Chương 17: Nhà ta không có nhiều thứ, chỉ có tiền là nhiều!
Trong viện của thế tử, lúc này yên tĩnh đến đáng sợ.
Ánh nắng ban chiều xuyên qua lớp cửa sổ the tây, nhuộm một mảng đỏ cam mờ ảo trên nền gạch vàng sáng bóng.
Trên chiếc bàn cao cạnh cửa sổ, bình mai men xanh vẽ hoa sen cuộn đang tỏa ra ánh men ấm áp như ngọc, dưới ánh sáng lấp lánh vẻ óng ả nội liễm – đây là một trong số ít đồ vật có thể mang ra được trong của hồi môn của Trầm Nịnh Duyệt, nghe nói là của hồi môn quý giá ngày xưa của dì Phương, tinh phẩm từ lò quan triều trước.
Trầm Nịnh Duyệt đứng trước bình mai.
Ngọn lửa trong lồng ngực thiêu đốt ngũ tạng lục phủ của nàng, đau đớn vô cùng.
Tại sao chứ?
Nàng gắt gao nhìn chằm chằm vào cái bình đó, những ngón tay siết chặt rồi lại buông lỏng, buông lỏng rồi lại siết chặt.
Vừa rồi bà tử đến truyền lời với bộ mặt công vụ, từng chữ từng câu như mũi nhọn băng đâm vào tai nàng: “Hầu gia dặn dò, thế tử đang trong thời gian tĩnh tư quá, không được bén mảng đến viện của dì. Dì cũng hãy an phận thủ thường, chớ có…”
Chớ có gì?
Bà tử không nói hết, nhưng vẻ khinh miệt trong ánh mắt đó, Trầm Nịnh Duyệt đọc được – chớ có dùng sắc mê hoặc chủ nhân, chớ có vô sỉ nữa.
“Rầm!”
Nàng vung tay lên –
Bình mai gần ngay trước mắt, lớp men phản chiếu khuôn mặt méo mó vì giận dữ của nàng.
Chỉ cần một cái vung tay, thứ đồ chướng mắt, đắt tiền này sẽ tan thành mảnh vụn, hóa thành mảnh sứ vương vãi khắp sàn, và cơn giận trong lòng nàng cũng được trút ra.
Lúc này nàng rất muốn đập vỡ tất cả.
Nhưng…
Bàn tay lơ lửng giữa không trung, run rẩy, cuối cùng vẫn không hạ xuống được.
Trầm Nịnh Duyệt nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, sự điên cuồng trong đáy mắt đã tan biến, thay vào đó là một nỗi mệt mỏi bất lực.
Không thể đập.
Đập rồi.
Hầu phủ sẽ không mua sắm lại cho nàng.
Lý thị chỉ mong trong phòng nàng trống rỗng, để tỏ rõ sự “an phận” và “thanh bần” của một ấm thiếp, còn bản thân nàng… Trầm Nịnh Duyệt cắn môi dưới, nếm được vị tanh ngọt như máu.
Của hồi môn của nàng.
Quá mỏng!
Tám rương, nghe thì nhiều, nhưng mở ra – bốn rương là vải vóc áo quần bốn mùa, hai rương là trang sức đầu mặt thông thường, một rương là bạc để dành, tổng cộng chẳng quá năm trăm lượng, còn một rương là của riêng mẹ nàng cho, cũng chỉ là vài thứ vàng bạc lặt vặt cùng vài món ngọc khá tốt.
Không có địa khế.
Không có cửa tiệm.
Không có sản nghiệp nào sinh lời.
Mỗi tháng Hầu phủ cấp cho nàng hai mươi lượng bạc tiêu vặt – nghe thì nhiều.
Nhưng trong Hầu phủ này, hai mươi lượng đủ làm gì? Thưởng cho người hầu không thể quá keo kiệt, nếu không ai chịu hầu hạ tận tâm? Phấn sáp không thể quá rẻ tiền, nếu không làm sao giữ nhan sắc trước mặt thế tử? Quần áo trang sức luôn phải sắm thêm vài món, nếu không khi dự yến tiệc gia đình, đứng bên cạnh Trầm Nịnh Hoan…
Nàng trông chẳng khác gì một kẻ ăn mày.
