Chương 32: Thằng nào đang nhắc ta đấy?
Bóng mặt trời ngả về tây, kéo dài những cái bóng dài ngoằng trên bức tường cung điện đỏ thẫm.
Lý Thừa Dụ chậm rãi bước ra khỏi cửa cung, tà áo xanh nhạt trên người bị gió thổi bay một góc, dưới bức tường cung trang nghiêm trông càng thêm tịch mịch.
Hắn bước xuống bậc thềm cuối cùng, nhưng không gọi kiệu ngay.
Mà men theo đường cung đi về phía tây, đôi hài thêu chỉ vàng giẫm lên đường ngự đá xanh, tiếng bước chân vang vọng trong con đường cung rộng lớn, từng tiếng, từng tiếng, trầm và vững.
Nhưng trong lòng hắn.
Lại không hề bình tĩnh như tiếng bước chân này.
Suy nghĩ của mẫu hậu, quả nhiên giống với những gì hắn nghĩ.
Hôn sự của Thừa Lục.
Không thể cứ kéo dài mãi.
Hội thưởng hoa đã mở, tranh đã thu, những lão thần trong triều có khứu giác nhạy bén, mắt đều đang dõi theo. Hôm nay có thể lấy cớ 'tra hỏi tỉ mỉ' để hoãn lại, nhưng ba tháng sau thì sao? Nửa năm sau thì sao?
Luôn phải có một người được chọn.
Luôn phải thành hôn.
Mà một khi thành hôn... động phòng hoa chúc, màn the trướng ấm, bí mật của cơ thể đó, sẽ không còn giấu được nữa. Đến lúc đó, không chỉ Thừa Lục phải chết, tất cả những kẻ biết chuyện, tất cả những người liên quan, đều phải chết.
Chết chắc.
Cho nên, mẫu hậu nói, con đường dành cho Thừa Lục chỉ có một——
Chết.
Chỉ có 'chết', mới có thể tiếp tục sống.
Lý Thừa Dụ khựng lại một chút, ngước mắt nhìn lên bầu trời. Mây chiều tụ lại, cung khuyết trùng trùng, mái cong góc nhọn in bóng trầm mặc trên nền trời tối dần.
Ý nghĩ này, hắn đã nghĩ từ đêm qua rồi.
Thừa Lục mắc bệnh kín, thân thể yếu ớt, là chuyện ai cũng biết. Các thái y mỗi tháng bắt mạch, kê đều là thuốc ôn bổ điều dưỡng. Cung nhân riêng đều nói, thân thể Cửu hoàng tử, e là khó nuôi.
Vậy thì... 'bệnh chết' chính là kết cục hợp tình hợp lý nhất.
Ốm liệt giường suốt ba năm, thuốc thang không ngừng, cuối cùng vẫn không thể vượt qua một mùa đông hay mùa hè nào đó, không may chết yểu. Một hoàng tử thể chất yếu chết yểu, dù khiến người ta tiếc nuối, nhưng cũng không phải hiếm thấy.
Hoàng gia, thiếu gì cái chết 'hợp tình hợp lý'.
Còn về phần 'chết' thế nào...
Ánh mắt Lý Thừa Dụ trầm xuống.
Đơn thuốc khiến người ta rơi vào trạng thái giả chết, Thái y Hoa gia học vấn uyên nguyên, đến cả chứng âm dương đảo lộn bẩm sinh hiếm gặp như vậy cũng có ghi chép tổ truyền, hắn không tin, trong tay đối phương không có đơn thuốc nào có thể khiến người ta tắt thở, mạch đứt, nhưng vẫn còn một tia sinh cơ.
Lúc Hoa Nguyên rời đi đêm qua, bộ dạng lăn lê bò toài, thoát chết trong gang tấc, Lý Thừa Dụ nhìn rõ mồn một.
Con cáo già đó, sợ chết.
Cũng chính vì sợ chết, mới đáng dùng nhất—— hắn rõ hơn ai hết, một khi chuyện này bị tiết lộ, kẻ đầu tiên mất đầu, chính là hắn, viện chính Thái y viện này, và cả nhà họ Hoa của hắn.
Dùng tốt.
Chính là kẻ đáng tin cậy nhất.
