Chương 31: Con đường của nàng chỉ có một!
Trong Khôn Ninh cung, ánh nắng ban mai thật đẹp.
Cuộn tranh trong lòng Lý Thừa Lục bỗng “xoạt” một tiếng trải ra trên mặt đất. Thiếu niên áo đỏ ngồi xổm xuống, đầu ngón tay chỉ vào đôi mày đôi mắt của nhân vật trên tranh, hứng thú bừng bừng: “Mẫu hậu xem, đây là tam công tử nhà Trung Dũng bá, hôm qua thi bắn cung đoạt giải nhất, diện mạo cũng khôi ngô!”
Lý Thiền Anh ngồi xổm bên cạnh hắn, tà váy vàng cam xòe ra như những cánh hoa. Nàng rút một cuộn khác, tươi cười mở ra: “Cái này cũng tốt – đích thứ tử nhà Thị lang Lễ bộ, ăn nói nhã nhặn, làm thơ hay lắm.”
Từng tấm từng tấm tranh được trải ra.
Những thiếu niên áo gấm, hoặc anh vũ, hoặc nho nhã, hoặc kiêu quý; còn các tiểu thư thì đều đầy khí phách, trên giấy tuyên thành những hình mẫu thích hợp nhất cho hôn nhân.
Hoàng hậu cúi xuống xem kỹ, khóe môi thoáng nụ cười, ánh mắt dịu dàng lướt qua từng gương mặt. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ, chảy trên bộ phượng bào màu vàng sáng của bà, vừa uy nghi vừa lộ ra vài phần yêu thương chân thật.
Lý Thừa Dụ đứng cách đó hai bước.
Nhìn hai gương mặt gần như giống hệt nhau đang ngồi xổm dưới đất – cùng sống mũi cao, cùng hàng mi dài và rậm, cùng đôi má ửng hồng vì phấn khích.
Ánh mắt hắn dừng trên người Lý Thừa Lục.
Thiếu niên hôm nay mặc áo gấm đỏ thắm, chỉ vàng thêu hình rồng cuộn, sang trọng chói mắt.
Nhưng thân hình đó…
Thực sự quá mảnh mai!
Ngồi xổm ở đó, tay áo hơi rộng, eo thon đến nỗi gần như không thể nắm hết. Khi nói chuyện, ánh mắt long lanh, cái vẻ yêu kiều bẩm sinh không kìm nén được, từng sợi từng sợi thấm ra từ khóe mày đầu mắt.
Yết hầu Lý Thừa Dụ khẽ động, suýt không thể nhận ra.
Hắn nhớ lại giọng nói run rẩy của Thái y Hoa đêm qua khi nằm rạp dưới đất: “…ngũ tạng lục phủ của y không khác gì nữ tử… thứ giống dương vật kia mới là bệnh căn… không có tác dụng thực tế…”
Không có tác dụng thực tế.
Năm chữ ấy, như những mũi kim tẩm băng, đâm vào lòng hắn.
Hôn sự…
Hôn sự của Lý Thừa Lục, tuyệt đối không thể kết!
Một khi thành hôn, động phòng hoa chúc, chuyện nam nữ tránh không khỏi, cơ thể ấy sẽ phơi bày trần trụi trước mặt tân nương tử trong giây phút thân mật nhất, không chỗ nào che giấu.
Lúc đó sẽ thế nào?
Không thể tưởng tượng nổi.
Nhưng có thể biết rằng, một khi Lý Thừa Lục thành hôn, đó sẽ là tai họa ngập trời, hỉ sự biến thành tang sự, tuyệt không phải lời nói suông. Bí mật về cơ thể y một khi bị người đầu gối tay ấp tiết lộ ra ngoài –
Lý Thừa Dụ nhắm mắt lại.
Khi mở ra, trong mắt đã là một mảng tĩnh lặng. Hắn ngước mắt, nhìn về phía Hoàng hậu trên phượng tọa.
Mẹ con ruột thịt.
Chỉ một ánh mắt giao nhau – Lý Thừa Dụ cực nhanh lướt qua Lý Thừa Lục dưới đất, rồi rơi lại trên mặt Hoàng hậu, ánh mắt mang theo sự nặng nề và ám chỉ không thể nhầm lẫn.
Nụ cười bên môi Hoàng hậu vẫn không giảm.
