Chương 51: Đường Sắt Hoàn Thành
Trong con hẻm chất đầy đủ loại thúng và đồ tạp, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân bí mật. Thấy hai thuộc hạ cuối cùng cũng quay về, kẻ cầm đầu trầm giọng hỏi: “Thế nào?”
Hai người áo đen cúi gằm đầu, cứng họng nói: “Thuộc hạ vô năng.”
Lại không tìm thấy người!
Bao nhiêu người thế này mà cũng không tìm được! Chẳng lẽ bọn chúng có thể biến mất sống sờ sờ trước mắt mình sao?
Kẻ cầm đầu nghiến răng nhắm chặt mắt, gân xanh trên trán nổi lên, gần như nghiến từng chữ: “Chúng chạy không xa đâu! Tiếp tục đuổi!”
“Thuộc hạ tuân mệnh.” Hai người áo đen thở phào, một đám bóng đen như dơi ùa ra tản đi, con hẻm lại trở nên yên tĩnh.
Thấy người trên mái đã đi, một nhóm thiếu niên như trút được gánh nặng, chậm rãi thở ra một hơi, lúc này mới có sức cảm tạ.
Lần này bọn họ có thể bình an thoát thân, còn nhờ dân trong thành che giấu, lại giấu họ dưới hầm, nếu không thì dù có hộ vệ liều chết đánh trả, nhưng đối phương hung hăng, khó tránh thương vong.
Người đàn ông gầy nhỏ vội xua tay, cười hề hề: “Ân đức các lang quân mấy hôm trước phát cháo phát nước, chúng tôi đều nhớ cả.”
Lý Hạc Thần nghe vậy động tác chợt khựng lại, khá bất ngờ liếc nhìn họ, trong lòng có chút thay đổi. Thì ra đã phát cháo phát nước trong thành sao?
…Có vẻ cũng không phải loại công tử bột như hắn tưởng.
“Giờ ra ngoài được chưa?” Một thư sinh áo xanh sốt sắng hỏi dồn. Hầm nhỏ, không khí loãng, người lại đông, không biết có phải do quá căng thẳng hay không, hắn cảm thấy mình sắp ngạt thở rồi.
Hề Tố thận trọng nói: “Đợi thêm chút nữa.” Biết đâu chúng chưa đi xa.
Trong bầu không khí quá yên tĩnh, Lý Hạc Thần hơi ngượng ngùng chủ động lên tiếng: “Con ngựa đó không liên quan đến ta, ta không làm ra loại thủ đoạn hèn hạ hại đồng môn ấy, cây nến cũng không phải ta hất đổ.”
Thần thần oan ức, thần thần phải nói!
Bên cạnh, một thư sinh cũng thay hắn giải thích: “Tối hôm đó Cẩn Chi ngủ cùng… ho khụ, là bắt chước tiên hiền ngủ chung, chúng tôi thấy rõ, hắn thực sự chưa ra khỏi cửa lần nào, huống chi về phòng đốt lửa.”
Lý Hạc Thần, tự Cẩn Chi.
Hề Tố, Chung Ly Dục nhìn nhau, hai trượng hòa thượng không mò được đầu mối. Chẳng lẽ mấy việc đó thật sự là trùng hợp?
**
Sau khi kết thúc Đoan Ngọ, hệ thống đúng hẹn phát thưởng nhiệm vụ, trang trại cuối cùng cũng đón sáu con bò sữa.
Nhìn chúng thung thăng gặm cỏ, Chử Phù nghĩ thầm: chẳng trách tặng trước cho mình trang trại, hóa ra là để mình làm chăn nuôi.
Còn với sự xuất hiện của bò sữa, vui nhất là lũ trẻ, đứa nào đứa nấy chơi gần như phát rồ. Tiểu Linh Đang mặt đỏ bừng chạy về tìm cô: “Chủ quán, đây là bò đực hay bò cái ạ?”
Chử Phù chưa từng có kinh nghiệm chăn nuôi, không chắc chắn: “Ừm… bò cái?”
Chỉ có bò cái mới cho sữa, hệ thống chắc không đen tối đến mức tặng bò đực cho cô chứ?