Sau khi giả chết, sắp xếp thế nào?
Đây là vấn đề khó thứ hai.
Một hoàng tử 'đã chết', tuyệt đối không thể ở lại trong cung. Cũng không thể tùy tiện an trí ở một nơi nào đó trong kinh—— người đông mắt tạp, sớm muộn gì cũng lộ.
Cần phải có một nơi tuyệt đối vững chắc, tuyệt đối bí mật, và có đủ năng lực để giữ bí mật động trời như vậy.
Mẫu hậu vừa rồi, đã cho hắn đáp án.
'Uy Viễn Hầu phủ.'
Khi Hoàng hậu nói bốn chữ này, giọng điệu bình thản, nhưng mang theo sự chắc chắn không thể nghi ngờ.
'Lão hầu gia của Hầu phủ, từng là thân vệ của ngoại tổ Quốc công nhà ngươi năm đó, một đường tiến cử đến tận đây. Lão phu nhân Hầu phủ, xuất thân tướng môn, hiểu lý lẽ biết đại thể, thủ đoạn... càng không tầm thường.'
Bà dừng lại, nhìn con trai.
'Quan trọng nhất là, họ nợ nhà Tần một mạng.'
Lý Thừa Dụ biết chuyện cũ đó—— hai mươi năm trước, trận chiến Bắc Cảnh, lão hầu gia bị vây trong vòng vây, là ngoại tổ của hắn dẫn kỵ binh xông trận, cứu người ra khỏi đống tử thi. Về kinh sau, ngoại tổ lại gạt ý kiến mọi người, tiến cử lão hầu gia lúc đó chỉ là một Tham tướng tiếp quản doanh Kinh.
Ơn tri ngộ.
Ơn cứu mạng.
Ơn tiến cử.
Ba ơn chồng chất, Uy Viễn Hầu phủ và nhà Tần, sớm đã là khối lợi ích chung buộc chặt với nhau. Một vinh đều vinh, một tổn đều tổn.
Quan hệ như vậy, đáng tin cậy hơn bất kỳ lời thề nào.
Nói đến Uy Viễn Hầu phủ...
Trong đầu Lý Thừa Dụ, vô thức hiện lên một khuôn mặt—— tản mạn, mang nụ cười, nhưng ánh mắt luôn giấu những thứ khó đoán.
Bùi Từ Kính.
Vị Bùi nhị công tử này.
Trước khi quyết định tiếp xúc với hắn, Lý Thừa Dụ đã sai người điều tra hắn đến tận cùng. Kết quả... nhạt nhẽo vô vị.
Quỹ đạo mười tám năm cuộc đời, rõ ràng đến gần như trắng bệch: con trai độc nhất của nhà thứ hai Hầu phủ, cha mẹ nuông chiều, từ nhỏ ham chơi, không thích đọc sách, suốt ngày chỉ thích đi dạo tửu lâu trà quán.
Một công tử ăn chơi tiêu chuẩn.
Đến cả đọc sách, cũng là sau khi thành hôn mới bắt đầu, nghe nói bị nhà vợ ép buộc, bị thê tử thúc giục, mới miễn cưỡng cầm lấy sách vở.
Nhưng Lý Thừa Dụ không tin.
Hay nói đúng hơn, hắn đã thấy quá nhiều biểu hiện bề ngoài, sớm đã học được cách không chỉ nhìn bề mặt.
Dưới hành lang Quốc Tử Giám, lúc Bùi Từ Kính chia cho hắn hạt dưa, sự thấu hiểu và rõ ràng trong ánh mắt đó, tuyệt đối không phải thứ một kẻ ăn chơi thuần túy nên có.
Bên cạnh thủy tạ hội thưởng hoa, lúc hắn ám chỉ 'anh em song sinh giống nhau như đúc', sự thấu hiểu thận trọng pha chút gần như bi mẫn đó, càng không phải con em bình thường có thể đạt tới.
Người này, tuyệt đối ẩn giấu tài năng.
Nếu chỉ nhìn riêng vị nhị công tử này, Uy Viễn Hầu phủ... ngược lại đúng là đáng gửi gắm.
Nhưng Uy Viễn Hầu phủ, còn có một thế tử.