Nhưng đầu ngón tay cầm chén trà, siết chặt trong một khoảnh khắc suýt không thể nhận ra.
Biết con không ai bằng mẹ.
Đứa con này của bà, từ nhỏ đã trầm ổn, sớm hiểu chuyện, lòng dạ sâu xa, không bao giờ hành động vô cớ. Ánh mắt hắn lúc này… là đang nói với bà: hôn sự này, không ổn.
Cần phải trì hoãn.
Hoàng hậu lòng như điện chuyển, nhưng mặt ngoài không hề lộ ra. Bà nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, chén sứ chạm vào án gỗ tử đàn, phát ra tiếng “cạch” nhẹ.
Lý Thừa Lục nghe tiếng ngước đầu, mắt sáng long lanh: “Mẫu hậu thấy thế nào?”
Hoàng hậu nhìn hắn, ánh mắt mềm mại, nhưng sâu thẳm lướt qua một tia phức tạp rất nhạt, đến cả bà cũng khó nhận ra.
Bà bỗng khẽ thở dài một tiếng.
Tiếng thở dài rất nhẹ, nhưng vừa đủ khiến bầu không khí thoải mái trong điện hơi ngưng đọng.
“Nhìn những bức họa này…” Giọng Hoàng hậu ôn hòa, mang chút cảm khái, “mẫu hậu mới chợt nhận ra, mới đó mà các con đã đến tuổi kết hôn rồi.”
Bà đưa tay ra, hư hư khoa tay trong không trung.
“Còn nhớ khi các con vừa được bế vào Khôn Ninh cung, chỉ bé thế này thôi, hai cục bột nhỏ, khóc cũng nhỏ xíu, như mèo con kêu.”
Lý Thừa Lục và Lý Thiền Anh đều ngẩn ra.
Trong mắt Hoàng hậu hiện lên nỗi nhớ và sự không nỡ chân thật: “Thời gian trôi nhanh thật… nhanh đến nỗi mẫu hậu có chút không nỡ.”
“Mẫu hậu!”
Lý Thiền Anh phản ứng trước, buông tranh đứng dậy, bước nhanh đến bên Hoàng hậu, khoác tay bà, làm nũng: “Nữ nhi chưa vội gả đâu! Nữ nhi muốn ở bên mẫu hậu cả đời!”
Lý Thừa Lục cũng vội vàng đứng dậy, lại gần bên kia, tuy không thể làm nũng như muội muội, nhưng cũng nghiêm túc nói: “Nhi thần cũng muốn ở bên mẫu hậu thêm vài năm.”
Hoàng hậu một tay ôm hai đứa, trong mắt tràn ngập ý cười, nhưng ý cười ấy không chạm tới đáy mắt.
Bà nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay hai đứa.
“Trẻ ngốc, trai lớn gái lớn, đó là lẽ thường.” Giọng bà ôn hòa, nhưng mang vẻ trang trọng không thể nghi ngờ: “Các con tuy không phải do ta sinh ra, nhưng ta nuôi từ nhỏ, trong lòng ta, chẳng khác gì con đẻ.”
Ánh mắt bà lướt qua những bức họa dưới đất.
“Hôn sự của các con, mẫu hậu nhất định sẽ chọn đi chọn lại, chọn cho các con một người tốt nhất. Hôm qua ở hội thưởng hoa thấy không tệ, chưa chắc đã là lương phối.”
Lý Thừa Dụ kịp thời tiến lên một bước.
“Mẫu hậu nói phải.” Giọng hắn trầm ổn, tiếp lời, “Hôn nhân đại sự, liên quan đến cả đời, há có thể qua loa? Gia thế, phẩm hạnh, tài năng của những người này, thậm chí quan hệ thân thích trong tộc, đều cần tra xét kỹ lưỡng, như vậy mẫu hậu và ta mới yên tâm.”
Hắn nhìn Lý Thừa Lục và Lý Thiền Anh, ánh mắt chân thành.
“Cửu đệ, Thiền Anh, các đệ yên tâm. Chuyện này giao cho lục ca, lục ca nhất định sẽ tra rõ lai lịch từng người, tuyệt không để các đệ chịu nửa phần ủy khuất.”
Lý Thừa Lục mắt sáng lên: “Đa tạ lục ca!”
Lý Thiền Anh cũng cười: “Có lục ca lo liệu, thế thì tốt quá rồi!”
