Chương 27: Nguyệt Thạch
Càng đi sâu vào trong, tình cảnh trong thành càng khiến người ta lạnh gáy.
Xác chết khô đét nằm bên đường, ruồi nhặng vo ve quanh những thi thể đã bốc mùi thối rữa dưới thời tiết nóng bức. Một người đàn bà gục trên xác chồng khóc lóc thảm thiết, người qua đường vội vã, thần sắc tê dại, đã quá quen với cảnh này.
Còn hai đứa con nhỏ của người đàn bà thì nhìn dòng máu đang chảy ra từ bụng xác chết, theo bản năng nuốt nước bọt, mắt sáng rực lên.
Hỏi ra mới biết, thì ra vì một cái giếng có thể múc được nước, hai nhà đánh nhau, một chết một bị thương, người đàn ông này bị đánh chết tại chỗ.
Hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, Chử Phù im lặng, bảo Trần Chiết Kỷ lén nhét nửa lượng bạc cho họ, rồi cả đoàn tiếp tục đi.
Hai bên đường phố Việt Thành trống rỗng, không có lầu xanh tửu quán, không có trà lâu, không có bất kỳ chỗ giải trí tiêu khiển nào.
Kho lẫm đầy mới biết lễ nghĩa, cơm no áo ấm mới biết vinh nhục. Chỉ khi no ấm con người mới nghĩ đến việc làm giàu đời sống tinh thần. Khi không có cơm ăn áo mặc, ai còn tâm trạng nghĩ đến những thứ xa vời đó?
Vì một gánh nước mà bán con gả con, ép người lương thiện làm kỹ nữ, còn có người chết khát, chết đói...
Những điều mắt thấy tai nghe trên đường, mỗi khi Chử Phù nghĩ rằng mình đã hiểu nơi này thiếu nước thế nào, thì thực tế lại một lần nữa phá tan nhận thức của cô.
Và những gì cô thấy lúc này, chẳng qua chỉ là một phần vạn của nỗi khổ trên đời.
Không có mưa, cũng không trồng được lương thực, xác chết khắp nơi, đói khát tràn đồng, không biết bao nhiêu người không sống nổi.
Nước, rốt cuộc là nguồn sống.
Lộc Nương hoàn toàn không có chút dao động nào, A Phong cũng đã quá quen, chỉ quay đầu nhìn quanh, thỉnh thoảng trong mắt lóe lên một tia tò mò, kiểu 'vẫn như xưa nhỉ'.
Nhưng nhìn những người dân nghèo khổ, Trần Chiết Kỷ thực sự không dễ chịu chút nào. Hai tay hắn trong tay áo lúc siết chặt lúc buông lỏng, buông lỏng rồi lại siết chặt.
Một lúc lâu sau, hắn mới bình tĩnh lại, giải thích với Chử Phù: 'Không phải dân chúng không muốn tự cứu, mà là thời tiết càng ngày càng nóng, hạn hán càng ngày càng kéo dài. Mùa màng vất vả gieo trồng, thường thường vì không được tưới đủ nước mà chết hàng loạt.'
Dù cả nhà ngày đêm gánh nước tưới tiêu, thức khuya dậy sớm chăm bón, cũng không chống nổi mặt trời chói chang trên trời.
Lâu dần, mọi người biết làm ruộng vô ích, cũng chẳng phí công vô ích nữa.
Hắn hơi ngừng lại, nói tiếp: 'Gần kinh thành còn đỡ, nơi nghiêm trọng nhất sau khi vào hè đã ngàn dặm đất khô nứt nẻ, ruộng đồng nẻ toác, đến một cọng cỏ cũng không mọc nổi.'
Hạn hán, hạn hán.
Hai chữ 'hạn hán' nhẹ bẫng trong sử sách, là biết bao sinh mạng vô tội làm mực đen, bao nhiêu oan hồn thảm án làm giấy trắng.
Chử Phù lòng nặng trĩu, im lặng hồi lâu.
Trước đó A Phong kể cho cô nghe về nguồn gốc hạn hán, cô cảm thấy như nghe một câu chuyện cổ xa xưa, thậm chí khi gom đủ mười loại trà sữa, đối diện với bốn lựa chọn khen thưởng, cô cũng không kiên định muốn chọn phương án D – ba con mắt giếng.
Cô cũng có lòng riêng, cô không vô tư đến thế, cũng chẳng vĩ đại đến thế. Nhưng khi câu nói 'Hoàng đế hôn ám vô đạo, trời giáng thần phạt' thực sự bày ra trước mắt, cô mới tỉnh táo nhận ra, trận hạn hán tàn khốc kéo dài gần hai mươi năm này, rốt cuộc đã chết bao nhiêu người.
Rõ ràng là ngày đại thử, vậy mà Chử Phù tay chân lạnh ngắt, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh ướt át. Niềm vui lúc mới đến nhìn thấy cổng thành đã biến mất không còn tăm tích.