Lông mày Lý Thừa Dụ khẽ nhíu lại không thể thấy.
Bùi Từ Lăng.
Khi điều tra Bùi Từ Kính, hắn tiện thể cũng nắm rõ những chuyện hoang đường của vị thế tử này. Thông dâm với em vợ chưa cưới, bị bắt quả tang, gây ra sóng gió khắp thành, cuối cùng kết thúc bằng 'đổi hôn'...
Lúc đó Lý Thừa Dụ xem xong mật báo.
Chỉ thấy hoang đường.
Uy Viễn Hầu Bùi Phú Thành hiện tại, cũng coi như mãnh tướng trong quân, trị quân nghiêm minh, sao lại nuôi ra cái thứ... này?
Tham hoa háo sắc cũng thôi đi.
Lại còn không có não!
Làm việc không nghĩ đến hậu quả, sống sờ sờ đánh nát một ván bài tốt!
Nếu Uy Viễn Hầu phủ tương lai thật sự do một thế tử như vậy kế thừa...
Lý Thừa Dụ lắc đầu, hắn ấn tượng với Bùi Từ Lăng cực kỳ tệ, thực sự không coi ra gì. Cứ những việc người này làm, hắn cũng chẳng muốn đánh giá, chỉ có thể nói khó đảm đương trọng trách.
Bất quá mẫu hậu đã chọn Uy Viễn Hầu phủ, chắc có tính toán của bà. Tình cảm và thủ đoạn của Uy Viễn Hầu và lão phu nhân, có lẽ có thể đè được đứa cháu bất tài này, hơn nữa còn có Bùi Từ Kính, con cáo nhỏ trơn trượt kia, hẳn là có thể làm tốt.
Một điểm cuối cùng...
Lý Thừa Dụ lại dừng bước, đã đến cửa cung.
Sắc trời trầm xuống, thân vệ chờ ngoài cửa cung dắt ngựa đến, hắn giơ tay nhận lấy dây cương, nhưng không lên ngựa ngay.
Cuối cùng, cũng là khó khăn nhất——
Chính Thừa Lục.
Một người đã làm hoàng tử mười sáu năm, đột nhiên bị nói rằng: Nàng là nữ tử!
Cơn đau bụng hành hạ nàng mỗi tháng, là cơn đau thiên quý của nữ tử. Nàng không thể tiếp tục làm hoàng tử, nàng phải 'chết', sau đó lấy một thân phận khác, sống như một nữ tử...
Sự chênh lệch long trời lở đất như vậy.
Sự thật đảo lộn cuộc đời như vậy.
Nàng có thể chấp nhận không?
Dù có chấp nhận, liệu có sinh oán hận? Liệu có suy sụp tinh thần? Liệu có... trong một khoảnh khắc vô tình nào đó, để lộ sơ hở?
Cần có người khai thông cho nàng.
Cần có một người giỏi giao tiếp, có thể khiến nàng buông bỏ phòng bị, lại có thể giữ bí mật, để đi cùng nàng qua quãng đường khó khăn nhất này.
Người này, khó tìm!
...
An Lạc Cư, thư phòng.
Cửa sổ sáng sủa.
Ánh nắng mùa thu xuyên qua cửa sổ hoa lăng chiếu vào, rải những mảng sáng lốm đốm trên mặt bàn gỗ tử đàn nhẵn bóng. Trên bàn, một bình sứ trắng cắm vài cành quế vàng, hương thơm nhàn nhạt phiêu động trong phòng như có như không.
Bùi Từ Kính cúi xuống bàn, mày nhíu chặt, tay phải cầm bút, tay trái giấy, đang vùi đầu viết vội trên tờ giấy tuyên trải ra trước mặt.
Bút chạy rồng bay.
Mực đầm đìa.
Hắn viết là bài sách luận nhạc phụ Trầm Trung Thành sai người gửi đến hôm qua——《Bàn về lợi và hại của thủy vận》.
Đề bài không tính là hóc búa, nhưng cũng không đơn giản.
Thủy vận liên quan đến quốc kế dân sinh, chuyển lương từ nam ra bắc, duy trì lương thực cho mấy chục vạn đại quân biên ải phía bắc, cũng liên quan đến sinh kế của hàng nghìn vạn dân chúng Giang Nam. Lợi hại trong đó, chằng chịt phức tạp.