Trầm Nịnh Duyệt chán nản buông tay, đầu ngón tay bất lực lướt qua thân bình lạnh lẽo.
Kiếp trước của mình.
Gả cho Bùi Từ Kính, cái đồ vô dụng đó.
Tuy sống như góa chồng, nhưng trong tay hình như cũng không đến nỗi eo hẹp thế này.
Bùi Từ Kính dù bất tài, nhưng nhà thứ hai luôn có thu nhập, Chu thị lại là người hào phóng, chưa từng bớt xén chi tiêu của con dâu, nàng nhớ lúc đó tuy buồn bực, nhưng quần áo trang sức, thưởng cho người hầu, chưa từng phải lo lắng.
Sao bây giờ gả cho thế tử – người đàn ông đáng lẽ hiển hách hơn, có tiền đồ hơn – cuộc sống lại ra nông nỗi này?
Trầm Nịnh Duyệt từ từ ngồi xuống chiếc ghế tròn.
Ánh nắng lướt qua vai nàng, kéo trên mặt đất một cái bóng dài và cô đơn.
Còn có đứa trẻ…
Nàng đưa tay, nhẹ nhàng ấn lên bụng mình phẳng lì.
Đây là hy vọng lớn nhất của nàng, cũng là con đường tắt nhanh nhất.
Nàng nhớ rõ ràng – kiếp trước Trầm Nịnh Hoan, gả cho Bùi Từ Lăng chưa đầy ba tháng, đã truyền ra tin vui, mười tháng mang thai, sinh hạ đích trưởng tử, địa vị vững như núi Thái.
Kiếp này, nàng cướp được mối nhân duyên này, đứa con trưởng này, đương nhiên cũng phải là của nàng!
Cho nên mấy đêm nay.
Nàng gần như liều mạng!
Đêm nào cũng quấn lấy Bùi Từ Lăng, mây mưa, không biết chán.
Nàng phải trước khi chính thê chưa vào cửa, mang thai, tốt nhất là một lần sinh con trai. Chỉ cần có con trai, mẹ nhờ con quý, việc lên làm vợ cả sẽ có con bài mạnh nhất, Bùi Từ Lăng yêu nàng như vậy, sao nỡ để con trai họ làm con vợ lẽ?
Nàng tính toán rất tinh.
Thân thể nàng nàng biết, mấy ngày nay đúng là thời điểm dễ thụ thai, Bùi Từ Lăng trẻ tuổi khỏe mạnh, nàng lại chủ động như vậy… Nàng có bảy phần chắc chắn, tháng này sẽ có thai.
Thế nhưng –
Thế nhưng cái lão già chết tiệt Uy Viễn Hầu!
Một lệnh cấm, Bùi Từ Lăng ngay cả viện của nàng cũng không vào được! Còn nói gì “thời gian tĩnh tư quá không được gặp mặt”?! Chuyện vợ chồng bọn họ, hắn một người làm cha chồng, dựa vào đâu mà quản rộng như vậy?!
Trầm Nịnh Duyệt siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Đáng ghét…
Thật sự đáng ghét!
Nhưng nàng ngoài ngồi trong phòng này tức giận, còn có thể làm gì?
Xông đến Diễn Võ Viện? Chỉ khiến Bùi Từ Lăng bị phạt nặng hơn, và Hầu gia càng ghét nàng hơn. Đi cầu xin Lý thị? Con mụ già độc ác đó, không thừa cơ hãm hại nàng đã là tốt lắm rồi.
Một cảm giác bất lực sâu thẳm, từ lòng bàn chân dâng lên, thấm vào tứ chi bách hải.
Từ khi trọng sinh, lần đầu tiên nàng cảm thấy rõ ràng như vậy – có những chuyện, dường như không đơn giản như trong ký ức của nàng, con đường mình đi rõ ràng vẫn như cũ, tại sao nơi đến lại hoàn toàn khác biệt.
Ánh nắng bên ngoài cửa sổ dần nghiêng về phía tây.
Chiếc bình mai men xanh lặng lẽ đứng trong ánh sáng, hoa sen cuộn trên lớp men uốn lượn bò quanh, sinh sôi không ngừng, như đang cười nhạo sự khốn quẫn và giằng co của nàng.
