Chương 33: Năm nay hai mươi bốn, sang năm hai mươi lăm, làm tròn lên là ba mươi đấy!
Trên con đường lát đá xanh ở hậu viện Trầm phủ, một màn 'rượt đuổi' giữa hai cha con đang diễn ra vô cùng gay cấn.
Trầm Minh Hiên chạy trước.
Trầm Trung Thành cầm gậy đuổi theo sau.
Cây gậy làm bằng gỗ hoàng dương thượng hạng, to bằng cổ tay, được đánh bóng loáng. Giờ phút này trong tay Trầm Trung Thành vung lên vun vút – dù phần lớn thời gian đều đánh trượt.
"Nghịch tử! Mày còn dám chạy!"
Trầm Trung Thành vừa đuổi vừa gầm, giọng nói chấn động đến nỗi chim chóc dưới mái hiên bay vù tán loạn.
Trầm Minh Hiên không ngoảnh đầu lại, chân như bay.
Hắn năm nay hai mươi bốn tuổi, đang độ trai tráng. Làm việc ở Đại Lý Tự bao năm, tra án đuổi tội phạm là chuyện thường, thể lực và sức bền đều thuộc hạng nhất. Lúc này tuy không dám thực sự bỏ xa cha, nhưng giữ một 'khoảng cách an toàn' vẫn dư sức.
Ngược lại, Trầm Trung Thành –
Vị Thị lang Lại bộ này, gần năm mươi tuổi. Tuy ngày thường giữ gìn sức khỏe, thỉnh thoảng còn ra thao trường kéo cung bắn tên, nhưng rốt cuộc cũng đã có tuổi.
Bộc phát nhất thời thì được, nhưng cầm gậy đuổi khoảng nửa tuần trà, sức lực đã xả hơi.
Hơi thở dần nặng nhọc.
Bước chân dần chậm lại.
Mồ hôi lấm tấm trên trán.
Cuối cùng, ông dừng lại dưới gốc cây hòe già trong viện, chống gối thở dốc mấy hơi, rồi như đành phận, 'choang' một tiếng ném cây gậy xuống đất.
"Nghịch tử... mày còn dám chạy!"
Trầm Trung Thành đứng thẳng người, chỉ tay về phía đứa con đã chạy đến dưới mái hiên, giọng nói đầy mệt mỏi và phẫn nộ.
Trầm Minh Hiên lúc này mới dừng bước.
Hắn quay người lại, cách nửa cái sân một khoảng an toàn, cung kính vái cha một lạy, nhưng trên mặt lại nở nụ cười bất đắc dĩ: "Phụ thân, con không chạy... chẳng lẽ đứng yên để ăn đòn sao?"
"Mày –!"
Trầm Trung Thành nổi trận lôi đình.
Ông chỉ vào Trầm Minh Hiên, ngón tay run lên: "Mày còn dám cãi! Lần trước đi xem mặt, sao không đi? Hả? Rõ ràng đã định giờ, định chỗ, người ta con gái nhà người ta đợi mày ở lầu trà cả ngày! Còn mày thì hay, bóng ma cũng chẳng thấy!"
Trên mặt Trầm Minh Hiên thoáng qua một tia hổ thẹn.
Hắn gãi đầu, cười ngượng: "Phụ thân bớt giận... hôm ấy con ở nha môn suy nghĩ vụ án, nhất thời quá tập trung nên lỡ mất giờ..."
"Vụ án vụ án! Lại vụ án!"
Sắc mặt Trầm Trung Thành trầm xuống, giọng nói chợt cao vút: "Con còn nghĩ đến vụ án đó sao? Vụ Trần Khải Minh tự sát, Đại Lý Tự đã kết án rồi! Con còn muốn thế nào? Án, án, lẽ ra con định sống cả đời với án sao?"
Trầm Minh Hiên im lặng.
Hắn cúp mắt, mím chặt môi.
Cha nói đúng, cũng không đúng. Án đã kết – Trần Khải Minh là tự sát, dựng hiện trường giả thành giết người, động cơ không rõ. Trong hồ sơ Đại Lý Tự, chỉ vỏn vẹn mấy dòng như thế, phán quyết cuối cùng.
Nhưng Trầm Minh Hiên không qua được.
Trần Khải Minh, đường đường một quận thủ, tại sao phải tự sát?
Tại sao lại chọn mật thất?
Tại sao phải dùng thủ pháp phức tạp như vậy để dựng hiện trường giả?
Phía sau rốt cuộc giấu giếm điều gì?
Những ngày này, những câu hỏi ấy gần như chiếm trọn tâm trí hắn.
Ăn cơm cũng nghĩ, đi đường cũng nghĩ, thậm chí ngủ – trong mộng cũng là khuôn mặt mờ mờ của Trần Khải Minh và căn mật thất trống rỗng ấy.