Bùi Từ Kính kiếp trước tuy không phải học lịch sử, nhưng kiến thức chính trị kinh tế cơ bản vẫn có. Thêm vào những ngày này bị nhạc phụ 'đặc huấn', các loại điển tịch, quyển tông đã ngấm không ít, trong bụng cuối cùng cũng có chút hàng.
Nhưng chỉ có hàng thôi chưa đủ.
Khoa cử nhìn, rốt cuộc vẫn là công phu trên mặt giấy.
Văn chương cần kết cấu nghiêm cẩn, luận điểm cần rõ ràng hữu lực, từ ngữ cần tao nhã thích đáng, mặt giấy cần sạch sẽ gọn gàng—— thiếu một thứ cũng không được.
Cho nên Bùi Từ Kính những ngày này, thật sự đã trải qua những ngày tháng khổ sở 'ba ngày thi nhỏ, mười ngày thi lớn'. Đề nhạc phụ ra, làm không hết, căn bản làm không hết.
Tứ thư ngũ kinh phải thuộc.
Kinh sử tử tập phải đọc.
Thời chính sách luận phải viết.
Hắn cảm thấy mình sắp bị nhấn chìm trong biển chữ rồi.
Nhưng...
Ngòi bút Bùi Từ Kính khựng lại, nghiêng đầu nhìn.
Phía bên kia bàn, Trầm Nịnh Hoan ngồi ngay ngắn, tay cầm một quyển《Đại Càn luật lệ》, đang cúi mắt đọc kỹ. Áo trắng như tuyết tôn lên làn da nàng trắng như tuyết, đường nét bên mặt mềm mại, lông mi dài in bóng nhạt dưới mắt.
Như cảm nhận được ánh mắt hắn, nàng ngước mắt lên.
Bốn mắt nhìn nhau.
Khóe môi Trầm Nịnh Hoan khẽ cong, lộ ra một nụ cười cực nhạt, nhưng đủ để khiến tim Bùi Từ Kính lỡ mất một nhịp.
'Chàng viết xong rồi?' Giọng nàng mềm ấm.
'Còn, còn chưa...' Bùi Từ Kính vội thu hồi tầm mắt, nhìn lại bài sách luận của mình.
Không thể phân tâm.
Tuyệt đối không thể phân tâm.
Sở dĩ hắn có thể kiên trì được, ngày ngày khổ đọc, đêm đêm luyện viết, ngoài việc thực sự muốn tranh lấy công danh để sau này bảo vệ vợ con gia đình...
Còn vì quy củ nàng để ra.
Đề nhạc phụ ra, nếu được đánh giá 'giáp đẳng'——
Nàng có thưởng riêng.
Còn thưởng là gì...
Tai Bùi Từ Kính nóng lên, ngòi bút lại khựng lại, tuy nàng chuẩn bị mở khóa tư thế gì, mà hắn đã không còn là cậu thiếu niên hoàng hoa ngày nào nữa, nhưng cậu thiếu niên nào có thể chịu nổi cám dỗ này chứ.
Không thể nghĩ.
Bây giờ không thể nghĩ!
Hắn hít một hơi thật sâu, ép mình tập trung tinh thần, kéo suy nghĩ trở lại lợi hại thủy vận. Ngòi bút lại bắt đầu lướt trên giấy, từng hàng chữ khải nhỏ ngay ngắn dần dần phủ kín giấy tuyên.
'... Cho nên lợi của thủy vận, là ở chỗ điều hòa thừa thiếu, vững nền xã tắc; hại của thủy vận, là ở chỗ hao tốn to lớn, sinh kẽ hở tham ô. Muốn phát huy lợi trừ hại, nên bắt tay từ ba chỗ...'
Đang viết đến chỗ mấu chốt, ý trong đầu như suối tuôn, bút mực trong tay càng lưu loát.
Bỗng nhiên——
Hắt xì!
Ngòi bút run lên.
Một chấm mực bắn lên giấy.
Bùi Từ Kính sững sờ, còn chưa kịp tiếc nuối——
Hắt xì! Hắt xì!