…
Hoàn toàn trái ngược với sự lạnh lẽo bức bối trong viện thế tử, Phú Quý viện lúc này đang tràn ngập ấm áp vui tươi. Căn viện lấy tên của Nhị lão gia Bùi Phú Thành, chỗ nào cũng toát ra chữ “phú quý”.
Vừa bước vào cửa viện, là con đường lát đá cuội ngũ sắc tinh xảo hình cá chép vờn sen, lấp lánh dưới ánh nắng. Hai bên hành lang cột đều sơn son thếp vàng, dưới mái hiên treo một dãy chuông đồng mạ vàng, gió thổi qua kêu leng keng, thanh thúy dễ nghe.
Trong viện không chỉ trồng hoa cỏ bốn mùa, mà còn có một cái ao nhỏ dẫn nước từ suối, trong ao nuôi vài con cá chép quý hiếm, vảy lấp lánh ánh ngọc dưới nắng.
Phòng chính càng rộng rãi sáng sủa.
Đồ gỗ tử đàn một màu, trầm ổn quý phái.
Trên kệ đa bảo bày không phải đồ cổ ngọc khí, mà là những vật kỳ xảo từ nước ngoài mang về – đồng hồ lồng chim mạ vàng biết báo giờ, kính Tây Dương nạm các loại đá quý, ấm bạc chạm nổi phong cảnh dị vực… Món nào cũng giá trị không nhỏ, lại toát ra một sự thú vị tươi mới, khác hẳn với các nhà quý tộc truyền thống.
Lúc này, Chu thị đang nắm tay Trầm Nịnh Hoan, ngồi trên giường ấm cạnh cửa sổ.
Trên giường trải một tấm thảm nhung dày màu đỏ thắm, thêu hoa mẫu đơn dây leo.
Sờ vào mềm mại ấm áp.
Trên kỷ bày vài đĩa điểm tâm tinh xảo – không phải kiểu thường thấy ở kinh thành, mà là đặc sản phương Nam: bánh hoa sen, sữa hạnh nhân, bánh thủy tinh, làm nhỏ nhắn xinh xắn, ngọt thanh không ngấy.
“Hoan nhi, nếm thử cái này.” Chu thị tự tay gắp một miếng bánh hoa sen, đưa đến miệng Trầm Nịnh Hoan, trong mắt là niềm vui không giấu được, “Đây là thợ điểm tâm Nam mới mời về của tiệm mẹ làm, ở kinh thành hiếm thấy lắm, con nếm thử xem.”
Trầm Nịnh Hoan mỉm cười nhận lấy.
Cắn một miếng nhỏ.
Vỏ bánh từng lớp rõ ràng, tan ngay trong miệng, nhân bên trong là nhân sen thanh ngọt, quả nhiên ngon miệng.
“Rất ngon.” Nàng thật lòng khen.
Chu thị cười càng sâu hơn, đôi mắt hoa đào giống Bùi Từ Kính đến bảy tám phần cong thành trăng non: “Thích là tốt rồi, thích là tốt rồi! Mẹ sẽ bảo họ hằng ngày đưa sang viện con!”
“Mẹ quá tốn kém rồi.” Trầm Nịnh Hoan dịu dàng nói.
“Tốn kém gì!” Chu thị vung tay, không để bụng, “Nhà ta không có nhiều thứ, chỉ có tiền là nhiều! Cha con con biết đấy, chẳng có tâm tư gì với đường quan lộ kinh tế, may mà cũng không phá sản. Nhà mẹ đẻ bên đó, mấy năm nay làm ăn càng ngày càng lớn, từ khi con đường biển thông suốt, càng…”
Bà dừng lại, dường như cảm thấy khoe giàu trước mặt con dâu không tiện, bèn đổi chủ đề, chỉ nắm tay Trầm Nịnh Hoan nhẹ nhàng vỗ: “Tóm lại, con gả vào đây, mẹ không dám hứa gì khác, nhưng về tiền bạc chi tiêu, tuyệt không để con chịu chút ấm ức nào! Muốn gì, cứ nói với mẹ!”
Trầm Nịnh Hoan có thể “nghe” thấy trong lòng mẹ chồng niềm vui và sự yêu thương không chút giữ lại, trong lòng hơi ấm, dịu dàng đáp: “Con dâu chẳng thiếu gì, mẹ đối với con dâu đã rất tốt rồi.”