Hoàng hậu mỉm cười gật đầu: “Thế thì tốt. Vậy không vội định, đợi Dụ nhi tra rõ, chúng ta từ từ bàn.”
Từ từ bàn.
Tra bao lâu?
Lý Thừa Dụ thầm lặp lại ba chữ ấy trong lòng.
Còn phải xem… vấn đề của Thừa Lục, bao giờ mới giải quyết được.
Trên mặt hắn nụ cười không đổi, nhưng lòng nặng trĩu.
Lại nói thêm vài câu, Lý Thừa Lục và Lý Thiền Anh mới ôm tranh, hài lòng cáo lui. Tiếng bước chân của hai thiếu nữ xa dần, trong điện trở lại tĩnh lặng.
Nụ cười trên mặt Hoàng hậu.
Từ từ nhạt đi.
Bà không nói gì, chỉ đưa tay lên, khẽ vẫy.
Các cung nữ thái giám đứng hầu bên cạnh im lặng cúi người, lần lượt lui ra, cửa điện được khẽ khép lại, ngăn cách mọi âm thanh và ánh nhìn bên ngoài.
Chính điện Khôn Ninh rộng lớn, chỉ còn mẹ con hai người.
Ánh nắng lặng lẽ chảy, bụi trần chậm rãi lơ lửng trong cột sáng.
Hoàng hậu ngồi trên phượng ỷ, áo bào vàng sáng xủ xuống, uy nghi cao quý. Bà nhìn đứa con đang đứng giữa điện, ánh mắt bình tĩnh, nhưng mang vẻ sắc bén thấu suốt mọi thứ.
“Nói đi.” Hoàng hậu mở miệng, giọng không cao, nhưng từng chữ rõ ràng, “Rốt cuộc là chuyện gì, mà phải trì hoãn hôn sự của Thừa Lục và Thiền Anh như thế?”
Lý Thừa Dụ im lặng một lát.
Hắn tiến lên hai bước.
Đứng trước mặt Hoàng hậu.
Hắn ngước mắt nhìn thẳng mẫu thân. Trong đôi mắt giống hệt Hoàng hậu ấy, lúc này cuộn trào những cảm xúc phức tạp – nặng nề, do dự, thậm chí còn có một tia hiếm thấy… lúng túng.
“Mẫu hậu.” Hắn mở miệng, giọng hơi khô khốc, “Nếu nhi thần nói… Thừa Lục thực ra là nữ tử, người có tin không?”
Lời nói rơi xuống.
Trong điện chết lặng.
Hoàng hậu lặng lẽ nhìn hắn, trên mặt không hề có biểu cảm, không kinh ngạc, không sững sờ, thậm chí lông mày cũng không động đậy.
Bà cứ nhìn hắn như thế.
Lâu lắm.
Lâu đến nỗi Lý Thừa Dụ suýt nghĩ mẫu thân không nghe rõ, hoặc nghe rõ nhưng không thể hiểu nổi –
Hoàng hậu chậm rãi mở miệng.
“Ta tin.”
Hai chữ.
Bình tĩnh, quả quyết.
Lý Thừa Dụ: “…”
Tất cả những lời giải thích hắn chuẩn bị, tất cả những lời dọn đường, trong khoảnh khắc này kẹt lại trong cổ họng, không lên không xuống. Hắn há miệng, nhất thời không biết nói gì.
Hoàng hậu nhìn vẻ mặt hiếm thấy ngẩn người của con trai, khóe môi cực nhạt cong lên.
Nụ cười rất nhạt, thoáng qua.
“Thực ra…” Hoàng hậu ngừng lại, giọng lộ ra vài phần bất đắc dĩ, thậm chí còn có một tia… như trút được gánh nặng, “mẫu hậu từ lâu đã cảm thấy, đứa nhỏ Lão Cửu ấy, ẻo lả quá.”
Lý Thừa Dụ: “…”
“Đứng không có dáng, ngồi không có dáng, nói năng làm việc toát ra một vẻ kiều khí.” Hoàng hậu lắc đầu, giọng mang chút hận sắt không thành thép, “Ta đích thân dạy nó cưỡi ngựa bắn cung, dạy nó tập võ rèn thân, chỉ mong nó có thêm chút khí khái nam nhi, nhưng dạy bao nhiêu năm, dạy thế nào cũng không xong.”