Lại liên tiếp hai cái hắt xì!
Cây bút lông trong tay hoàn toàn mất kiểm soát, 'xoẹt' một tiếng vạch một đường mực dài, xấu xí trên mặt giấy, làm hỏng hoàn toàn nửa đoạn chữ vừa viết xong!
'...'
Bùi Từ Kính cứng đờ tại chỗ.
Mắt chằm chằm nhìn vết mực chói mắt trên giấy, cả người như bị sét đánh.
Xong rồi.
Hoàn toàn xong rồi.
Phải biết, trong trường thi khoa cử cũng có 'điểm mặt giấy'. Bài thi có thể đỗ, mặt giấy phải sạch sẽ gọn gàng, không thể có chữ sai, không thể có tẩy xóa, tốt nhất là viết một mạch từ đầu đến cuối, không sửa một chữ.
Cho nên để rèn luyện hắn, Trầm Nịnh Hoan định ra quy củ:
Mỗi lần viết văn, cho hai tờ giấy.
Một tờ giấy nháp, có thể tùy ý tẩy xóa.
Một tờ giấy chính, phải từ đầu đến cuối, không sai một chữ, sạch sẽ trắng trẻo mà chép lại.
Nếu trên giấy chính xuất hiện bất kỳ tẩy xóa, vết mực, chữ sai nào——
Bất kể bài viết có hay đến đâu, ý tứ có tuyệt diệu đến đâu, từ ngữ có đẹp đến đâu.
Phần thưởng, sẽ không có.
Bùi Từ Kính nhìn vết mực to bằng bàn tay trên giấy, lại nhìn cây bút lông 'thủ phạm' trong tay mình, cuối cùng chậm rãi ngước mắt lên, nhìn ra ngoài trời thu cao vời vợi.
Biểu cảm trên mặt từ kinh ngạc, đến ngơ ngác, đến đau buồn, cuối cùng hóa thành một cơn thịnh nộ ngút trời.
'Là, thằng, vương, bát, đản, nào——'
Hắn từng chữ từng chữ, nghiến răng nghiến lợi.
'Đang, ở, sau, lưng, nhắc, ta, đấy——?!'
Giọng nói từ kẽ răng phun ra, mang theo lời tố khổ đầm đìa máu lệ.
Trầm Nịnh Hoan đặt sách xuống, đứng dậy đi tới. Cúi mắt nhìn tờ giấy chính bị hủy trên bàn, lại ngước mắt nhìn bộ dạng muốn khóc không được, bi phẫn đan xen của chàng.
Nàng mím môi.
Nén lại nụ cười suýt tràn ra.
'Chàng,' giọng nàng vẫn mềm ấm, nhưng rõ ràng mang theo một tia trêu chọc khó phát hiện, 'xem ra hôm nay... không viết được rồi.'
Bùi Từ Kính chậm rãi quay đầu, nhìn nàng.
Ánh mắt ai oán.
Như một con mèo bị người ta cướp mất cá khô.
Trầm Nịnh Hoan đưa tay, nhẹ nhàng rút cây bút trong tay hắn, lại cuộn tờ giấy bẩn lại, để sang một bên.
'Viết lại đi.' Nàng nói.
Ngừng một chút, lại bù thêm một câu: 'Hôm nay... hãy luyện thêm một bài. Ngày mai cùng giao cho cha xem.'
Bùi Từ Kính: '...'
Hắn há miệng, muốn nói gì đó.
Cuối cùng chỉ dài dài, dài dài thở dài một hơi.
Cam phận trải ra một tờ giấy nháp mới.
Lại cầm bút lên.
Chỉ là trước khi hạ bút, hắn lại không nhịn được ngước đầu, hung hăng trừng mắt nhìn ngoài cửa sổ.
Đừng để hắn biết là ai!
Nếu không——
Hắt xì!
Lại một cái hắt xì nữa.
Tay Bùi Từ Kính run lên, ngòi bút vừa nhúng mực suýt chọc vào giấy.
Hắn cứng đờ.
Lặng lẽ thu hồi tầm mắt.
Cúi đầu.
Viết chữ.
Chỉ là bóng lưng đó, thế nào cũng thấy thấm đẫm một nỗi...
Tủi thân.