Trong lồng ngực cô bỗng dâng lên một cơn giận: Nếu thực sự là thần phạt, thì ngươi phạt hoàng đế đi! Ngươi phạt dân chúng làm gì!
Dân chúng nước Chiêu thật đúng là xui tám đời, mới gặp phải một ông vua như thế!
Dựa vào bóng râm dưới chân tường, có mấy người dựng sạp bán đồ lặt vặt. Mấy người đàn bà da đen sạm thấy Chử Phù và đoàn người, mắt sáng lên, chủ động nhiệt tình chào mời: 'Khách quan muốn xem không? Đây là đặc sản của Việt Thành chúng tôi, mấy huyện khác không có đâu!'
Ồ? Mấy huyện khác không có?
Chử Phù hơi có hứng thú, dĩ nhiên, phần nhiều là vì lòng nặng trĩu, muốn trốn khỏi cảm giác nặng nề đó, nên cô thuận thế bước tới.
Trên sạp hàng đơn sơ bày mấy viên đá bóng loáng trong suốt, như phỉ thúy lại như ngọc thạch, dưới ánh nắng chiếu rọi phản chiết ánh sáng lấp lánh.
A Phong, Lộc Nương, Trần Chiết Kỷ cũng lộ vẻ mới lạ, lần lượt ngồi xổm xuống.
Thấy họ có vẻ động lòng, bà lão vội vàng chào hàng: 'Mấy viên đá này có tên chính thức đấy, gọi là nguyệt thạch, ban đêm phát sáng nhạt. Mua nhiều một chút, ban đêm có thể thay đèn nến.'
Còn rẻ hơn mua nến nhiều!
Chử Phù thấy cũng không tệ, đẹp lại có tính thực dụng, giá còn rất rẻ, nhưng –
'Sao không ai mua thế?' Cô cầm hai viên đá nghịch, hỏi thẳng thắc mắc.
Đã tốt thế này, sao người qua đường chẳng thèm liếc mắt, lâu vậy chỉ có mấy người họ đến xem.
Bà lão nghe vậy cười, khóe mắt hằn lên những nếp nhăn: 'Cô là người ngoài phải không? Việt Thành chúng tôi có nhiều nguyệt thạch, người trong thành đã quá quen rồi.'
Nói đơn giản là thị trường đã bão hòa. Nhà nào ở Việt Thành có nguyệt thạch hầu như đều có rồi. Đây không phải đồ dùng một lần, dù có đập vỡ vẫn phát sáng, không ảnh hưởng sử dụng.
Huống hồ nguyệt thạch, tuy không phải đâu cũng có, nhưng chỉ cần chịu khó tìm, vẫn có thể tìm thấy, chỉ là thô hơn, không tinh xảo và đẹp bằng mấy viên trên sạp.
Đã bỏ chút thời gian là tự tìm được, sao phải tốn tiền mua?
Trần Chiết Kỷ thấy rất tốt, cổ nhân có câu 'rượu nho ngon chén dạ quang', đây chẳng phải là hình mẫu của chén dạ quang sao? Nếu gia công chạm khắc, há chẳng phải đẹp lộng lẫy? Khó cầu được nghìn vàng?
Hắn không nhịn được hỏi: 'Sao không mang sang quận khác bán?'
Ở quận khác – ít nhất ở kinh thành hắn chưa thấy nguyệt thạch. Người Việt Thành có rồi, nhưng người thành khác không có mà.
Quyền quý kinh thành nhiều vô kể, món đồ mới lạ này chắc họ sẽ thích, lo gì không bán được?
Bà lão nhìn hắn với ánh mắt như nhìn một đứa trẻ ngây thơ, cười ha hả: 'Công tử, chắc ngài là người nhà giàu có nhỉ?'
Một bà lão bán hàng bên cạnh cũng chen vào: 'Ôi dào, công tử nói thì nhẹ nhàng, mấy viên nguyệt thạch này đáng bao nhiêu tiền? Nếu vận sang huyện bên cạnh bán, e rằng tiền phí tổn trên đường còn xa xỉ hơn số đó.'
Trần Chiết Kỷ vừa ngộ ra vừa hổ thẹn.
Đó còn là trường hợp thuận lợi, nếu gặp cướp, bệnh tật, hao tổn lương thảo ngựa thồ, lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Họ kiên nhẫn giải thích nhiều như vậy, cũng là hy vọng bán được giá, họ có thể mua một hai cái, để nhà có thêm thu nhập, cũng đỡ vất vả hơn.
Dĩ nhiên, Chử Phù không phụ lòng mong đợi của họ, hào phóng mua hết sạch nguyệt thạch của mấy sạp, cũng chỉ tốn hơn một lượng bạc.
Biết cô mua hết, mấy bà lão mừng không kìm được, vội vàng nhanh tay nhanh chân gói ghém cho cô, cười không ngậm được miệng.
Trời ơi, có thể mua chút nước đầu giếng trong vắt, cho cháu mình nhấm nháp rồi!