Chương 37: Hoành Sơn Đế
Việc đầu tiên Trần Chiết Kỷ làm khi về đến tiệm là cởi bỏ bộ 'đồ chống cháy nắng' quấn kín từ đầu đến chân. Vừa gỡ mảnh vải che mặt và tay ra, cả người lập tức nhẹ nhõm hẳn. Anh rửa tay rồi mới rót cho khách một cốc nước.
Kiều Chấn Nghiệp đón lấy, theo quán tính liếc nhìn người vừa đến. Nhưng khi thấy rõ khuôn mặt lộ ra của Trần Chiết Kỷ, ông ta giật mình suýt đánh rơi cốc nước xuống đất.
“Trần đại nhân? Sao ngài lại ở đây?”
Chử Phù ngạc nhiên nhướng mày: “Hai người quen nhau?”
Trần Chiết Kỷ quan sát kỹ Kiều Chấn Nghiệp một hồi, rồi lắc đầu.
Kiều Chấn Nghiệp mặt đỏ bừng. Người ta không nhận ra mình, nhưng mình thì nhận ra người ta!
Bạn thân của ông chỉ có một cô con gái. Kỳ thi Hội năm ấy, ông ta định chọn rể ngay dưới bảng vàng, và người bị nhắm chính là thanh niên tài tuấn này. Nhưng nói thế nào người ta cũng không chịu, cuối đành bỏ cuộc tiếc nuối.
Sau đó, Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa cùng các tân khoa cưỡi ngựa diễu hành qua phố, nửa thành Kinh đều kéo ra xem. Lúc ấy họ mới biết, chàng thanh niên mà họ để mắt hôm trước lại được chính hoàng đế điểm làm Thám hoa lang trong kỳ thi Đình hôm nay.
Nhìn Thám hoa lang cưỡi trên ngựa uy phong lẫy lẫm, người bạn thân đấm ngực dậm chân hối hận không thôi, bảo rằng nếu hôm ấy cứng rắn hơn, thì nay đã có được chàng rể như ý.
Lúc đó ông còn tranh luận với người bạn Thames: người ta tiền đồ rộng mở, đến công chúa còn cưới được, sao nhất định phải lấy con gái một thương nhân?
Vì chuyện này, hai người còn giận dỗi một thời gian.
Nhiều năm trôi qua, tuy vị quan này đã đen hơn, nét mặt cũng già dặn hơn năm ấy, nhưng ông nhớ rất rõ, vừa nhìn đã nhận ra.
Nghe nói mấy năm trước ông ta đã thăng lên chánh ngũ phẩm. Ngũ phẩm đấy! Quan Kinh trẻ như vậy, dù không làm gì chỉ nằm chờ cũng đủ lọt vào Nội các!
Vậy sao ông ta không ở Kinh thành, lại đột nhiên xuất hiện ở đây?
Chử Phù không khỏi liếc thêm Trần Chiết Kỷ. Từ “đại nhân” quả thật đầy ẩn ý. Nhưng vì anh ta không nói trước khi đến, cô cũng chẳng có hứng thú moi móc, dù sao đó cũng là chuyện riêng của nhân viên.
Trần Chiết Kỷ không có ý nói nhiều: “Tôi từ quan rồi.”
Không biết Kiều Chấn Nghiệp tự tưởng tượng ra màn kịch gì, mặt mày biến đổi liên hồi. Một lúc sau, ông ta bất ngờ đập mạnh xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi chửi: “Con chó hoàng đế!”
Ông ta chẳng thèm để tâm mình vừa nói câu đại nghịch bất đạo gì, nhưng tên tiểu nhà bên cạnh thì sợ đến mặt mày tái mét, suýt quỳ rụp xuống. Trời ơi lão gia, câu đó có nói được sao?
Chử Phù suy nghĩ một lát, rồi thản nhiên nói câu động trời: “Không ai muốn lật đổ hắn à?”
Vị này còn nặng ký hơn. Mấy tên tiểu nhà mồ hôi đầm đìa, đầu gối mềm như sợi mì luộc.
Kiều Chấn Nghiệp liếc xéo cô: “Cô coi tôi là thám tử dò tin à?”
Nhưng vì Trần Chiết Kỷ, ông ta cũng có chút yêu ai yêu cả đường đi với Chử Phù, nên vẫn trả lời: “Sao lại không.”
Hai người họ, một người lớn lên trong xã hội cộng sản, trời sinh không có lòng kính sợ phong kiến; người kia thì thuần túy chẳng quan tâm.
Theo Kiều Chấn Nghiệp, người muốn Hoành Sơn Đế chết, không một vạn cũng tám nghìn, nhưng cuối cùng không ai thoát khỏi cảnh thân lìa đầu.
Trước đây có một vương gia, mượn danh nghĩa thay trời hành đạo để tạo phản, nhưng cuối cùng lại bị phản sát.
Cái đầu dữ tợn của vương gia ấy bị treo trên lá cờ, Hoành Sơn Đế đứng trên tường thành cười ha hả: “Các ngươi thấy khát, có thể uống máu hắn. Nếu một kẻ bắt chước hắn, ngày sau cản ta, ta sẽ giết một kẻ. Nếu thiên hạ cản ta, ta sẽ giết sạch thiên hạ!”
Máu đặc quánh nhuộm đỏ lá cờ tế, đất đai biến thành màu đen thẫm.
Mùi máu tanh ở Kinh thành mãi không tan.