Không biết được chân tướng trong chân tướng...
Hắn thực sự, ăn không ngon, ngủ không yên.
Trầm Trung Thành nhìn bộ dạng của con trai, cơn giận đùng đùng bỗng nhiên xẹp đi một nửa.
Ông thở dài.
Chống tay sau lưng, đi qua đi lại trong viện vài bước.
Nắng thu xuyên qua tán lá hòe, rải xuống những mảng sáng loang lổ. Gió thổi qua, lá cây xào xạc, y hệt như nhiều năm trước, ông cũng đứng trong cái viện này, dạy con đọc sách viết chữ.
Chớp mắt, con đã lớn thế này rồi.
Người thì tốt – học vấn tuy không phải đỉnh cao, nhưng cũng đỗ tiến sĩ, vào Đại Lý Tự; phẩm hạnh đoan chính, chẳng bao giờ dính vào thói hư tật xấu của bọn công tử ăn chơi; bao năm nay, ông khổ tâm dạy dỗ, con cũng không hư hỏng, ông đáng lẽ phải hài lòng về đứa con này mới phải.
Nhưng chỉ có điều...
Quá cố chấp.
Quá thích vạch lá tìm sâu.
Sống không đủ thoáng.
"Minh Hiên à," Trầm Trung Thành xoay người, giọng nói dịu lại đôi chút, "cha biết, con ở Đại Lý Tự làm việc, sau này sẽ gặp vô số vụ án. Nhưng con phải hiểu – không phải vụ án nào cũng tra ra được manh mối, cũng không phải mọi bí ẩn đều phải có kết quả."
Ông bước đến trước mặt con trai ba bước, dừng lại.
Ánh mắt sâu thẳm.
"Có những việc, nên kết án thì kết án. Có những bí ẩn, nên buông thì buông. Đã Đại Lý Tự định tính rồi, sau này cũng không phải con phụ trách, hà tất phải tiếp tục tốn tâm tư?"
Ngừng một lát, ông lại nói thêm:
"Hơn nữa, dù con thực sự muốn tra – thì ngày xem mặt đó, con cũng nên đi chứ? Để con gái người ta đợi suốt một ngày, đó có phải lễ nghĩa không? Đó có phải quy củ Trầm gia dạy con không?"
Trầm Minh Hiên ngẩng đầu.
Nhìn mái tóc điểm bạc bên thái dương cha, nhìn đôi mắt ấy vừa có quan tâm vừa có thất vọng, hắn nghẹn ngào.
"Con... biết lỗi."
Trầm Trung Thành hừ lạnh một tiếng.
"Biết lỗi? Thế con có nhận lỗi không?"
"Con nhận." Trầm Minh Hiên khẽ nói.
"Nhận là tốt." Trầm Trung Thành chống tay sau lưng, giọng chuyển lạnh: "Nhưng nhận lỗi thì nhận lỗi, đáng phạt vẫn phải phạt – ngày mai, Thanh Vân Quán, con đi xem mặt lần nữa."
Trầm Minh Hiên sững người.
"Phụ thân, con..."
"Sao? Lại muốn thoái thác?" Trầm Trung Thành nheo mắt.
"Không phải," Trầm Minh Hiên cười khổ, "chỉ là con... con mệnh số có lẽ không tốt, nếu thành hôn, e rằng sẽ khắc thê..."
Lời chưa dứt.
Đã bị Trầm Trung Thành cắt ngang.
"Mệnh số gì mà khắc thê! Xằng bậy!" Giọng Trầm Trung Thành chợt nghiêm khắc: "Vị hôn thê trước của con, đó là trời có mây mưa bất chợt, người có họa phúc sớm chiều, ai mà lường được? Liên quan gì đến con? Bao năm nay, con cứ chần chừ không chịu bàn chuyện hôn sự nữa, chẳng lẽ là vì cái này?"
Trầm Minh Hiên không nói.
Coi như ngầm thừa nhận.
Trầm Trung Thành nhìn con, bỗng thấy lồng ngực nghẹn lại.
Bao năm rồi.
Hóa ra nút thắt trong lòng con trai, vẫn chưa tháo ra được.
Cô gái thanh mai trúc mã ấy, hai đứa lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình cảm sâu nặng. Ngày cưới đã định xong, con trai còn lén tìm ông, nói muốn tạo bất ngờ cho cô gái – trồng đầy viện loại hải đường nàng yêu thích nhất.
Nhưng hải đường chưa kịp nở hoa.
Cô gái đã ngã bệnh.
Bệnh đến nhanh, đi cũng nhanh. Chưa đầy nửa tháng, người đã mất.