Cô tưởng chuyện nhỏ nhặt này chẳng đáng kể, nào ngờ lại làm chấn động cả nước – Ngươi nghe nói chưa? Tiệm trà sữa kia có sáu con bò đen trắng!
Thế là, đám đông chen chúc vây thành một vòng tròn lớn, chặn kín mấy con bò, xung quanh đầu người nhấp nhô, ồn ào náo nhiệt chẳng khác gì người thời sau xem gấu trúc quốc bảo.
“Oa! Đúng là bò đen trắng!”
“Trời ơi, bị bệnh rồi chăng? Nếu không sao lại có màu này?”
Kinh thánh của nước ta là “Dịch Kinh” có câu: Trời hành kiện, quân tử tự cường không ngừng; đất thế khôn, quân tử hàm chứa vạn vật.
Trong mắt người xưa, bò có thể chở nặng và hiền lành, là biểu tượng của đất (quẻ Khôn) – thứ chở che sinh dưỡng vạn vật, “đức dày” sánh ngang đất, thậm chí trong mười hai con giáp, bò cũng đứng vững ở vị trí thứ hai.
Nhưng họ chỉ thấy bò vàng và bò xanh, nghe nói vùng xa xôi còn có bò Tây Tạng, chứ chưa từng thấy loại bò đen trắng này.
Đoan Ngọ chính thức khép lại trong bầu không khí náo nhiệt tột độ. Đồ uống phiên bản giới hạn Đoan Ngọ hạ giá, nhóm Hề Tố cũng sắp khởi hành về kinh.
Ngày rời đi, Hề Tố đầy tiếc nuối, hắn còn muốn mang ít trái cây tự tay hái cho mẹ mình ăn, nhưng tiếc rằng đường xa, trái cây sẽ hỏng, chỉ đành lùi một bước mang vài gói nguyệt thạch về.
Trước khi đi, Chử Phù chất cho mỗi người vài thúng trái cây mang theo.
Đùa à! Họ là SVIP của tiệm! Đã tiêu không biết bao nhiêu bạc ở đây, người ta sắp đi rồi, tổng phải tặng quà lưu niệm chứ?
Mấy thiếu niên đều hơi ngượng, liên tục từ chối: “Chủ quán, đa tạ hảo ý của ngài, nhưng thực sự không cần đâu.”
Ngoài trời nóng thế này, chắc chắn chưa đi được nửa đường trái cây đã hỏng, lãng phí lại không tốt.
Chử Phù cười: “Yên tâm, cho đến lúc các cậu về nhà cũng không hỏng đâu.”
Thời xưa giao thông bất tiện, đường xá quanh co, Bắc Mạc cách kinh thành tận một nghìn tám trăm dặm, tức khoảng chín trăm cây số.
Xa xôi như vậy, thời tiết lại nóng bức, không tránh khỏi xe ngựa đồng hành.
Ngựa thường chạy tốc độ khoảng hai mươi cây số một giờ, ngựa tốt có thể đạt tốc độ tối đa hơn sáu mươi cây số, nhưng chỉ duy trì được rất ngắn, lại phải nghỉ sau mỗi hai ba giờ, một ngày chạy được một trăm hai mươi cây số là hiếm.
Nếu ngồi xe ngựa còn chậm hơn, một ngày chỉ khoảng hai mươi lăm cây số…
Tính ra, xe ngựa thay nhau chạy, từ Bắc Mạc đến kinh thành, dù thuận lợi cũng phải một tháng, và còn phải có thiên thời địa lợi.
Nhưng –
Nếu ngồi tàu hỏa, mọi chuyện sẽ khác.
Đồ uống phiên bản giới hạn Đoan Ngọ bùng nổ đã cho cô nguồn vốn dồi dào, cộng với số bạc còn lại trước đó, và khoản tiền Kiều Chấn Nghiệp bồi thường… Tóm lại, cuối cùng cô cũng gom đủ tiền mua đường sắt rồi!
Chỉ đợi hôm nay tích lũy bấy lâu nay bộc phát!
Hề Tố và mọi người chưa kịp nói gì, khách trong tiệm đã cười ầm lên, giễu cợt: “Chủ quán đừng đùa nữa, dù là ngựa tốt cũng khó ngàn dặm một ngày, trái cây hỏng là hỏng thôi.”
“Phải đấy, tặng không được cũng đừng miễn cưỡng, chi bằng cho chúng tôi đi!”