“Con bé này, chính là quá hiểu chuyện.” Chu thị thở dài, ánh mắt dừng trên gương mặt thanh lệ của Trầm Nịnh Hoan, càng nhìn càng hài lòng.
Bà thật sự hài lòng.
Xuất thân thương nhân, gả vào nhà thứ hai Hầu phủ, những năm qua, bà mặc gấm vóc, ăn cao lương, chồng yêu thương, con trai tuy không xuất sắc lắm nhưng cũng khỏe mạnh bình an, nói lý, cuộc đời đã viên mãn.
Nhưng trong lòng vẫn có một nút thắt.
Những buổi trà hội, yến tiệc hoa của các phu nhân thế gia, bà không phải chưa từng đi.
Nhưng ngồi giữa đám phụ nhân tự cho mình là “thanh quý”, “thi lễ truyền gia”, bà luôn cảm thấy mình thấp hơn một bậc. Họ nói thi từ ca phú, nói cầm kỳ thi họa, nói triều đình động tĩnh, nói dạy dỗ con cái…
Bà không chen vào được.
Bà chỉ có thể nói vải vóc quần áo, nói trang sức đầu mặt, nói điểm tâm tiệm nào ngon, rồi nhận lại vài ánh nhìn dò xét, kín đáo mang theo thương hại.
Phải rồi.
Trong mắt họ, Chu Nguyệt Nương bà, chẳng qua là một đứa con gái nhà giàu mới nổi, may mắn gả vào Hầu phủ. Có giàu đến đâu, cũng là “đồng thối đầy người”, không lên được bàn tiệc.
Vì thế bà luôn mong con trai có chí tiến thủ.
Từ Kính từ nhỏ đã thông minh.
Ba tuổi đã thuộc thơ, năm tuổi đã đối đáp được, thầy dạy đều khen nó có tư chất hơn người.
Lúc đó bà vui biết bao, nghĩ con trai nếu thi cử nhập sĩ, đỗ đạt công danh, làm quan, thì bà làm mẹ, có phải cũng kiếm được một cái cáo mệnh? Có phải có thể… ngẩng cao đầu, ngồi ngang hàng với các phu nhân thái thái đó rồi?
Ai ngờ…
Con trai càng lớn, càng giống cha nó!
Suốt ngày chỉ biết đi dạo, uống trà, nghe chuyện thị phi, đọc sách thi cử chẳng có chút hứng thú. Bà lo lắng, khuyên nhủ, dỗ dành, thậm chí uy hiếp lợi dụng đều thử qua – vô dụng.
Thằng nhỏ đó ngoài mặt hứa hẹn ngon lành, quay đầu đã lẻn ra tiệm trà, ngồi cả nửa ngày.
Chu thị suýt nữa cũng buông xuôi.
Nhưng không ngờ –
Con dâu mới vào cửa mấy ngày!
Từ Kính lại chủ động nói muốn đọc sách! Nói muốn thi cử!
Sáng nay thậm chí còn phá lệ không nướng trên giường, tuy vẫn dậy không sớm, nhưng ít nhất đã ngồi trước bàn sách, ôm sách đọc nửa canh giờ!
Chu thị lúc đó trốn ngoài cửa sổ nhìn trộm hồi lâu, suýt không kìm được nước mắt vui sướng.
Quả nhiên!
Kết hôn khiến người ta trưởng thành!
Cưới một nàng dâu tốt, hơn bất cứ sự thúc đẩy nào!
“Hoan nhi à,” Chu thị nắm tay Trầm Nịnh Hoan không buông, khóe mắt đã hơi đỏ, “Con không biết, lòng mẹ… vui thế nào đâu.”
Giọng bà hơi nghẹn ngào: “Thằng bé Từ Kính, từ nhỏ đã tản mạn. Cha nó và mẹ đều không trông nó có thành tích gì lớn, chỉ cần bình an, vui vẻ là tốt. Nhưng trong lòng… rốt cuộc vẫn mong nó có chút đảm đương, có chút chí khí. Bây giờ nó chịu tiến thủ, chịu dụng công, lòng mẹ… tảng đá lớn này, cuối cùng cũng đặt xuống được rồi.”