Trong tang lễ, con trai không rơi một giọt nước mắt, chỉ ngây người đứng trước linh đường, đứng suốt một đêm. Từ đó về sau, nó không bao giờ nhắc đến chuyện thành thân nữa.
Trầm Trung Thành cứ nghĩ, thời gian sẽ xóa nhòa tất cả.
Nhưng xem ra...
"Đồ ngốc."
Trầm Trung Thành thở dài một tiếng thật dài, giọng đầy bất lực: "Đời người trên đời, nào có việc gì cũng như ý? Nếu vì một lần ngoài ý muốn mà đâm ra sợ sệt, thì cả đời này, con còn làm được gì?"
Ông bước đến trước mặt con, đưa tay vỗ vai nó.
Lực không nặng.
Nhưng mang theo sự quan tâm nặng trĩu của người cha.
"Người ta cô nương nhà họ Khương rộng lượng, không chấp con thất lễ lần trước. Lần xem mặt này, coi như để tạ lỗi, con cũng phải đi – hơn nữa, nhất định phải đi."
Trầm Minh Hiên còn muốn nói gì đó.
Nhưng Trầm Trung Thành không cho hắn cơ hội.
"Lần này cha hẹn cho hai đứa ở Thanh Vân Quán. Đạo trưởng ở Thanh Vân Quán, con biết đấy – đức cao vọng trọng, đạo pháp tinh thâm. Nếu vừa mắt nhau, thì tiện thể nhờ đạo trưởng tính bát tự cho hai đứa, cũng đỡ con suốt ngày nghĩ linh tinh."
Ông ngừng một lát, nhìn con trai, giọng bỗng trở nên chân tình:
"Minh Hiên à, con năm nay hai mươi bốn rồi. Sang năm hai mươi lăm. Làm tròn lên cũng sắp ba mươi – mà chưa thành thân, con muốn để cha trăm năm sau, không mặt mũi nào đi gặp mẹ con sao?"
Mẹ.
Hai chữ ấy, như một chiếc chìa khóa, lập tức mở ra cánh cửa mềm yếu nhất trong đáy lòng Trầm Minh Hiên. Trước mắt hắn, thoáng hiện ra một bóng hình –
Mờ mờ, không thấy rõ mặt.
Nhưng toàn thân tỏa ra hơi thở dịu dàng, từ ái. Đôi mắt ấy, luôn chan chứa ý cười, nhìn hắn, nhìn muội muội, nhìn cái nhà này.
Trước khi mẹ qua đời, điều bà mãi không yên lòng, chính là hắn và muội muội.
Bà nắm tay hắn, thều thào nói: "Minh Hiên... phải chăm sóc tốt cho muội muội... cũng phải... tìm một người tri kỷ... sống cho tốt..."
Chưa nói hết câu.
Tay đã lạnh.
Giờ đây, muội muội đã gả chồng.
Gả cho Nhị công tử Uy Viễn Hầu phủ Bùi Từ Kính – người đó hắn đã gặp, tuy có vẻ tản mạn, nhưng ánh mắt thanh minh, đối với muội muội cũng thật lòng thật dạ. Mỗi lần muội muội nhắc đến hắn, mắt đều sáng lên.
Ánh sáng ấy, hắn hiểu.
Là hạnh phúc.
Là an yên.
Là sự thỏa mãn khi được người trân trọng.
Vậy... còn lại, là chính hắn.
Trầm Minh Hiên nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.
Không khí mùa thu hơi se lạnh, mang theo mùi lá khô. Khi mở mắt ra, sự giằng co và do dự trong đáy mắt hắn đã dần tan biến.
"Con... hiểu rồi."
Hắn cúi người vái cha một lạy.
"Ngày mai Thanh Vân Quán, con sẽ đến đúng hẹn."
Trầm Trung Thành nhìn hắn, cẩn thận phân biệt mức độ nghiêm túc trong thần sắc hắn. Hồi lâu, cuối cùng hài lòng gật đầu.
"Thế mới được."
Ngừng một lát, ông lại nói thêm:
"Nhưng, để phòng vạn nhất – ngày mai, muội muội con là Nịnh Hoan sẽ đến đón con, tự mình 'áp giải' con đến Thanh Vân Quán."
Trầm Minh Hiên: "...?"
Hắn ngẩng phắt đầu, mặt đầy ngỡ ngàng.
Trầm Trung Thành vuốt râu, trên mặt lộ ra một nụ cười kiểu 'gừng càng già càng cay'.
"Cha coi như đã nhìn ra – bây giờ, cha không quản nổi thằng con này rồi. Nhưng muội muội con... con cũng phải nể mặt nó một chút chứ?"
Trầm Minh Hiên há miệng.
Định nói gì đó.
Cuối cùng, chỉ hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt, bất đắc dĩ.
"Con... tuân lệnh."