“Muốn trái cây không hỏng, thì phải đến kinh thành ngay hôm nay chứ?”
“Êu, chẳng lẽ muốn bắt chước Đường Minh Hoàng? Ha ha ha ha…”
Nhưng giây tiếp theo, tất cả mọi người như bị bóp cổ, không ai cười nổi nữa.
Đoàn tàu hùng vĩ xuất hiện trước mắt họ từ hư không, thân tàu to lớn lạnh lẽo, cao và dài, phía sau kéo dài vô tận, chỉ thấy những toa tàu dài biến mất trong làn khói mờ mịt, đường ray sáng loáng lần lượt trải dài ra, kéo dài.
Đây là lần đầu tiên tàu hỏa xuất hiện trước thế gian.
Tận mắt chứng kiến thần tích, có người không kịp ngậm miệng lại, đến cả trà sữa trên tay rơi xuống cũng không hay biết.
Lý Hạc Thần ngây người đứng tại chỗ, không thể động đậy, dù hắn có đầy bụng kinh luân, cũng không thốt nổi một chữ nào để diễn tả sự đảo lộn và chấn động lúc này.
Hề Tố và mọi người cũng vậy.
Họ nghe Chử Phù nói “cho đến lúc các cậu về nhà cũng không hỏng đâu” thì tưởng cô nói đùa, nhưng khi đường sắt và tàu hỏa bày ra trước mắt, họ chỉ cảm thấy thế giới này đang nói đùa.
Tim Chung Ly Dục bắt đầu đập thình thịch, từng nhịp từng nhịp, làm đầu óc ong ong.
Còn nhiều người mặt mày ngơ ngác, trông như muốn nhảy lên tự tát mình mấy cái để chắc chắn không phải mơ.
Con người không thể tưởng tượng ra thứ ngoài nhận thức, như chúng ta – sinh vật ba chiều – không thể tưởng tượng ra sinh vật chiều cao hơn, họ cũng không thể tưởng tượng ra sự tồn tại của cỗ máy thép khổng lồ này.
Trong chớp mắt, đường sắt hoàn thành.
Rõ ràng khách trong tiệm đông đến mức chật kín, nhưng lại im lặng đến mức rơi kim cũng nghe thấy.
Khoảnh khắc nhìn thấy đường ray hoàn thành, Chử Phù cảm thấy rất vi diệu, như thể mọi tế bào trong cơ thể đều được điều động, rạo rực nóng lên, cả người nhẹ bẫng như trên mây.
Không phải choáng váng, mà là hưng phấn.
Đúng vậy, chính là hưng phấn.
Là thứ hưng phấn tích lũy từ rất lâu rất lâu, chỉ chờ ngày hôm nay, nóng lòng muốn thử.
Tuy nói tiêu hết toàn bộ tích trữ có chút trống trải, nhưng nhìn thấy tàu hỏa, sự hưng phấn đã thay thế tất cả.
Chử Phù theo bản năng hít một hơi thật sâu, trong đầu lập tức tiếp nhận mùi lạnh lẽo của khí lạnh, cả người chấn động, rồi chậm rãi thở ra.
Cô cảm thấy mầm mống của những ảo tưởng trong lòng, như dây leo trên thảo nguyên, sinh sôi cuồng bạo, trói chặt cả trái tim.
Ánh sáng lấp lánh trên đường ray là ánh thép sao?
Không, đó là vàng bạc tan chảy, đang lấp lánh dưới ánh mặt trời, trong không khí phảng phất mùi đồng thối.
Trái tim Chử Phù cuối cùng cũng hạ xuống, cô cũng cảm thấy tỉnh táo chưa từng có.
Cô quay người đối diện với mọi người, lớn tiếng nói: “Ngồi thứ này, một canh rưỡi là có thể đến kinh thành.”
Tất cả mọi người đều thở gấp. Một canh rưỡi?
Đây là… đây là khái niệm gì!?
Kinh thành còn gọi là Ngọc Kinh. Đoạn đường sắt từ Bắc Mạc đi về phía nam, băng qua mười hai tòa thành trực tiếp đến Ngọc Kinh, Chử Phù chính thức đặt tên cho nó là –
Thông Ngọc Đường Sắt.