Trầm Nịnh Hoan lặng lẽ lắng nghe, có thể cảm nhận rõ ràng trong lòng mẹ chồng sự phức tạp pha trộn giữa vui mừng, tự hào, và nỗi lòng nhiều năm nay cuối cùng cũng nguôi ngoai.
Nàng nắm lại tay Chu thị, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Mẹ yên tâm, chàng ấy… thực ra trong lòng đều hiểu. Chỉ cần chút thời gian, cần có người… đẩy chàng một cái.”
“Con đẩy tốt lắm!” Chu thị lau khóe mắt, lại cười lên, “Mẹ biết ngay, con là người có phúc, có bản lĩnh! Từ Kính cưới được con, là phúc mấy kiếp của nó!”
Nói xong, bà chợt nhớ ra điều gì, đứng dậy đi vào phòng trong, một lát sau bưng ra một chiếc hộp trang sức tử đàn nạm xà cừ.
Mở hộp ra –
Châu quang bảo khí, suýt làm hoa mắt.
Không phải kiểu chất đống của nhà giàu mới nổi, mà món nào cũng là tinh phẩm.
Trân châu Nam Dương to bằng trứng bồ câu, vòng ngọc bích thủy cực tốt, trâm phượng vàng nạm bảo thạch, cùng một bộ hồng ngọc bảo thạch, mỗi viên đá đều cắt gọt vừa vặn, dưới ánh sáng lấp lánh vẻ mê người.
“Mấy cái này, là ít đồ nhà mẹ đẻ gửi thư mang tới, cũng có ít đồ mẹ tự mua đổi.” Chu thị đẩy hộp đến trước mặt Trầm Nịnh Hoan, giọng tùy ý như đẩy một đĩa điểm tâm, “Con xem, thích cái nào, cứ lấy! Lấy hết cũng được! Dù sao mẹ cũng già rồi, đeo không hết mấy thứ này, để không cũng uổng.”
Trầm Nịnh Hoan khẽ giật mình.
Giá trị của những trang sức này, nàng liếc mắt đã ước lượng được – món nào cũng đủ cho nhà thường dân sống vài năm, mẹ chồng lại… đẩy hết cho nàng?
“Mẹ, cái này quý quá…” Nàng nhẹ giọng từ chối.
“Quý gì!” Chu thị trách móc nhìn nàng một cái, “Trang sức chẳng phải để cho người ta đeo sao? Mẹ cho con, con cứ cầm! Sau này ra ngoài giao thiệp, cũng phải có vài món ra dáng. Nhà thứ hai chúng ta tuy không tập tước, nhưng cũng không thể để người ta coi thường được!”
Bà dừng lại, hạ giọng, mắt lấp lánh: “Tuy nói sau lưng thế này không tốt, nhưng đặc biệt là cái Trầm Nịnh Duyệt đó… Hừ, không phải nó thích khoe khoang sao? Hoan nhi con sau này cứ đeo mấy cái này, cho nó thấy, thế nào mới là thực lực thật sự!”
Trầm Nịnh Hoan nhìn mẹ chồng với vẻ “nhà ta có tiền nhà ta sợ ai” đáng yêu đó, không nhịn được bật cười.
Nàng chợt hiểu ra, Bùi Từ Kính có cái tính tản mạn nhưng chân thành, thích hưởng thụ nhưng không tham lam, là giống ai rồi. Có người mẹ như vậy, lớn lên trong gia đình như vậy, khó trách hắn chỉ muốn nằm dài ăn dưa, không muốn cuốn vào tranh đấu.
Bởi vì thế giới của hắn, xưa nay chưa từng thiếu ấm áp và giàu có.
Cũng không cần phải tranh giành gì.
“Vậy… con dâu xin cảm tạ mẹ.” Trầm Nịnh Hoan không từ chối nữa, mỉm cười nhận lời.
Chu thị lúc này mới hài lòng, lại kéo nàng nói về việc ngày mai sẽ đưa nàng đến tiệm lụa tốt nhất kinh thành may quần áo mới, đến Trân Bảo Các đánh đồ trang sức mới, còn muốn mời gánh hát đến nhà hát hội…