Bà ngước mắt, nhìn con trai, ánh mắt thanh triệt.
“Nếu nó vốn là nữ tử… vậy thì hợp lý rồi.”
Hoàng hậu nhẹ nhàng thở ra một hơi, trong hơi thở ấy, lại ẩn ẩn mang theo một loại… giải thoát?
“Ít nhất chứng tỏ, không phải mẫu hậu dạy kém, mà là vấn đề của nó.”
Lý Thừa Dụ: “…”
Hắn bỗng thấy cổ họng càng khô hơn.
Hoàng hậu đã thu lại tia cảm xúc vi diệu ấy, khôi phục sự trầm ổn của một quốc mẫu. Bà hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc bén như dao.
“Nói đi, rốt cuộc là thế nào? Con biết từ đâu? Có chắc chắn không?”
Lý Thừa Dụ trấn tĩnh lại, đem lời Thái y Hoa đêm qua nói, từ đầu đến cuối kể ra.
Từ chứng bệnh “tiên thiên ngoại dương nội âm”, đến mạch tượng không khác nữ tử, rồi đến việc đau bụng hàng tháng thực ra là đau vì thiên quý, thậm chí cả phương pháp “phục bản quy nguyên” mà tổ tiên Thái y Hoa từng nghĩ ra.
Giọng hắn bình ổn, mạch lạc rõ ràng.
Nhưng mỗi một chữ, đều như những hòn đá nặng, nện xuống nền gạch vàng sáng bóng của Khôn Ninh cung.
Hoàng hậu lặng lẽ nghe.
Từ đầu đến cuối, không ngắt lời.
Cho đến khi Lý Thừa Dụ nói xong chữ cuối cùng, trong điện lại trở về tĩnh lặng, ánh nắng xê dịch, đổ bóng nhạt trên mặt bà, khiến dung nhan uy nghi ấy trở nên mờ mờ khó đoán.
Lâu thật lâu.
Hoàng hậu chậm rãi dựa lưng vào phượng ỷ.
Bà nhắm mắt, đưa tay lên day day mi tâm, động tác này, lộ ra vài phần mệt mỏi hiếm thấy.
“Vậy…” Bà mở mắt, ánh mắt đã là một mảng thanh minh lạnh lẽo, “ý của Hoa Nguyên, là thứ đó vô dụng, lại có thể sinh biến, uy hiếp tính mệnh. Tốt nhất… cắt bỏ bệnh căn, để nó làm lại nữ tử?”
“Phải.” Lý Thừa Dụ trầm giọng, “Thái y Hoa nói, nếu xử lý thỏa đáng, sau này hôn nhân sinh dục, đều không khác gì nữ tử bình thường.”
Hoàng hậu cười lạnh một tiếng.
Tiếng cười rất nhẹ, nhưng lạnh thấu xương.
“Không khác gì nữ tử bình thường?” Bà lặp lại câu nói ấy, ánh mắt nhìn vào hư không, như xuyên thấu tường cung, nhìn về một tương lai khó lường nào đó, “Dụ nhi, con có biết, Lão Cửu tồn tại như thế này, sống trong hoàng thất… tự thân đã là một sai lầm.”
Lý Thừa Dụ thắt lòng.
“Nếu nó mãi là ‘Cửu hoàng tử’, bí mật này cuối cùng sẽ có ngày bại lộ, đến lúc đó chính là tội khi quân, làm loạn huyết mạch hoàng thất, là một vụ xì-căng-đan lớn.” Giọng Hoàng hậu bình tĩnh, nhưng từng chữ như lưỡi dao, “Nếu nó ‘phục bản quy nguyên’, làm lại nữ tử – vậy nó là ai? Lý Thừa Lục, vị hoàng tử này, phải biến mất khỏi thế gian như thế nào? Tự dưng thêm một vị công chúa, lại phải giải thích với thiên hạ ra sao?”
Bà nhìn con trai, mắt như đuốc: “Chọn con đường nào, cũng là tử lộ!”
Lý Thừa Dụ nuốt khan: “Mẫu hậu…”
“Vậy nên.” Hoàng hậu cắt lời hắn, giọng dứt khoát, không còn nửa phần do dự, “Con đường để lại cho nó, thực ra chỉ có một.”
Bà ngừng lại.
Từng chữ, từng chữ một, rõ ràng vô cùng:
“Chết!”