Kiều Chấn Nghiệp đến nay nhớ lại cảnh tượng năm ấy vẫn rùng mình lạnh gáy.
Nỗi sợ hoàng quyền, hay nói đúng hơn là nỗi sợ Hoành Sơn Đế, đã ăn sâu vào xương tủy của dân chúng. Không còn ai dám, cũng không ai có thể lật đổ sự thống trị của hắn nữa.
Chử Phù hơi nhíu mày: “Không phải còn Thái tử sao?”
Cô nghe nói các phi tần của hắn sinh cho hắn mấy hoàng tử, nhưng đều bị hắn lúc nổi điên tự tay cầm kiếm giết sạch. Thái tử hiện tại là hoàng tử duy nhất còn sống, cô còn tưởng hoàng đế rất yêu quý ông ta.
Kiều Chấn Nghiệp gạt đi vẻ mỉa mai trong mắt: “Tên chó hoàng đế giết vua giết cha ấy, đến anh em ruột thịt còn chẳng đoái hoài, huống chi con cái?”
Thái tử chẳng qua chỉ là một con bù nhìn để bịt miệng thiên hạ.
Lại nói bên kia, khác với bầu không khí hơi nặng nề và đẫm máu trong tiệm, bầu không khí trong ký túc xá lại nhẹ nhàng hơn nhiều. Trong không gian lơ lửng những bong bóng xà phòng đủ màu sắc và mùi thơm.
Tô Cầm, Khúc Cư, Tiểu Linh Đang đang bận rộn gội đầu tắm rửa cho lũ trẻ. Chúng đã lâu không được tẩy rửa, tóc dính từng lọn, bết lại thành cục, bùn đất cát sỏi ẩn trong đó, chải thế nào cũng không ra.
Khúc Cư vừa xả nước tắm, vừa như vô tình hỏi: “Hôm nay tỷ thực sự đi mua phấn son à?”
Tô Cầm đang tâm trạng rối bời, hoàn toàn không phát hiện sự khác thường trong câu nói của nàng, gượng cười: “Ừ, chứ không thì còn đi làm gì.”
Nước tắm đã xong, Khúc Cư thò tay vào thử nhiệt độ, rồi gọi mấy bé gái lại: “Lại đây, ta kỳ cọ cho.”
Mấy bé lớn hơn đã có lòng tự trọng, vừa căng thẳng vừa ngượng ngùng lùi lại một bước nhỏ.
Khúc Cư chú ý đến chi tiết này, vỗ tay đứng dậy, cười nói: “Được rồi, các em tự tắm nhé.”
Khi đã ngâm mình trong nước, không biết ai đó bật lên một tiếng nức nở rất nhỏ. Một bé gái đỏ hoe mắt nhìn nàng: “Chị ơi, chúng em bị bán rồi à?”
Nó nghi ngờ người mua chúng là muốn ăn thịt, nếu không sao lại chịu dùng nước sạch như vậy cho chúng tắm.
Nó nghe các cụ già trong làng nói có những kẻ quái dị thích ăn thịt trẻ con. Người mua chúng chắc thấy chúng bẩn thỉu không nuốt nổi, nên mới tắm rửa sạch sẽ để ăn.
Chử Phù đã đưa tất cả các bé gái trong trại nô lệ ra, tổng cộng mười hai đứa, nhỏ nhất bốn tuổi, lớn nhất mới mười tuổi.
Khúc Cư suy nghĩ một lát, không lừa dối vì các bé còn nhỏ, mà nghiêm túc nói: “Các em đúng là được mua lại, nhưng không phải để làm nô tì. Ở đây rất tốt, sau này các em sẽ dần biết thôi.”
Nói rồi, nàng cười chỉ về phía tiệm: “Các em còn nhớ chị đã mua các em về không? Chị ấy là tiên nhân đấy.”
Bé gái nấc lên một tiếng, bỗng nhiên không khóc nổi nữa, mắt mở to tròn: “Tiên nhân!”
“Thật ạ?”
“Thế chị ấy biết phép thuật không?”
Khúc Cư chỉ cười không đáp, không tiếp tục chủ đề này nữa, mà hỏi: “Các em có muốn uống nước không? Lát nữa có muốn ăn gì không? Muốn ăn gì nào?”
Mấy bé gái đồng loạt nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào nước tắm.
“Nước tắm không uống được, trong đó có bùn.” Khúc Cư nói giọng nghiêm túc: “Các em nhìn này, toàn là ghét.”
Mặt mấy bé lập tức đỏ bừng, xấu hổ suýt chúi đầu vào nước tắm.
Khúc Cư đỡ từng cái đầu nhỏ lên, tránh chúng bị sặc: “Lát nữa sẽ đi rót nước uống.”
Qua một hồi như vậy, bọn trẻ cũng bớt căng thẳng hơn. Một bé gái liều lĩnh hỏi: “Chị ơi, tối nay chúng em ngủ cùng nhau được không? Chúng em không muốn xa nhau.”
Khúc Cư đang chải tóc rối cho chúng, nghe vậy không ngẩng đầu, không chút do dự: “Vậy không xa nhau.”
Tô Cầm bên cạnh nghe thấy, hồi thần lại một chút, lo lắng: “Chuyện này tỷ có quyền quyết định không? Lỡ chủ tiệm giận thì sao?”
“Tôi sẽ nói với chủ tiệm.” Khúc Cư bình thản, chắc nịch: “Chủ tiệm sẽ không giận đâu.”