định mức, ví dụ gà vịt cá thịt bao nhiêu, theo đó mà làm, không vượt quá là được; vượt quá thì tự bù thêm; giảm bớt cũng được.
Lão phu nhân tức quá, mới nổi nóng nói Ninh Trinh không báo với bà.
“Mẹ, bà ấy có thể không nói.” Từ Phương Độ nhắc lão phu nhân.
Lão phu nhân nghẹn họng, càng thêm tức.
Có một cảm giác nghẹn ứ không thể phát tác, khiến tâm trạng lão phu nhân càng tệ hơn.
Bà là mẹ chồng, Ninh Trinh làm bất cứ điều gì không vừa lòng, bà đều có thể nói!
“Đi gọi phu nhân đến!” Lão phu nhân giận dữ.
Người hầu đến Trích Ngọc Cư.
Người hầu hầu hạ trước mặt lão phu nhân, ai cũng có tâm cơ.
Hai mặt nịnh nọt.
Đến chỗ Ninh Trinh, rất khách khí, không hề làm khó cô.
Chỉ nói với Ninh Trinh: “Phu nhân mau đi đi, lão phu nhân e là không vui lắm.”
Tào ma ma nghe vậy, giật mình.
“Có lạnh không? Nào, ăn hạt dưa cho ấm người.” Tào ma ma nói, vốc hạt dưa nhét vào tay người hầu, tiện thể nhét hai đồng đại dương.
Người hầu cười bỏ vào túi: “Con không lạnh. Phu nhân mau đi đi, lão phu nhân càng chờ càng sốt ruột, e là không có tính tốt. Bây giờ chỉ có Tam thái hầu hạ bà ấy.”
Nói xong, cô ta về trước.
Ninh Trinh thay y phục, nói với Tào ma ma: “Là chuyện Hồng tẩu phòng bếp nói với con, xảy ra rồi à?”
Tào ma ma: “Chắc chắn rồi.”
“Sắp đến cuối năm rồi, Từ Phương Độ thực sự sốt ruột.” Ninh Trinh nói.
Tào ma ma: “Phu nhân, đừng nghĩ nhiều, mau đến trước mặt lão phu nhân.”
Lại dạy Ninh Trinh, cách giả ngu giả ngơ, xử lý chuyện này thỏa đáng hơn.
Còn dặn Ninh Trinh: “Phu nhân, trong lòng phải có chừng mực. Liên lụy nhiều lắm. Kéo dài chờ tiểu thư Trường Ân về, sẽ giúp phu nhân thanh minh.
Phu nhân đừng nói gì cả. Tính lão phu nhân lúc đó nổi khùng lên, phu nhân không sai cũng thành có sai.”
Ninh Trinh: “Con hiểu.”
“Bà ấy là mẹ chồng. Cứ để bà ấy xả cơn giận trước, sau đó mới nghe lọt tai. Phu nhân nhất định phải nhịn tính khí. Làm con dâu người ta, tổng phải chịu chút ấm ức.” Tào ma ma lại nói.
Ninh Trinh: “Con đều biết, mẹ yên tâm.”
Tào ma ma nắm chặt tay cô: “Tứ tiểu thư, khổ cho cô rồi. Gả vào nhà như thế này, cũng là chuyện bất đắc dĩ.”
Một tiếng “Tứ tiểu thư” khiến Ninh Trinh rất xót xa.
Cô gả về đây nửa năm, Tào ma ma theo hầu nửa năm, chưa từng gọi một tiếng “Tứ tiểu thư”, luôn cố gắng để cô thích nghi với thân phận mới.
Bà biết, hôm nay Ninh Trinh sẽ phải chịu chút khổ sở. Có thể là lần thảm nhất từ khi gả về, Tào ma ma xót xa cho cô.
“… Rồi cũng sẽ khá thôi. May mắn là, kỳ kinh của con không đau nữa.” Ninh Trinh nói.
Tào ma ma vừa xót xa, vừa buồn cười.
Bà đi cùng Ninh Trinh đến viện của lão phu nhân.
Ngoài trời lạnh, Ninh Trinh mặc một chiếc áo choàng màu đỏ tươi.
Ra khỏi cửa, bầu trời âm u, tuyết bắt đầu rơi lất phất, hạt như viên bi lăn trên ô giấy dầu.
Thực sự sắp có tuyết rồi.
Ninh Trinh vừa đến ngoài viện lão phu nhân, nghe thấy tiếng còi xe hơi.
Cô nhìn xa xa, trên đường chính đỗ một chiếc xe hơi màu đen, người đàn ông đẩy cửa xe bước xuống.